Кто мог знать, сколько еще таких огромных цветов таятся в ядовитом тумане и как долго он продлится? Пусть у Лун Хаоченя и хватало духовной энергии, чтобы долго поддерживать Святой Покров, но если эти цветы атакуют, гарантировать полную защиту от яда было непросто. Рисковать он не хотел, поэтому самым важным было отойти за пределы досягаемости гигантских цветов.

Но в этот момент Лун Хаочень внезапно задумался, и в его сознании раздался взволнованный голос.

— Подождите немного, — крикнул Лун Хаочень остальным, уже собиравшимся отступать. Фиолетовая вспышка промелькнула на его лице, и узор, проступивший на лбу, вновь проявился. Одновременно его Святой Покров расширился, покрывая еще большую площадь.

Одного заклинания Святого Покрова Лун Хаоченя хватало минимум на десять секунд в этом ядовитом тумане, что наглядно показывало разницу в уровне духовной энергии.

И тут перед всеми возникла огромная фигура — Хао Юэ. Едва появившись, он издал громогласный рев своими четырьмя массивными головами, больше похожий не на гнев, а на радостный клич. Лун Хаочень даже не пытался его удержать: Хао Юэ вырвался за пределы Святого Покрова, поднял четыре головы и широко раскрыл все четыре пасти, жадно вдыхая розоватый туман.

В эту минуту Хао Юэ был как губка, впитывающая влагу. Одна из его голов, Малыш Зелёный, тут же сотворила Технику Парения, чтобы массивное тело не затянуло в болота, и продолжила поглощать весь розовый яд.

Лун Хаочень и его товарищи стояли прямо за Хао Юэ. Благодаря его мощному всасыванию ядовитое облако заметно поредело.

— Что Хао Юэ творит? — Все удивленно переглядывались, глядя, как он безостановочно поглощает ядовитый туман, не понимая, в чем дело.

Лун Хаочень лишь горько улыбнулся:

— Я и сам не знаю. Он сам этого захотел. Похоже, этот туман идет ему на пользу. Линь Синь, помнишь тот камень, который я купил на аукционе? Тогда у Хао Юэ был точно такой же голодный взгляд. Вскоре после этого он начал эволюционировать. Видимо, сейчас то же самое: этот яд, должно быть, тоже полезен для него.

Линь Синь согласился:

— Я никогда не видел столь странного магического зверя, как Хао Юэ. Босс, мне кажется, что теперь он по силе уже не уступает и тебе.

— Может, ты и прав, — задумчиво ответил Лун Хаочень. — Я и сам не знаю, каковы пределы Хао Юэ. Но я уверен, что он не станет делать ничего сомнительного.

Последний раз, когда на нас напали Истребители Охотников на Демонов, Хао Юэ показал огромную мощь, даже смог сдержать А’Бао на некоторое время. Без его помощи я бы точно не смог защитить Сай’ер во время ее пробуждения и принятия наследия от Бога Смерти. Чего стоит одна только Сущность Хаоса, обладающая сразу четырьмя стихиями. С тех пор я вполне осознал, насколько он могуществен. А в Святом Городе, пока мы тренировались, Хао Юэ тоже безмолвно совершенствовался. На шее у него уже формируется выпуклость, почти сопоставимая с остальными головами, так что, вероятно, скоро у него вырастет пятая голова. Во что он превратится тогда, даже представить сложно, но в душе я чувствую, что мой брат Хао Юэ совсем не прост.

Глядя на него с легким чувством вины, Лун Хаочень думал: кем бы ни был Хао Юэ и откуда бы он ни пришел, он всегда будет его защищать точно так же, как сам Хао Юэ всегда защищал его.

Тем временем туман в воздухе постепенно терял насыщенность, поглощаемый неустанным Хао Юэ, и Святой Покров Лун Хаоченя уже почти не нуждался в обновлении.

По мере того как розовая дымка рассеивалась, чешуя на теле Хао Юэ окрасилась в приглушенный розовый цвет, а его тело словно слегка раздалось вширь. Мощные волны духовной энергии расходились от него, а глаза каждой из четырех голов сияли фиолетовым светом.

Через духовную связь Лун Хаочень чувствовал, как с каждой секундой духовная энергия Хао Юэ заметно растет, и всего за этот короткий промежуток повысилась минимум на пятьдесят единиц.

