При виде панически разбегающихся призраков страх в сердцах членов отряда стал постепенно уступать место волнению и любопытству перед неизведанным.

Ворота Башни Вечности были широко распахнуты, словно приглашая Лун Хаоченя войти.

Беспокоиться, что внутрь башни проникнет кто-то посторонний, не стоило: снаружи призраки образовали непроницаемый кордон. Даже если бы в башне на них напали, в крайнем случае они всегда могли рассчитывать на помощь Хао Юэ.

Приближаясь ко входу в Башню Вечности, они ощутили, как вокруг сгущается аура смерти. Однако, стоило им переступить порог, Лун Хаочень тут же прекратил использовать Святой покров.

Сразу после входа в Башню Вечности нависшая над ними угроза исчезла. Они пришли сюда набираться опыта, поэтому остальным предстояло сначала привыкнуть к условиям Башни Вечности – иначе как им закалиться в сражениях?

Разумеется, все невольно вздрогнули, и даже Сай’ер не стала исключением. Однако Лун Хаочень, державший ее за руку, почувствовал, что она дрожит не от страха, а от волнения.

Сай’ер так крепко сжала ладонь Лун Хаоченя, что он удивился. Написав на его ладони: «Я немного потренируюсь, начала кое-что понимать», она тут же села, скрестив ноги, положила руки на колени ладонями вверх и погрузилась в медитацию прямо на месте.

— С Сай’ер все в порядке, ей просто нужно немного помедитировать, — сказал Лун Хаочень остальным. — Никому не сходить с места. Постарайтесь привыкнуть к этой ауре смерти. Но запомните: ни в коем случае не идите дальше. Один шаг вперед — и начнется испытание, а вырваться из него будет крайне трудно.

Сама по себе энергия смерти в Башне Вечности была не намного плотнее, чем снаружи, зато здесь она была совершенно чистой, без всяких примесей. Что еще важнее, никто, кроме Лун Хаоченя, не ощущал здесь духовной энергии своей стихии, а значит, они не могли ее восполнять. Единственным исключением была Сай’ер, уже погруженная в медитацию. По ее спокойным глазам и безмятежному лицу было видно, что это место ей идеально подходит.

Лун Хаочень объяснил товарищам:

— Это место совершенно особенное. Сейчас я покажу вам, чему мы здесь будем учиться. Поскольку здесь невозможно восстановить духовную энергию, мы будем тренироваться некоторое время, затем возвращаться в наш мир, чтобы пополнить силы, и только после этого приходить сюда опять. Теперь — внимание!

С этими словами он поднял правую руку, и в ней вспыхнул Голубой Дождь, Гибискус Света.

В левой руке он держал Святой Сияющий Щит. Лун Хаочень уверенно шагнул трижды вперед, оказавшись на том самом месте, где впервые проходил испытание.

Тотчас из земли, словно сработал невидимый механизм, вырвались два столба белого света. Как и в прошлый раз, появились два огромных скелета, каждый со щитом в левой руке и костяным клинком в правой. Сначала они активировали три ореола — Храбрости, Веры и Силы, — а затем бросились на Лун Хаоченя.

На этот раз у Лун Хаоченя не было поддержки Хао Юэ, но и сам он стал куда сильнее, чем в свой первый приход сюда.

Почувствовав сокрушительную ауру, исходящую от скелетов, Хань Ю и Сыма Сянь сразу изменились в лице: противники явно были воинами шестой ступени! Неудивительно, что Лун Хаочень предостерег всех от опрометчивых шагов – испытания башни начинались со столь мощных врагов. Однако сильнее всего их поразило другое: святая энергия света, исходившая от этих скелетов.

Лун Хаочень был готов. Из его тела хлынул плотный, почти осязаемый свет, мгновенно сложившись за спиной в ослепительные крылья. Ярко сияя, они расправились во всю ширь. Это были крылья из сгущенной духовной энергии — символ воина шестой ступени.

Однако здесь эти крылья служили лишь символом: Лун Хаочень обнаружил, что летать не может.

Но крылья были не просто инструментом для полета — они также способны были конденсировать элемент света. Благодаря Мелодии Вечности и Духовным Полостям скорость восстановления энергии у Лун Хаоченя достигла невероятных высот.

Однако Фея Света Ятин не могла появиться в Башне Вечности: казалось, сама башня подавляла ее.

Без вмешательства Хао Юэ скелеты атаковали сообща, слаженно дополняя друг друга. У одного из них из глазниц вырвалось золотое пламя, а костяная рука начала преображаться, в то время как второй скелет нацелил свой клинок прямо на Лун Хаоченя.

«Они действуют сообща! И тот, с преображающейся рукой, без сомнения, готовит Удар Асуры!» — мелькнуло в голове Лун Хаоченя.

В такой ситуации он не собирался позволять врагу атаковать безнаказанно. Мелькнул золотой и голубой свет, и одновременно раздался двойной драконий рык: один — пронзительный, другой — низкий, создавая странную вибрацию. Два маленьких дракона — золотой и голубой — устремились вперед, атакуя скелета, готовившего Удар Асуры.

