Как избранница Бога Смерти, Сай'ер унаследовала его запредельную мощь, превосходившую любое другое существо. Казалось, душа жёлтого скелета, Девятого Святого Стража, понесла весьма тяжёлые раны. Поэтому он и выглядел таким подавленным.

Как сила Сай'ер могла достичь столь ужасающего уровня? Только что, во время её последней атаки, несомненно, проявилась мощь, обретённая ею с пробуждением силы избранницы божества.

Это походило на технику, но в то же время ею не являлось. С тех пор как Кинжал Самсары превратился в Косу Бога Смерти и стал основным оружием Сай'ер, Лун Хаочень не мог оценить её истинную силу. Но во время последней атаки, размышляя, смог ли бы он выстоять, окажись он сам на месте цели, юноша пришёл к выводу: ему пришлось бы не только приложить все силы, вложив в удар всю мощь своего меча, но и обратиться за силой к Богине Света. И даже так у него был бы лишь шанс устоять, но без полной уверенности.

Дело было не в том, что сила Сай'ер превосходила мощь Лун Хаоченя — наоборот, сейчас она всё ещё значительно уступала ему. Однако её духовная печь и оружие в руке были слишком грозными. Этот клинок, ставший Косой Бога Смерти, теперь был подлинным божественным артефактом. Даже после пробуждения Сай'ер пока не могла высвободить его истинную мощь.

Взмахнув четырьмя крыльями, Лун Хаочень подлетел к Сай'ер.

— Сай'ер, как ты себя чувствуешь? Ты в порядке? — Использовав столь мощную способность, она могла пострадать от отката, и Лун Хаочень беспокоился об этом.

Сай'ер пробормотала:

— Семь Искусств Бога Смерти, первое искусство — Преждевременная Смерть.

Лун Хаочень глубоко вздохнул. Он понял, что Семь Искусств Бога Смерти были схожи с тем, как она раньше использовала Духовную Печь Самсары, только намного мощнее.

Не давая ему времени на дальнейшие расспросы, Сай'ер подняла голову и посмотрела на него.

— Я в порядке. Просто до этого я чувствовала себя немного скованно, а потом всё так и вышло. Затем у меня возникло ощущение, что если я продолжу использовать эту силу, то что-то потеряю взамен. К счастью, с ним было покончено одним ударом.

Лун Хаочень хорошо понимал Сай'ер. Услышав её объяснение, он наконец расслабился и начал смутно прозревать тайну Семи Искусств Бога Смерти.

— Сай'ер, выслушай меня, — он очень серьёзно посмотрел на неё, убрав мечи и положив руки ей на плечи. — Силу, которую ты только что применила, нельзя использовать бездумно. И даже если решишься, ты не должна применять никакой другой приём, кроме этого. Поняла? Иначе ты рискуешь лишиться своих шести чувств. Только первое применение обошлось без последствий, что стало возможным лишь благодаря слиянию с его духовной печью. Но всё равно, никогда не используй эту силу без крайней нужды, поняла?

Увидев встревоженное лицо Лун Хаоченя, Сай'ер тут же притихла и серьёзно кивнула. В глубине души она задумалась о силе, которую только что применила, и ей пришло смутное осознание. По крайней мере, после потери памяти она стала лучше осознавать эту свою способность.

В этот момент скульптура перед ними внезапно озарилась мягким золотым сиянием. Словно ожив, она начала испускать мощные колебания духовной энергии, и все ощутили огромное давление.

— Поздравляю, дитя моё. Испытания второго этажа пройдены. Можешь продолжать свой путь. Я буду ждать тебя на последнем испытании. Раз уж ты прошел второй этаж, у тебя достаточно сил, чтобы защитить себя, но чтобы по-настоящему унаследовать моё достояние, нынешних твоих сил далеко не достаточно. Тебе нужно стать намного сильнее и ещё решительнее. Лишь с твёрдым намерением идти вперёд ты сможешь достичь другого берега. Я буду ждать тебя там. Дальше тебе придётся подниматься своими силами. Пока ты не достигнешь шестого этажа, я не дам тебе никакой другой награды, кроме покорённых тобой святых стражей. Я твёрдо верю, что ты доберёшься до меня.

Щёлк. Внезапно появился золотой столб света и, словно пронзив пол, прошёл сквозь границу второго этажа, открыв путь на третий.

Увидев прямой столб света, Лун Хаочень почувствовал лёгкое разочарование. Он надеялся, что раз на этом этаже не было усиления духовной энергии, он надеялся получить в награду хотя бы какое-то снаряжение. Однако его ожидания не оправдались: кроме двух святых стражей, они не получили ничего.

Однако его разочарование длилось недолго. Лун Хаочень быстро успокоился. Как говорится, дай человеку рыбу, и он будет сыт один день, научи его ловить рыбу, и он будет сыт всю жизнь. На этом втором этаже они научились воздушному бою. Разве это не важнее любого снаряжения? Более того, благодаря двум святым стражам, общая сила их отряда уже превосходила большинство Отрядов Охотников на Демонов королевского ранга. Конечно, Девятому Святому Стражу стихии земли всё ещё требовалось время на восстановление, чтобы вернуть боеспособность. В поединке с Сай'ер он явно не успел раскрыть всю свою силу. Все его способности были подавлены всепоглощающим клинком Сай'ер. Это, а также недооценка противника, и привело к его поражению от Семи Искусств Бога Смерти.

