Лун Хаочень вдруг почувствовал, как его сердце бешено заколотилось, словно на него воздействовала некая нематериальная сила. Прямо перед ними Тянь Цин только что сообщил: враг всего в трёх километрах, и атака начнётся примерно через две минуты.

Лун Хаочень резко повернулся к Линь Синю и крикнул:

— Линь Синь, Орлиный Глаз! Быстрее, проверь, нет ли чего-то странного с тем отрядом Истребителей Охотников на Демонов!

Линь Синь среагировал мгновенно, почувствовав, что в поведении Лун Хаоченя что-то не так. Не смея медлить, он поспешно взмахнул Посохом Огненных Кристаллов и применил Технику Орлиного Глаза.

В это время оба Отряда Охотников на Демонов продолжали наступление, неумолимо сближаясь с противником.

— Что там? — с нетерпением спросил Лун Хаочень.

Линь Синь нахмурился.

— Я вижу врага. Очень странно... Мне кажется, их предводитель необычен. Его лицо скрыто шляпой, но он до боли знаком. И девушка в белом плаще за ним тоже... до ужаса знакома. Стой! Это же она!

Линь Синь вдруг тревожно вскрикнул, и Лун Хаочень торопливо спросил:

— Кто?

— Это Юэ Е! — ответил Линь Синь. — Девушка в их отряде — это Юэ Е! Дело дрянь! Неужели их предводитель — тот самый…

Да, пока Линь Синь вёл разведку с помощью Орлиного Глаза, он увидел, как девушка, стоявшая на позиции заместителя командира, откинула капюшон, открыв лицо. И хотя это длилось лишь мгновение, Линь Синь отчётливо разглядел фиолетовые волосы и её почти совершенные черты. Разве это не Юэ Е?

Лицо Лун Хаоченя мгновенно помрачнело.

— Нас обманули, это ловушка! — он посмотрел вперёд, на отряд Тянь Цина. Но в этот самый момент Тянь Цин со своей группой перевалил через холм и скрылись из виду.

Тут же вспыхнули мощные магические колебания. Даже на расстоянии отчётливо ощущалось, как резко упала температура и воздух наполнился ужасающими волнами энергии. Очевидно, 17-й Отряд Охотников на Демонов королевского ранга обрушился на врага всей мощью, и осознание пришло к Лун Хаоченю слишком поздно.

Верно, та группа, что неторопливо покинула Главный Город Жак, оказалась А’Бао и его отрядом Истребителей — Драконьей Командой.

Приняв верное решение, А’Бао неторопливо расставил для группы Лун Хаоченя ловушку, из которой невозможно было вырваться. Его тактика была предельно проста: сначала они приложили все усилия, чтобы оставаться незамеченными для Отрядов Охотников на Демонов, а затем один за другим отозвали другие отряды Истребителей. Тем самым они постепенно усыпили бдительность группы Лун Хаоченя. Покидая город, они, естественно, преследовали цель выманить змею из норы. Но как выманить добычу, не дав группе Лун Хаоченя возможности устроить засаду?

Стратагема А’Бао не блистала гениальностью, но была предельно простой и эффективной. И Лун Хаочень, и Тянь Цин были умны, но иногда правду от лжи отличить нелегко, особенно когда враг абсолютно уверен в своём плане. Именно поэтому А’Бао расположил засадные отряды так далеко от города.

В тот миг, когда Юэ Е откинула капюшон, А’Бао бросил на неё недовольный взгляд. И именно в этот момент мощные магические колебания возвестили о приближении Отряда Охотников на Демонов из шести человек, стремительно несущегося прямо на них.

— «Не те», — таков был первый вывод А’Бао. — Как бы то ни было, это всё равно Отряд Охотников на Демонов. Более того, раз у них хватило смелости напасть на него, это должен быть как минимум Отряд Охотников на Демонов королевского ранга. Избавиться от такого отряда — уже большое достижение.

Мрачный смешок сорвался с уст А’Бао.

— Оборонительный строй, — холодно приказал он и, взмахнув правой рукой, запустил в небо пурпурно-чёрный шар света, который взорвался ослепительной вспышкой.

Это был сигнал. Сигнал к началу засады.

Огромный Демонический Медведь шагнул вперёд, и в тот же миг высвободилась могущественная магия.

Ледяная Буря — массовое ледяное заклинание седьмой ступени.

17-й Отряд Охотников на Демонов королевского ранга владел всего тремя предметами Легендарного Снаряжения: щитом в руке Тянь Цина, Серебряным Хрустальным Шаром их призывателя и посохом мага. Это была оптимальная схема, которую выбирало большинство Отрядов Охотников на Демонов для обеспечения максимальной выживаемости и атакующей мощи. Без сомнения, маг был их главной ударной мощью.

Ледяная Буря была масштабным заклинанием, на сотворение которого даже магу седьмой ступени требовалась минимум минута. Тем не менее, оно считалось мощнейшим ледяным заклинанием на всей седьмой ступени.

Более того, маг из 17-го отряда королевского ранга читал заклинание медленно, намеренно оттягивая его применение, чтобы ещё сильнее сконденсировать магическую силу.

