— Похоже, они действительно хотят нас обойти, — сказал Лун Дандан, обращаясь к Лин Мэнлу.

Лин Мэнлу слегка улыбнулась и ответила:

— Победа или поражение не так уж важны. Цзысан просто слишком серьёзно к этому относится. Ей не даёт покоя то, что я не захотела объединиться с ней в одну команду. Так что, дорогой братик, тебе придётся доказать свою силу. Проигрывать нельзя.

Лун Дандан беспомощно покачал головой.

— Но ты ведь только что говорила, что победа не так уж важна.

Лин Мэнлу улыбнулась ещё шире.

— Это я про себя говорила, а не про тебя. Я могу проиграть, но как может проиграть мой красивый, талантливый и гениальный брат?

— О нет, у меня мурашки пошли! Я лучше отойду подальше от вас двоих, — сказал Лун Кункун, демонстративно отступая.

Лин Мэнлу повернулась к нему и, весело улыбнувшись, сказала:

— Кункун, тебе просто нужно привыкнуть. Спокойнее, не паникуй.

Чем дальше они продвигались на юго-восток, тем больше становилось нежити. Эти существа обладали острой чувствительностью к живым. Как только они ощущали присутствие людей, даже с большого расстояния, то сразу начинали двигаться в их сторону. Скелеты передвигались неуклюже, пошатываясь, а зомби прыгали рывками.

— Давай ускорим процесс зачистки? — спросил Лун Дандан у Лин Мэнлу.

Они уже убедились, что поглощение энергии нежити действительно работает, но если они хотели обойти команду Цзысан Люин, им следовало повысить скорость.

— Отличная идея, — сказала Лин Мэнлу с улыбкой и тут же наложила два вспомогательных заклинания на братьев.

Лун Дандан бросил на неё быстрый взгляд. Казалось, что после соперничества с Цзысан Люин её игривая манера общения стала ещё более выраженной.

Держа в руках Серебряную Волну Магического Истока, Лун Дандан начал произносить заклинание. Вскоре вокруг него стали появляться огненные шары, которые один за другим с огромной скоростью устремились к скоплениям нежити.

Взрывной огненный шар сам по себе был магией третьего ранга. Но в руках Лун Дандана, усиленный мечом, он не только обладал невероятной разрушительной силой, но и выпускался с молниеносной скоростью. Взрывы один за другим гремели по округе, превращая нежить в пепел. Военная медаль на груди Лун Дандана начинала нагреваться с каждой новой уничтоженной целью.

Лун Кункун наблюдал за этим зрелищем с открытым ртом. Его лицо немного дёрнулось.

Во время первого задания он был уверен, что именно его способность поглощения сыграла решающую роль. Он даже немного гордился собой. Но теперь, глядя на брата, он вдруг осознал, что его скорость уничтожения нежити несравнима с тем, как Лун Дандан разносил целые группы одним взрывом. Один огненный шар — и целая область очищена. Низкоранговая нежить просто не имела ни единого шанса.

А Лин Мэнлу, тем временем, внимательно наблюдала за окружающей обстановкой, запоминая внешний вид, движения и повадки низкоранговой нежити.

Несмотря на большое количество нежити, её плотность оставалась низкой — в основном встречались небольшие группы по два-три существа. Уничтожив около семидесяти-восьмидесяти неживых существ первого и второго ранга, они добрались до области, расположенной примерно в тридцати ли от военного лагеря.

Теперь они не торопились двигаться вперёд, а выбрали возвышенное место, чтобы осмотреться.

В этой зоне нежити было гораздо больше. Им даже не понадобилась магия разведки — достаточно было просто оглядеться с высоты, чтобы заметить скопления врагов.

Но, в отличие от предыдущих столкновений, нежить, казалось, осознавала опасность. Они не предпринимали попыток атаковать.

— Это что ещё такое? — внезапно спросил Лун Дандан, обращая внимание на что-то сбоку.

Лун Кункун и Лин Мэнлу последовали за его взглядом.

Перед ними двигалась группа из более чем двадцати скелетов. Впереди всех шёл один, который явно отличался от остальных. Его рост достигал двух с половиной метров, а вокруг костей мерцал слабый белый свет. В глазницах пылали тусклые красные огоньки. Этот скелет держал в руках массивный костяной меч, шагал уверенно и целеустремлённо, словно командир, возглавляющий свою армию.

Нежить третьего ранга?

Он явно был гораздо сильнее остальных.

Лин Мэнлу задумчиво сказала:

— Вы заметили? Нежить отличается от демонов, с которыми мы сталкивались раньше. Среди демонов каждая разновидность имеет фиксированную силу, максимум различающуюся на несколько рангов. А у нежити всё иначе. Скелеты бывают разного уровня: от первого до третьего ранга. Значит, чем выше уровень, тем сильнее они могут становиться?