Топи Мрака по-прежнему оставались сумрачными, и с приближением ночи ядовитый болотный газ в воздухе сгущался.

Озеро, где обитали Пилозубые Скаты, было, пожалуй, единственным чистым местом в этих краях. По поверхности прозрачной, богатой минералами воды часто пробегала рябь.

Глядя с поверхности, можно было заметить, как в глубине время от времени вспыхивает тусклый серебристый свет.

Хотя Пилозубые Скаты выглядели свирепо, на самом деле они были травоядными магическими зверями и не интересовались мясом. Их любимой пищей были обильные водные растения и мягкие лианы, процветавшие в этой среде. Во время кормёжки Пилозубые Скаты действовали сообща. Словно серебристые вспышки света, они проносились сквозь воду, рассекая жёсткие лианы на куски, и тут же исчезали. Кормление обычно длилось недолго, ведь они были слишком быстры, и после их ухода озеро вновь обретало покой.

Иерархия в стае Пилозубых Скатов определялась не так, как у обычных магических зверей. Разница в силе зависела от размера серебряного нароста на их спинах. Таким образом, скаты с самым ярким серебряным отливом были сильнейшими. Взрослые Пилозубые Скаты были магическими зверями восьмого ранга, а некоторые, особо одарённые, могли достичь и девятого. Их же король был подлинным магическим зверем десятого ранга, настолько могущественным, что заставлял трепетать даже Короля Лесных Удавов. Он был одним из истинных владык Топей Мрака.

В отдалении от логова Пилозубых Скатов бесшумно возник тусклый свет, принявший форму круга диаметром около двух метров.

Из него тут же одна за другой возникали фигуры, немедленно расправлявшие духовные крылья.

Лун Хаочень указал на небо, и все последовали за ним вверх. На этот раз он не стал активировать Святой Покров, чтобы рассеять яд вокруг отряда. Святой Покров лишь незначительно увеличил бы расход энергии, зато им больше не пришлось бы держаться так тесно.

Лун Хаочень кивнул всем, и группа быстро рассредоточилась в тумане.

В следующее мгновение перед Лун Хаоченем возникли красное, синее и зелёное сияния, склонившиеся перед ним. Затем Лун Хаочень прошептал несколько слов на ухо зелёному скелету.

Десятый Святой Страж согласно кивнул и, взмахнув шестью крыльями, метнулся вперёд, словно зелёная молния.

Рядом с Лун Хаоченем теперь оставались только Сай'ер, Сыма Сянь и Ван Юаньюань. Чэнь Инь'эр не участвовала в этой операции, а Линь Синя и Хань Юя нигде не было видно. Хао Юэ тоже улетел сразу после появления, даже не используя свою способность сопротивления яду. Он отправился вместе с Линь Синем и Хань Юем.

Лун Хаочень кивнул троим товарищам, а также Одиннадцатому и Двенадцатому Святым Стражам.

— Приготовьтесь, — тем временем он медленно поднял два тяжёлых меча, что постепенно стали белыми, пока он входил в мистическое состояние. Они находились на высоте около двадцати метров — предельной, на которую мог подняться обычный Пилозубый Скат. Это Лун Хаочень определил в предыдущем бою.

Прозрачное озеро, служившее домом Пилозубым Скатам, уже успокоилось. С приближением сумерек скаты в воде тоже затихли. Время кормёжки прошло, и большинство из них крепко спало.

Пилозубые Скаты — магические звери, очень любившие спать. И хотя их атака была ужасающей, территориальный инстинкт был для них ещё важнее. Они бы не покинули своё логово по доброй воле, если бы не столкнулись с ситуацией вроде появления отряда Лун Хаоченя. Атака Хао Юэ, несомненно, была воспринята ими как величайшая провокация, вызвавшая ярость до последней капли крови. Но на их беду, из-за таинственной силы телепортации Кулона Мелодии Вечности Лун Хаоченя, они потеряли свою цель. Даже с их скверным нравом, на ком им было выместить гнев без цели? Уничтожив окрестную растительность, они в гневе устремились обратно в озеро.

Но в тот же миг появился ещё один незваный гость.

В тридцати метрах от озера бесшумно возникла скрытая фигура. Её силуэт прятался за лианами, не выдавая ни следа своего присутствия, ни звука дыхания.

В его глазах полыхнул синий огонь души, окинув взглядом всё вокруг. Задержавшись на мгновение, вспыхнувший в его глазах синий огонь резко метнулся вниз, словно подавая сигнал.

После недолгого раздумья в руках Десятого Святого Стража появилась уже знакомая пара странных кинжалов. Его фигура мелькнула, шесть крыльев взмахнули, и он мгновенно достиг берега озера. Скрестив кинжалы на лету, он направил два тусклых зелёных луча к прозрачной воде.

Два зелёных луча с оглушительным визгом вонзились в водную гладь. Они целились не в глубину озера, а именно в его поверхность. В тот же миг над прозрачной водой поднялся зелёный смерч диаметром более метра.