— Кто сказал, что я сдался?! — наконец поднял голову Сыма Сянь, с лица которого он ещё не стёр остатки риса. — Чем больше препятствие, тем храбрее я становлюсь. Она сказала, что ей не нравятся лысые? Братец-пилюлькин, сегодня я тоже иду с тобой, только на этот раз надену парик. И ей не нравится жрец? Что ж, тогда я надену доспехи. — Вчера, пытаясь казаться очень вежливым и изысканным, этот парень намеренно надел рясу жреца, чтобы сопровождать Линь Синя в Великий Аукционный Дом Альянса.

Услышав его слова, все не могли сдержать смеха, а Хань Юй сказал:

— Старайся, Сыма. Мы тебя от всей души поддержим. Только постарайся поскорее забыть эту прекрасную девицу.

Внешне Сыма Сянь не был уродлив; напротив, он выглядел мужественно и сурово, истинно решительным и упорным. Его внушительное телосложение само по себе внушало чувство безопасности.

— Полагаю, не стоит тебе надевать парик, — рассмеялся Линь Синь. — Лучше будь самим собой. Иначе, если у тебя и вправду получится, а она узнает, что ты не тот, за кого себя выдаёшь, разве это не сыграет против тебя?

Ван Юаньюань кивнула:

— Братец-пилюлькин прав. Если уж ты добиваешься её расположения, то должен показать свою искренность. Без искренности о чём вообще может идти речь?

Сыма Сянь похлопал себя по лысой голове и, бросив на них обиженный и возмущённый взгляд, произнёс:

— Так вот, значит, как тяжело добиваться девушку? Но почему нашему Капитану это далось так легко?!

— Что ты только что сказал? — медленно подняла голову Сай’ер, до этого молчавшая.

— Кхм… я ничего такого не говорил. О, и я доел, — с этими словами лысый попытался сбежать.

Сай’ер повернулась к Лун Хаоченю:

— Так значит, было легко? Тогда как насчёт того, чтобы в будущем тебе немного усложнить жизнь? Я тоже доела. — С этими словами она встала и вернулась в их комнату. Лун Хаочень так и не заметил, что, уходя, она улыбалась.

Ошеломлённый, Лун Хаочень, глядя на исчезающий силуэт Сай’ер, невинно произнёс:

— Почему меня несправедливо обвиняют, хотя я ничего не сделал?

Линь Синь в ответ рассмеялся:

— Босс, не хочу ни на кого наговаривать, но Сыма Сянь своими словами только что настроил против тебя нашего вице-капитана. На твоём месте я бы этого не вынес.

Лун Хаочень резко встал и, бросив безразличный взгляд на Линь Синя, сказал:

— А я и не собираюсь терпеть. — Сразу после этого он крикнул в комнату: — Сыма Сянь, пойдёшь со мной на тренировку по рукопашному бою.

Помощник Главы Альянса Храмов и Помощник Главы Храма Рыцарей, Верховный Рыцарь Хань Цянь, в последнее время пребывал в прекрасном расположении духа.

С тех пор как в Храме Рыцарей появился такой гений, как Лун Хаочень, Хань Цянь, помимо своих обычных дел, уделял ему и его Отряду Охотников на Демонов большую часть своего внимания.

Когда группа Лун Хаоченя с лёгкостью прошла испытание и стала Отрядом Охотников на Демонов командирского ранга, Хань Цянь некоторое время был весьма обеспокоен. Хоть он и приходился Лун Хаоченю дедом-наставником и обладал огромным влиянием в Альянсе, Отряды Охотников на Демонов были независимыми организациями, и даже Хань Цянь не мог просто так вмешиваться в их дела.

Когда Хань Цянь выставил против Лун Хаоченя Рыцаря Храма седьмой ступени, его цель была проста. Он хотел, чтобы это удержало их от выполнения более сложных миссий. Разве Альянс не предоставил им только что миллион очков вклада? Не могли бы они вести себя спокойнее и остепениться на время? Однако он не ожидал, что Лун Хаочень на самом деле достиг такого уровня силы. Он сумел одолеть Рыцаря Храма самостоятельно.

В беспомощности Хань Цянь больше не мог им препятствовать, и как раз в тот момент, когда он уже поверил, будто Лун Хаочень и его отряд вскоре примут очередную миссию и покинут Святой Город, они внезапно решили удалиться для уединённой тренировки, запершись на своей вилле, чтобы избежать любых внешних помех. Более того, это уединение длилось уже четыре месяца.

Как мог Хань Цянь не радоваться таким новостям? Эти выдающиеся дети не позволили самоуверенности ослепить себя и в таких обстоятельствах предпочли стабилизировать свою силу, закрепляя успехи тренировками в уединении. По сути, можно было сказать, что они уже обладали выдержкой, достойной могущественного Отряда Охотников на Демонов. Эта молодёжь оказалась даже более рассудительной, чем многие ветеранские отряды.

Да, группа Лун Хаоченя находилась в уединённой тренировке уже более четырёх месяцев и до сих пор не выходила из неё. Пока они не планировали завершать уединение, и для них сегодняшний день был особенно важен.

Башня Вечности.

Лун Хаочень, Сай’ер, Хань Юй, Сыма Сянь, Ван Юаньюань, Линь Синь и Чэнь Инь’эр выстроились в ряд.

— Босс, кто из нас пойдёт? — с нетерпением спросил Сыма Сянь у Лун Хаоченя. Перед ними стоял красный скелет, который подвергал их непрерывным битвам, тренируя и закаляя их силу. Именно с этим могучим скелетом они постоянно скрещивали оружие, что дало каждому шанс овладеть древними боевыми техниками. Но сегодня они решили пройти все испытания первого этажа Башни Вечности.

