Ослепительное золотое сияние внезапно вспыхнуло в Священном Храме Мудрости и рядом с Лун Данданом в потоке золотого света проявился силуэт.

Он неосознанно повернул голову — и увидел в этом сиянии свою двоюродную сестру, Лин Мэнлу.

Яркие золотые лучи разливались по пространству, наполняя его нежными божественными напевами. Над головой Лин Мэнлу парила величественная Духовная Печь. Она была цельной, золотой, и ее поверхность была покрыта узорами, напоминающими бесчисленные перья. А над ней сиял золотой ангел. Его шесть крыльев источали ауру святости и света. Золотые нити света струились с небес, проникая в тело Лин Мэнлу. Они еще сильнее подчеркивали ее красоту, придавая ее облику божественное очарование.

— Испытание Духовной Печи Светлого Ангела прошло для этой девочки гладко. Все произошло именно так, как мы и предсказывали.

В старческом голосе проскользнули нотки удовлетворения.

Лун Дандан вспомнил момент их совместного боя с демонами. Тогда на лбу его сестры возник золотой светящийся шар, а из него родился маленький золотой ангелок.

"Выходит, она уже давно была связана с этой Духовной Печью! Теперь он знал ее имя — Духовная Печь Светлого Ангела. Несомненно, это одна из самых могущественных Духовных Печей!"

Из девяти Мудрейших Духовных Печей сейчас перед ним были семь. Еще две заключили контракт с его братом и сестрой.

"Это значит, что я действительно заключил контракт с десятой Мудрейшей Духовной Печью…"

В душе разлился горький привкус.

"Навсегда остановиться на шестом ранге? Если бы я не отдал знак Кункуну, этого могло бы не случиться. Может быть, сейчас это был бы я, кто заключил контракт с одной из Мудрейших Духовных Печей. И тогда этого кошмара бы не произошло."

Но…

"А если бы Цанхай выбрал Кункуна? Тогда это он оказался бы в ловушке! Раз так, лучше пусть это буду я. По крайней мере, я справлюсь с этим лучше, чем он."

Лун Дандан глубоко вздохнул, затем спокойно спросил:

— Есть ли способ разорвать этот контракт?

Семь Мудрейших Духовных Печей снова погрузились в молчание.

Лун Дандан вспомнил слова клятвы, произнесенные при заключении контракта:

"Лун Дандан, ты согласен заключить со мной равноправный договор? Независимо от любых обстоятельств, мы будем равны, будем поддерживать друг друга и защищать друг друга до конца жизни. Независимо от любых обстоятельств…"

Какой же хитрый поворот…

— Не отчаивайся, дитя.

Старческий голос прозвучал мягче:

— Духовная Печь Лунный Свет Безбрежного Моря хоть и неполноценна, но ее сила по-прежнему велика. Если однажды ты сможешь отыскать ее утраченную половину и они воссоединятся, то они станут одной из сильнейших Духовных Печей в мире. А возможно, и самой сильной. Ведь когда-то они были двумя из Двенадцати Стражей. Цанхай долгие годы не выбирал себе партнера. Все его прежние попытки завершались неудачей, и он утратил надежду. Но раз уж он выбрал тебя, значит, он увидел в тебе шанс. Ты должен верить в него. Ведь он даже старше нас. Когда он был Стражем, мы еще не стали Мудрейшими Духовными Печами.

Лун Дандан медленно кивнул.

— Спасибо за поддержку, старший.

Но он прекрасно понимал, что его просто утешают.

"Но что я могу поделать?"

Именно в этот момент золотое сияние перед Лун Кункуном начало угасать. Его новая Духовная Печь медленно растворилась, оставляя лишь небольшой символ, отпечатавшийся прямо у него на груди, в районе сердца.

Лун Кункун резко открыл глаза, мгновенно нашел взглядом брата.

— Брат!

Он сорвался с места, буквально вприпрыжку подбежал к нему.

