Когда Лун Дандан вышел из состояния медитации, уже была глубокая ночь. Днем, начав размышлять, он оставил окно открытым, не пошел в зал для тренировок, а просто лежал на кровати, погруженный в свои мысли, и незаметно для себя вошел в состояние медитации.

Лунный свет за окном был ярким, а его серебристое сияние мягко окутывало тело, создавая ощущение чистоты и спокойствия.

Прохладная энергия разливалась по всему телу, даря ему необычайное облегчение. В этот момент Лун Дандан с удивлением обнаружил, что теперь может ощутить присутствие духовной печи. Однако это была не одна из его прежних духовных печей, а только что заключившая с ним контракт и принесшая ему столько проблем — "Лунный Свет Безбрежного Моря".

Неосознанно его сознание проникло внутрь этой белоснежной, словно нефрит, духовной печи. Мягкий голубой свет закружился у него на груди, и сама печь бесшумно появилась перед ним.

Казалось, что лунный свет за окном нашел себе пристанище, став еще ярче. При этом духовная печь также начала испускать легкое сияние, притягивая потоки лунного света.

Лун Дандан тут же ощутил, как его внутренняя духовная сила взволновалась, устремляясь к духовной печи на груди, где она начала сливаться с падающим в печь лунным светом, претерпевая некие странные, пока неясные ему изменения.

Что это?..

— Удивительно, — раздался ясный, молодой голос, казавшийся даже детским. — Узнав правду, ты не погрузился в уныние.

— Старший Цанхай? — Лун Дандан вздрогнул, поспешив задать вопрос мысленно.

— Хм. Ты смог заключить со мной контракт, не достигнув даже пятого ранга. Это хорошо. Именно такого результата я и ожидал, — равнодушно произнес Лунный Свет Безбрежного Моря, словно нисколько не чувствовал вины за то, что обманул Лун Дандана.

— Старший, они говорили правду? — осторожно спросил Лун Дандан.

— Ха! Они вообще ничего не понимают. Хотя… да, всё верно, — небрежно ответил Цанхай.

Лун Дандан был в замешательстве.

— Ты совсем не злишься? — с интересом спросила духовная печь.

Лун Дандан горько усмехнулся:

— А есть ли в этом смысл?

— Верно. Злость ничего не изменит. Ты мне нравишься. За все эти годы я выбрал только тебя. Знаешь, почему? Почему я решил подставить… то есть, заключить контракт именно с тобой? — с любопытством спросил Цанхай.

Лун Дандан тяжело вздохнул. Не только втянул его в неприятности, так теперь еще и насмехается над ним?

— Не знаю.

— Всё просто. В тебе я увидел надежду. Пусть даже эта надежда составляет всего один процент, я всё равно хотел попробовать. Ну и, конечно, находиться в Академии Духовных Печей в запечатанном состоянии было невыносимо скучно, — пожаловался "Лунный Свет Безбрежного Моря".

— Всего один процент надежды на то, что мы найдем вашего спутника? — с горечью уточнил Лун Дандан.

— Нет, если точнее, даже одного процента нет, — с невозмутимостью ответил Цанхай.

Лун Дандан с силой сжал губы. В этот момент ему так хотелось врезать по духовной печи перед собой! Если бы она не была такой красивой...

Цанхай продолжил:

— Мой партнер исчез слишком давно, слишком надолго. Но я уверен в одном: даже если он впал в спячку, он не мог полностью исчезнуть. В противном случае, я бы тоже уже не существовал — и дело было бы не в простом повреждении. Однако из-за этих повреждений я не могу ощутить, где он находится.

Лун Дандан спросил:

— Тогда, где же наша надежда?

Цанхай ответил:

— Если я смогу восстановиться, то, где бы он ни находился на континенте, я точно смогу почувствовать его присутствие и найти его. А условием моего восстановления является твое достижение девятого ранга.

Лун Дандан удивленно спросил:

— Но ведь сказано, что из-за вашей ущербности после заключения контракта со мной я навсегда останусь на шестом ранге и не смогу подняться выше?

Цанхай ответил:

— Верно! Вот почему нет даже одного процента надежды.

Лун Дандан не выдержал:

— Как у вас получается говорить такие безнадёжные вещи с таким праведным видом?

Цанхай спокойно сказал:

— Потому что у нас есть контракт!

Лун Дандан скептически уточнил:

— Наш контракт случайно не называется "Обман без вариантов"?

Цанхай с гордостью ответил:

— Конечно, нет! Ты просто не знаешь всей моей мощи. Кроме того, ты — особенный, так что у тебя есть шанс сломать эти оковы. Просто это займет немного больше времени.

— Как их сломать? — Лун Дандан почувствовал проблеск надежды.