За последние четыре месяца, следуя предупреждению Сай’ер, Лун Хаочень решил уделить первостепенное внимание развитию внутренней духовной энергии каждого из них. Умерив свой пыл, они привыкали к изменениям в своей силе после достижения шестой ступени. Их дни проходили в тренировках новообретённых способностей, поиске Легендарного Снаряжения и использовании Кристаллов Дьявольского Дракона в сочетании с драгоценными лекарственными ингредиентами для питания своих тел.

Кристаллы Дьявольского Дракона оказались даже полезнее, чем они предполагали. В сочетании с редкими ингредиентами, выводящими примеси и нейтрализующими свойства тьмы, они добивались чрезвычайно хороших результатов после каждой ванны. Будь то сила, выносливость или мощь атаки, они продвинулись во всех отношениях.

Однако с каждым использованием объём Кристалла Дьявольского Дракона уменьшался, пока те не исчезали полностью. За четыре с небольшим месяца они израсходовали три Кристалла Дьявольского Дракона, и все почувствовали, что дальнейший прирост внешней духовной энергии теперь стал практически ничтожным. После этого они прекратили принимать с ними ванны. Однако эта внешняя духовная энергия не досталась даром. Они использовали вспомогательные лекарства, которые обошлись им почти в четыре миллиона золотых монет и 150 000 очков вклада.

Они раздобыли ещё два предмета Легендарного Ранга. Как и планировали, они приобрели меч Легендарного Ранга для Хань Юя и аксессуар, Ожерелье Молитв, для Чэнь Инь’эр.

Меч Легендарного Ранга был получен в обмен на Гордость Льда и Снега и 100 000 очков вклада. Затем, помимо Ожерелья Молитв, Лун Хаочень приобрёл ещё один меч Славного Ранга и несколько тайных техник. Теперь общая сумма очков вклада команды составляла всего 50 000. Сотни тысяч очков вклада были потрачены столь расточительно.

За более чем четыре месяца они, можно сказать, без ограничений расходовали очки вклада, так что их запасы, естественно, истощились.

— Пойду я, — серьёзным тоном произнёс Лун Хаочень. — Этот старший научил нас, что такое яростный натиск, и я хочу одолеть его в поединке один на один, чтобы показать, что его уроки не прошли даром.

Никто не возражал. Разойдясь, они освободили ему достаточно места.

Со Славным Святым Щитом в левой руке и недавно приобретённым мечом Мерцающий Свет в правой, Лун Хаочень широкими шагами направился к внушительному красному скелету.

Противники быстро сокращали расстояние. За спиной Лун Хаоченя с золотистым блеском раскрылись четыре крыла. Когда он вошёл в двадцатиметровый радиус от красного скелета, в глазах того вспыхнуло пламя. Его трёхметровое тело немедленно извергло сноп огня, нацеленный прямо на Лун Хаоченя.

Лун Хаочень не отступил. Резко ускорившись, он ринулся навстречу красному скелету, но не использовал никаких техник рывка.

Расстояние сократилось, и когда до цели оставалось пять метров, красный скелет внезапно присел, ловко нацелив массивный костяной клинок, чтобы перерезать Лун Хаоченю шею.

Лун Хаочень уже бесчисленное множество раз скрещивал с ним оружие и, естественно, знал, что последует за этим движением. Его натиск не замедлился, только шаги стали легче, медленнее и намного проворнее. Резко отводя руки назад, он проскользнул мимо клинка красного скелета.

Красный скелет вложил силу в обе ноги и резко развернулся на пол-оборота. Одновременно с этим щит в его левой руке с сокрушительной мощью устремился к Лун Хаоченю.

Под стать огромному росту скелета, его щит был чрезвычайно широк, создавая для Лун Хаоченя непреодолимую преграду.

Конечно, Лун Хаочень мог бы взлететь с помощью своих Духовных Крыльев, но он этого не сделал. В Башне Вечности высота полёта была ограничена. И если бы он попытался взлететь силой, избежать эффекта Запрета Полёта было бы трудно.

Вопреки всякой логике, Лун Хаочень, который, казалось, не мог уклониться от атаки, внезапно совершил неожиданное движение: он пополз.

Именно так, в тот самый миг, когда щит красного скелета пронёсся по горизонтали, он в ответ рухнул на землю и пополз.

Огромный щит пролетел над его спиной, едва не коснувшись её.

Щитовой Толчок Сзади был направлен в землю, заставив ползущего Лун Хаоченя мгновенно подлететь вверх. Его Мерцающий Свет расцвёл мириадами блестящих лучей. Против красного скелета, временно лишённого защиты щита, он применил Демонобойную Вспышку.

Можно сказать, что ответ Лун Хаоченя был весьма изобретателен. С увеличением его внешней духовной энергии, его гибкость невероятно возросла, позволяя ему совершать множество движений, на которые он раньше был неспособен.

Красный скелет не запаниковал из-за внезапной атаки Лун Хаоченя. Огромный костяной клинок мгновенно совершил рубящее движение, начав Удар Асуры. Он использовал Удар Асуры одной рукой, даже когда отдача от собственного щита всё ещё сковывала его движения.

После стольких поединков с красным скелетом, Лун Хаочень и его группа на горьком опыте усвоили, что в бою не бывает лишних движений.

Однако на этот раз красный скелет явно просчитался. Мириады лучей света внезапно сконденсировались в другом направлении, нацелившись на лезвие костяного клинка.

С отчётливым звоном скелет, несмотря на своё массивное телосложение, отшатнулся назад. Что до щита в его левой руке, то он оказался бесполезен из-за предыдущего движения. На этот раз Лун Хаочень продемонстрировал свою способность контратаковать из пассивной обороны.