— Да, Бог Демонов... он всё ещё там, — почтительно ответил возглавлявший их крупный Дьявольский Змей.

— Хмф. Проваливайте.

Услышав эти слова, Дьявольские Змеи, волоча за собой толстые хвосты, во всю прыть пустились наутёк.

Лун Хаочень поднял руку, показал большой палец. В ответ Чэнь Инь'эр радостно улыбнулась:

— Моё актёрское мастерство улучшилось, не правда ли?

Тихо посмеиваясь, Линь Синь заметил:

— Это было весьма впечатляюще, госпожа Королева Дьявольских Драконов.

Обмануть всех демонов, полагаясь лишь на внешность Лунных Демонов, было невозможно. Отряд Лун Хаоченя пробыл на Территории Демонов не день и не два, и у них, разумеется, были свои способы маскировки. Естественно, зачинщиком этого представления был Мифический Зеркальный поросёнок Сокровищ Чэнь Инь'эр. Благодаря его мощной способности к копированию, уловка с высвобождением толики тёмной ауры, чтобы сойти за своих, успешно удалась. Хотя у них также была миссия по убийству сотни Дьявольских Змеев, время для неё ещё явно не пришло. Заодно они подтвердили, что информация о местонахождении Андромалиуса была верной.

Этот городок был шумным и куда более оживлённым, чем некоторые города на Территории Демонов. По улицам двигался нескончаемый поток демонов, среди которых чаще всего встречались Дьявольские Змеи. Среди прочих кланов подавляющее большинство, естественно, составляли Двуклинковые Демоны. Возможно, из-за того, что это место было относительно небольшим, вход сюда не был ограничен для Двуклинковых Демонов, как в крупных городах.

Как только они вошли в город, вид Лун Хаоченя сразу же привлёк внимание многих. Однако быть объектом любопытных взглядов — нежелательно. Решить эту проблему было довольно просто. Лун Хаоченю достаточно было высвободить ауру Дьявольского Дракона и произнести несколько слов, и любой, кто усомнится, ощутит смертельную угрозу. Таким образом они вселяли страх.

Купить в этом городке можно было не так уж много. Казалось, у демонов не было понятия денег, и всё приобреталось путём бартера. Лун Хаочень тут же достал несколько кристаллов магических зверей, чтобы обменять их на чистую воду и вяленую рыбу. Кроме того, ему удалось приобрести немного фруктов. Затем все нашли сравнительно чистое помещение для отдыха.

Все немного устали от напряжённого путешествия и рано легли спать. Сай'ер, Ван Юаньюань и Чэнь Инь'эр поселились в одной комнате. Хоть Сай'ер и потеряла память, в вопросах взаимоотношений между полами она, казалось, стала ещё строже, чем прежде. Даже Лун Хаочень, который был ей ближе всех остальных, не мог подойти к ней чересчур близко, будучи мужчиной.

После скромного ужина главным желанием для всех было как можно скорее принять горячий душ. На следующий день, после хорошего сна, все собрались вместе. Отдохнув, каждый из них светился здоровьем и силой. Конечно, эти изменения не коснулись Ятин и двух Святых Стражей.

Лун Хаочень созвал товарищей в свою комнату.

— Сегодня мы отправимся в Топи Мрака. Недавно я хотел купить подробную карту топей, но потерпел неудачу. Я расспросил о ситуации в этих топях и узнал, что для местных демонов это — очень страшное место. Там можно не только увязнуть в болоте, но и отравиться болотным газом. Если не быть осторожным, можно отравиться, и даже Дьявольские Змеи с их сильной сопротивляемостью ядам не могут противостоять этой отраве.

Более того, там обитают очень могущественные магические звери, и, по слухам, там есть даже звери Десятого Ранга. Думаю, именно поэтому Бог Демонов Дьявольских Змеев Андромалиус так долго не выходил оттуда. То, что он ищет, должно быть очень ценным, особенно учитывая, что эти болота — трудное место даже для него. Когда мы войдём в эти болота, мы, без сомнения, столкнёмся с большой опасностью. Все должны держаться вместе, и в случае непредвиденных обстоятельств, слушайтесь моих приказов и избегайте ненужных сражений. Понятно?

Все кивнули. Благодаря возможности сбежать через Башню Вечности, они были чрезвычайно уверены в своих силах. В конце концов, ситуация, подобная недавнему пробуждению Сай'ер, не могла повториться. С ростом уровня развития Лун Хаоченя его контроль над Башней Вечности также постоянно увеличивался, что также позволило увеличить скорость и количество телепортируемых им людей.

— Босс, так когда мы выступаем? — спросил Сыма Сянь.

Лун Хаочень ответил:

— Не спешите. Топи Мрака недалеко отсюда, а в полдень уровень болотного газа самый низкий. Мы дождёмся этого момента, когда часть болот прогреется под солнечными лучами, и тогда войдём. Хань Юй, Линь Синь, вы вдвоём будете в одной команде. Сыма, ты пойдёшь со мной. Мы вернёмся, чтобы собрать больше информации о ситуации в Топях Мрака. Даже если мы узнаем совсем немного, это будет лучше, чем ничего. Через час все возвращаемся в гостиницу, а затем отправляемся к Топям Мрака. Юаньюань, Инь'эр, вы двое присмотрите за Сай'ер.

Девушки кивнули. Лун Хаочень также оставил двух Святых Стражей. Четверо мужчин вышли из гостиницы и начали осторожно собирать сведения в городе.

