Оттолкнувшись левой ногой, Лун Хаочень использовал инерцию атаки, чтобы ринуться вперёд. Его меч, Мерцающий Свет, мгновенно озарился ослепительной белизной. С клинка сорвалось белое лезвие света, устремлённое в красного скелета.

Белый свет, окутавший клинок, разумеется, исходил от техники Святого Меча, но вырвавшееся из него лезвие света было особой атакой в этом состоянии — Святым Цветком.

Даже красный скелет не посмел принять удар Святого Цветка в лоб. Ему не оставалось ничего другого, как выставить щит. С громким звоном Святой Цветок отбросил его назад. А Лун Хаочень тем временем уже оказался рядом.

Славный Святой Щит исчез, и в руках Лун Хаоченя остался лишь Мерцающий Свет, охваченный сиянием техники Святого Меча.

Он нанёс Удар Асуры.

В тот же миг Лун Хаочень словно вошёл в особое состояние, источая несравненное Намерение Меча. Этот простой Удар Асуры нёс в себе ощущение полного единения мечника и клинка, которое проявилось в виде пятиметрового белого ореола, разошедшегося от его тела.

Из-за быстрой серии атак Лун Хаоченя красный скелет не успевал контратаковать. Как и прежде, он был вынужден уйти в оборону, прикрывшись щитом. В то же время он слегка наклонился, готовясь нанести ответный удар сразу после блока.

Однако мощь удара Лун Хаоченя не стоило недооценивать. В тот самый миг она достигла своего пика, и от юноши исходило чувство всесокрушающей силы. Это ощущение было прямым следствием его Намерения Меча. Оно основывалось на понимании, которое Лун Хаочень постепенно обрёл благодаря Арии Богини Света. Он не направлял Намерение Меча прямо на противника лишь для того, чтобы не повредить тело красного скелета.

Бах! Щит разлетелся вдребезги, а самого красного скелета отшвырнуло в сторону. Поскольку в момент удара он наклонился к Лун Хаоченю, скелет отлетел, сохранив эту полусогнутую позу.

Четыре крыла за спиной Лун Хаоченя взмахнули, и золотая вспышка молнией метнулась под потолок. Он пнул летящего красного скелета, а затем ударил Мерцающим Светом по костяному клинку в его правой руке, разнеся тот на осколки. Совершив эти два движения в мгновение ока, Лун Хаочень развернулся и врезал правым локтем скелету в горло.

Вся атака заняла одно мгновение, и вот уже человек и скелет разлетелись в стороны. Красного скелета отшвырнуло на десять метров, он тяжело рухнул на пол, а вокруг него рассыпались осколки костяного клинка.

При виде этой блестящей победы на лицах всех членов 64-го отряда командирского ранга отразился восторг. Они наконец-то победили. Спустя почти год они одолели этого могущественного красного скелета. И это была дуэль один на один, в которой Лун Хаочень не прибегал к помощи Ятин и Хао Юэ. Так он выказывал своё уважение к этому противнику.

— У-ух… — простонал красный скелет и, опираясь на левую руку, пополз по полу.

Лун Хаочень вернул Славный Святой Щит из Мелодии Вечности и приготовился к продолжению битвы.

Однако красный скелет не возобновил атаку, а лишь внимательно смотрел на Лун Хаоченя. Так прошло больше десяти секунд, после чего он медленно кивнул. А затем опустился на колено перед юношей, этим движением недвусмысленно демонстрируя своё повиновение.

— Это?.. — Лун Хаочень ошеломлённо посмотрел на него. — Старейшина, не стоит.

— Хозяин, Двенадцатый Святой Страж к вашим услугам, — донёсся из красного скелета приглушённый, холодный голос. — В любом мире за пределами Башни Вечности тот, кто пожелает причинить вам вред, сможет сделать это, лишь переступив через мои кости.

Сказав это, красный скелет внезапно обернулся вспышкой красного света и полетел к Лун Хаоченю. В воздухе его тело сжималось, становясь всё меньше, и к тому времени, как он достиг юноши, от него остался лишь маленький красный огонёк. Он мгновенно исчез в Мелодии Вечности.

Лун Хаочень ощутил тепло на груди. Оттянув одежду, он взглянул на Мелодию Вечности и увидел, что в самоцвете над кулоном в форме белого черепа теперь пульсирует крошечное красное пламя.

Двенадцатый Святой Страж? Глядя, как сломанная рука, остатки костяного клинка и щита растворяются в земле, Лун Хаочень растерянно замер.

— Босс, что произошло? Это новая способность или прибавка к духовной энергии? — нетерпеливо спросил Сыма Сянь. Все они видели красный свет, но не слышали голоса Двенадцатого Святого Стража, а потому думали, что всё прошло как и раньше.

Лун Хаочень покачал головой и горько усмехнулся: — Боюсь, меня насильно превращают в некроманта. — Он пересказал им слова Двенадцатого Святого Стража и добавил: — Если я не ошибаюсь, теперь я могу призывать этого красного скелета себе в стражи. Погодите, сейчас проверю.

Сказав это, Лун Хаочень медленно закрыл глаза. Вспыхнул красный свет, и перед ним вновь возник высокий красный скелет, назвавшийся Двенадцатым Святым Стражем. Его сломанная рука и разбитый щит были как новые. От него исходила мощная, дикая аура.