Лун Дандан улыбнулся:

— Поздравляю! Тебя признала одна из Мудрейших Духовных Печей.

Но Лун Кункун покачал головой.

— Не в этом дело! Брат, ты…

Во время его слияния с Духовной Печью Божественного Покровительства Юй Тун он все слышал. Все, что говорили о Цанхае. О печати на шестом ранге. Он чувствовал, как внутри поднимается вихрь эмоций. Но когда он увидел брата, который, как ни в чем не бывало улыбался, он просто не знал, что сказать.

Лун Дандан похлопал его по плечу и весело усмехнулся:

— Что с тобой? Завидуешь мне? Все-таки моя Духовная Печь — это бывший Страж. Еще до того, как Континент Духовных Печей стал Святым Магическим Континентом, он уже был легендой!

Лун Кункун не смог сдержаться. Глаза его налились слезами.

— Брат, ты ведь все понимаешь, правда? Ты же знаешь, что это не просто так? Почему ты делаешь вид, что все в порядке?

Но Лун Дандан только покачал головой:

— Ой-ой, ты и плакать умеешь? Я думал, ты только шуметь и балагурить способен. Посмотри на себя — если ты продолжишь реветь, скоро станешь сопливым чудовищем. Так что я тебе скажу: когда я сливался с Цанхаем, он сказал мне, что знает, где искать свою потерянную половину. Просто его предыдущие партнеры были слишком слабы. Но я не такой! Я обладаю особой способностью. Даже если моя сила ниже седьмого ранга, я все равно могу выдавать мощь на этом уровне! А значит, я смогу отправиться с ним на поиски!

Лун Кункун резко вскинул голову:

— Это правда?!

Лун Дандан закатил глаза:

— Ты что, забыл, как называл меня в детстве? Кто из нас всегда тебя обманывал? Кто всегда подставлял тебя в наших детских играх?

Лун Кункун опешил.

— А… и правда. Ты же тот самый коварный Лун Дандан, который никогда не раскрывает всех своих козырей!

Лун Дандан гордо расправил плечи:

— Ты же слышал, что сказал старший? Я заключил контракт с величайшей из Мудрейших Духовных Печей. Только такие, как я, рожденные быть избранными, могут носить такую честь!

Лун Кункун тут же рассмеялся:

— Смотри-ка, какой ты важный. Насколько ты силен, проверим, когда ты действительно применишь свою силу.

В этот момент разлившиеся по воздуху божественные песнопения постепенно затихли. Братья подняли головы и увидели, как шестикрылый ангел начал уменьшаться. В конце концов, он превратился в двукрылого ангела и слился с Духовной Печью, после чего погрузился в нее. Большая часть узоров в виде перьев на печи исчезла, и они опустились на лоб Лин Мэнлу, превращаясь в золотой узор из света. В следующую секунду золотой узор рассеялся, и вместе с ним исчезла сияющая аура святости.

Лун Дандан улыбнулся:

— Старшая сестра тоже завершила слияние.

Лин Мэнлу теперь больше не излучала священный свет. Она выглядела так, словно ангел спустился с небес в образе ослепительной красавицы.

Она медленно открыла глаза. Ее взгляд тут же нашел братьев.

— Кто из вас Дандан, а кто Кункун?

Это был вопрос, который она так и не смогла решить для себя.

Лун Кункун ехидно усмехнулся:

— Я Лун Дандан.

— Ты Кункун.

Голос ее был твердым.

— Твой брат никогда так мне не улыбался.

Как только он заговорил — сразу себя выдал.

Лун Кункун весело прищурился:

— Старшая сестра, ты такая умная. Тебе будет сложно найти парня.

Лин Мэнлу с легкой улыбкой:

— Тогда, может, ты сам станешь моим парнем?

— Нет-нет! Лучше моего брата бери! У меня уже есть невеста!

