Горилла подошла к ней и, уверенно глядя на девушку, издала низкий рык.

Услышав гориллу, девушка повернула голову к отряду Лун Хаоченя. Её взгляд скользнул по каждому, задержавшись на самом Лун Хаочене лишь на мгновение. Тёмно-зелёные глаза девушки наполнились глубоким потрясением.

— Человек, ты — Потомок Света? — произнесла девушка ясным голосом.

Лун Хаочень кивнул:

— Здравствуй, сестренка. Мы пришли, чтобы помочь тебе. Что нам нужно делать?

Он не стал сразу отдавать приказ о вступлении в бой, поскольку видел, что девушка отлично контролирует поле битвы. Под её руководством потери среди магических зверей были сведены к минимуму, а демоны — эффективно окружены. В такой ситуации их вмешательство, возможно, не принесло бы пользы.

Девочка радостно улыбнулась и ответила:

— Наконец-то хорошие новости. Это прекрасно. Потомок Света, прошу, пока что защищай меня. Поговорим, когда я превращу эту грязную шайку в пищу для Небес.

— Хорошо, — прямо ответил Лун Хаочень. Он занял позицию рядом с девочкой и, наблюдая с вершины холма за далёким сражением, отдал товарищам простой приказ — совершенствоваться.

— Я Лун Хаочень. Можешь звать меня по имени, — с улыбкой сказал он ей.

Командуя битвой, девушка повернула голову и ответила:

— Я Е Сяолэй. Мне это имя не слишком нравится, но его выбрала для меня старшая сестра, так что ничего не поделать. Можешь звать меня Сяолэй.

Сказав это, она перешла на странный тон и отдала серию приказов. Внизу магические звери вновь сменили строй и усилили натиск. Тем временем со склона холма всё новые звери вступали в бой. Казалось, девятерым демонам приходилось нелегко. К тому же, чем дольше длился бой, тем больше истощались их силы.

Чжан Фанфан стоял в стороне, плотно сжав губы. Он был в полном потрясении. То же самое было и с остальными — на их лицах застыли необычные выражения, и они время от времени искоса поглядывали на девочку.

Причина была проста: так называемая Е Сяолэй излучала слабое разноцветное сияние. Но кроме неё, на вершине холма не было ничего другого, что светилось бы разными цветами.

Неужели она и есть то самое разноцветное сияние, что сошло с небес?

Чжан Фанфана мучил и другой вопрос: почему эта девочка назвала Лун Хаоченя Потомком Света? Они уже получили значительное преимущество, оказавшись на стороне Иллюзорного Рая! Но как Лун Хаоченю удалось так легко этого добиться?

Битва продолжалась, и Лун Хаочень внимательно следил за тем, как командует Е Сяолэй. Хоть он и не понимал языка, который она использовала, он смог уловить общие принципы её командования.

Приказы Е Сяолэй не были сложными. Прежде всего, она заставляла магических зверей действовать как единое целое, словно армия в бою, не позволяя им нарушать строй.

Так удавалось избегать бессмысленных жертв.

На передовой сражались звери, обладающие поразительной защитой, способные встретить силу силой и атаковать демонов в лоб, в то время как звери в тылу специализировались на магических атаках. Такое боевое построение было аналогично тому, что используют люди.

Что ещё важнее, когда звери на передовой получали серьёзные ранения, Е Сяолэй немедленно приказывала им отступить в тыл, где их ждали магические звери, специализирующиеся на лечении. Окутывая их слоями зелёного сияния, они быстро исцеляли раны, после чего восстановившиеся звери снова возвращались в бой.

Каждый раз, когда группа из девяти демонов применяла мощную способность, Е Сяолэй вкладывала всю энергию в приказ, заставляя магических зверей отступить или же, наоборот, обрушить на врага свои самые яростные атаки, чтобы уклониться, заблокировать или прорваться сквозь вражеские техники.

Нельзя сказать, что группа из девяти демонов действовала крайне слаженно, но их индивидуальная сила была высока. Даже сила Юэ Е стала намного больше, чем в прошлом. А’Бао же был и того могущественнее, настолько, что магические звери не могли нанести ему никакого вреда. Но даже так их сдерживали, не давая прорвать ряды магических зверей, и урон, который им удавалось нанести, был также ограничен.

Лун Хаочень поначалу испытывал беспокойство, но с таким командиром, как Е Сяолэй, даже этим сильным демонам было трудно атаковать. В конце концов, это был Иллюзорный Рай, её родная земля.

Однако Лун Хаоченю было также любопытно, кем же была эта Е Сяолэй.

Испускаемый ею разноцветный свет намекал, что она, весьма вероятно, и была источником того разноцветного облака, что парило в небе. Но как получилось, что она обладает человеческим обликом? Неужели она...

В этот миг Лун Хаочень ощутил глубокое изумление, вспомнив слова отца о рангах духовных печей.

Лун Синъюй рассказывал Лун Хаоченю, что духовные печи тоже делятся на ранги, всего их пять. Среди них Духовная Печь Хранителя Света, которой владел Лун Хаочень, относилась лишь к пятому, самому низшему рангу.

Ранги духовных печей определялись их полезностью, мощью, потенциалом для роста, а также общей оценкой.

