— Лун Дандан, почему у тебя всё ещё есть конфеты? У меня они давно закончились! — удивлённо спросил Лун Кункун, глядя на старшего брата.

— Остались с прошлого раза. — спокойно ответил Лун Дандан.

— Брат, тогда дай мне одну. — Лун Кункун с надеждой посмотрел на него.

— Когда тебе что-то от меня нужно, ты зовёшь меня "брат", а когда не нужно — просто "Лун Дандан". Нет, это последняя. — с лёгким раздражением отмахнулся тот.

На следующий день.

— Брат, почему у тебя ещё есть конфеты?

— Последняя.

Через день.

— Брат, ты же вчера сказал, что это была последняя!

— Хм, на этот раз точно последняя.

— Лун Дандан, тебе стоит сменить имя на "Всегда оставляющий про запас".

— А ты тогда будешь "Легко сходящийся с людьми". Ты же к каждому можешь примазаться!

……

Яркая вспышка света озарила площадку на стороне первых классов, и две фигуры появились среди остальных. Весь взгляд присутствующих тут же устремился в их сторону.

— Этот демон просто ужасен! Мой Сяо Бай, ты погиб так жестоко… — раздался полный печали голос.

Вернувшимися оказались Цай Цайцзюань из первого класса Призывателей и Чу Юй из первого класса Ассасинов. Причём жаловалась именно Цай Цайцзюань, в то время как Чу Юй стоял молча, с хмурым лицом. Оба выглядели крайне измотанными и бледными, явно от переутомления.

При виде них ученики второго курса открыто злорадствовали, а вот третьекурсники наоборот заметно расслабились.

Если бы третий курс проиграл первому, это стало бы настоящим позором для Академии Духовных Печей. Теперь же баланс восстановился: у всех классов осталось по две группы, которые ещё не вернулись.

— Эй, а почему они всё ещё не вернулись? Даже Мэнлу нет… Лун Дандан хорош, да? — Цай Цайцзюань окинула взглядом толпу, первым делом ища глазами тех, кого считала равными себе по таланту. Однако среди присутствующих не оказалось Цзысан Люин, Тана Лэйгуана и даже Мэнлу.

— Не говори ничего. — Чу Юй стиснул зубы, лицо его дёрнулось от раздражения. Затем он молча направился в сторону первого класса ассасинов. Было очевидно, что они с Цай Цайцзюань выступили хуже, чем оставшиеся две группы.

Их последним испытанием стал Архидемон. В конечном итоге, Чу Юй отдал всё, что у него было, чтобы вместе с Архидемоном пасть в битве, но демон использовал свою Тёмную Демоническую Жертву, утянув их обоих в бездну. Цай Цайцзюань потеряла своего основного призванного зверя – Белого Феникса. Сильная защита и атака Архидемона идеально контрили ассасина, вынуждая его вступать в лобовой бой, в котором Чу Юй явно уступал. К тому же, их командная работа оставляла желать лучшего — раньше они никогда не тренировались вместе.

Но как бы ни была велика их неохота смириться с этим, факт оставался фактом — их испытание завершено.

В это время Янь Яо была в отличном настроении. На этом экзамене первый класс рыцарей выступил гораздо лучше, чем в прошлых испытаниях. Первые вернувшиеся команды почти не имели в своём составе рыцарей, а группы с рыцарями начали возвращаться только после того, как вернулась треть всех участников. Особенно неожиданно было то, что дуэт Лун Кункуна и Хэ Хунъиня превзошёл 60-70% остальных.

А теперь даже Цай Цайцзюань и Чу Юй вернулись, но Лун Дандан и Мэнлу всё ещё не появились. Это означало, что среди рыцарей уже есть как минимум две команды в числе лидеров. Если же учитывать индивидуальные показатели, то они явно входят в четвёрку лучших.

"Нужно получше относиться к Лун Дандану! Он действительно принёс мне славу!" — с гордостью подумала Янь Яо.