Цанхай пояснил:

— Чтобы восстановить меня, потребуется около 200–300 тысяч единиц духовной силы. Именно той, что ты сам накопишь в ходе тренировок. Причина, по которой ты не сможешь преодолеть шестой ранг после объединения со мной, в том, что, достигнув пика шестого ранга, твоя сила начнет подпитывать меня, способствуя моему восстановлению. Это не то, что я могу контролировать — такова моя врожденная особенность. Только после того, как я впитаю достаточно духовной силы и завершу восстановление, ты сможешь продолжить рост. Прошлые носители не успевали завершить мою починку — либо они умирали от старости, либо их убивали. А я, вернувшись в мир, снова терял накопленный прогресс и возвращался в свое разрушенное состояние.

Лун Дандан стиснул зубы. Двести — триста тысяч духовной силы… и она должна быть накоплена мной самостоятельно. Что это значит?

Порог девятого ранга составляет 100 000 единиц духовной силы. То есть ему придется, оставаясь на шестом ранге, накопить объем силы, соответствующий 3-му уровню девятого ранга, чтобы иметь шанс восстановить "Лунный Свет Безбрежного Моря" и продолжить рост.

Стоит понимать, что скорость накопления духовной силы растет вместе с рангом. Проще говоря, скорость развития мастера девятого ранга минимум в сто раз выше, чем у воина шестого ранга.

Для шестого ранга требуется 4000 единиц духовной силы, для пика шестого ранга — 10 000. То есть после достижения предела шестого ранга ему придется накапливать еще 200–300 тысяч единиц силы с той же скоростью, что и прежде, пока духовная печь полностью не восстановится… И только потом он сможет продвинуться дальше.

"Вы думаете, у меня есть шанс?" – серьезно спросил Лун Дандан.

"Еще когда ты держал в руках свой значок, я почувствовал, что ты обладаешь этой особенной способностью к созданию двойников. Поэтому твоя скорость развития будет выше, чем у других. Так что, да, я думаю, что за свою жизнь ты вполне сможешь завершить этот процесс. Как только ты меня восстановишь, и мы найдем моего напарника, тебя ждет огромная награда. Да, путь будет долгим, но когда мой напарник вернется, мы оба заключим с тобой контракт, и тогда ты, возможно, станешь сильнейшим в мире."

Лун Дандан уточнил: "Вы вообще прикидывали, сколько времени на это уйдет?"

Лунный Свет Безбрежного Моря немного помолчал, а затем ответил:

"Я примерно подсчитал. Если учитывать твою основную сущность и три двойника, а также мою помощь в закладке фундамента, то около ста – ста пятидесяти лет должно хватить. Поэтому тебе нужно хорошо заботиться о своем теле. В обычных условиях человек с силой на пике шестого ранга вряд ли сможет прожить сто пятьдесят лет, тем более что тебе уже есть сколько-то лет. Но если повезет, и ты справишься всего за сто лет, то сможешь прорваться дальше, продлить жизнь и какое-то время быть сильнейшим мастером."

Сто – сто пятьдесят лет… Состариться и стать непобедимым?

Лун Дандан задумался и спросил: "А если у меня будет больше двойников, процесс не пойдет быстрее?"

Цанхай ответил: "Я сделал лишь примерный расчет, но, если у тебя появится больше двойников, скорость, конечно же, возрастет. Это очевидно."

"Ладно, тогда я начинаю тренировку." – сказал Лун Дандан.

"Эй, ты правда не собираешься хоть немного расстроиться? Обычно мои прошлые носители, когда узнавали правду, сначала приходили в уныние, а потом начинали меня проклинать. А ты совсем другой."

Лун Дандан спокойно ответил:

"Я не хочу с тобой разговаривать. Я просто хочу тренироваться. Надо использовать каждую секунду. Может, так я завершу процесс раньше."

"Нет-нет, ты должен меня выслушать! У тебя есть одно преимущество, о котором ты пока не знаешь. Я должен рассказать тебе о нем."

"Какое еще преимущество?" – с любопытством спросил Лун Дандан.

Цанхай объяснил: "Ты – самый слабый среди всех моих носителей на момент объединения со мной."

"Это называется преимуществом?" – Лун Дандан едва не потерял самообладание. – "Вы точно меня не высмеиваете?"

"Конечно, это преимущество! Превращение духовной силы в жидкую форму – важнейший этап в развитии любого мастера. Качество этой трансформации определяет не только предельную мощность, но и дальнейшую скорость культивации. А ты еще не прошел этот процесс. С моей помощью ты сможешь провести его идеально. Все мои предыдущие носители достигали пика пятого ранга, прежде чем объединиться со мной, иначе их просто разрывало на части."

Услышав его слова, Лун Дандан мгновенно осознал одну важную вещь:

"То есть, когда ты заключал со мной контракт и сливался со мной, ты даже не был уверен, смогу ли я это выдержать?"

"Эм... Ну, да, именно так. Но подожди, позволь объяснить! Дело в том, что эти ребята держали меня в заточении столько лет! И вот, наконец, выпал шанс, ты понимаешь? Как я мог не попробовать? Если бы я упустил эту возможность, неизвестно, когда бы я снова нашел кого-то подходящего!"