Связь между ними была столь крепкой, что каждый подъем уровня одного мгновенно влиял и на другого. Когда Лун Хаочень прорвался на седьмую ступень после спасения Сай’ер, он ощутил, что и Хао Юэ уже готов к очередному скачку, но тот, казалось, нарочно сдерживал себя. Лун Хаочень понимал, что причина была в нем самом. После того как Сай’ер потеряла память, ему было не до чего другого, а Хао Юэ для эволюции, возможно, нужно было вернуться в свой мир — и при этом он должен был уметь себя защитить. Понимая, что Лун Хаочень слишком озабочен состоянием Сай’ер, Хао Юэ просто ждал и не хотел начинать свой рост раньше времени. Увидев сейчас своего друга, Лун Хаочень ощутил угрызения совести: в последнее время он мало уделял ему внимания.

Постепенно то розоватое облако окончательно поблекло, а радостные крики Хао Юэ только усиливались. Его живот раздувался, и со временем розовая дымка, окружавшая его, даже стала сгущаться.

— Мастер, это Дьявольские Человекоядные Цветы. Очень опасный вид растений-магических зверей. Каждый такой цветок относится к шестому рангу и живет группами, пожирая любое живое существо, будь то зверь или человек. Самое страшное у них — это тот самый — рассеивающий разум ядовитый туман: если кто-то его вдохнет, даже очень сильный воин очутится прямо во рту у Дьявольского Человекоядного Цветка. Когда-то давным-давно проводилась целая операция по их уничтожению, но, видимо, кое-кто все же уцелел. Только сейчас я и узнал этот розовый туман, — разъяснил Двенадцатый Святой Страж.

Лун Хаоченя осенило: раз уж эти Святые Стражи так хорошо разбираются в подобных вещах, то в будущем, если они найдут Бога Демонов Дьявольских Змеев Андромалиуса, их знания очень пригодятся.

В воздухе ядовитый розовый туман почти рассеялся, а поддерживать Святой Покров больше не потребовалось. Теперь же весь Хао Юэ стал розоватым, словно приобрел густой румянец, а его тело достигало уже более десяти метров в длину. Четыре головы громко кричали от возбуждения, а в его духовной энергии явно происходил настоящий всплеск.

Когда розовое облако окончательно рассеялось, от грозных ранее цветов остались лишь обессиленные бутоны. Все заметили, что они выглядят куда более увядшими, чем вначале — им явно не хватало сил. И тут Хао Юэ вдруг коротко зарычал и, опираясь на свою магию парения, безбоязненно пошел вперед, прямо к скоплению этих Дьявольских Человекоядных Цветов.

— Хао Юэ, осторожнее! — крикнул Лун Хаочень.

Но тот успокоил его мысленным посланием и продолжил движение на четырех мощных лапах. Лун Хаочень ощутил присутствие знакомой фиолетовой ауры, но на этот раз она была гораздо сильнее, чем обычно.

Эта аура не расходилась дальше тела Хао Юэ, однако, когда он ворвался в средоточие Дьявольских Человекоядных Цветов, оказалось, что растения будто боятся этого фиолетового сияния и не решаются раскрывать бутоны для атаки, позволяя Хао Юэ приблизиться. Как только свет прикасался к очередному цветку, стебель и бутон стремительно увядали и погружались в болото. Хао Юэ делал глубокий вдох, забирая к себе шарик странной розовой жидкости, и двигался дальше.

Все те Дьявольские Цветы, что заставляли Лун Хаоченя всерьез опасаться, теперь словно таяли на глазах. Они сникли без малейшего сопротивления, пока Хао Юэ один за другим высасывал из них сок. Вскоре они все исчезли во мраке болот.

— Пойдемте, двинемся дальше! — скомандовал Лун Хаочень, и все двинулись вслед за Хао Юэ.

На деле оказалось, что этих Дьявольских Цветов не так уж много — три-четыре сотни, просто из-за их размеров и площади казалось, что они занимают огромную территорию. Похоже, можно было обойти их и другим путем. Но, разумеется, без своевременного появления Хао Юэ продраться через них было бы невероятно тяжело: — рассеивающий разум яд слишком опасен.

Шаги Хао Юэ становились все быстрее. С каждым уничтоженным цветком розовый оттенок на его теле слегка тускнел. Когда же последний цветок был поглощен, Хао Юэ снова стал обычного цвета.

Но тут Хао Юэ словно затрясся от переполняющей его силы и быстро вернулся к Лун Хаоченю, дрожа всеми четырьмя головами. Тот отозвался тихим кашлем.

— Ничего страшного, — Лун Хаочень понимающе кивнул Хао Юэ, а потом повернулся к остальным: — Подождите нас здесь. Нам нужно ненадолго уйти.

Яркая вспышка фиолетового света — и в следующее мгновение Лун Хаочень и Хао Юэ исчезли, словно растворившиеся в воздухе.