Тянь Цин нахмурился, несколько недовольный ответом Лун Хаоченя. Низким голосом он произнёс: — Давай поступим так, Хаочень, я не стану тебя принуждать. В этот раз наш отряд выступит главной силой операции, а ваша группа окажет поддержку. Если это действительно окажется ловушкой демонов, вы можете немедленно отступать и не беспокоиться о нас.

Пока он говорил это, тон Тянь Цина заметно погрубел. Хотя его отряд и получил большую помощь от группы Лун Хаоченя, как Отряд Охотников на Демонов королевского ранга, он всегда обладал значительной автономией, и Тянь Цин был абсолютным ядром своей команды. Поэтому он был очень уверен в своей способности принимать решения. Оказанная услуга не означала подчинения, тем более для такого высокопоставленного Отряда Охотников на Демонов королевского ранга, как их. Группа Тянь Цина только что пережила серьёзную неудачу, так что эта вторая операция стала для них лучшей возможностью показать свою силу.

Раз уж им до такой степени передали полномочия, Лун Хаоченю, естественно, было трудно что-либо добавить, и он мог лишь кивком принять планы Тянь Цина.

План был быстро приведён в исполнение, и Лун Хаочень следовал договорённости, позволив группе Тянь Цина возглавить атаку, в то время как его отряд будет поддерживать их с тыла. В конце концов, враг не знал, что здесь находятся два Отряда Охотников на Демонов. Наличие резервных сил значительно повышало бы безопасность обоих отрядов. Поразмыслив, Тянь Цин не выказал недовольства по этому поводу. Быть более надёжными было совсем неплохо; после успешной атаки его команда передаст часть добычи группе Лун Хаоченя в качестве благодарности. Если они преуспеют, его товарищи оправятся от удара, подорвавшего их уверенность в себе.

Во время их переговоров поступили сведения, что последний отряд Истребителей Охотников на Демонов уже покинул город.

Приняв быстрое решение, Тянь Цин сурово произнёс: — Выдвигаемся. Мы выступим сейчас же и перехватим их снаружи. Атака за пределами города будет даже эффективнее, чем внутри, по крайней мере, нам не придётся беспокоиться об окружении Демонами Жак.

Лун Хаочень кивнул ему: — Брат Тянь Цин, будьте предельно осторожны. Если заметите, что что-то пошло не так, мы прикроем вас, отвлекая врага на себя. Это даст вам достаточно времени для отступления, а у нас есть свои способы уйти.

— Угу, — равнодушно ответил Тянь Цин, поворачиваясь, чтобы возглавить своих товарищей. На самом деле, последнее замечание Лун Хаоченя его не задело. Будучи Отрядом Охотников на Демонов королевского ранга, позволят ли они Отряду Охотников на Демонов командирского ранга прикрывать их отход? Это стало бы слишком большой потерей лица. Более того, он не верил, что с его планом есть какие-то проблемы.

Группа из тринадцати человек возникла словно из ниоткуда: впереди 17-й Отряд Охотников на Демонов королевского ранга, а позади — 64-й отряд командирского ранга. Все уже были полностью экипированы.

Сай’ер тихо следовала за Лун Хаоченем. Если приглядеться повнимательнее, можно было заметить, что нынешняя Сай’ер изменилась. Исходивший от неё холод, казалось, исчез, став менее заметным, чем прежде; даже взгляд её стал намного мягче. Но при более тщательном рассмотрении можно было также заметить, что сдержанность Сай’ер делала её ещё более устрашающей, словно она пряталась глубоко в бездонной пропасти.

После трёх дней отдыха Сай’ер пришла в себя, но так и не смогла начать своё пробуждение как Избранница Бога. Однако тот день, когда она впервые стала единым целым со своим оружием, сделал её способности ещё более эффективными, наделив её гораздо большей силой.

Вернувшись в расположение отряда, Сай’ер оставалась в уединении до самого выхода. У неё было сильное предчувствие, что её пробуждение как Избранницы Бога вот-вот произойдёт, и что она сейчас очень близка к поворотному моменту. Весьма возможно, для начала пробуждения ей не хватало не усилий, а лишь внезапной вспышки озарения.

Все они были мастерами шестой ступени или выше, поэтому даже продвигаясь под землёй под предводительством Тянь Цина, их скорость была высока. Когда они снова увидели свет, то оказались за пределами Главного Города Жак.

Без указаний Тянь Цина маг и жрец из его команды пришли в движение, используя Соколиный Глаз и Глаза Истины для разведки местности впереди.

Маг доложил тихим голосом: — Обнаружены. Это группа из десяти существ, только что вышедшая из города. Их возглавляет молодой на вид демон в чёрных одеждах, раса неразличима. Однако его аура чрезвычайно мощная, и очень возможно, это Дьявольский дракон. Если так, то мы столкнёмся с отрядом Истребителей Охотников на Демонов типа Драконьей Команды.

Жрец немедленно доложил: — В радиусе тысячи метров невидимых врагов в засаде нет, всё спокойно.

Тянь Цин спросил мага: — Есть ли поблизости следы засады? Исследуй тщательнее.

