Продавщицей оказалась девушка с приятной внешностью, на вид около двадцати лет. Несмотря на юный возраст Лун Кункуна, она не стала его недооценивать и приветливо улыбнулась:

— Добро пожаловать в ювелирный магазин "Фэнсян". Пожалуйста, подождите, я достану украшение, чтобы вы могли его рассмотреть поближе.

Говоря это, она аккуратно сняла ожерелье вместе с манекеном и положила на прилавок.

— Это ожерелье называется "Тоска по любимому". Высококачественный рубин овальной огранки идеально подчёркивает его сияние. Цепочка выполнена из платины, а вокруг рубина инкрустированы мелкие бриллианты, чтобы подчеркнуть его блеск. Вес камня — два карата. Общая стоимость составляет сто двадцать золотых монет.

— Чего?! Так дорого? — Лун Кункун был ошеломлён.

Ожерелье действительно выглядело великолепно. Теперь, когда он рассматривал его вблизи, оно казалось ещё прекраснее. Рубин имел насыщенный красный цвет, а при изменении угла обзора на его поверхности появлялось лёгкое золотисто-красное свечение, словно вспышки пламени.

— А можно подешевле? Ну хоть небольшую скидку? — Лун Кункун улыбнулся, хитро прищурившись.

Продавщица слегка смутилась:

— В нашем магазине продаются только подлинные драгоценности, поэтому мы не можем делать скидки. Однако, если вы являетесь профессиональным бойцом и имеете сертификат третьего ранга или выше, вам предоставляется десятипроцентная скидка. Это наша дань уважения Святому Храму.

Глаза Лун Кункуна загорелись:

— Значит, если это как-то связано со Святым Храмом, можно получить скидку? А если у меня ранг выше, скидка тоже будет больше?

Продавщица слегка улыбнулась:

— Всё зависит от того, насколько высок ваш ранг.

Она была уверена, что этот юноша ещё не достиг высокого уровня. Судя по его виду, он даже не выглядел совершеннолетним. Если бы не его приятная внешность, она бы не стала с ним так вежливо разговаривать. С её опытом она сразу догадалась, что перед ней типичный подросток, который влюбился и хочет впечатлить свою избранницу дорогим подарком. Хотя, конечно, сам факт, что он сразу выбрал столь дорогое украшение, заслуживал уважения.

Но следующая сцена полностью изменила её отношение.

— Тогда посмотри, по какой из этих карт мне могут сделать максимальную скидку, — беспечно произнёс Лун Кункун.

С этими словами его пространственное кольцо засветилось, и он извлёк несколько карт, передав их продавщице.

Как только девушка увидела свечение кольца, она на мгновение застыла.

Пространственное снаряжение! Это ведь было пространственное снаряжение! Её взгляд мгновенно изменился. Парень, которого она ещё секунду назад воспринимала как просто забавного и милого, внезапно стал для неё совершенно иным человеком. Пространственные артефакты были крайне редкими и дорогими, а значит, перед ней находился явно не простой юноша. Он точно был бойцом, да ещё и происходил из очень состоятельной семьи.

Но настоящий шок настиг её, когда она взглянула на переданные ей карты. Её глаза расширились от изумления.

Хотя она не узнала все из них, но даже по их сверкающей, переливающейся поверхности можно было понять, что это нечто особенное.

Среди карт, которые Лун Кункун выложил, были чёрная-золотая карта Главного аукциона Святого Города, VIP-карта Большой Арены и VIP-карта Библиотеки. К счастью, он не стал доставать карты, связанные с военной организацией или исполнительным отрядом Святого Зала. Он, конечно, любил рисковать, но не был полным глупцом.

— П-пожалуйста, подождите минутку. Я позову управляющего, — девушка тут же перешла на вежливый тон и быстро ушла вглубь магазина.

Спустя недолгое время вместе с ней вышел мужчина средних лет.

