Этот поступок, спасший ему жизнь, унял его опасения относительно Башни Вечности. Можно сказать, что не будь Башни Вечности, он если и не погиб бы, то уж точно не покинул бы поле боя невредимым.

Будучи ключом к Башне Вечности, Мелодия Вечности и сама по себе была поистине чудесным артефактом. Сейчас она так раскалилась, пожалуй, лишь по одной причине: в той битве погибло слишком много существ. И Мелодия Вечности без устали поглощала их души.

Ещё больше Лун Хаоченя поразило то, что, несмотря на непрерывное поглощение душ и жгучий жар Мелодии Вечности на его груди, даже такой могущественный маг девятого ранга, как Лин Сяо, не заметил этого, исцеляя его. Это было поистине удивительно.

Сияние Мелодии Вечности, теперь несущее энергию Вечного Покоя, становилось всё ярче, и Лун Хаочень мысленно направил его – внизу возник золотой ореол.

Золотой ореол стремительно разделился, распространившись под ногами Сай’эр, Хань Ю, Ван Юаньюань, Сыма Сяня, Линь Синя и Чэнь Инь’эр.

Семь золотых ореолов вспыхнули ослепительным светом, и на каждом из них тотчас стали проявляться загадочные золотые письмена.

В следующее мгновение из груди Лун Хаоченя ударил ослепительный белоснежный свет, заставив всех зажмуриться. Однако никто не упустил из виду парящий над их головами магический круг в форме снежинки. Затем свет в центре магического круга внезапно погас, и все они бесследно исчезли.

Никто в Храме Жрецов и не заметил, как весь 21-й Отряд Охотников на Демонов общего ранга так просто исчез из Города Южной Горы.

Все, включая Лун Хаоченя, испытали странное ощущение: их тела будто сжимала невидимая сила, не давая пошевелиться.

Всё вокруг окутал искажённый белый свет, мешая открыть глаза.

Из всех семерых самый необычный опыт переживала не Лун Хаочень, а Ван Юаньюань.

Ван Юаньюань и прежде была одной из немногих, кто обладал пространственными способностями, и этот переход сквозь пространство подарил ей ещё более глубокое понимание своей стихии.

Подобное перемещение было недоступно большинству магов: как правило, заклинателям пространства требовалось достичь как минимум восьмого ранга и использовать очень сложные заклинания, да и то расстояние переноса было ограничено.

Поскольку сейчас Ван Юаньюань была лишь пассивным участником перемещения, управляемого Мелодией Вечности и Башней Вечности, она могла с неподдельным любопытством следить за происходящим. Пристальный наблюдатель мог бы заметить слабое серебристое сияние, исходившее от неё и слегка искажавшее пространство вокруг.

Само перемещение заняло немного времени: не прошло и дюжины минут, как сияющий свет рассеялся. Вскоре все почувствовали, что тела их отяжелели, а под ногами снова твердая земля – белоснежное сияние исчезло окончательно.

Открыв глаза, все, кроме Лун Хаоченя, ощутили, как их сковал невыразимый ужас.

Всё вокруг было пропитано жутким дыханием смерти, что поднимало из глубин души всепоглощающий страх. Эта аура отчаяния заставила их покрыться холодным потом. Их тела напряглись, и они инстинктивно выхватили оружие.

В этот момент тело Лун Хаоченя окутало мягкое сияние. Это была простая техника – Святой Покров.

Усиленный Вибрациями Света, Святой Покров легко защитил всех семерых, отгородив их от внешней ядовитой ауры смерти.

Стоило ауре смерти коснуться Святого Покрова, как Мелодия Вечности на груди Лун Хаоченя немедленно отреагировала. Она высвободила величественную энергию, которая тут же ослабила гнёт смерти. Во всяком случае, аура смерти больше не пыталась пробиться сквозь Святой Покров Лун Хаоченя.

В памяти Лун Хаоченя, унаследованной от Дремлющего Бедствия Элюкса, чётко описывалось, как привести сюда товарищей: нужно было накрыть их действием групповой способности. Причём подходила любая способность, главное, чтобы она противостояла энергии смерти – тогда Мелодия Вечности сработает автоматически.

Они оказались в пещере, напоминавшей глубины Пещеры Безмолвных Воплей. Но всем было ясно: это не то же самое место и, возможно, даже не тот же континент.

В воздухе медленно кружились бесплотные призраки. Едва почуяв живых, они с жадностью устремились к ним, но, столкнувшись с подавляющей силой Мелодии Вечности, тут же в ужасе метнулись прочь, не смея даже приблизиться к Башне Вечности.

