Когда Лун Дандан прибыл в учебную часть Академии Духовных Печей, он обнаружил, что оказался последним – в помещении уже стояли двадцать три человека. Среди них он вновь увидел свою прекрасную кузину, которая скрывала лицо под вуалью.

Взгляд Лин Мэнлу, мягкий и нежный, при виде его тут же приобрел оттенок легкой обиды.

— Все ждут только тебя, — сказал наставник Юй Юньцюн, стоявший впереди. Завидев Лун Дандана, он взмахнул рукой, и дверь за его спиной закрылась под действием невидимой силы.

Лун Дандан естественно подошел и встал рядом с Лин Мэнлу, улыбнулся и кивнул ей.

Её взгляд вновь стал теплым, и она тоже подарила ему легкую улыбку.

— Прежде всего, поздравляю вас с тем, что вы стали лучшими в своих возрастных группах. Как чемпионы своего года, вы являетесь выдающимися представителями своей возрастной категории. В связи с этим Академия вручит вам особую награду.

— Вам всем известно, что через две недели состоится Церемония Избрания Духовных Печей. Сегодня вам выдадут специальные пропуска на участие в этом ритуале. Эти пропуска будут отличаться от тех, которые получат остальные ученики. Поэтому до начала церемонии вы должны бережно хранить их. Во время церемонии признают только пропуск, а не владельца. Если вы его потеряете, то упустите эту возможность.

Один из учеников-старшеклассников не сдержался и спросил:

— Учитель Юй, почему бы не выдать их прямо перед началом церемонии? Тогда бы не возникало риска их потерять?

Лицо Юй Юньцюна слегка посуровело, и он ответил твердым голосом:

— У Академии есть свои причины. Вам лишь нужно помнить одно: держите свои пропуска при себе и не теряйте их.

Сказав это, он поднял правую руку. В его ладони вспыхнул золотой свет, и несколько круглых золотых жетонов мгновенно устремились к каждому из присутствующих учеников.

Лун Дандан поймал свой жетон, а рядом Лин Мэнлу также приняла свой. Жетон оказался теплым на ощупь, без характерного для металла холода. Более того, когда он сжал его в руке, то ощутил странное чувство связи, словно жетон в тот же миг слился с его телом.

Лун Дандан машинально повернулся к Лин Мэнлу. Он отчетливо помнил, как сестра говорила ему, что стать чемпионом года сулит особую выгоду. Неужели она имела в виду именно этот жетон?

Лин Мэнлу тихонько кивнула ему в ответ.

— Хорошо, вы можете идти, — сказал Юй Юньцюн, вновь взмахнув рукой, и дверь снова открылась.

Покинув учебную часть, Лун Дандан зашагал рядом с Лин Мэнлу в сторону здания первокурсников. Когда они немного отдалились от остальных чемпионов, он тихо спросил:

— Сестра, а этот жетон… для чего он нужен?

Лин Мэнлу остановилась, взглянула на него и, прищурившись, спросила:

— Братец, ты довольно умело скрываешь свои способности! Ты ведь не пострадал в тот день? В конце ты снова вмешался, и нанес последний удар, верно?

Лун Дандан сделал удивленное лицо:

— Кузина, о чем ты говоришь? В тот день, после моего последнего удара, я потерял сознание, а потом уже оказался снаружи.

Лин Мэнлу внимательно посмотрела на него, впервые позволив себе проявить легкую капризность. Она топнула ногой и развернулась, уходя прочь.

Лун Дандан поспешил за ней:

— Сестрёнка, ты так и не сказала, что в этом жетоне особенного?

Лин Мэнлу снова остановилась, поднесла палец к губам и мягко покачала головой, давая понять, что это секрет.

— Братец, когда мы перейдем в старшие классы и будем создавать Отряд охоты на Демонов, ты не хочешь вступить в мой? — внезапно сменила тему она.

— Охотничий отряд? Это те самые отряды, о которых рассказывали на уроках истории? Которые сражались с демонами? Но ведь демоны больше не существуют? — с сомнением спросил Лун Дандан.

— Да, демонов больше нет, но это не значит, что больше не с кем сражаться. Отряды охотников в Академии Духовных Печей имеют огромное значение. Ты сам видел, что у старшеклассников экзамены проходят командами по шесть человек. Там уже нет разделения по профессиям, а оцениваются навыки всей группы в целом. Это и есть зарождение Охотничьих отрядов. Конечно, чтобы стать официальным Отрядом охоты на Демонов, нужно пройти специальные испытания. Если успешно их завершить, то команда получит мощную поддержку не только от Академии, но даже от Федерации.

Я уверена, что моему будущему отряду понадобится рыцарь с таким духом самопожертвования, как у тебя. Ты первый, кого я приглашаю, так что не смей отказываться от предложения своей кузины, ладно? — в конце ее голос стал еще мягче, а в глазах появилось почти умоляющее выражение.

Если бы Лун Дандан не видел, как его кузина размахивает своим огромным молотом, сокрушая врагов, он, возможно, действительно пал бы жертвой ее миловидного взгляда. Но сейчас...