Продавщица сама не знала, насколько ценны эти карты, но ей казалось, что они значат что-то важное. А вот управляющий, едва увидев в руках Лун Кункуна чёрно-золотую карту, мгновенно изменился в лице, став гораздо почтительнее.

Чёрно-золотая карта — что это за статус? Это элитный уровень VIP клиента Главного аукциона Святого Города! Выше неё только пурпурно-золотая карта, но и эта доступна лишь самым влиятельным людям. Её невозможно получить просто за деньги — это символ особого статуса.

А теперь эта карта оказалась в руках подростка? Конечно, велика вероятность, что он просто взял её из дома без разрешения. Но даже если так, это значит, что у его семьи такие вещи есть в наличии. И кем же тогда являются его родители?

Лун Кункун указал на ожерелье и сказал:

— Я хочу купить это ожерелье. Посмотрите, по какой из этих карт мне могут сделать скидку. Может, одна десятая от цены?

— Позвольте мне проверить, — с уважением ответил управляющий, беря три карты и внимательно их осматривая. Он проверил их ещё раз, убедившись в подлинности, и после этого его отношение стало ещё более почтительным.

— Уважаемый клиент, ваши карты действительно имеют высокую ценность, особенно чёрно-золотая карта Главного аукциона. Это символ особого статуса. Однако, к сожалению, в нашем магазине они не действуют. Если бы вы были на аукционе, вы могли бы участвовать в торгах без внесения залога. Но так как у нас нет такой программы, единственное, что я могу предложить — это скидка в двадцать процентов. Это максимальный уровень, который я могу предоставить.

— Всего лишь двадцать процентов… — Лун Кункун прищурился. Даже со скидкой ожерелье стоило девяносто шесть золотых. Откуда у него такие деньги? Если бы у него были средства, он бы вообще не торговался, а просто купил его сразу.

— Выходит, для владельцев карт Святого Храма скидка есть, а для чёрно-золотой карты аукциона — нет? — недовольно спросил Лун Кункун.

Управляющий ответил:

— Это разные вещи. Святой Храм — это защитники человечества. Более того, наш магазин является частью его сети. Если у вас есть официальный статус в Святом Храме, то вы можете подать заявку на дополнительную скидку. В других случаях мы сделать ничего не можем.

Лун Кункун слегка помрачнел. Вернуться и попросить у брата денег? Он же сейчас тренируется. Да и даже если бы он его отвлёк, старший брат вряд ли просто так увеличил бы его кредитный лимит. Это звучало нереально, и Лун Кункун понимал это.

Скидки дают тем, кто занимает должность в Святом Храме?

Внезапно у него мелькнула идея. Он немного помедлил, а затем достал из своего пространственного кольца жетон и протянул его:

— А что насчёт этого? Сможет ли это снизить цену до десяти процентов?

Это был золотой жетон. Как только он появился, вокруг него тут же распространилась мягкая аура светлой энергии, создавая ощущение уюта и тепла. Управляющий и продавщица невольно почувствовали, как их тела охватывает приятное тепло. Прозрачная, словно кристалл, золотая поверхность жетона выглядела настолько завораживающей, что казалось, она вот-вот поглотит их взгляды.

— Это… — голос управляющего внезапно повысился, а в его глазах отразилось полное недоверие.

— Теперь можно за десять процентов от цены, да? — спокойно спросил Лун Кункун.

Он достал не что иное, как значок кандидата в Святой Зал.

Раньше, до визита в семью Лин, он бы ни за что не осмелился использовать его подобным образом. Он прекрасно знал, насколько чувствительной была эта принадлежность. Но с тех пор, как он узнал о несправедливости, которая постигла их мать, его отношение изменилось. Глубокое уважение к Святому Залу рассеялось, словно прах по ветру. И что теперь? Предварительный статус в Святом Зале — это что-то особенное? Так уж это ценно? Даже если сам глава Святого Зала причастен к преследованию их матери, он всё равно рано или поздно ответит за это!