Те, кто видел Башню Вечности впервые, испытали одно и то же – потрясённое изумление. Особенно когда они заметили призраков – это лишь усилило их внутренний страх.

Однако все они были лучшими из молодых дарований Альянса Храмов и к тому же находились под защитой Лун Хаоченя, поэтому быстро пришли в себя.

Впрочем, увиденное поразило не только их – Лун Хаочень был потрясён не меньше: перед ним предстала Башня Вечности, совершенно не похожая на прежнюю.

Прежде она излучала серый свет, и призраки вокруг тоже были серыми. Теперь же Лун Хаочень с изумлением взирал на Башню Вечности, ставшую совершенно белой. Да, и сама башня, и парящие рядом призраки стали белоснежными. Но не потому, что в них появился элемент света, – нет, это была чистейшая энергия смерти. Даже призраки стали белоснежными, а их число как минимум удвоилось.

Неужели Башня Вечности эволюционировала? – мелькнул в его сознании безмолвный вопрос. Ответ он мог попытаться найти лишь в глубинах собственной памяти.

Поскольку в его душе ещё теплилось немало опасений, он старался не вспоминать о событиях, связанных с Башней с момента встречи с Элюксом. Ему не хотелось тревожить и самые глубоко запечатанные воспоминания.

Однако, обладая острым умом, он быстро нашёл разгадку. Как он и предполагал, изменения в Башне Вечности действительно были вызваны битвой у Города Южной Горы.

Для своего существования Башня Вечности нуждалась в огромном количестве душевной энергии. Когда-то давно Дремлющее Бедствие Элюкс неким неведомым способом сумел сконцентрировать здесь несметное число душ. Этот метод, вероятно, был связан с природой его собственной души. Изначально энергетические запасы Башни были поистине гигантскими. Однако за тысячи лет способность Башни поглощать внешние души ослабла, особенно после того, как Лун Хаочень снял с неё печать, – тогда часть запасов была утрачена.

Но после событий у Города Южной Горы, когда Мелодия Вечности впитала души множества павших людей и демонов, башня полностью пробудилась, восполнив утраченную энергию.

Память Лун Хаоченя хранила множество глубоких тайн, и некоторые из них оставались запечатанными – словно намекая, что его собственных сил ещё недостаточно для их постижения. Даже так, испытанное им потрясение было огромно. Хотя он и относился к некромантам с опаской, не мог не признать: Святой Некромант, Дремлющее Бедствие Элюкс, был истинным гением.

Запечатлённые в его памяти сведения рассказывали о том, чем особенно гордился Элюкс при жизни. Прежде всего – своей способностью управлять душами; это искусство он называл круговоротом души, позволяющим естественным образом создавать новую душевную энергию, подобно зарождению жизни.

Именно этот многовековой круговорот и был одной из причин такой мощи Башни Вечности. Теперь, впитав великое множество душ, Башня Вечности истинно пробудилась, явив свою подлинную мощь.

– Ну что, ребята, каковы первые впечатления? – негромко спросил Сыма Сянь.

Ван Юаньюань всё ещё осмысливала только что пережитое путешествие сквозь пространство, а Хань Ю вдруг воскликнул:

– Ничтожество... Перед этой Башней я чувствую себя полным ничтожеством.

Его слова нашли всеобщий отклик, и Линь Синь без стеснения подхватил:

– И я. Чувствую себя одним из этих призраков, а может, и того слабее. Жутко... Только представьте, какой мощью обладал Святой Некромант в свою эпоху!

Лун Хаочень обернулся к товарищам:

– Подойдите ближе и ни в коем случае не выходите за пределы Святого Покрова. Мы входим в башню.

Все послушно кивнули. Здесь, в этом чуждом мире, только Лун Хаочень внушал им подлинное доверие. Он взял Сай’эр на руки и с удивлением ощутил, что её тело начало теплеть. Он тут же начертал на её ладони вопрос.

В ответ Сай’эр написала: «Мне очень нравится это место. И моей Печи Самсары, и Кинжалу Самсары – тоже. Кажется, здесь моя скорость совершенствования возрастёт намного быстрее».

Это удивило Лун Хаоченя, но он быстро нашёл этому возможное объяснение. Какова же стихия Сай’эр? Для всей команды это оставалось загадкой, а сам он никогда её об этом не спрашивал – это был её личный секрет.

Раз ей здесь так хорошо, значит, её стихия, без сомнения, связана с окутывающей башню энергией смерти и, возможно, даже со смертоносной резнёй. Вот почему прежде она хранила молчание.

Отбросив удивление, Лун Хаочень медленно повёл всех ко входу в Башню Вечности.