— Что? — Глава Святых Рыцарей Хань Цянь, казалось, больше не мог сдерживать себя. Его лицо выражало полнейшее потрясение. Перед ним стоял высокий рыцарь, почтительно склонившийся в поклоне.

Самообладание Хань Цяня заметно дрогнуло. — Эти безрассудные дети, что они творят?! А я-то думал, они повзрослели после стольких долгих и усердных тренировок. Похоже, они все еще стремятся прославиться в одночасье. Когда они ушли?

— Около получаса назад, — ответил высокий рыцарь.

Хань Цянь приказал: — Пойди и верни их. Скажи, что это мой приказ.

На лице высокого рыцаря появилось смущенное выражение. — Господин Глава Святых Рыцарей, это невозможно. Это противоречит правилам. Отряды Охотников на Демонов независимы, и даже Альянс не может распоряжаться ими по своему усмотрению. И всё, что они сделали, было в рамках правил.

— Что за чушь! — в ярости крикнул Хань Цянь. — Если с этими ребятами что-то случится, весь Альянс окажется в глубочайшем кризисе.

— Слушаюсь. — Высокий рыцарь не посмел ослушаться приказа Хань Цяня во второй раз и повернулся, чтобы уйти. Но как только он дошел до выхода, Хань Цянь внезапно остановил его: — Вернись!

Рыцарь вздрогнул, остановился и вернулся к Хань Цяню.

Хань Цянь вышел из-за стола и принялся расхаживать взад-вперед по своему просторному кабинету, сдвинув брови.

Сделав больше дюжины кругов, он наконец перестал хмуриться. Вздохнув, он пробормотал себе под нос: — Этим мальчишке и девчонке уже по шестнадцать. Раз они смогли так долго пробыть в уединении, то, должно быть, значительно продвинулись. Птенцы не могут вечно оставаться под защитой родителей, иначе им никогда не стать истинно великими воинами. Пусть закаляют себя. Лун Хаочень, паршивец, ты должен вернуться ко мне живым, чего бы это ни стоило.

И в самом деле, только что рыцарь принес ошеломляющую новость. 64-й Отряд Охотников на Демонов командирского ранга, находившийся в уединении, внезапно появился в Башне Миссий Охотников на Демонов, принял сразу шестнадцать Миссий на Истребление, после чего немедленно отправился в путь, покинув Святой Город и направившись прямиком на территорию демонов.

Это были шестнадцать Миссий на Истребление, и для взятия каждой из них требовался командирский ранг! Самая простая предполагала убийство демона седьмой ступени и захват его кристалла. Среди взятых ими заданий три были нацелены на могущественных противников восьмой ступени, а самое сложное требовало убить занимавшего семьдесят второе место среди семидесяти двух богов демонов — Дьявольского Змея Андромалиуса. И пусть он занимал семьдесят второе место, он всё равно оставался Богом Демонов! Могущественным созданием на пике восьмой ступени, чья сила в радиусе действия его Столпа Бога Демонов могла сравниться с силой нескольких воинов восьмой ступени.

Миссия по убийству Андромалиуса была самой сложной из всех заданий командирского ранга. Она также предназначалась для Отрядов Охотников на Демонов королевского и императорского рангов, ведь Андромалиус не станет сидеть на одном месте и ждать, пока его убьют. Будучи Богом Демонов, он командовал огромной армией.

Решиться принять такое задание для группы Лун Хаоченя было просто самоубийством! Ведь у существ на пике восьмой ступени духовная энергия приближалась к ста тысячам единиц.

Поскольку Башня Миссий Охотников на Демонов находилась в Святом Городе, возвращение с заданий занимало много времени. Поэтому правила Отрядов Охотников на Демонов позволяли принимать несколько миссий сразу. Но случай, когда один отряд брал шестнадцать заданий одновременно, произошел впервые. У каждой миссии был свой срок выполнения, и если не уложиться в него, налагался штраф в виде очков вклада.

Конечно, при взятии нескольких заданий одновременно отведенное время в некоторой степени продлевалось. Группе Лун Хаоченя дали в общей сложности два года на выполнение всех миссий, но, учитывая их нынешнюю силу, смогут ли они действительно одолеть семьдесят второго Бога Демонов, Андромалиуса? При всей своей уверенности в Лун Хаочене, Хань Цянь считал это полным безумием.

Однако раз уж эти ребята ушли, можно ли их вернуть? Это стало бы для них лишь ударом. Вспомнив отчет Лун Хаоченя о том, что на самом деле произошло в Иллюзорном Раю, Хань Цянь постепенно успокоился.

Да, Хань Цянь уже знал об истинной удаче, что улыбнулась команде Лун Хаоченя в Иллюзорном Раю, хоть и не понимал, как Лун Хаочень провел всех внутрь. Тот лишь сказал, что это секрет, который нельзя раскрывать.

У каждого из них есть Духовная Печь, так что с самозащитой проблем быть не должно. К тому же Лун Хаочень хоть и молод, но не безрассуден. Наверное, ничего страшного, если они немного закалят себя. Более того, тот человек непременно их защитит. Точно, нужно поскорее ему доложить.

Придя к этой мысли, Хань Цянь временно подавил тревогу, отпустил высокого рыцаря и поспешно покинул кабинет.

В это самое время юноши и девушки, доставившие столько беспокойства Главе Святых Рыцарей, уютно устроились в карете. Они разглядывали пейзажи по обеим сторонам, наслаждаясь редкими минутами отдыха.

Кареты были особой привилегией для Отрядов Охотников на Демонов. В прошлом группа Лун Хаоченя уже ездила в одной, но это было лишь раз, во время обязательной миссии.

