Солдаты этого отряда были облачены в кожаные доспехи, а вёл их младший офицер в кольчуге. Их высокомерный вид ясно говорил о недобрых намерениях.

— Где ваш начальник? Зовите его сюда! — выкрикнул офицер, выхватывая нож из ножен на поясе.

Десять солдат, которых он привёл с собой, тут же выстроились в шеренгу, направив копья внутрь здания каравана и перекрыв вход.

Увидев солдат, им навстречу тотчас вышел один из служащих.

— Господин офицер, могу я узнать, что вам угодно? — с особым подобострастием спросил он.

Офицер холодно хмыкнул:

— Ваш Караван Юэ Е подозревается в связях с демонами. Я уполномочен арестовать вашего начальника для допроса.

Работник вздрогнул. Такое случалось впервые.

— Господин офицер, мы вольные торговцы, нас защищает Альянс!

Бам! Офицер отвесил ему пощёчину.

— Какие ещё вольные торговцы! Послушайте: наш отряд как раз патрулировал эту улицу. Говорят, ваша Торговая Группа Юэ Е — самая богатая на этой улице. Почему так? Да просто потому, что вы якшаетесь с демонами.

Услышав это, Лун Хаочень отвёл Сай'ер в сторону, полагая, что Торговая Группа Юэ Е сама разберётся с проблемой. Как служащий Альянса Храмов, он не мог вмешиваться в чужие дела. Пока это не мешало их планам попасть на территорию демонов с помощью Торговой Группы Юэ Е, его это не касалось.

Однако с самого начала дело выглядело довольно скверно. Что это за довод — «самая богатая»? Даже Лун Хаочень, не слишком сведущий в таких вопросах, мог догадаться, что у этих солдат недобрые намерения.

В этот момент из задних помещений поспешно вышел управляющий Торговой Группы Юэ Е. Увидев явившихся солдат, он тоже был удивлён. Указав на группу Лун Хаоченя, он что-то шепнул на ухо служащему.

Сперва поприветствовав Лун Хаоченя, управляющий повернулся к офицеру и с улыбкой произнёс:

— Господин офицер, я управляющий Торговой Группы Юэ Е. Хотелось бы знать, с какой целью вы перекрыли вход в наш караван? Мы законопослушные торговцы, под защитой Альянса.

— Какие ещё законопослушные? — усмехнулся офицер. — Как будто вы не ведёте дел с демонами! Связь с демонами — знаете, какое это преступление? Пошли с нами!

С этими словами он положил руку на плечо управляющего.

Улыбка на лице мужчины не дрогнула. Он слегка качнулся, ловко увернувшись от его руки, и ответил:

— Господин офицер, прошу вас, ведите себя достойно. Если об этом станет известно, вам же будет хуже. Думаю, у меня найдутся средства доказать нашу невиновность. — С этими словами он достал кошель и протянул его офицеру.

Сперва офицер пришёл в ярость, когда управляющий увернулся от его захвата, и готов был вспылить, но при виде протянутого кошелька холодное выражение на его лице тут же смягчилось.

Заглянув в кошелёк, он остался доволен.

— Похоже, вы человек сообразительный. Вам, вольным торговцам, нелегко вести дела с демонами. Будьте осторожны! Ладно, мы уходим.

С этими словами он махнул рукой и собрался уводить солдат.

— Стойте, — раздался сзади ясный и звонкий голос.

Офицер вздрогнул и обернулся на звук. Говорившим оказался один из двух людей в бамбуковых шляпах, стоявших в стороне. И как раз в этот момент он снял свою шляпу.

— В чём дело? — голос офицера мгновенно стал холодным. Увидев красивое и юное лицо Лун Хаоченя, он тут же попытался показать свою власть.

— Вы все остаётесь здесь, — равнодушно произнёс Лун Хаочень. — Отправьте кого-нибудь в Зал Управления Альянса, чтобы позвать командира или военного коменданта Города Искателей Звезд.

Выражение лица офицера тут же изменилось.

— Мальчишка, ты спятил? — прошипел он, поднимая нож в левой руке. Вынув нож из ножен, он направил его на Лун Хаоченя.

Взгляд Лун Хаоченя сверкнул, и от него хлынула волна леденящего убийственного намерения.

— Как ты смеешь?

От этого яростного выкрика вся Торговая палата Юе Е содрогнулась. Офицер был всего лишь мелкой сошкой — как он мог выдержать всю ментальную мощь, вложенную в крик Лун Хаоченя? С остекленевшим взглядом он рухнул на землю, а за ним один за другим повалились и его солдаты.

Лун Хаочень поднял правую руку. Золотой свет вспыхнул и окутал одного из рядовых, после чего серебристое сияние коснулось его груди.

— Иди и сделай, как я сказал, иначе никто из вас больше не покинет это место.

При виде того, что один лишь яростный крик лишил офицера и всех его солдат боеспособности, те, кто остался на ногах, были в шоке. Кто теперь осмелится сопротивляться? А когда офицер увидел появившийся значок, его лицо стало пепельным. Он потерял дар речи.

Исцеляющая техника Лун Хаоченя привела солдата в чувство. Схватив брошенный ему значок Отряда Охотников на Демонов командирского ранга, он поспешно удалился.

Лун Хаочень холодно посмотрел на остальных солдат.

— Вон. И встаньте на колени у входа.