Лун Кункун мгновенно юркнул за Лун Дандана и выставил его вперед.

Лин Мэнлу посмотрела на Лун Дандана, ее взгляд стал чуть сложнее.

Но она не стала ничего говорить.

Лун Дандан просто улыбнулся:

— Поздравляю, сестра.

Лин Мэнлу внезапно прыснула со смеху:

— Так тебя зовут "Оставляющий козырь в рукаве"? Прямо в точку!

Лун Дандан на мгновение застыл.

— Раз мы закончили слияние с Духовными Печами, можем ли мы выйти отсюда?

Старческий голос раздался в ответ:

— Вы заключили контракты с Мудрейшими Духовными Печами. Ваши тела в ближайшее время не смогут выдержать нагрузку от других Духовных Печей. На этом ваш обряд избрания окончен. Теперь вам нужно беречь ваши Духовные Печи. Их рост будет идти в ногу с вашим развитием. Когда заключенные вами контракты полностью сольются с вашими душами, Печи пробудятся и смогут наставлять вас.

— Да, учитель!

Лин Мэнлу, Лун Дандан и Лун Кункун одновременно склонились в поклоне.

В следующее мгновение золотой свет вспыхнул вокруг них. Окружающее пространство стало размываться, словно развеянный туман. А затем, когда чувство устойчивости под ногами вернулось, они снова оказались на площади Духовной Печи.

— Возвращающиеся ученики, отправляйтесь в общежития и самостоятельно осмыслите слияние со своими Духовными Печами, - раздался у них в ушах голос Учителя.

Для любого профессионала Духовная Печь — это его личная тайна, поэтому Академия не требует от учеников разглашать, какую именно Печь они получили в ходе церемонии избрания. Таковы правила.

— Старшая сестра, тогда мы пошли.

Лун Дандан улыбнулся и помахал рукой Лин Мэнлу, собираясь увести Лун Кункуна.

— Подожди.

Лин Мэнлу резко схватила его за рукав и затем обратилась к Лун Кункуну:

— Кункун, ты иди. Мне нужно поговорить с твоим братом.

Лун Кункун пару раз моргнул.

— Выгоняете меня? Скажите, сестра, чем я хуже брата?

Лин Мэнлу взглянула на него:

— Твой брат хотя бы не стал задавать мне такой вопрос.

Лун Кункун недовольно фыркнул, развернулся и ушел, помахав рукой на прощание. Но стоило ему повернуться, как его выражение лица моментально изменилось. Шутливый блеск в глазах исчез, сменившись каким-то странным блеском. А вторая рука непроизвольно сжалась в кулак.

Лин Мэнлу внимательно смотрела на Лун Дандана, который по-прежнему стоял перед ней и улыбался.

— Ты… как ты себя чувствуешь?

Лун Дандан усмехнулся.

— Прекрасно! А почему ты считаешь, что со мной что-то не так?

Лин Мэнлу горько улыбнулась.

— Я все слышала. Духовная Печь Цанхай…

Лун Дандан перебил ее:

— Раз уж выбрал — значит, не жалею. В этом мире нет лекарства от сожаления, так что оно просто бессмысленно. Надо смотреть вперед. К тому же, я еще не спросил мнение старшего Цанхая. Раз уж он когда-то был Стражем, и при этом выбрал именно меня, значит, не мог же он сделать это без единого шанса. Иначе в чем тогда смысл его выбора?

Лин Мэнлу замерла и вновь внимательно посмотрела на подростка перед собой.

— Ты даже взрослее, чем я думала. Ты хороший брат.

Лун Дандан усмехнулся:

— А не хороший младший брат?

Лин Мэнлу покраснела, фыркнула и пригрозила кулачком:

— Ты что, решил, что можешь пользоваться мной? Смотри, как бы я тебя не побила!

— Старшая сестра, я виноват! Старшая сестра, я ухожу!

Лун Дандан развернулся и бросился бежать.