С неба посыпались снежинки размером с кулак, неся с собой леденящий холод и всепоглощающее давление. Их полёт сопровождался оглушительным свистом. Каждая снежинка была разрушительна, словно острое лезвие: они рассекали воздух, кромсая всё на своём пути. Под этот ужасающий свист снежинки ускорялись, а Отряд Охотников на Демонов королевского ранга неотступно следовал за ними, наступая с ошеломляющей скоростью.

Ледяная Буря была не просто заклинанием стихии воды — она вобрала в себя и стихию ветра. Посох мага из 17-го отряда королевского ранга также был редким, двустихийным — льда и ветра, — что придавало заклинанию ещё большую мощь. При правильном применении оно по своей силе не уступало огненным заклинаниям.

Было видно, как по мере сотворения заклинания лицо мага бледнело, что свидетельствовало об огромном лежавшем на нём бремени.

Это было абсолютно неотвратимое заклинание, накрывшее территорию в несколько квадратных километров. А’Бао и его союзники-демоны быстро сгруппировались. Демонический Медведь сцепил пальцы и выпрямился, без страха встречая угрозу. Было видно, как вся его шерсть затвердела, а тело покрылось тёмно-пурпурной рябью. Он стоял, словно живой щит, готовый отразить мощную атаку.

Два юноши в чёрном медленно встали позади него. Из их ладоней исходило тёмно-пурпурное сияние, и, к всеобщему изумлению, в руках каждого появился посох. Более того, они излучали мощнейшие магические колебания. Хотя их посохи и не достигали Легендарного Ранга, они были на пике Славного Ранга. Демоны-маги редко использовали посохи. Посохи стихии Тьмы могли изготовить только сами демоны, поскольку Альянс Храмов никогда бы не стал создавать оружие этой стихии! Одно лишь появление двух таких магов позволяло судить об уровне мощи этого отряда Истребителей. Даже без А’Бао сила этого отряда Истребителей Охотников на Демонов была намного выше, чем у группы, с которой команда Лун Хаоченя столкнулась ранее.

А’Бао, стоявший в центре своей команды, медленно выпрямился. Перед лицом всепоглощающей Ледяной Бури его глаза вдруг сверкнули: он сорвал шляпу и нанёс мощный удар кулаком в небо.

Как только этот кулак устремился в небо, он, казалось, разорвал само пространство. Снежинки были мгновенно уничтожены, так и не достигнув демонов.

Могущественная магия столкнулась с непробиваемой защитой. В момент их соприкосновения поле боя огласил оглушительный треск. Буря изо льда и снега, накрывшая квадратный километр, начала медленно сгущаться в центре. Постепенно сформировался огромный торнадо, который обрушился на десяток могучих демонов.

Это заклинание было козырем 17-го Отряда Охотников на Демонов королевского ранга и самой мощной атакой, на которую был способен их маг. Подобно Синему Огненному Фениксу Линь Синя, его применение полностью истощило мага, мгновенно лишив его всей боевой мощи.

Пока Ледяная Буря бушевала, остальные члены 17-го отряда королевского ранга, естественно, не бездействовали. Они ринулись вперёд с поразительной скоростью. Их жрец уже начал применять исцеляющие заклинания, чтобы помочь магу восстановить духовную энергию. Призыватель тоже начал быстро читать заклинание, одного за другим призывая Магических Зверей шестой ступени и направляя их прямо на Истребителей. Тянь Цин поднял меч над головой и бесстрашно бросился прямо на Демонического Медведя. Их ассасин скрылся, а воин выхватил гигантский топор.

Главная причина, по которой Тянь Цин был уверен в успехе засады на отряд Истребителей, заключалась в их мощном заклинании — Ледяной Буре. Он безгранично доверял своему магу. По его расчётам, это заклинание должно было ослабить врага как минимум на треть и серьёзно замедлить его войска, сковав их льдом и холодом. Если бы всё пошло по плану, оставшаяся часть боя прошла бы под их диктовку, и Тянь Цин был уверен, что сможет быстро завершить битву и немедленно отступить. Он планировал вернуться в тот же сектор, чтобы отдохнуть и перегруппироваться. Если бы план сработал, они могли бы без проблем скрываться ещё три месяца, а затем покинуть эту область для выполнения других миссий.

В тот миг, когда Ледяная Буря накрыла всех врагов, Тянь Цин, казалось, уже счёл миссию выполненной. Однако, когда до противника оставалось всего сто метров, выражение его лица снова резко изменилось.

Он ожидал сопротивления от Демонического Медведя, ведь эти создания славились своей защитой. Однако оборона центра и тыла превзошла все его ожидания. Ледяная Буря была всенаправленной атакой, и одной лишь мощной защиты было недостаточно. Тем не менее врагам удалось защититься со всех сторон.

Два демона в тылу создали огромный барьер, постоянно отражавший атаки Ледяной Бури. Хотя его поддержка была изнурительной и заставляла их применять одно заклинание за другим, они всё же держались. Но что самое важное, тот юноша в чёрном, парящий в воздухе, одним лишь ударом кулака уничтожил большую часть мощи Ледяной Бури, ослабив их заклинание как минимум вдвое. Хотя демоны и пострадали от леденящего холода, до сих пор среди них не было видно по-настоящему раненых. На самом деле, маг из 17-го отряда королевского ранга и не мог долго поддерживать это заклинание, ведь его магическая сила была ограничена.