Щит скелета, попытавшегося защититься, с грохотом разлетелся на куски вместе с его костяным клинком. Эволюционировавшему Яркому Дождю, Пронзающему Гибискусу, невозможно было противостоять: опутанный драконами света и воды, скелет обратился в прах. Тотчас белый сгусток световой энергии влетел в грудь Лун Хаоченя. Юноша отметил, что сила эволюционировавшего Яркого Дождя, Пронзающего Гибискуса, не столько возросла, сколько сместила акцент. Главным его достоинством теперь был не прирост мощи, а сковывающие способности, в которых Лун Хаочень и так был особенно силен. К тому же он и сам не ожидал, что помимо парализующего эффекта, драконы света и воды окажутся настолько разрушительными. Это был первый раз, когда он применил эволюционировавший Яркий Дождь, Пронзающий Гибискус.

Пока Лун Хаочень атаковал первого, второй скелет уже обрушил на него свой меч.

Святой Сияющий Щит, на котором уже была активирована способность «Святой Щит», был дополнительно усилен Божественным Препятствием.

Раздался звонкий удар, но Лун Хаочень даже не шелохнулся, а вот костяной меч противника отлетел назад. Достигнув шестой ступени и владея Святым Сияющим Щитом Славного Ранга, Лун Хаочень стал куда более грозным противником для подобных врагов.

Яркий Дождь, Пронзающий Гибискус, тут же вернулся ему в руку, и теперь Лун Хаочень мог в полной мере проявить свои сильные стороны.

Он применил Демонобойную Вспышку — и пространство заполнили бесчисленные искры света. Противник выставил щит, но тот был не слишком крепким и не мог выдержать столь яростную атаку, сравнимую с Ударом Асуры.

Когда Демонобойная Вспышка иссякла, Лун Хаочень немедленно обрушил на врага Святой Меч — способность, которую он заранее подготовил с помощью техники Рост цветов на деревьях. Издав драконий рык, он усилил Святой Меч Ударом Восходящего Дракона.

Второй скелет тут же разлетелся на куски.

На этот раз награда за победу не приняла форму золотого шара, содержащего метод тренировки Удара Асуры; вместо этого Лун Хаочень впитал еще один белый сгусток света. В нем содержалось двадцать единиц духовной энергии. Единственное отличие заключалось в том, что он не стал сразу полностью поглощать эту энергию, решив приберечь ее.

Ему потребовалось всего несколько мгновений, чтобы расправиться с двумя скелетами. После перехода на шестую ступень сила Лун Хаоченя заметно возросла. Это было его личное испытание, и он блестяще с ним справился, не прибегая к помощи Хао Юэ.

Поэтому он и не сдерживался: ничто его не отвлекало, он вложил в бой все силы и использовал два своих главных козыря — Яркий Дождь, Пронзающий Гибискус, и Рост цветов на деревьях, — не оставив врагам ни единого шанса.

И все же остальные члены 21-го Отряда Охотников на Демонов общего ранга ясно ощущали, какую угрозу представляли эти скелеты.

Проблема Лун Хаоченя сейчас заключалась в нехватке способностей шестой ступени. Хотя у него и было Кольцо Наследия от отца, он лишь недавно перешел на новую ступень, и времени на изучение новых техник, включая приемы Рыцаря-Стража, у него попросту не нашлось. Для этого следовало бы вернуться в Храм Рыцарей, но ждать он не мог, поэтому обратился за помощью к своему учителю Хань Цяню. Секретные техники передавались редко, но обычные были вполне доступны.

— Все успели рассмотреть? — Лун Хаочень повернулся к товарищам и пояснил назначение белых сгустков света: — Один такой сгусток увеличивает духовную энергию на десять единиц! Для меня это эквивалент долгих часов медитации, не говоря уже о тех, кто не обладает таким телосложением, как у Потомка Света.

Привыкнуть к энергии смерти оказалось не слишком сложно — ведь она не атаковала их напрямую. Сложнее было смириться с тем, что восполнить духовную энергию внутри башни невозможно.

Когда товарищи согласно кивнули, Лун Хаочень продолжил:

— Продвигаясь вглубь, мы столкнемся с противниками, чья мощь мне даже неведома, но я сделаю всё, чтобы защитить вас. Если не сможем сопротивляться, сразу отступаем. Стоит выйти за определённую границу — и скелеты перестанут нас преследовать. А при каждом возвращении испытание будет начинаться заново — с этих двух.

Сыма Сянь покрутил в руке свой Энергетический Шар Света и нетерпеливо воскликнул:

— Капитан, начинаем! Ждать уже невмоготу!

Лун Хаочень кивнул:

— Вперед!

Он встал во главе, а пятеро остальных заняли привычные позиции, образуя отработанное боевое построение.

Лун Хаочень двигался вперед медленно и крайне осторожно: он не хотел случайно наткнуться сразу на целую группу противников.

Сделав примерно пять шагов вперед, он инстинктивно вскинул щит. В тот же миг стремительный сгусток энергии ударил в Святой Сияющий Щит, едва не пробив его. К счастью, Лун Хаочень как раз активировал способность «Святой Щит» и сумел отразить удар.

Перед глазами мелькнула неясная тень, и сердце Лун Хаоченя учащенно забилось. Он резко развернулся и выпустил Демонобойную Вспышку из Голубого Дождя, Гибискуса Света, в сторону предполагаемого врага.

В то же мгновение сзади раздался приглушенный удар: тело Ван Юаньюань отбросило назад, на ее доспехе остался глубокий след от удара.

«Ассасин! Здешние противники — ассасины! И их несколько!» — пронеслось в голове у Лун Хаоченя.

Массовая атака Демонобойной Вспышки не достигла цели — противник оказался слишком быстр.