Но пробежав всего несколько шагов, он вдруг остановился.

Он обернулся, посмотрел на Лин Мэнлу и улыбнулся:

— Насчет того, о чем ты говорила в прошлый раз… Все в порядке. Выбирай тех, кто тебе действительно подходит.

Сказав это, он вновь развернулся и ушел.

Лин Мэнлу проводила его взглядом. Ее глаза слегка затуманились. А в следующую секунду на лице появилась гордая улыбка. Она слегка приподняла подбородок, лучи солнца упали на ее щеки, окутывая их священным золотым сиянием.

— Лун Дандан, ты слишком меня недооцениваешь! Хм!

Лун Кункун вернулся в свое общежитие. Он закрыл за собой дверь и не рухнул, как обычно, на кровать. Вместо этого он сразу же направился в комнату для медитации. Он сел, скрестив ноги, но его мысли никак не могли успокоиться.

Он слишком хорошо знал Лун Дандана. Они близнецы, разве между ними могут быть секреты? Он, конечно, понял, что Лун Дандан сказал это только для того, чтобы утешить его.

— Лун Дандан, ты… Почему ты так давишь на меня? Ты хоть знаешь, что теперь я не смогу расслабиться, не смогу лениться? Я ведь всего-то хотел жить на расслабоне, выигрывать без усилий, а ты вынудил меня работать! Ты слишком коварен, правда, слишком коварен!

Говоря это, он почувствовал, как глаза у него покраснели.

— Ладно, ладно. Что поделать, раз уж я такой потрясающий красавчик? С этого момента позволь мне защищать тебя!

Буквально только что заключенный контракт с Духовной печью Божественного Покровительства Юй Тун еще находился в процессе слияния с его телом, но это не мешало ему управлять своей Духовной Печью Вихря Элементов. На его груди появился поглощающий вихрь, и под его контролем он начал поглощать и преобразовывать энергию стихий, заполняющую воздух.

Когда Лун Дандан вернулся в общежитие, он увидел, что дверь в соседнюю комнату закрыта, и сразу ощутил мощные энергетические колебания, исходящие оттуда. Это была явно работа Духовной Печи Вихря Элементов, поглощающей различные элементы из окружающей среды.

Неужели этот парень наконец-то взялся за ум? На его губах мелькнула легкая улыбка, и он вернулся в свою комнату.

Он сел на кровать, взглянул на ослепительно сияющее солнце за окном и на живописные пейзажи Академии Духовных Печей. Постепенно его разум обрел покой.

Те слова, которые он только что сказал Лин Мэнлу, на самом деле он говорил не только ей, но и себе самому. В этом мире разве есть что-то абсолютно определенное? В детстве они с Лун Кункуном думали одинаково. Их семья жила в достатке, отец был заместителем главы филиала Храма, да и свой бизнес приносил стабильный доход. Они родились под счастливой звездой, победители по жизни! Но все изменилось в тот день, когда они прошли тест на врожденные способности. Он оказался одаренным, а его брат — крайне посредственным.

С тех пор папа и мама стали уделять Кункуну больше внимания, их забота о нем стала заметно глубже. Лун Дандан понимал, что они волновались за его брата. Но и правда ли, что Лун Кункун совершенно не переживал по этому поводу? Разве можно сказать, что в юности человек совсем не обращает внимания на такие вещи? Его безразличие было показным, он просто не хотел, чтобы родители за него волновались. Именно тогда Лун Дандан сказал себе, что он должен стараться изо всех сил, потому что теперь его долг — защищать брата и давать ему возможность жить без забот.

А сегодня, после церемонии избрания Духовных Печей, он чувствовал, будто наконец-то сбросил с плеч этот груз. Но разве на этом его путь окончен? Нет. Все только начинается. Теперь он должен стараться и для себя. Чем сложнее и невозможнее цель, тем интереснее ее достигать!

Перевод: = mESSiAh =