Закрыв глаза, Лун Хаочень осознал, что его душа теперь связана с этим красным скелетом. Он мог отдавать ему приказы в бою. Более того, скелет обладал самосознанием и теми самыми боевыми инстинктами, которые их группа уже успела испытать на себе.

Все переглянулись, но никто не мог решить, хорошо это или плохо.

Все они знали, какое бедствие навлекли на континент некроманты, а Лун Хаочень, ко всему прочему, был выдающимся рыцарем, избранным Потомком Света. Если он действительно станет некромантом, это создаст огромные проблемы, и Альянс Храмов такое точно не примет. Более того, раз уж Двенадцатый Святой Страж сам вошёл в Мелодию Вечности, удастся ли его оттуда изгнать? Ведь Лун Хаочень не мог полностью контролировать этот кулон.

— Хаочень, — Сай’ер взяла его за руку. — По-моему, ты всё слишком усложняешь. В этом мире нет ничего абсолютно доброго или злого. Даже некроманты бывают светлыми, так почему это должно быть невозможно? То, что ты обрёл эту силу, не значит, что ты обязан её использовать. К тому же, этот красный скелет, в котором заключена душа могучего воина, ничем не напоминает нежить. Ты ведь будешь призывать его только для битвы с демонами. Так о чём беспокоиться, если он будет убивать лишь наших врагов?

Хань Юй кивнул: — Заместитель капитана права. Хотя Башня Вечности и обитель Святого Некроманта Элюкса, он не проявляет к нам никакой враждебности. Наоборот, именно с его помощью мы становимся сильнее. Пока мы сами в ладу со своей совестью, мнение окружающих неважно. К тому же, скрыть его существование будет совсем несложно.

— Точно! — подхватил Сыма Сянь. — Больше семидесяти процентов Отрядов Охотников на Демонов погибают на землях демонов. Может, и нас однажды ждёт та же участь. Босс, не забивай себе голову. Просто прими это как есть. Идёмте, надо двигаться дальше и разведать, что ещё есть на первом этаже.

Поддержка товарищей успокоила Лун Хаоченя, и выражение его лица смягчилось. На самом деле, он и сам всё это понимал, но боялся, что этот вопрос нарушит гармонию в отряде. Он всё ещё недооценивал, насколько товарищи ему доверяют: никто из них и не подумал бы усомниться в его намерениях.

Сосредоточив свою ментальную силу на Мелодии Вечности, Лун Хаочень передал мысленный приказ, и Двенадцатый Святой Страж вновь обратился в красный огонёк. Казалось, кулон просто втянул его в себя.

— Боевой порядок! Вперёд! — крикнул Лун Хаочень, вновь призывая Славный Святой Щит и Мерцающий Свет и занимая место в авангарде.

Дополнительная способность Мерцающего Света была невероятно мощной. Во время атаки клинок создавал призрачную рябь духовной энергии, нанося второй, дополнительный удар силой примерно в треть от основной атаки.

Иными словами, используя атаку Святого Меча, он одновременно наносил второй удар, равный по силе трети первого. Это и стало главной причиной, почему Двенадцатый Святой Страж не сумел заблокировать выпад Лун Хаоченя. Разумеется, юноша понимал: будь у Двенадцатого Святого Стража снаряжение того же уровня, что и у него, победа далась бы куда сложнее.

В конце концов, в искусстве боя Лун Хаоченю всё ещё было чему у него поучиться.

На этот раз они прошли ещё двадцать метров, прежде чем Башня Вечности вновь отреагировала. Они подбирались всё ближе к концу первого этажа. Лун Хаочень уже смутно различал огромную статую, что возвышалась в дальнем конце.

Из ниоткуда возникла яркая вспышка синего света, и из неё медленно появился скелет, на первый взгляд ничем не отличавшийся от Двенадцатого Святого Стража. В него, казалось, вливался поток ледяного голубого света, но он не вырос до размеров своего предшественника, достигнув в высоту всего лишь метр и восемьдесят сантиметров. Всё его тело стало тёмно-синим, в глазницах запульсировали два синих огонька души, а в правой руке беззвучно материализовался длинный посох.

— Скелет-маг! Всем быть начеку! — крикнул Лун Хаочень и стрелой метнулся к синему скелету. Он мгновенно набрал пиковую скорость. У него было предчувствие, что это последнее испытание на первом этаже. Успешно пройдя его, они покорят весь первый этаж Башни Вечности.

Тело Лун Хаоченя окутало жаркое, чистое золотое пламя, озарившее всю Башню Вечности. Это должно было не только помочь в бою с ледяным противником, но и осветить окружение для его товарищей, чтобы им было легче реагировать на атаки синего скелета.

По поведению синий скелет разительно отличался от красного из шестого испытания: после возгорания огней души он не издал ни звука. Он выглядел абсолютно спокойным. В ответ на рывок Лун Хаоченя скелет скользнул в сторону, будто по льду, и одновременно взмахом посоха направил в юношу облако ледяного тумана.

— Хе-хе, вот и настало моё время блеснуть! — раздался возбуждённый голос Линь Синя. И тут же перед Лун Хаоченем взметнулась стена синего пламени.