Тёмный мир. Фигура, облаченная в фиолетовые доспехи, появилась, и в тот же миг небо начало светлеть. В небе появилась полная Луна. Её серебристый свет пал на доспехи, придавая им ещё более величественный вид.

Человек? Или демон?

……

Наступила глубокая ночь. В голове у Лун Дандана вновь всплывали воспоминания о прошедшем испытании. С того самого момента, когда появился тот человек, их испытание было окончено. Им даже не дали шанса вступить в бой. По-видимому, Духовная печь сделала вывод, что они ни при каких обстоятельствах не смогут противостоять этому существу, поэтому и завершила испытание.

Если это был демон, то какой именно? Он выглядел как человек, но его сила… Это был седьмой ранг? По логике, после победы над тремя Огненными Магическими Големами шестого ранга должно было появиться существо седьмого ранга.

Лун Дандан ясно помнил ощущение, которое испытал в тот момент. Это было нечто величественное, подавляющее. Фиолетовые глаза того существа излучали надменность и холод. Когда оно смотрело на него, в его взгляде не было даже капли интереса — будто он наблюдал за ничтожным насекомым.

Высший Демон седьмого ранга… Какого уровня силы он сам должен достичь, чтобы однажды суметь противостоять подобному существу?

За последние дни тренировок уровень Лун Дандана уже достиг пика четвертого ранга, его общий запас духовной энергии вплотную приблизился к двум тысячам единиц, но он все еще не мог прорваться на пятый ранг.

Пятый ранг — важнейший рубеж для всех профессий. Его главный признак — разжижение духовной энергии, то есть ее преобразование из газообразного состояния в жидкое. Это значит, что простое накопление энергии недостаточно для прорыва — пока энергия не примет жидкую форму, невозможно преодолеть двухтысячный порог.

Причина, по которой Лун Дандан мог сражаться с противниками выше рангом и побеждать их, заключалась во "Взрывном горении", уникальности двойников и силе "Жертвы", которые резко увеличивали его боевую мощь. Однако с точки зрения чистого уровня он все же уступал бойцам пятого ранга. К тому же разжижение духовной энергии — далеко не простой процесс. Особенно для него, ведь он практиковал как магическую духовную энергию, так и врожденную внутреннюю духовную энергию, которые могли трансформироваться друг в друга. Более того, его магическая духовная энергия имела несколько атрибутов.

В бою этот талант действительно давал ему огромное преимущество перед сверстниками. Но при попытке прорыва эта особенность становилась препятствием, требовавшим от него значительно больших усилий.

Хай Цзифэн говорил ему:
"Не торопись с прорывом. Тебе нужно больше накапливать, глубже понимать природу своей силы. Только когда фундамент будет прочным, ты сможешь достичь прорыва естественным путем."

Испытание произвело на Лун Дандана сильное впечатление. Особенно тот момент, когда он использовал "Жертву" — чувство, будто все его тело горело, когда духовная энергия полностью сгорала. В тот момент он четко осознал: его энергия принудительно перешла в жидкое состояние. Жидкая духовная энергия — это не просто качественное изменение, но и колоссальный рост силы. 

Например, две тысячи единиц жидкой энергии и столько же газообразной — это два совершенно разных уровня силы. У жидкой энергии намного выше плотность, а также сила, скорость восстановления и взрывная мощь.

Если бы у Лун Дандана не было способности к разделению, в поединке один на один с Цзянь Му он бы не смог одержать победу, даже используя "Взрывное горение". Разделение позволяет ему кратковременно высвобождать силу, превышающую его обычные возможности в несколько раз, что и является ключевым фактором его успеха в битве с более сильными противниками.

В то же время, бой с Мэнлу значительно расширил его представление о возможностях сражения. Независимо от того, была ли это интеграция духовных печей или их сочетание с навыками, все это демонстрировало невероятно сложные и продвинутые техники.