Лун Дандан замолчал. Ему хотелось разбить эту духовную печь... и разбить так, чтобы даже пыли от неё не осталась.

Цанхай тоже замолчал.

Спустя долгую паузу он снова заговорил, но теперь его голос звучал приглушенно и даже немного виновато:

"Прости. Я знаю, что поступил неправильно. Но моя жена пропала больше десяти тысяч лет назад... За это время я был запечатан большую часть своей жизни. У меня есть разум, но ты можешь представить себе десять тысяч лет в полном одиночестве, наполненном лишь тоской по любимой? Из-за повреждений, которые я получил, у меня осталось не больше тысячи лет, а потом я просто исчезну. Прости, но у меня не было другого выхода... Если в будущем представится возможность, я обязательно возмещу тебе этот ущерб. Хорошо?" В его голосе уже звучали нотки мольбы.

Лун Дандан тяжело вздохнул:

"Ситуация уже сложилась, как сложилась. Скажи, хоть какой-то толк от моего 'нет' сейчас будет?"

Духовная печь Лунного Света Безбрежного Моря тут же оживился:

"Дандан! Не падай духом! Ты должен верить в себя, и ты должен верить в меня! Раз я выбрал тебя, значит, у тебя есть шанс. Во время слияния я обнаружил, что твое тело уникально, оно обладает потенциалом, которого я никогда прежде не встречал. Именно поэтому ты смог выдержать объединение со мной. Более того, этот же потенциал, возможно, объясняет, почему ты обладаешь способностью к созданию особых двойников. Я постараюсь помочь тебе раскрыть этот потенциал. Может быть, нам потребуется не сто лет... Может, всего восемьдесят. Нет, даже пятьдесят лет!"

"Хватит...!" Лун Дандан почувствовал, что сейчас заплачет. Даже если всего пятьдесят лет – ему тогда уже будет за шестьдесят!

"Ладно, расскажи о своих способностях. Чем именно ты можешь мне помочь?" – поспешил он сменить тему.

Цанхай тут же с воодушевлением заговорил:

"Мои способности, естественно, поистине могущественны! Я могу направлять энергию Солнца и Луны, помогая тебе совершенствоваться, благодаря чему твоя духовная сила будет превосходить твоих сверстников по качеству. Конечно, на моё восстановление тоже требуется такой вид энергии. Но моя главная способность – это всепоглощение!"

"Всепоглощение?" – переспросил Лун Дандан с легким сомнением.

"Да, именно! Я могу объединяться с любыми другими духовными печами и усиливать их, создавая уникальные, более мощные техники слияния! Проще говоря, я могу слиться с твоей Духовной печью Святого Притяжения, а также с Духовной печью Святого Лотоса, породив новые, еще более сильные способности. Но не только! Я могу объединяться даже с духовными печами твоих союзников и создавать уникальные комбинированные техники. Это не может сделать ни одна другая духовная печь! Обычно техники слияния работают только между печами одного владельца, но я могу соединяться с любыми, независимо от их хозяев. Единственное условие – их согласие. Однако, как только слияние происходит, весь контроль над новой техникой будет принадлежать тебе."

Глаза Лун Дандана загорелись – это, пожалуй, была единственная хорошая новость, которую он услышал за сегодня. Возможность слияния с любыми духовными печами и использования комбинированных техник – это действительно интересно!

"Тогда могу ли я объединять тебя со своими собственными навыками?" – поспешно спросил он. Он слишком завидовал способности своей кузины, которая могла сочетать "Нисхождение Ангела" с Духовной печью Святого Молота.

"Для этого мне нужно эволюционировать. В моем былом величии я мог пройти пять этапов эволюции, а если бы моя напарница была рядом, то мы вдвоем смогли бы достичь шестого уровня эволюции, приближаясь к абсолютному пределу духовных печей, способных коснуться границ самого мироздания.

Сейчас я еще не могу объединяться с твоими навыками, но если я пройду первую эволюцию, то смогу. Тогда при активации любого навыка ты сможешь объединять его со мной, а затем высвобождать его в усиленном виде. Каким будет результат, зависит от самого навыка. В общем случае вода, свет и тьма – три стихии, которые лучше всего сочетаются со мной.

Если я пройду вторую эволюцию, то смогу одновременно сливаться с двумя духовными печами и, соответственно, объединять несколько твоих навыков, создавая мощные комбинированные техники."

Лун Дандан слушал, пребывая в настоящем потрясении – такая способность действительно невероятно сильная! Что ж, неудивительно, ведь это бывший Страж.

"Перед восстановлением своей целостности сколько раз ты сможешь эволюционировать?" – задал он важный вопрос.

Цанхай спокойно ответил:

"Максимум три раза. И то при условии, что твоя духовная энергия будет достаточно очищенной, а ты сам будешь меня правильно питать. Четвертая эволюция возможна только после полного восстановления."

Перевод: = mESSiAh =