Но на этот раз они путешествовали как Отряд Охотников на Демонов командирского ранга и имели право на собственную карету, что, естественно, делало долгие поездки намного удобнее.

По крайней мере, теперь они могли полноценно отдыхать в пути.

В тот момент никто из семерых членов 64-го Отряда Охотников на Демонов командирского ранга не занимался самосовершенствованием. Занавески на окнах с обеих сторон были плотно задернуты, а благодаря дополнительному слою дерева карету почти не трясло.

Лун Хаочень распорядился не заниматься самосовершенствованием. Впереди их ждало долгое и трудное путешествие, а они только что вышли из длительного уединения, поэтому всем требовалось немного отдохнуть. После этой передышки их ждали жестокие битвы с демонами.

Прошел целый год с тех пор, как они покинули Иллюзорный Рай, и все стали на год старше. Самые младшие, Лун Хаочень и Сай’ер, достигли шестнадцатилетия. По сравнению с прошлым годом все члены 64-го Отряда Охотников на Демонов командирского ранга выглядели более сдержанными и собранными, в них чувствовалась уверенность.

Какого уровня достигла их боевая мощь, они и сами не знали. В конце концов, прошел уже год с их последней битвы с демонами.

Их первой остановкой был Город Искателей Звезд. Как и тогда, когда они направлялись в Пещеру Безмолвных Воплей, они снова держали путь в провинцию Нарейкс с юго-востока, чтобы оттуда проникнуть вглубь территории демонов.

Карета мчалась вперед, и вскоре группа благополучно достигла Города Искателей Звезд.

За последний год бои вспыхивали часто. Одна за другой человеческие крепости подвергались мощным атакам демонов. Самая отчаянная битва развернулась за Город Южной Горы, который демоны почти уничтожили. Если бы подкрепление не подоспело вовремя, последствия были бы невообразимы.

Юго-Восточная Крепость, принадлежащая Храму Воинов, напротив, была самым спокойным местом. Возможно, это было связано с серьезными перестановками в провинции Нарейкс, но, хотя демоны и совершали частые вылазки, с тех пор они ни разу не начинали крупномасштабного сражения.

В таких условиях Город Искателей Звезд, известный как тихая гавань за спиной Юго-Восточной Крепости, казался умиротворенным. Торговля процветала, а простые люди жили в мире и трудились с радостью. На самом деле, человеческие устремления далеки от демонических: пока жизнь мирная и стабильная, люди легко находят удовлетворение.

Группа Лун Хаоченя из семи человек не стала оповещать ни Зал Управления, ни военных Города Искателей Звезд. Они тихо направились в гостиницу среднего размера и договорились, чтобы оба кучера после двухдневного отдыха вернулись в Святой Город. В конце концов, они не смогут вернуться, пока не выполнят задания, так как же можно было просить кучеров ждать их здесь?

Отпустив всех отдыхать по комнатам, Лун Хаочень взял Сай’ер за руку и вывел ее из гостиницы. Чтобы не привлекать лишнего внимания, они надели скрывающие лица накидки. В конце концов, поразительная красота часто притягивает взгляды.

Прогуливаясь по главной улице Города Искателей Звезд, Лун Хаочень сжимал руку Сай’ер и тихо смеялся: — Я вдруг вспомнил, как мы впервые встретились в Святом Городе. На самом деле, турнир, который должен был быть для нас главным, послужил лишь фоном для наших встреч. Вместо поединков я больше всего ждал того времени, когда мог провожать тебя домой каждый день.

Сай’ер рассмеялась в ответ: — А я почему-то помню только, каким ты был тогда дурачком.

— Ну, я же твой дурачок, — беззаботно улыбнулся Лун Хаочень. — Раз тебе это нравится, я готов быть им, сколько захочешь.

Взгляд Сай’ер тут же смягчился, и она прижалась ближе к Лун Хаоченю. Окруженные теплой атмосферой, они медленно шли вперед.

Во время прогулки они выглядели совершенно безмятежными и шли прямо, пока не достигли одного здания. На двухэтажном строении крупными буквами было написано: — Караван Юэ Е.

Проникновение на территорию демонов было сопряжено с огромным риском, поскольку разведка на границе велась очень тщательно. Однако все менялось, если пробираться внутрь с Караваном Юэ Е. Раса демонов и Альянс Храмов были похожи в одном: строгий надзор снаружи и слабый контроль внутри. Стоило им попасть внутрь и замаскироваться под демонов из Лунного Клана, и выполнение миссий становилось не такой уж сложной задачей. А если заручиться поддержкой Юэ Е, их задания станут еще проще.

Примерно пять месяцев назад Лун Хаочень и Сай’ер тайно приезжали в Город Искателей Звезд и встречались здесь с Юэ Е.

Это было сделано, чтобы освободить ее от наложенного ограничения и спланировать нынешнюю операцию.

Когда они вошли в Торговую палату Юе Е, к ним сразу же подошли работники, чтобы узнать о цели их визита. Лун Хаочень протянул им эмблему размером с детскую ладонь и попросил позвать главного. Затем он вместе с Сай’ер стал ждать в зале Каравана Юэ Е.

В торговом зале Каравана Юэ Е кипела жизнь, люди постоянно входили и выходили. Это место было лишь вывеской Торговой Группы Юэ Е, товары здесь не хранились. Но даже так здесь было очень оживленно.

Лун Хаочень доверял Юэ Е даже больше, чем раньше, и главной причиной, конечно, было ее поведение в Иллюзорном Раю. Ее содействие в тот раз оказалось чрезвычайно полезным и позволило Лун Хаоченю по-новому взглянуть на ее ценность для команды.

Пока Лун Хаочень размышлял о предстоящих шестнадцати миссиях, снаружи внезапно послышались тяжелые шаги, а затем в помещение вошел отряд солдат.