— Хм, спасибо за приглашение, кузина. Можно я немного подумаю? — спокойно ответил он.

Лин Мэнлу замерла. Она действительно не ожидала, что он не согласится сразу. Хотя их взаимодействие во время испытания нельзя было назвать идеальным, они оба видели силу друг друга, знали некоторые из секретных приемов, а к тому же были родственниками. По ее мнению, он должен был сразу же согласиться!

— У тебя есть какие-то сомнения? — ее взгляд стал серьезным.

Лун Дандан откровенно ответил:

— Если в будущем, когда мы перейдем в старшие классы и начнем формировать Отряд охоты на Демонов, я не смогу оставить своего брата. Мы всегда будем вместе.

— Лун Кункун? — Лин Мэнлу задумалась. После того, как она узнала о силе Лун Дандана, то специально разузнала о его младшем брате. Выяснилось, что Лун Кункун, возможно, был учеником с самым низким уровнем подготовки за всю историю Академии Духовных Печей — его сила не достигала даже четвертой ступени. Хоть он и показал хорошие результаты на испытании, его напарником был рыцарь пятой ступени, и в итоге он занял лишь место в первой трети списка.

— Но ведь в Отряде охотников может быть только один представитель каждого класса! — напомнила Лин Мэнлу.

Лун Дандан спокойно ответил:

— Я могу быть магом.

Лин Мэнлу задумалась:

— Если говорить о маге, то Цзысан Люин действительно очень сильна. Один на один я бы вряд ли смогла ее победить. Если нас будет шестеро — ты, я, Цзысан Люин, Тан Лэйгуан, Чу Юй и Цай Цайцзюань — у нас есть шанс стать самым сильным Отрядом охотников на Демонов за последние сто лет Академии.

Лун Дандан с легкой улыбкой покачал головой:

— Сестра, ты переоцениваешь меня. Насчет того, будем ли мы сильнейшими или нет — мне все равно. Просто Кункун очень непоседливый, и я слежу за ним, чтобы он не отвлекался. Если держать его под контролем, он еще может крутиться, как юла, но стоит мне немного ослабить контроль, и он уже как бамбуковая стрекоза взлетает в небо.

Услышав это, Лин Мэнлу рассмеялась:

— Так он у нас еще и такой шутник? Хорошо, тогда решено — мы трое создадим свой Отряд охотников на Демонов!

Лун Дандан застыл от неожиданности:

— Ты так легко принимаешь решения? Разве не стоит еще раз все обдумать? Кункун ведь не так уж и силен…

Лин Мэнлу улыбнулась, снова обретя свою привычную нежность:

— У нас впереди еще много времени для развития. К тому же, братец, я же знаю, что вам обоим еще нет и пятнадцати. Но самое главное — если ты можешь быть таким хорошим братом Кункуну, то обязательно станешь и моим лучшим младшим братом. Ты ведь рыцарь, готовый пожертвовать собой ради других. Для меня ты важнее, чем остальные четверо вместе взятые. Поэтому в моем отряде ты должен быть обязательно.

Да, после слов Лун Дандана она окончательно решила, что, даже если придется отказаться от остальных кандидатов, этот юноша должен быть в ее команде. Сила, выдержка, характер — все на высшем уровне. Разве что его привычка скрывать свои козыри могла свести с ума!

Лун Дандан смотрел на свою прекрасную кузину. Это было безрассудство или решительность? Но он должен признать — ее слова тронули его.

Он слегка склонился и почтительно сказал:

— Сестра, ты воистину могущественна! С этого момента мы в твоем распоряжении!

Лин Мэнлу звонко рассмеялась, погладила его по голове и ласково сказала:

— Хорошо, молодец. Сестричка будет заботиться о вас. В выходные приходи с Кункуном ко мне домой.

Лун Дандан с улыбкой вздохнул:

— Этот паренек по выходным занят. Давай поговорим об этом после Церемонии Избрания Духовных Печей.

— Занят тренировками? Вот это стремление! — с улыбкой ответила Лин Мэнлу.

Лун Дандан лишь снова вздохнул…

Вернувшись в класс, они обнаружили, что урок уже начался. Сегодня Янь Яо снова объясняла, как правильно использовать "Священный меч". На данный момент, помимо Лун Дандана, у которого ситуация особая, владеть этим навыком с применением "Взрывного горения" могли лишь несколько рыцарей пятой ступени. Остальным ученикам пока не хватало силы. Хотя "Священный меч" — всего лишь один из навыков, его применение требовало определенного мастерства.

За последние две недели Лун Дандан и Лун Кункун уже разобрались в методах преподавания наставников. В первые три года обучения в младших классах Академии Духовных Печей преподаватели обучали всех рыцарей базовым навыкам до шестой ступени. Если же кто-то достигал более высокого уровня, ему тоже преподавали соответствующие техники, как сейчас, когда благодаря "Взрывному горению" их начали обучать "Священному мечу".

Что касается выбора между путями Рыцаря Возмездия и Рыцаря Хранителя, а также развития их способностей — это уже личный выбор каждого. Хотя базовые навыки у рыцарей одинаковые, понимание и применение их у всех разные, поэтому и конечный результат варьируется.