В этот момент на арене вспыхнуло несколько световых всплесков — сразу шесть человек из трёх команд вернулись одновременно.

Лица третьекурсников, только что расслабившихся, мгновенно напряглись, потому что две из этих команд были их сокурсниками. Это означало, что последние две группы третьекурсников вернулись, а из групп первого года вернулась лишь одна.

Третьекурсники с тревогой уставились на первокурсников, ожидая, что вот-вот вернётся и их последняя команда… Но этого не произошло. Из первой группы вернулись только двое.

— Фуух... — Цзысан Люин с трудом удержалась на ногах, опираясь на посох, чтобы не упасть. Ло Сяосяо, миниатюрная девушка с короткими розовыми волосами, сразу же подбежала и подхватила её.

Тан Лэйгуан выглядел ещё хуже — он просто упал на землю, тяжело дыша.

— Что за монстр вас выкинул из испытания? — тихо спросила Ло Сяосяо.

Цзысан Люин нахмурилась:

— Седьмой ранг. Три огненных магических голема слились воедино, превратившись в семи-рангового огненного голема. Мы с трудом разъединили их, но они могли разделяться и сражаться по отдельности, а их живучесть просто зашкаливала. Двоих мы уничтожили, но последнего не смогли добить.

При слове «седьмой ранг» в толпе раздался дружный вздох удивления. Ведь даже классный руководитель первокурсников был всего лишь на седьмом ранге! А Цзысан Люин и Тан Лэйгуан смогли развалить семи-рангового голема на части — насколько же они сильны?

Последние две группы третьекурсников, только что покинувшие испытание, перевели взгляды на первокурсников, их выражение лиц было неоднозначным. Они столкнулись с той же самой ситуацией — слившиеся воедино огненные големы превзошли седьмой ранг, и одолеть их было практически невозможно.

— Мэнлу всё ещё не вернулась. — прошептала Ло Сяосяо, наклонившись к уху Цзысан Люин.

Цзысан Люин вздрогнула, а затем быстро огляделась. Действительно, Мэнлу всё ещё не было. В её глазах вспыхнуло потрясение — «Как это возможно?!».

Она была абсолютно уверена, что их с Тан Лэйгуаном дуэт — сильнейший на первом курсе. Семь рангов у Огненного Магического Голема делали его почти непобедимым, и они вдвоём еле справились… Почему же тогда Мэнлу и Лун Дандан всё ещё не вернулись? Неужели Лун Дандан настолько силён?!

Цзысан Люин крепко сжала губы, Тан Лэйгуан тоже заметил ситуацию и нахмурился.

— Рыцари, вперёд! — раздался громогласный клич из рядов первого класса рыцарей.

Без сомнения, победителями этого экзамена стали Лун Дандан и Мэнлу. Для рыцарского класса это было беспрецедентное событие — наконец-то они смогли гордо поднять головы!

Теперь из младших классов оставалась лишь одна последняя группа, ещё не вернувшаяся с испытания.

В этот момент яркая вспышка света озарила арену, и две фигуры медленно проявились в центре внимания. Все ученики и преподаватели младших классов мгновенно обратили на них взгляды.

Следующая секунда — и толпа пришла в неописуемое возбуждение.

Лун Дандан стоял в центре светового потока, а Мэнлу, окутанная вуалью, покоилась у него в объятиях, её глаза были закрыты.

Юноша был статен и храбр, а девушка — хрупкая и утончённая, их образы создавали поистине идеальную картину.

Глаза Лун Кункуна почти мгновенно расширились:

— Говорят, молчаливая собака кусает больнее… Настоящий "Лю Ишоу"! (留一手 — "Лю Ишоу", дословно «Держит про запас» — прозвище Лун Дандана, потому что он всегда оставляет для себя что-то на потом. Примечание переводчика.)

— Учителя, во время экзамена Лин Мэнлу исчерпала духовные силы и потеряла сознание. Прошу оказать ей помощь! — уверенно обратился Лун Дандан, игнорируя любопытные и восторженные взгляды окружающих.