Даже если бы Лун Дандан использовал "Жертву" в отчаянной попытке одолеть врага, он сомневался, что смог бы победить Мэнлу. Ее жидкая форма духовной энергии, мощные способности и духовные печи практически по всем параметрам превосходили его. А ведь она всего лишь Жрец, профессия, изначально не предназначенная для боя. Если она настолько сильна, то насколько же мощны другие признанные гении академии?

Кроме того, что это был за маленький ангелок, который появился у нее на лбу? Он явно обладал силами духовной печи, но казался чем-то большим, чем просто печь. Это было чем-то новым. Если он также являлся духовной печью, то у Мэнлу их целых три – и все они чрезвычайно могущественные.

По сравнению с ней его Духовная печь Святого Лотоса даже не понадобилась в бою. Духовная печь Святого Притяжения, безусловно, полезна, но ей не хватает атакующего потенциала. Это его слабость, которую необходимо устранить на Церемонии Избрания Духовных Печей. Он должен постараться восполнить этот пробел.

К тому же Мэнлу упоминала о специальной награде за звание чемпиона года. Даже она с ее невероятными способностями так сильно хотела получить эту награду, что не пожалела раскрыть свои скрытые козыри в бою. Это означало, что приз действительно уникален. Он должен найти возможность разузнать у нее подробности.

……

Ночь прошла в медитации. С восходом солнца Лун Дандан и другие ученики отправились в академию, продолжая обучение.

Однако все разговоры в этот день вертелись исключительно вокруг вчерашнего экзаменационного испытания. Когда Лун Дандан и Лун Кункун вошли в столовую, они моментально ощутили на себе взгляды окружающих.

Столовая, предназначенная только для учеников первого курса, была не очень большой. Но стоило им появиться, как внимание большинства присутствующих сосредоточилось на них.

Даже одноклассники не всегда могли отличить их друг от друга, если они молчали, настолько похожи были их лица. Но как только кто-то из них начинал говорить, различие становилось очевидным.

– Дандан, Кункун, сюда! – уже занявший место Цзянь Му помахал им рукой.

Лун Дандан и Лун Кункун, а также несколько соседей по общежитию направились к нему. Класс Рыцарей практически в полном составе собрался за одним столом.

В этом экзамене больше всего прогресса добился именно их класс. Хотя официальные результаты еще не были объявлены, можно было уверенно сказать, что они вышли хотя бы в средний рейтинг. А с тем фактом, что Лун Дандан занял первое место, их класс действительно сделал значительный рывок вперед.

Когда Лун Дандан огляделся, то сразу заметил, что его одноклассники из класса рыцарей сияли от радости. В этот раз они действительно смогли показать себя.

После вчерашнего экзамена по академии распространилось мнение, что для командного боя рыцари необходимы. Их защита, универсальность, умение сдерживать врагов, усиливать союзников, лечить, а также способность наносить урон сделали их важными участниками сражений. В боях с демонами они играли ключевую роль, особенно в защите магов, что было заметно лучше, чем у убийц или воинов.

Хуже всего в этом экзамене пришлось тем, кто сражался в паре убийца + жрец или убийца + призыватель. Убийцам было сложно обеспечить своим магическим союзникам время для подготовки заклинаний. Пока противники были слабыми, это работало, но когда появились Изумрудные Двухклинковые Демоны, убийцы уже не справлялись. Конечно, такие исключительные таланты, как Чу Юй, могли преодолевать эти трудности, но большинству было непросто.

Именно поэтому самые первые выбывшие из экзамена — это те, кто оказался в таких неудачных комбинациях. В то же время группы с рыцарями, по крайней мере, могли продержаться до битвы с Изумрудными Двухклинковыми Демонами, что делало их положение гораздо более комфортным.

Чувство безопасности — именно так теперь маги оценивали роль рыцарей в командных боях.

Прежнее пренебрежительное отношение к рыцарскому классу полностью изменилось.

— Давайте поднимем тост за нашего старосту! — Цзянь Му поднял свой стакан и направил его в сторону Лун Кункуна. Да, он перепутал их.