Час пролетел быстро. Когда группа Лун Хаоченя вернулась в гостиницу, они обобщили все полученные сведения. Полезной информации о реальной обстановке в Топях Мрака было мало, и добыть её оказалось трудно, поскольку это было очень опасное место с низким уровнем выживаемости для демонов. Поэтому Топи Мрака и получили название Земля Смерти. Даже демоны из Клана Дьявольских Змеев, несмотря на своё преимущество в передвижении по любой местности, не решались входить туда безрассудно.

Все собрали свои вещи и под предводительством Лун Хаоченя отправились в путь.

Сегодня погода была довольно хорошей. Ярко светило солнце, но в границах Территории Демонов даже в ясный день редко можно было увидеть птиц, потому что за последние тысячи лет демоны съели всех птиц и летающих магических зверей. Разве могли там остаться какие-либо живые существа?

Прибыв на место, они заметили, что воздух стал гораздо более влажным, чем на открытой местности, а сами топи оказались не такими уж и огромными. Согласно карте, если двигаться на восток, то пройдя менее 250 километров они достигнут побережья. Там многие демоны занимались рыбной ловлей. По словам других демонов, прибрежные воды уже оскудели из-за чрезмерного вылова. Им очень часто не оставалось ничего другого, как охотиться на других морских существ, чтобы добыть себе пищу. Чтобы гарантировать улов, к охотникам присоединялись даже некоторые демоны Девятой Ступени.

Возможно, из-за того, что эта Земля Смерти, называемая Топями Мрака, наводила слишком сильный ужас, чем ближе они подходили, тем меньше демонов им встречалось. Все двигались на предельной скорости; вскоре прошёл час, и наступил полдень. Воздух становился всё более влажным, а земля под ногами постепенно стала мягче. Время от времени до их носов доносился смрад. Они были в Топях Мрака.

Пройдя ещё полчаса, они наконец достигли цели. Однако выражения их лиц изменились. Даже глядя издалека, они ощущали весь ужас этой Земли Смерти.

Вдалеке огромное пространство было окутано зелёным туманом. Казалось, этот зелёный туман стоял здесь нетронутым с незапамятных пор; даже залитый лучами солнца, он ничуть не рассеивался. Было отчётливо видно, что чем ближе к туману, тем насыщеннее становился его цвет. У самой кромки тумана земля почернела, и изредка на влажных участках поднимались грязные пузыри. Вместе с влагой, поддерживающей туман, пузыри источали странные запахи.

Масштабы Топей Мрака были практически невообразимы. Лун Хаочень выпустил свои Духовные Крылья и взмыл в небо, с удивлением обнаружив, что чем ближе к туману, тем глубже его цвет. Туман становился всё плотнее, и в глубине Топей Мрака его цвет был уже тёмно-зелёным. Что касается размеров самого болота, он не мог оценить их, потому что из-за исключительной плотности тумана его обзор был ограничен.

Вернувшись на землю, Лун Хаочень собрал товарищей и глухим голосом сказал:

— Похоже, с этими Топями Мрака будет ещё труднее, чем мы предполагали. Будьте предельно осторожны. Внутри видимость, скорее всего, будет ограничена, так что не теряйтесь и держитесь рядом со мной. Я буду использовать магию света, чтобы рассеивать туман. Если на нас нападут, держитесь как можно ближе ко мне. Сначала мы осмотримся на краю болот, а потом попробуем войти.

Хань Юй ответил:

— Капитан, может, я рассею туман? Ты — ядро команды, твоя главная задача — сохранять силы.

Лун Хаочень покачал головой и ответил:

— Не волнуйся. Я уже прорвался на Седьмую Ступень и открыл три Духовные Полости. Скорость восстановления моей духовной энергии теперь намного выше твоей. Это пустяки. Пойдём.

Группа из семи человек в сопровождении двух Святых Стражей и Ятин быстро двинулась к краю топей. Чем ближе они подходили к Топям Мрака, тем мягче становилась земля под ногами. Когда они ступили на их край, почва под ногами стала похожа на зыбучие пески.

В этот момент Одиннадцатый Святой Страж оказался чрезвычайно полезен. Он без труда высвободил холодную энергию, мгновенно превратив воду в болотах в лёд, который мог выдержать вес каждого.

Тем временем тело Лун Хаоченя окутал тёмно-золотой свет, который накрыл всю группу. Это было заклинание света Третьей Ступени, Святой Покров.

Причина, по которой он использовал Святой Покров, а не Покров Божественного Света, заключалась в том, что его защита была намного сильнее, а также обладал исцеляющими и поддерживающими эффектами. Более того, Лун Хаочень добавил своё понимание техники Вибраций Света, благодаря чему покров не только поглощал гораздо больше Световой Эссенции, но и повысил свою защитную силу до уровня заклинания Четвёртой Ступени. Пока они не столкнутся с чрезвычайно мощной атакой, его Святой Покров обеспечивал определённую защиту.

Кроме того, главным преимуществом Святого Покрова было то, что площадь, покрываемая этой оболочкой, могла меняться в зависимости от затраченной духовной энергии. Видимость в топях была плохой, поэтому Лун Хаочень, естественно, расширил область действия Святого Покрова. После того как его внутренняя духовная энергия превысила 10 000 единиц и он открыл ещё две Духовные Полости — в межбровье и внизу живота — концентрация духовной энергии в этих полостях начала расти. Теперь скорость совершенствования Лун Хаоченя стала намного выше, чем когда он был на Шестой Ступени. Рост его силы поражал даже его самого. Всего за полмесяца его духовная энергия приблизилась к 11 000 единиц.