Лун Дандан кивнул:

— Вполне возможно. Пока что мы видели только скелетов и зомби. Это хорошая возможность для наблюдения.

Пока они обсуждали ситуацию, гигантский скелет уже мчался прямо к ним. В отличие от обычных скелетов, он двигался не неуклюже, а уверенно, преодолевая за один шаг по пять-шесть метров. Добравшись до холма, он ускорился ещё сильнее, а затем, приблизившись, мощным толчком ног взмыл в воздух, занеся костяной меч для удара. На лезвии его оружия мелькнул слабый отблеск, похожий на едва различимый клинок энергии. Лун Дандан не стал блокировать атаку.

Его меч, Серебряная Волна Магического Истока, слегка дрогнул в руке, и он, нацелившись, точным ударом вонзил светящийся Чистый Клинок прямо в лезвие костяного меча.

Раздался хрустящий звук. От удара передняя часть костяного меча треснула и отвалилась. Скелет тяжело приземлился на землю.

Лун Дандан отреагировал мгновенно, резким движением запястья высвобождая десятки вспышек меча, которые, словно серебряные нити, мгновенно покрыли тело врага. Он всё лучше владел техникой Молниеносного Удара.

Он всё-таки был бойцом пятого ранга, а пятый ранг против третьего — это не соревнование, а чистая односторонняя победа. Казавшиеся массивными кости большого скелета быстро начали разрушаться, а его тело разлетелось на куски.

Лун Кункун вовремя активировал Домен Поглощения, и тут же слабые белые потоки энергии начали стремительно стекаться к нему, становясь видимыми даже невооружённым глазом.

— Ого, кажется, после разрушения поглощение идёт быстрее, — с удивлением отметил Лун Кункун. — И это… приятно. Ментальная энергия восполнилась заметно.

Одновременно с этим он встряхнул щитом, активируя зону Возвышения, помогая Лун Дандану восполнить магическую силу.

Мелкие скелеты, следовавшие за большим, несмотря на его поражение, не остановились и ринулись в атаку. Лишённые разума, они без колебаний бросались в бой, и, естественно, так же быстро уничтожались.

Первая нежить третьего ранга была устранена без каких-либо проблем.

Но в этот момент впереди, в левом направлении, раздался резкий взрыв. Следом в небе расцвела ярко-красная вспышка, осыпая воздух искрящимся дождём.

Все трое слегка вздрогнули, но Лин Мэнлу, не колеблясь ни секунды, взмахнула рукой:

— Вперёд!

Лун Дандан мгновенно наложил заклинания Левитации и Лёгкого тела, ускоряя движение команды в сторону вспышки.

Когда они получали второе задание, армия выдала каждой группе по одному сигнальному снаряду для вызова помощи. И эта вспышка явно была таким сигналом. Кто-то из учеников попал в беду.

Хотя для всех троих это было неожиданно. Обычная нежить не должна представлять серьёзной угрозы для студентов Академии Духовных Печей. Все они, как минимум, достигли четвёртого ранга. К тому же, группы были составлены с учётом классового баланса, обеспечивая идеальное сочетание навыков и поддержки.

Тем не менее, сигнал бедствия нельзя было игнорировать. Не раздумывая, они ускорились.

Одновременно Лун Дандан активировал заклинание разведки, направляя его в сторону вспышки.

Спустя мгновение выражение его лица изменилось.

— Их очень много… — его голос стал напряжённым.

— Насколько много? — спросил Лун Кункун.

Лун Дандан нахмурился.

— Не сосчитать. Они заполонили весь холм. Похоже, у нежити начался настоящий штурм.

Да, когда они преодолели два небольших холма, перед ними предстала по-настоящему потрясающая картина. Впереди раскинулась относительно ровная местность, по которой двигалась огромная армия нежити. В самой гуще событий, в месте, откуда был запущен сигнальный снаряд, находились четверо учеников.

Они стояли вместе и напряжённо наблюдали за надвигающейся массой неживых существ. Очевидно, что именно они подали сигнал тревоги. Такое количество нежити было не под силу одной группе.

Тем временем, помимо Лун Дандана, Лун Кункуна и Лин Мэнлу, на место уже успели прибыть ещё три команды. Теперь здесь собралось пять отрядов — всего шестнадцать человек.

Нежить уже приблизилась к ним на расстояние в четыреста метров.

Группы быстро объединились. Нельзя не признать, что известность имеет свои преимущества. Среди прибывших команд только одна была из первого курса, остальные представляли второй и третий. Но, несмотря на это, все без исключения узнали Лин Мэнлу и её команду. И как только они их увидели, напряжённость среди учеников заметно спала.

Лин Мэнлу с братьями первыми подошла к команде, которая выпустила сигнальный снаряд.