— Давайте, давайте! — с улыбкой подхватил Лун Кункун, не собираясь ничего объяснять.

Но стоило ему заговорить, а особенно с его довольным выражением лица, как все поняли свою ошибку и дружно перенесли тост на настоящего старосту — Лун Дандана.

После этого экзамена он завоевал абсолютное признание в своем классе. Можно сказать, что без его передачи навыка "Взрывное Горение" они бы никогда не добились таких хороших результатов. Этот навык позволял ученикам мгновенно высвобождать свою силу в решающий момент, и в ходе экзамена это неоднократно спасало их.

В классе рыцарей было пять человек, достигших пятого ранга, а остальные в основном находились на пике четвёртого ранга, за исключением Лун Кункуна.

Для рыцарей пятого ранга, которые уже обрели жидкую форму духовной силы, мгновенный взрыв силы, который давал "Взрывное Горение", по мощи ничем не уступал полной магической атаке. Учитывая, что этот экзамен напрямую влиял на Церемонию Избрания Духовных Печей, как они могли не радоваться?

— За наше единство и командную работу, — спокойно сказал Лун Дандан, поднимая стакан.

— Дандан, — подал голос Хэ Хунъинь, — сегодня на занятии объявят результаты экзамена. Думаешь, у тебя есть шансы на первое место?

Хотя Лун Дандан и Лин Мэнлу были последними, кто покинул экзаменационную зону, это не означало, что они автоматически занимают первое место. Итоговые результаты зависели не только от времени, но и от количества побеждённых демонов. Впрочем, те, кто продержался дольше, действительно имели больше шансов на победу.

— Не знаю, — Лун Дандан пожал плечами. — В любом случае, мы сделали всё, что могли.

Цзянь Му сказал:
— Вообще, всем любопытно, как у вас это получилось. Один из вас Рыцарь, другой — Жрец. Жрецы не сильны в атаке, а ты еще не достиг пятого ранга. Мы знаем, что у тебя сильная взрывная мощь, но без пятого ранга и без жидкой духовной силы твои возможности вести продолжительный бой должны быть ниже. А ведь дальше были демоны шестого ранга, да? Как же вам удалось продержаться так долго?

Лун Дандан улыбнулся:
— Я как раз хотел спросить вас: когда вы прорывались с четвертого на пятый ранг, превращалась ли ваша духовная сила в жидкое состояние сразу или постепенно?

Он ловко сменил тему. Своими козырями, как и козырями своей сестры, разбрасываться не стоило. Кто сказал, что у жреца нет атакующей силы? Просто они не видели, как одна девушка размахивает своим Святым Молотом! Стоило ему вспомнить, как его кузина использовала Святой Молот, как у него тут же невольно дергался глаз. Это было действительно мощно!

Цзянь Му ответил:
— У каждого по-разному. Прорыв с четвертого на пятый ранг — это важный рубеж. У тех, у кого исключительный талант, духовная сила может перейти в жидкое состояние мгновенно. Но большинство учеников накапливают силу, доводя ее до 1999 единиц, а затем продолжают тренировку, дожидаясь подходящего момента для прорыва. Как только он случается, духовная сила постепенно начинает превращаться в жидкую форму — это процесс.

Глаза Лун Дандана слегка прояснились. В его таланте не было никаких сомнений: с врожденной духовной силой выше 90 прорыв до пятого ранга для него должен был быть естественным процессом. Но сложность заключалась в том, что у него были разные воплощения, каждое из которых имело свою стихию. А при прорыве их силы должны были прийти в баланс — именно это стало главным препятствием. Похоже, ему придется много экспериментировать.

Учителя говорили, что при переходе с четвертого на пятый ранг не существует универсальной техники — все зависит от понимания собственной духовной силы. Даже если сила одной стихии, у каждого она имеет свои особенности. Этот этап нельзя объяснить словами, его можно только прочувствовать. Значит, остается лишь одно — больше медитировать.