Поэтому Лун Кункун использовал этот значок без всяких угрызений совести.

— Это… этого не может быть! — машинально воскликнул управляющий.

Лун Кункун слегка встряхнул жетон в руке.

— Что значит "не может быть"? Вы что, никогда не слышали о гениях? Давайте быстрее, пакуйте! У меня всего десять золотых, все вам отдам.

С этими словами он вытащил значок ученика Академии Духовных Печей и показал его управляющему, а затем ловко спрятал обратно все свои вещи.

— Х-хорошо, сейчас всё оформим, — запинаясь, пробормотал управляющий. Его руки слегка дрожали, пока он передавал указания продавщице, которая так и не могла понять, что происходит.

Через пару минут Лун Кункун уже вышел из магазина, довольный и весело покачивая в руках аккуратно упакованное ожерелье. А управляющий так и остался стоять с расфокусированным взглядом.

— Директор, что это был за значок? Вы продали ожерелье по цене ниже десяти процентов от его стоимости. Как вы объясните это владельцу? — тихо спросила продавщица.

— Это не твоё дело, ты не понимаешь, — коротко бросил управляющий и поспешно ушёл в глубину магазина.

Лун Кункун убрал элегантную коробочку с ожерельем в своё пространственное кольцо и с воодушевлением направился к дому Хэ Бэнь. Он решил подождать её у входа, предвкушая момент, когда он сам наденет ожерелье ей на шею. В его голове уже рисовалась картина, как этот подарок подготовит почву для того, чтобы объятие, которое он получил во время наложения Благословения Ангела в прошлый раз, стало реальностью вновь.

Чем больше он об этом думал, тем больше расплывался в самодовольной улыбке, совершенно не ощущая никакой неловкости из-за того, что использовал значок кандидата в Святой Зал для получения огромной скидки. Да какой там! Святой Зал его вообще не интересовал. Они сами виноваты, что когда-то унизили его мать.

Дойдя до дома Хэ Бэнь, он нашёл место, откуда было удобно наблюдать за входом, быстро перекусил и начал неспешно прогуливаться неподалёку. Всё это время он сохранял крайнюю осторожность. Главное — не попасться на глаза её отцу. Используя все свои навыки скрытного наблюдения, он основательно потренировал свои способности к разведке и уклонению.

Небо постепенно темнело, уже был вечер, но Хэ Бэнь всё ещё не вернулась.

Неужели занятия заканчиваются так поздно?

Лун Кункун обычно не мог усидеть на месте, и в обычной ситуации его терпение давно бы закончилось. Но ждать Богиню — совсем другое дело. Он удивительно спокойно уселся у дороги и просто ждал.

Наконец, когда стало совсем темно и улицы освещались лишь магическими фонарями, Лун Кункун взглянул на свою тень, отбрасываемую светом фонаря, и невольно вздохнул.

Богиня, Богиня, ну почему же ты так долго?

И вдруг, словно ведомый каким-то неведомым чувством, он поднял голову и посмотрел вдоль дороги. Его взгляд сразу же застыл.

Первым он увидел стройную фигуру Хэ Бэнь. Белая школьная форма идеально сидела на ней, длинные волосы мягко ниспадали на спину. Но не это заставило его взгляд застыть. Если бы она была одна, он бы уже не выдержал и бросился к ней.

Но рядом с ней шёл кто-то ещё.

Это был высокий юноша лет семнадцати-восемнадцати, с подтянутой фигурой, короткими аккуратными волосами и жизнерадостно-привлекательным лицом. На нём была такая же школьная форма, как и у Хэ Бэнь. Пока они шли, он что-то говорил, а Хэ Бэнь слегка улыбалась. Они шли вместе, и выглядели… удивительно гармонично.

"Хруст". Лун Кункун, казалось, ясно услышал звук своего разрывающегося сердца.