Тотчас же на них обоих снизошёл тёплый золотой свет, окутывая их аурой умиротворения. К ним быстро подошла высокая и грациозная женщина с мягкими чертами лица — это была наставница первого класса Жрецов. Она бережно приняла Мэнлу на руки и начала лечение.

Спустя некоторое время Мэнлу медленно открыла глаза. Она замерла на мгновение, осознавая ситуацию, а затем начала искать взглядом Лун Дандана.

Лун Дандан стоял рядом с невозмутимым видом, словно ничего особенного не произошло, да и никаких признаков истощения на нём видно не было. В глубине глаз Мэнлу мелькнули удивление… а затем раздражение и смущение. Она чётко помнила, как теряла сознание, и казалось… её кто-то подхватил.

— Экзамен для младших классов завершены. Всем группам вернуться на отдых. Завтра будут объявлены результаты. — громко объявил один из преподавателей.

К Лун Дандану сразу же ринулись одноклассники, окружая его восторженными возгласами. Даже Янь Яо подошла ближе.

— На каком этапе вы остановились? Добрались до Огненных Магических Големов? — быстро спросила она.

— Лин Мэнлу применила всю свою силу, и нам удалось пройти испытание с Огненными Големами. После этого нас отправило обратно. — спокойно кивнул Лун Дандан.

— Вы… вы действительно победили их?! — Янь Яо мгновенно вспыхнула от волнения.

Лун Дандан только кивнул, подтверждая свои слова.

— Молодец! Ну, хоть и случайное первое место, но всё равно первое! Ха-ха, в этот раз наш рыцарский класс больше не в хвосте! Ладно, на сегодня всё, расходимся, идите отдыхать. Сказав это, она развернулась и удалилась с довольным видом.

В следующий миг Лун Дандана тут же окружили товарищи — все наперебой расспрашивали о подробностях испытания.

Но он только улыбался и говорил:

— Это всё заслуга Лин Мэнлу, я лишь немного помогал. В конце концов, именно она применила решающий навык, уничтожив Огненного Магического Голема, и мы с трудом прошли тот этап.

Но, несмотря на его скромность, недоверчивые взгляды всё равно устремлялись на него.

Цзысан Люин нахмурилась, слушая его слова.

Те, кто действительно сражался с Огненными Магическими Големами, прекрасно понимали, насколько они сильны.

— Справиться с таким врагом в одиночку? Да ещё до этого был Архидемон?!

Когда они с Тан Лэйгуаном столкнулись с Архидемоном, оба отдали все силы, израсходовали кучу энергии, и только так смогли его победить. Архидемон по боевой мощи превосходил каждого отдельного Огненного Магического Голема. А големы были страшны тем, что могли сливаться и изменять свою форму.

С таким сильным противником сражалась одна Мэнлу? Этот Лун Дандан… точно что-то скрывает.

— Что такое, Цзысан? Ты считаешь, что этот Лун Дандан силён? — спросила Ло Сяосяо.

Цзысан Люин покачала головой:

— Не знаю. Но мне кажется, мы раньше недооценивали рыцарей. На этом испытании их роль стала куда заметнее. Храм Рыцарей долгие годы занимает первое место среди шести Храмов не просто так. Даже если рыцарь немного слабее, его вклад в битву огромен. Раньше их результаты на экзаменах были неважными, и мы не обращали внимания. Но теперь… К тому же, у них ещё нет боевых питомцев.

Ло Сяосяо удивлённо взглянула на неё. Цзысан Люин редко говорила так много — значит, испытание действительно её потрясло.

По пути в общежитие Лун Дандан расспрашивал Лун Кункуна о его испытании. Тот важно выпятил грудь, едва ли не задрав её до неба и светился от гордости.

— Третье место в рыцарском классе! Только после тебя и Му И!

Хэ Хунъинь тут же подхватил разговор, расхваливая Лун Кункуна.

