Хань Цянь, поколебавшись, ответил:

— Конечно, это отличная возможность, но этот парень и впрямь не даёт мне покоя. Если он осмелился бросить вызов Лунному Демону восьмой ступени, а в этот раз прибудут и другие демоны, я начинаю беспокоиться.

Лин Сяо с удивлением заметил:

— Похоже, ты прав: эти двое — действительно будущие преемники ваших Храмов! Хотя чего удивляться, ведь этот Хаочень достиг шестой ступени, не достигнув и двадцати лет. Да и рыцарский дух в нем истинный – редчайший талант!

Хань Цянь с тревогой в глазах спросил:

— Старина Лин, вы в Храме Жрецов лучше всех осведомлены об Иллюзорном Рае. Расскажи мне подробно лишь одно: насколько он в действительности опасен?

Лин Сяо улыбнулся в ответ:

— Тогда и ты будь откровенен: почему эти двое стали единственными преемниками ваших Храмов? Талант — это одно, но решение назначить единственных наследников слишком рискованно. На это должны быть иные причины. Даже если они будут развиваться максимально быстро, им потребуется не менее двенадцати лет. А задания Отрядов Охотников на Демонов всегда сопряжены с риском.

Хань Цянь и Ин Суйфэн переглянулись, и наконец Ин Суйфэн заговорил:

— Ладно. Раз уж мы старые братья, прошедшие вместе через огонь и воду, а ты к тому же Помощник Магистра Храма Жрецов, не вижу причин скрывать от тебя правду.

Хань Цянь взмахнул рукой, окутывая их пятерых Святым Покровом, и обратился к Лун Хаоченю:

— Скажи ему, сколько тебе сейчас лет.

Лун Хаочень ответил:

— Мне в этом году исполнилось пятнадцать. Сай’эр тоже скоро исполнится пятнадцать.

Хотя Лин Сяо был одним из немногих Святых своего поколения, он не смог сдержать изумления и широко раскрыл рот:

— Пятнадцать лет? Ты достиг шестой ступени всего в пятнадцать? Небеса! Если ты не прибегал к тайным методам, каков твой врождённый уровень внутренней духовной энергии?

У Шести Великих Храмов есть тайные методы для ускоренного развития, но они пагубно сказываются на дальнейшем совершенствовании.

Хань Цянь ответил:

— В этом-то и суть. Врожденный уровень духовной энергии Хаоченя — девяносто семь, а у Сай’эр — сто. Потомок Света и Святая Дочерь Самсары. Слыхал о таких?

Хлоп! Лин Сяо ударил себя кулаком по лбу и тут же махнул рукой Хань Цяню и Ин Суйфэну:

— Дайте-ка подумать, у меня в голове всё смешалось. Значит, у Потомка Света врожденный уровень девяносто семь? И неужели эта Святая Дочерь Самсары действительно унаследовала силу прежнего Потомка Самсары?

Хань Цянь и Ин Суйфэн синхронно кивнули.

Лин Сяо быстро пришёл в себя. Он уставился на Лун Хаоченя, затем перевёл взгляд на Сай’эр, и в его глазах вспыхнула хищная зависть. Особенно при взгляде на Лун Хаоченя, он напоминал голодного волка, выслеживающего ягнёнка.

— Старина Хань...

Хань Цянь тут же оборвал Лин Сяо:

— Даже не начинай, не будем портить отношения. Ты и сам знаешь — это невозможно.

Лин Сяо вспылил:

— Я же ещё ничего не сказал! Откуда ты знаешь?

Хань Цянь фыркнул:

— Неважно. Даже если Старейшина Лин попросит, я не соглашусь. Никто из Храма Рыцарей не согласится. Я сказал всё, что хотел. Вернемся к Иллюзорному Раю. Ты же знаешь, сколь важны для Альянса Потомок Света и Святая Дочерь Самсары. Когда они вырастут, именно они дадут нам шанс дать настоящий отпор демонам.

Лин Сяо коснулся груди, глубоко вздохнул и подавил вспышку зависти к Лун Хаоченю. Его прежнее суровое выражение лица мгновенно исчезло.

Взяв себя в руки, он улыбнулся и сказал:

— Хаочень! Я слышал, ты Рыцарь-Страж. Не думал о том, чтобы стать целителем?

Хань Цянь рассердился:

— Лин Сяо, если ты продолжишь в том же духе, я пожалуюсь Старейшине Лину...

Лин Сяо бросил на него взгляд:

— Ну давай, посмотрим, послушает ли меня мой отец! Так вот, Хаочень, если когда-нибудь решишь оставить стезю рыцаря, приходи в наш Храм Жрецов. Сейчас я им руковожу и гарантирую тебе пост Помощника Магистра. Более того, через десять лет после того, как ты достигнешь девятой ступени, я немедленно назначу тебя верховным жрецом. Коллективное исцеление жрецов девятой ступени способно спасти сотни тысяч жизней! Что хорошего в рыцарской доле?

Угрозы Хань Цяня никак на него не подействовали — ведь перед ним был Потомок Света! Такой дар впервые явился Альянсу.

Хань Цянь замолчал, наблюдая за этой сценой.

Лун Хаочень с извинением ответил:

— Прошу прощения, старший Лин, но я не могу согласиться. Мой путь – путь рыцаря...

На лбу Лин Сяо вздулись вены, и он вскричал:

— Пятнадцать лет! Я помогу тебе достичь девятой ступени всего за пятнадцать лет! Я уговорю отца применить величайшую технику Эфирного Орошения, чтобы ускорить твой рост духовной энергии. И я дам тебе три лучшие жреческие духовные печи. Через пятнадцать лет тебе будет всего тридцать, и Храм Жрецов поддержит тебя в борьбе за пост главы Альянса. Ну как?