Попасть в Академию Духовных Печей могли только самые талантливые и умные ученики. Они прекрасно понимали, что именно им нужно развивать, а если у них возникали вопросы, они всегда могли обратиться к своим наставникам.

Хотя Лун Дандан уже мог применять "Священный меч" и имел возможность обучаться у наставника девятого ранга, он все равно внимательно слушал. Разные люди по-разному понимали один и тот же навык, и он хотел узнать как можно больше деталей.

Лун Кункун же скучал, сидя на месте. Временами на его лице появлялась глупая улыбка, словно он о чем-то мечтал. Лун Дандан периодически толкал его, чтобы тот хотя бы ненадолго сосредоточился на уроке.

……

Незаметно наступили выходные. В пятницу вечером Лун Дандан и Лун Кункун покинули Академию через телепорт и прибыли в главный штаб Святого Храма.

После нескольких визитов они уже прекрасно ориентировались здесь и могли беспрепятственно передвигаться благодаря полученным разрешениям от наставников.

Как только На Е увидел Лун Кункуна, он сразу заметил его сияющее от радости лицо и облегченно вздохнул. Конечно, он знал о прошедшем испытании. Более того, он прекрасно понимал, насколько важен этот экзамен, ведь его результаты напрямую влияли на предстоящий выбор Духовной печи.

— Глядя на твою довольную физиономию, можно сделать вывод, что экзамен прошел успешно? — спросил На Е.

— Естественно! Я же ваш личный ученик, разве мог я плохо сдать экзамен? В первом классе у нас шестьдесят два ученика, мы соревновались парами, всего было тридцать одна команда. Мы с моим напарником заняли одиннадцатое место и вошли в треть лучших. Разве это не круто?! — с гордостью выпятил грудь Лун Кункун.

Глаза На Е вспыхнули интересом. Он предполагал, что мальчишка справился неплохо, но такого высокого результата он не ожидал. Ведь в Академии Духовных Печей собрались исключительно талантливые ученики, а Лун Кункун, вероятно, был самым слабым по уровню среди всех первокурсников — он только недавно достиг четвертого ранга.

— Рассказывай подробнее о ходе испытания, — На Е усадил его на диван в гостиной.

Тут же Лун Кункун с энтузиазмом подробно рассказал о ходе экзамена, который он проходил вместе с Хэ Хунъинем, при этом немного приукрасив события и добавив субъективных деталей. На Е время от времени задавал вопросы, уточняя детали. Постепенно на его лице начало проявляться удивление.

Без сомнений, получить такой результат было бы невозможно без того, что Лун Кункун сражался в паре с рыцарем пятого ранга. Его напарник, по сути, был основной боевой силой. Однако вклад самого Лун Кункуна в этот экзамен оказался неожиданным даже для На Е. С его опытом невозможно было не уловить суть происходящего. Пусть Лун Кункун немного приукрашивал события, но есть вещи, которые невозможно просто выдумать, если на самом деле их не совершал.

На Е понял, что хотя Лун Кункун от природы не обладает выдающимися способностями — он самый обычный человек, — зато у него явно есть природный дар к бою. В сражении он проявил невероятную чуткость. Это был его первый опыт работы в паре с Хэ Хунъинем, но при этом он смог взять на себя ведущую роль, обеспечивая идеальное взаимодействие между ними. Хотя он в основном подстраивался под партнера, это было сделано настолько искусно, что позволило обоим выйти далеко за рамки своих индивидуальных возможностей и показать результат, превосходящий их реальную силу.

Роль Духовной печи Вихря Элементов, а также те техники Рыцаря Хранителя, которым его обучил сам На Е, сыграли ключевую роль. Хоть его нынешняя сила была лишь на ранней стадии четвертого ранга, но благодаря своему чутью и умению находить слабые места в бою, он добился выдающихся результатов.

"Этот паренек снова меня удивил!" — подумал На Е.

Тем более что не так давно он уже преподнес ему огромный сюрприз. Правда, сам Лун Кункун до сих пор даже не подозревал об этом…

— Ладно, пойдем, пора приступать к тренировке, — На Е поднялся на ноги.

— Учитель, вы меня даже не похвалите? — Лун Кункун недовольно надул губы.

— Ты же не чемпион. За что тебя хвалить? Пройти экзамен — твоя обязанность, — отмахнулся На Е.

Лун Кункун гордо расправил плечи:

— Может, я и не чемпион, но мой брат — чемпион! Он занял первое место, сражаясь в паре с Богиней Святого Храма! Кстати, я вам уже говорил, что эта Богиня — наша двоюродная сестра?

— Что?! Твоя мать — из рода Лин?! — На Е был ошеломлен.

"Богиня" Лин Мэнлу... Конечно, он знал это имя! На самом деле, Мэнлу считалась величайшим гением Святого Храма за последние несколько веков. Ее врожденная духовная сила достигала 99 единиц, что практически равнялось совершенству! Более того, она была гордостью семьи Лин — ее настоящей жемчужиной!

Перевод: = mESSiAh =