Маг кивнул, усиливая поток духовной энергии, и применил Орлиный Глаз во всех направлениях. Эта сильнейшая способность мага к обнаружению могла засечь даже невидимых демонов. Заклинание, доступное магам седьмой ступени, помогало вести разведку на расстоянии до десяти километров. При сосредоточении на меньшей области его обнаружение становилось более детальным.

Немного погодя маг ответил: — Всё в норме. Демоны уже покинули город и, похоже, не собираются лететь, а лишь быстро продвигаются к Центральной провинции. Кроме юноши в чёрном, там есть ещё девушка в белом плаще, гуманоидного вида. Её культивацию или расу разглядеть невозможно. За ними следуют ещё четыре гуманоидных демона-мастера и два звероподобных демона: один Демон Жак и один Демонический Медведь. Могу с уверенностью сказать, что, за исключением юноши в чёрном, как минимум двое из остальных гуманоидных демонов — чистые маги. Они уходят на большой скорости, так что у нас уже нет времени для засады. Предлагаю встретить их в лоб. У нас должно быть семьдесят процентов шансов избавиться от них.

Тянь Цин кивнул и громко крикнул: — Вперёд! — С этими словами он резко выхватил свой тяжёлый меч. Подняв золотой щит в левой руке, он испустил ослепительное тёмно-золотое сияние. С низким рыком перед ним появился огромный Земной Дракон.

Это был магический зверь восьмой ступени, Ваджра Дракон, самый могущественный вид Земных Драконов, сравнимый с человеческим мастером седьмой ступени. Что ещё важнее, его защитные способности были огромны. Заключив с ним контракт, рыцарь получал ещё один сверхпрочный мясной щит, который даже мастер восьмой ступени не смог бы уничтожить за короткое время.

Тянь Цин выпрямился и тут же взобрался на спину своего Ваджра Дракона. Воин и ассасин также взобрались на дракона. Их призыватель седьмой ступени держал в руках серебряный хрустальный шар, бормоча какие-то заклинания, после чего вспыхнули три луча света, и перед всеми появились три Молниеносные Пантеры, магические звери шестого ранга. Маг, жрец и он сам сели каждый на одну из них. В этот момент проявилась их боевая выучка как Отряда Охотников на Демонов королевского ранга. Конечно, они могли бы атаковать врагов с воздуха, полагаясь на свои духовные крылья, но Истребители Охотников на Демонов не были слабаками, не говоря уже об отряде Истребителей Охотников на Демонов типа Драконьей Команды — это был самый трудный противник, если не считать Команд Королей Демонов. Таким образом, они экономили духовную энергию. Более того, на земле их присутствие было бы не так легко заметить.

Все в 64-м отряде командирского ранга, естественно, смотрели на Лун Хаоченя.

В пурпурной вспышке перед всеми предстала огромная фигура Хао Юэ.

Уже достигавший одиннадцати метров в высоту, Хао Юэ был поистине огромен. Два массивных выступа по бокам его голов казались ещё более отчётливыми. Помимо его четырёх торчащих голов, было ясно видно, что выступы, которые изначально уменьшились, за прошедший год снова выросли, достигнув заметного размера. Теперь они были почти такого же размера, что и другие головы, словно готовые появиться в любой момент. Это стало ещё более очевидным после того, как Хао Юэ поглотил немало магических кристаллов. После поглощения всех этих кристаллов его едва различимая, но ужасающая аура время от времени даже сильно потрясала Лун Хаоченя.

Все семеро сидели на спине Хао Юэ, но один Лун Хаочень стоял на голове Малыша Света. Тем временем Хао Юэ энергично шагал на своих четырёх конечностях, преследуя 17-й Отряд Охотников на Демонов королевского ранга. Тем не менее, по указанию Лун Хаоченя, он держался в километре позади них и изо всех сил искал укрытия, чтобы спрятать своё огромное тело.

Сам Лун Хаочень был полон надежд и смелости. После их предыдущей засады более десяти из шестнадцати Миссий по истреблению уже были выполнены. Величайшим же достижением стало завершение миссии по убийству Звёздного Демона, которая по сложности уступала лишь убийству Бога Демонов. Миссия по атаке на семьдесят второго по рангу Бога Демонов, находившегося в дальней провинции, требовала от них всех выложиться по полной, чтобы справиться с ним. Однако просто отдать все силы было достаточно. Звёздный Демон — другое дело: подавляющее большинство Звёздных Демонов обитало в Центральном Городе Моду, не говоря уже о Звёздном Демоне восьмой ступени. Действовать в этом городе и остаться незамеченными было бы крайне трудно. Из-за ужасающего давления Императора Богов Демонов Альянс Храмов так и не смог создать представительство в Центральном Городе Моду; к тому же, там присутствовало бесчисленное множество могущественных демонов.

Они и не надеялись выполнить такую чрезвычайно сложную миссию, как убийство Бога Демонов, поэтому все были гораздо более расслаблены. За последние два месяца они уже завершили большую часть своих Миссий по истреблению, что, естественно, позволило им с этого момента действовать не так спешно.

Они лишь надеялись, что и эта вторая атака увенчается успехом.

Два Отряда Охотников на Демонов стремительно неслись вперёд, и Тянь Цин по-прежнему проявлял заботу о группе Лун Хаоченя, время от времени меняя позицию и взмахивая мечом, чтобы обозначить Лун Хаоченю их положение, преимущественно намекая, что до врагов ещё далеко.