Богиня… моя Богиня…

Он медленно поднялся на ноги и молча наблюдал, как тот парень провожает Хэ Бэнь до самого дома. Они остановились у дверей, обменялись парой слов, после чего юноша улыбнулся, помахал ей рукой и ушёл.

Лун Кункун застыл на месте, его разум будто отключился. Внутри него бушевала буря чувств, с которой он не знал, как справиться.

Только сейчас он вдруг осознал, насколько сильно ему нравилась Хэ Бэнь. Настолько, что прямо сейчас его сердце болезненно сжалось, так сильно, что казалось, будто ему не хватает воздуха. Такого он ещё никогда не чувствовал в своей жизни.

А в этот момент Хэ Бэнь, уже собираясь открыть дверь, вдруг почувствовала что-то и инстинктивно обернулась. Она сразу заметила Лун Кункуна, который стоял неподалёку и неподвижно смотрел на неё.

— Кункун? Что ты здесь делаешь? — удивлённо спросила она, направляясь к нему.

А Лун Кункун в этот момент ощутил сильнейшее желание развернуться и убежать. Он не был уверен, что хочет сейчас с ней разговаривать.

Когда Хэ Бэнь подошла ближе, её глаза отразили лёгкое недоумение.

— Что случилось, Кункун? Разве у тебя сегодня не занятия? Ты пришёл ко мне?

Лун Кункун машинально кивнул.

— Что случилось? Что-то не так? — Хэ Бэнь, похоже, интуитивно почувствовала, что с ним что-то не в порядке.

Лун Кункун не улыбался, как обычно, а просто опустил голову и покачал её.

— Ничего… Я просто пришёл попросить у тебя отгул. Нам, скорее всего, предстоит отправиться на экзамен, так что в эти выходные я не смогу прийти на работу. Я не знаю, сколько это займёт времени, и когда смогу вернуться.

Он замолчал на мгновение, затем, всё так же не поднимая головы, добавил:

— Если вам будет трудно справляться, можешь найти кого-то на моё место.

Сейчас он чувствовал лишь опустошённость. Раньше, когда он ждал её, он не мог дождаться момента, когда она появится. А теперь ему хотелось только сбежать.

— О чём ты говоришь? Ты что, увольняешься? Разве экзамен — это не обычное дело? Ну не придёшь несколько раз, это же не проблема. Почему ты вдруг решил уволиться? — удивлённо спросила Хэ Бэнь.

Лун Кункун лишь покачал головой.

— Учёба занимает много времени… Может, в будущем у меня не будет возможности приходить так часто.

— Что с тобой? Ты какой-то не такой… Ты точно Лун Кункун? Или, может, ты Лун Дандан? — в голосе Хэ Бэнь прозвучали нотки серьёзности.

— Конечно, я Лун Кункун! — резко подняв голову, выпалил он, его дыхание стало чуть более прерывистым.

В следующую секунду его пространственное кольцо вспыхнуло, и он достал из него элегантную коробочку, сунув её в руку Хэ Бэнь.

— Это… это тебе! Я пошёл!

С этими словами он резко развернулся и бросился прочь, не желая задерживаться ни на мгновение. Ему было страшно смотреть в её прозрачные, чистые глаза… словно он боялся, что утонет в них.

— Стоять! — позади раздался звонкий голос Хэ Бэнь.

Лун Кункун замер.

— Ты что творишь? Ты совсем дурак? — она быстро догнала его и встала перед ним, заглядывая прямо в лицо. Увидев его обиженное выражение, внезапно рассмеялась.

Этот смех застал Лун Кункуна врасплох. Её улыбка была ослепительной, словно расцветшие весной цветы.

— Ты случайно не увидел того парня, который шёл со мной? — наконец спросила Хэ Бэнь.

— Угу, — Лун Кункун энергично кивнул.

— А ты не заметил, что он чем-то похож на меня?

— А?..

Лицо Хэ Бэнь стало серьёзным.

— Ладно, иди. Твоё увольнение одобрено!

Перевод: = mESSiAh =