— Что здесь происходит? — спросила она.

Капитан группы шагнул вперёд и объяснил:

— Мы сами толком не знаем. Когда поднялись на этот холм, увидели, что нежить движется прямо в сторону военного лагеря. В нашей команде пять человек. Я отправил одного назад, чтобы сообщить в лагерь, а сам с остальными остался и подал сигнал тревоги. На первый взгляд, это в основном нежить низкого ранга, да и скорость у них не слишком высокая. Но это же чистая добыча боевых заслуг! Мы сами с таким количеством не справимся, поэтому решили собрать как можно больше учеников, чтобы организовать засаду и задержать нежить, одновременно заработав себе дополнительные заслуги.

Лун Дандан внимательно слушал и мысленно одобрил подход. Это была группа второго курса, и их рассудительность соответствовала уровню Академии Духовных Печей. Перед лицом столь многочисленной армии нежити они не только не испугались, но и сумели грамотно оценить ситуацию, правильно распределить силы и даже увидели в этом возможность для выгоды.

Тем временем к обсуждению подключились капитаны остальных команд.

Лин Мэнлу оглядела всех и спросила:

— Что думаете?

— Ну, раз уж они сами сюда пришли, искать нам их не придётся, — усмехнулся капитан группы третьекурсников.

— Мы будем слушать Богиню. Как скажешь, так и сделаем, — без колебаний заявил капитан команды первокурсников.

Они прекрасно понимали, кто перед ними. Лин Мэнлу уже побеждала в состязаниях, соревнуясь с командами старших курсов.

Остальные группы тоже были настроены на бой.

Лин Мэнлу перевела взгляд на приближающуюся нежить.

— Хорошо, тогда устраиваем здесь засаду. Но нас пять команд. Если каждый будет действовать самостоятельно, мы не добьёмся максимального результата. Лучше всего, если командование будет централизованным. Готовы ли вы следовать моим указаниям?

Капитаны переглянулись. После короткого раздумья все согласились.

Они все были учениками Академии Духовных Печей и прекрасно знали репутацию Лин Мэнлу. Её считали гением, будущей наследницей Святого Зала. В предыдущих испытаниях она добилась выдающихся результатов. Подчиняться такому командиру — отличное решение.

— Хорошо. Все рыцари и воины собираются впереди и отвечают за сдерживание врага. Все маги — ко мне, готовьте огненные заклинания с эффектом по площади. Если кто-то может использовать комбинированную магию, сообщите мне заранее.

Пока она говорила, уже стало понятно, кто на что способен.

Среди шестнадцати человек в группе было: четыре рыцаря, включая Лун Дандана и Лун Кункуна; два воина; четыре мага; два ассасина; два призывателя; два жреца.

Четыре рыцаря и два воина заняли переднюю линию. Маги и призыватели расположились в центре, жрецы — в тылу, а ассасины заняли фланги, готовые в любой момент поддержать бойцов.

Всего за несколько мгновений группа сформировала полноценный боевой строй.

— Кункун, активируй область усиления, — сказала Лин Мэнлу.

— Понял! — отозвался Лун Кункун.

Он тут же активировал свою Духовную Печь Вихря Элементов, запуская Домен Поглощения. Ближние бойцы сразу ощутили, как воздух вокруг стал плотнее, словно усиливая их давление на врага. Затем Лун Кункун встряхнул своим Щитом, активируя зону Возвышения Духа, распространив её на всех участников битвы.

Все тут же ощутили, как их магическая энергия начала постепенно восстанавливаться.

Маги приступили к произнесению заклинаний. Но на этот раз Лун Дандан не стал присоединяться к ним. Против столь огромного количества нежити он решил сперва сохранить немного сил для экстренных ситуаций.

Тем временем армия нежити приблизилась к ним на триста метров. Это уже было в пределах досягаемости для большинства дальнобойных заклинаний.

Впереди двигались в основном скелеты и зомби, от первого до второго ранга. Они шатались, передвигались медленно и неорганизованно. Но дальше, в глубине толпы, уже можно было различить более крупных и, вероятно, более сильных неживых существ. Более того, среди них были такие, которых они раньше не встречали.

— Не спешите, — сказала Лин Мэнлу.

— Пусть подойдут поближе, прежде чем мы начнём атаковать.

Одновременно с этим она наложила на всех "Благословение Света", а затем сразу же активировала "Святое покровительство". Стоявшая рядом жрица второго курса чуть не расплакалась от разницы в навыках. Почему между людьми бывает такая пропасть? Она ещё даже не закончила произносить первое заклинание, а Лин Мэнлу уже успела наложить два. При этом оба были пятого ранга!

— Маги, огонь! — раздался командный голос.

Перевод: = mESSiAh =