После завтрака все направились в первый класс Рыцарей.

Сегодня Янь Яо пришла в класс необычно рано. И по ее сияющей улыбке было понятно, что она в прекрасном настроении!

— Доброе утро, учитель! — дружно поприветствовали ее ученики.

— Угу, хорошо, хорошо, садитесь, — с улыбкой сказала Янь Яо.

Честно говоря, глядя на столь довольную улыбку своей учительницы, рыцари немного растерялись. Обычно она известна своим вспыльчивым характером, но сегодня казалась необычно доброй.

Когда все расселись, она продолжила, все еще улыбаясь:

— Отлично. Вы действительно большие молодцы. В этом экзамене вы серьезно выросли, и, наконец-то, я увидела в вас надежду.

Во-первых, хочу отдельно похвалить Лун Дандана. Твое появление вдохнуло жизнь во весь класс, ты научил своих товарищей использовать "Взрывное горение", и благодаря этому все значительно прибавили в силе.

А теперь я объявляю официальный результат:

Наш первый класс Рыцарей занял второе место по итогам экзамена среди всех классов!

Мы уступили только Жрецам, а класс Магов на этот раз оказался только третьим!

— А-а-а-а!!! —

В тот же миг весь класс взорвался ликованием.

Юные рыцари предполагали, что в этот раз они точно не будут последними, что, возможно, займут четвертое или даже третье место. Но никто и представить не мог, что они обгонят даже первый класс магов и займут второе место!

Для отряда рыцарей это был фантастический скачок — с шестого места сразу на второе!

На самом деле, они получили второе место благодаря стабильности. В этом экзамене почти все команды с рыцарями попали в топ, тогда как в командах магов, призывателей и ассасинов были группы, которые вылетели уже на первых этапах. В итоге, средний балл у рыцарей оказался выше.

— Ладно, ладно, я еще не закончила! — Янь Яо махнула рукой, призывая класс успокоиться.

Затем ее взгляд остановился на Лун Дандане, сидевшем в заднем ряду. Она улыбнулась и сказала: — Лун Дандан, встань.

Лун Дандан слегка опешил, но сразу поднялся.

Янь Яо поманила его рукой: — Иди сюда.

Лун Дандан шагнул вперед и встал рядом с учительницей.

Янь Яо посмотрела на него и громко объявила:

— Во-первых, я хочу извиниться за то, что изначально недооценивала тебя и твоего брата. Это было мое заблуждение.

Прежде чем Лун Дандан успел что-то сказать, сзади раздался голос Лун Кункуна:

— Учитель, а почему вы меня не позвали?

— Заткнись! — Янь Яо и Лун Дандан сказали это почти в унисон.

Янь Яо раздраженно посмотрела на Лун Кункуна и добавила:

— Если ты тоже займешь первое место в рейтинге, можешь хоть каждый день сидеть рядом с моим столом на занятиях!

Она снова повернулась к Лун Дандану и с гордостью сказала:

— Во-вторых, хочу поздравить тебя. В паре с Мэнлу из класса Жрецов ты занял первое место среди первокурсников.

Более того, ваш результат оказался выше, чем у чемпионов третьего курса!

Даже предполагая, что это возможно, ученики все равно загудели от восторга!

— Староста! Староста! Капитан! — начали скандировать ученики.

Янь Яо посмотрела на Лун Дандана. В ее глазах читалось нескрываемое ликование.

Она понимала, что этот мальчишка всего лишь на четвертом ранге! Хотя она считала, что ключевую роль в победе сыграла "Божественная Дева" Мэнлу, а Лун Дандану просто повезло, но он все равно был первым! А это было важно. Это было невероятно престижно для ее класса!

— Лун Дандан, отправляйся в учебный отдел, — сказала она, сдерживая эмоции. — Всех чемпионов курса вызвали туда. Академия приготовила для вас особую награду.

Перевод: = mESSiAh =