Причина, по которой Духовная Печь Хранителя Света относилась лишь к пятому рангу, заключалась в том, что её особая способность к взращиванию никогда не разглашалась Храмом Рыцарей, иначе она, весьма вероятно, достигла бы третьего ранга.

Подавляющее большинство духовных печей пятого ранга были либо защитными, либо вспомогательными, и лишь немногие из них были атакующими. Обычно они обладали лишь одной способностью и могли эволюционировать всего дважды. Духовная Печь Хранителя Света была единственным исключением среди духовных печей пятого ранга. По мнению многих, наибольшая польза от неё была тогда, когда её использовал владелец с относительно низким уровнем совершенствования, выступая ядром своего отряда. Однако с ростом уровня совершенствования её полезность снижалась.

К четвёртому рангу относились разнообразные духовные печи. Подавляющее большинство из них обладало более чем одной способностью, и в этом было их главное отличие от печей пятого ранга.

Духовные печи третьего ранга также имели две или более способности и непременно достигали определённого уровня боевой мощи. Духовная Печь Хранителя Света, которой владел Лун Хаочень, обладала лишь притягивающей способностью с ограниченным радиусом действия. Она была эффективна, но её нельзя было назвать по-настоящему мощной.

Духовная Печь Тысячи Ударов, принадлежавшая Сай'ер, относилась к третьему рангу. Просто она ещё не эволюционировала, и потому пока что могла активировать лишь одну атакующую способность. Однако, если бы ей удалось заставить её эволюционировать, эта Духовная Печь стала бы намного сильнее.

Ко второму рангу относились самые мощные духовные печи, известные людям. Из семидесяти четырёх известных печей лишь семь достигали этого ранга, и каждая из них обладала как минимум тремя способностями. Конечно, и отдача от них была весьма суровой. Среди печей этого ранга встречались и те, что имели всего одну способность, но её мощь была несравненной. Например, Духовная Печь, которой владел отец Сай'ер.

Получение духовной печи третьего ранга позволяло значительно увеличить силу владельца. Что же до духовной печи второго ранга, то она, как известно, была способна переломить ход битвы в самый отчаянный момент. Более того, чем выше был ранг, тем больше такая духовная печь увеличивала силу своего владельца.

Если бы Шэн Линсинь достиг девятой ступени совершенствования, то, используя свою Духовную Печь Возвращения в Детство, он смог бы нанести урон даже богам-демонам из первой десятки рейтинга.

Что до духовных печей первого ранга, то в настоящее время существовала лишь одна — Духовная Печь Самсары, принадлежащая Сай'ер.

Духовные печи первого ранга классифицировались так не по количеству способностей, а по взрывной мощи, высвобождаемой при их активации. Требования для отнесения печи к первому рангу были чрезвычайно просты: она должна была нивелировать разницу в две ступени.

Если духовная печь позволяла своему владельцу убивать противников на две ступени совершенствования выше, её относили к первому рангу. До сего дня лишь Духовная Печь Самсары, принадлежащая Сай'ер, соответствовала этим критериям. Разумеется, её отдача также была хорошо известна Лун Хаоченю.

В тот раз, когда Лун Синъюй рассказал Лун Хаоченю о пяти рангах духовных печей, он упомянул кое-что ещё: согласно легендам, существовал ещё один тип духовных печей, способный превзойти даже первый ранг. Однако говорилось, что они появлялись лишь в преданиях.

В истории Альянса Храмов их никогда не существовало, но, по слухам, во времена Эры Славы такой духовной печью владел император самой могущественной из трёх империй.

В легендах этот тип духовных печей был известен как Разумная Духовная Печь. Это означало, что её основа была не небесным сокровищем, а настоящим живым существом, обладающим развитым сознанием и интеллектом. Возможные эволюции такой духовной печи были безграничны, что затрудняло её оценку.

Однако тогда Лун Хаочень счёл, что подобные духовные печи — не более чем легенды. Но это не означало, что они не могли появиться в действительности.

Глядя на командующую битвой Е Сяолэй, Лун Хаочень не мог сдержать тайного изумления. Неужели эта девочка и есть одна из тех легендарных духовных печей, о которых говорил отец?

Он не мог быть уверен, но если это правда, то догадаться, кем была Е Сяолэй, было нетрудно. Старшая сестра, о которой она только что упомянула, должно быть, основательница этого Иллюзорного Рая, а сама она — его хранительница.

Даже Лун Хаочень, с его характером, был ошеломлён одной лишь мыслью об этом. Разумная Духовная Печь, превосходящая даже Духовную Печь Самсары, принадлежащую Сай'ер! Однако он быстро отогнал от себя эти мысли. Несмотря ни на что, он не мог причинить вреда этой девочке и не позволил бы этого никому другому.

Это чувство было искренним и возникло в тот самый миг, когда Лун Хаочень впервые увидел Е Сяолэй. Он не знал, откуда взялось это чувство, но оно вызвало перемену в его сердце и заставило его улыбнуться. Это было чувство, дарующее покой и умиротворение.

Однако это было лишь то чувство, которое испытываешь, совершая добрые дела. Не ради награды или самовозвышения, а по велению сердца. Это успокаивало и приносило душевный покой.