— Вы бы видели! Хоть Кункун и не атаковал, но его боевой инстинкт просто невероятен! Каждый раз, когда мне не хватало сил, он появлялся в нужном месте и принимал удар на себя. А ещё он мог постоянно лечить меня! Вы поверите, если я скажу, что он, будучи рыцарем, владеет "Благословением Ангела" и "Оком Истины"?! Без этих умений мы бы не прошли этап с Невидимками. А с его поддержкой я смог трижды использовать "Священный Меч" — кажется, я наконец понял, как правильно его применять!

Лун Кункун гордо вздёрнул подбородок:

— Отныне зовите меня "Сокровищем Зарядки Духа!" (充灵宝 — "Чун Лин Бао", намёк на то, что он как «пауэрбанк», подпитывает союзников энергией. Примечание переводчика.)

Он посмотрел на Лун Дандана:

— Ну что, признаёшь? Ты, конечно, первый, но ты-то просто всю дорогу «ел за чужой счёт»! А вот я добился успеха своими силами!

Лун Дандан кивнул и сказал:
— Похоже, за это время ты действительно заметно продвинулся. Довольно неплохо.

— Еще бы! — Лун Кункун, услышав похвалу, тут же надулся от гордости.

Лун Дандан продолжил:
— Раз так, значит, моя предыдущая тренировка пошла тебе на пользу. Тогда продолжаем. Ты ведь уже достиг четвертого ранга? Старайся как можно скорее достичь пятого. Вернемся — и сразу начнем.

— Аа? Учитель сказал, что можно отдохнуть! Ты вообще знаешь, что такое отдых? — тут же возмутился Лун Кункун.

— Ты — последний по уровню во всем потоке, и тебе еще хватает наглости говорить о отдыхе? Работай усерднее, младший, — Лун Дандан спокойно бросил ему.

Полчаса спустя.

— Вот это и есть твоё "Сокровище Зарядки Духа"? И это всё? — Лун Дандан, поглощая переданную Лун Кункуном духовную силу и купаясь в его "Благословении Ангела", с насмешкой глянул на него.

— А я тут при чем? Здесь ведь никого, с кого можно было бы высасывать энергию! В бою-то я могу питаться силой демонов! И вообще, что у тебя с телом? Оно что, бездонное? — пожаловался Лун Кункун.

После возвращения Лун Дандан сразу же заставил вливать в него духовную силу и лечить его "Благословением Ангела". Но его тело напоминало черную дыру — сколько бы энергии в него ни вливалось, он все равно оставался истощенным.

— Ты же говорил, что твое "Сокровище Зарядки Духа" может полностью насытить? Как показывает практика, твоего запаса все равно недостаточно. Продолжай работать над этим, — безразлично заключил Лун Дандан.

Экзамен для старших курсов длился до самого полудня.

Цзян Цинцю, наставница первого класса Жрецов, подошла к отдельному зданию общежития и мягко постучала в дверь.

Это общежитие находилось на берегу озера внутри Академии Духовных Печей. Отсюда открывался прекрасный вид на сверкающую водную гладь, а вдалеке можно было увидеть центральное здание Академии Храма. В прозрачной воде время от времени мелькали серебристые рыбки.

Дверь открылась, и на пороге появилась юная красавица.

Мэнлу сразу же схватила Цзян Цинцю за руку и обвила ее своими тонкими пальчиками:
— Моя прекрасная учительница, каковы результаты?

Цзян Цинцю слегка улыбнулась, вошла в комнату и закрыла за собой дверь. Лишь после этого с улыбкой произнесла: "Всё подтвердилось. Вы действительно заняли первое место в рейтинге потока. Второе место заняли Цзысан Люин и Тан Лэйгуан. Они смогли уничтожить двух Огненных Големов на том этапе испытания."

Глаза Мэнлу слегка блеснули: "Значит, наш этап мы всё же прошли?"

— Да, прошли.

Мэнлу прищурилась и в глазах вспыхнуло лукавое сияние: "Молодец, Лун Дандан!"

Перевод: = mESSiAh =