Ин Суйфэн недовольно прервал его:

— Хватит, старина Лин! Ничего не выйдет. Лучше сначала спроси, кто его отец. Хотя, по правде говоря, мы не должны были тебе этого сообщать.

Лин Сяо опешил и поспешно спросил Лун Хаоченя:

— И кто же твой отец?

Лун Хаочень ответил:

— Моего отца зовут Лун Синьюй.

Лин Сяо был потрясен. Его лицо заметно побледнело, и он снова ударил себя по лбу:

— Похоже, мне стоит научиться отпускать прошлое. Если бы она была рядом, возможно, и мой ребёнок был бы столь же невероятным.

Хань Цянь холодно усмехнулся:

— Если ты с таким настроем будешь её искать, гарантирую — умрешь очень скверной смертью.

Лин Сяо взял себя в руки и снова посерьёзнел:

— Считайте, я ничего не говорил. Ладно, вернемся к делу.

— Я предлагаю отправить этих двоих в Иллюзорный Рай. Раз уж демоны бросили на нас миллионную армию, не жалея сил для прорыва обороны, значит, это место чрезвычайно важно.

— Иллюзорный Рай — поистине дивное место. Он скрыт в лесу, в шестидесяти километрах к северу от Города Южной Горы, в месте, которое мы зовем Иллюзорным Святилищем. Говорят, Иллюзорное Святилище — это земной дворец богини, вобравший в себя саму суть Неба и Земли. Оно открывается раз в сто лет, и те, кто сумеет туда попасть, обретут великие возможности, но и столкнутся с немалой опасностью.

Здесь Лин Сяо сделал паузу и посмотрел на Лун Хаоченя и Сай’эр:

— Этот шанс особенно важен для молодежи, ведь именно там можно найти величайшие сокровища — духовные печи.

Лун Хаочень всё это время держал Сай’эр за руку, выводя ей слова на ладони. Как только речь зашла о духовных печах, они с Сай’эр были глубоко потрясены.

Ведь для тех, кто стремится превзойти пределы обычных возможностей, духовные печи имеют колоссальное значение. А место, где они появляются, — истинная святыня.

Когда Лин Сяо снова сделал паузу, Лун Хаочень не удержался и спросил:

— Дедушка Лин, сколько духовных печей появляется в Иллюзорном Раю за один раз?

Лин Сяо ответил:

— Каждый раз по-разному, но их число никогда не превышает двадцати. Каждый тип печи появляется лишь единожды, и чем она мощнее, тем труднее испытание. Главное, войдя туда, не поддаваться жадности. Иначе, даже успешно пройдя испытания, гибели не избежать.

Хань Цянь удивился:

— О чем ты? Почему можно погибнуть, даже пройдя испытание?

На лице Лин Сяо мелькнула загадочная улыбка:

— Причина, по которой мой отец пошел на уступки демонам, кроется в его уверенности. Наш опыт подсказывает, что демоны ничего там не добьются. Старина Хань, скажи, если бы ты увидел перед собой дюжину духовных печей, что бы ты сделал?

Хань Цянь ответил не задумываясь:

— Естественно, постарался бы забрать все, какие смогу.

Лин Сяо пояснил:

— Вот именно. В действительности, их можно собрать столько, сколько пожелаешь. Испытания начнутся уже после сбора. И чем больше печей ты соберешь, тем сложнее будут испытания — их трудность возрастает многократно с каждой новой печью. Это не просто испытание — это настоящий кошмар. Жадность обрекает на трагическую гибель.

Он взглянул на собеседников и продолжил:

— Те два предмета, что дал вам мой отец, — это Иллюзорные Камни, связанные с силой Иллюзорного Рая. Если столкнетесь с опасностью, которую вам никак не одолеть, используйте камень, и он немедленно вернет вас обратно. Святилище обязано защищать своих. Поэтому я советую вам испытать удачу. Пусть у вас уже есть духовные печи, но те, что появляются в Иллюзорном Раю, — лучшие из лучших. К тому же, там могут оказаться печи, о существовании которых мы даже не подозреваем. Но помните: испытания там столь же суровы, сколь велики открывающиеся возможности.

И Лин Сяо холодно добавил:

— Что касается демонов, то из десяти вошедших, если выживут хотя бы один или два, это уже будет большой удачей.

Переговоры между Городом Южной Горы и демонами продвигались быстро; соглашение было достигнуто всего за несколько встреч. Что именно люди получили от демонов, знали лишь высокопоставленные лица, но это, очевидно, было весьма значительным приобретением. После недавней победы обе стороны понесли тяжелые потери.

Лун Хаоченя же не волновали ни переговоры между Альянсом и демонами, ни вопрос о количестве мест для входа в Иллюзорное Святилище. Все, что ему было нужно, — это место для себя и Сай’эр, и этого было достаточно.

Следующие три дня Лун Хаочень посвятил визитам к товарищам и знакомым из других Отрядов Охотников на Демонов. Эти встречи принесли ему признание во всей армии. Награда в пятьдесят тысяч очков вклада последовала сама собой.

Но сердце Лун Хаоченя занимало нечто куда более важное. Узнав подробности об Иллюзорном Рае, он немедленно принял твердое решение. Ведь главные сокровища Иллюзорного Рая — это духовные печи! Кто бы отказался от шанса заполучить хотя бы одну? В соответствии со своим планом, Лун Хаочень попросил Хань Цяня разрешить ему и его товарищам уединенно тренироваться вплоть до открытия Иллюзорного Святилища.