Эти люди упали лишь от страха, но способности двигаться не утратили. Увидев мощь Лун Хаоченя, кто осмелится перечить? Особенно сам офицер, который теперь походил на смирного цыплёнка. Он не смел вымолвить ни слова и по собственной инициативе опустился на колени.

Яростное выражение до сих пор не сошло с лица Лун Хаоченя, его кулаки были крепко сжаты. Если бы эти солдаты осмелились оказать сопротивление, он, возможно, и впрямь поднял бы на них руку. Ведь если бы он поднял на него руку, он непременно лишил бы его жизни.

С тех пор как Лун Хаочень стал рыцарем, все его враги были демонами. Все люди, с которыми он общался, были героями. Он мчался на поле боя и шёл в атаку на вражеские войска. Ради чего? Ради того, чтобы люди могли жить в мире и счастливо трудиться.

Но пока офицеры и солдаты рисковали жизнями на полях сражений с демонами, в тылу творились подобные бесстыдства. Будучи честным до мозга костей, как мог Лун Хаочень не прийти в ярость, столкнувшись с такой вопиющей несправедливостью? Он едва сдерживался, чтобы не убить этого офицера на месте.

Обязанности Отрядов Охотников на Демонов не ограничивались лишь демонами — у них также были определённые полномочия в Альянсе Храмов. Отряд Охотников на Демонов любого ранга обладал определённой властью над любым человеком в Альянсе. Чем выше ранг отряда, тем значительнее его власть.

Простой пример: если Именованный Отряд Охотников на Демонов поставит под сомнение действия главы Альянса, Альянс немедленно начнёт расследование о неправомерных действиях с наивысшим приоритетом. Учитывая их бесчисленные военные заслуги, они, возможно, и не имели власти командовать армией, но с точки зрения авторитета они обладали величайшей властью в Альянсе.

Как лидер Отряда Охотников на Демонов командирского ранга, Лун Хаочень имел право требовать присутствия старшего офицера или военного коменданта Города Искателей Звезд. Он даже имел право напрямую подвергнуть сомнению действия этих двух высших чинов города, и в случае обнаружения вины, после тщательного расследования, они бы, скорее всего, лишились всех перспектив на блестящее будущее.

Пока Лун Хаочень разбирался с делом, управляющий Торговой Группы Юэ Е спокойно стоял на месте. Когда раздался крик Лун Хаоченя, он был напуган до глубины души. Такое убийственное намерение мог излучать не каждый, а лишь тот, кто побывал на поле боя и убил бесчисленное множество сильных врагов. Неудивительно, что Президент дал указание помогать им в любой ситуации — они действительно не обычные люди.

Лун Хаочень повернулся к управляющему.

— Здравствуйте, меня зовут Лун Хаочень. Ситуации, подобные этой, здесь часто случаются?

Управляющий Торговой палаты Юе Е покачал головой и ответил:

— Обычно такое происходит очень редко. Этот офицер, должно быть, недавно получил свой чин, но его действия не отражают позицию всей армии.

Услышав его ответ, выражение лица Лун Хаоченя немного смягчилось.

— Тогда почему вы не воспротивились его действиям?

Управляющий спокойно улыбнулся.

— Господин Лун, поймите, мы торговцы и не можем воевать с чиновниками.

Лун Хаочень спокойно кивнул. Он понимал, что в этом вопросе ему, шестнадцатилетнему юноше, не хватало опыта. Однако раз уж они столкнулись с такой ситуацией сегодня, он предупредит чиновников Города Искателей Звезд. Солдаты защищают их дом на передовой, а в тылу какие-то черви творят такое. Он действительно считал это невыносимым.

— Мисс Юэ Е в порядке? — тихо спросил Лун Хаочень.

Управляющий почтительно ответил:

— С мисс всё хорошо. Однако сейчас её здесь нет. Перед отъездом она объяснила, что если господину Луну что-либо от нас понадобится, мы должны сотрудничать в меру наших возможностей. Следующий караван отправляется через три дня, и его грузы уже почти собраны.

Лун Хаочень кивнул.

— Хорошо, мы последуем с вашим караваном на территорию демонов.

Управляющий кивнул и больше ничего не сказал. Очевидно, он был весьма рассудителен и спокоен. Действительно, чтобы заслужить доверие Юэ Е, он должен был быть неординарным человеком.

Вскоре послышался стремительный цокот копыт, который становился всё громче, пока не достиг входа в здание каравана. Двое мужчин средних лет поспешно вошли широкими шагами. Один из них был одет в мантию, другой — в латы.

Один из них походил на воина, другой — на учёного.

Подойдя ко входу, они посмотрели на коленопреклонённых солдат, и их лица заметно помрачнели. Мужчина в латах шагнул вперёд и пнул офицера по голове.

— Негодяй, ты позоришь весь Город Искателей Звезд!

Это были консул и военный комендант Города Искателей Звезд. По счастливой случайности, когда было отправлено донесение, они оба оказались на месте. Получив значок Отряда Охотников на Демонов командирского ранга, эти двое едва не получили сердечный приступ.

Город Искателей Звезд был большим городом на краю территории Альянса, что делало этих двоих гораздо влиятельнее, чем консул и военный комендант маленького городка вроде Хаоюэ. Но всё же, навлекать на себя гнев Отрядов Охотников на Демонов они не могли себе позволить.