На тот момент Лун Хаочень был не только глазами Десятого Святого Стража, но и его командиром. В сознании Десятого Святого Стража возникло нечто вроде карты, указывающей расположение всех окрестных врагов, обнаруженных Лун Хаоченем. Враги были весьма многочисленны и плотно сгруппированы, но в этом густом тумане местность как нельзя лучше подходила такому могущественному повелителю ветра, как Десятый Святой Страж. Более того, эти Дьявольские Змеи находились в самом разгаре масштабной битвы.

В воздухе бурлила интенсивная магическая сила стихии тьмы, исходившая от исполинского столпа, который, казалось, соединял небо и землю.

Исполинский столб был абсолютно чёрным и уходил корнями в жёлто-зелёные воды топей. На нём, казалось, стояло существо со змеиным телом и человеческим торсом. Время от времени из глаз этого чудовища вырывался красный отблеск.

Область радиусом в несколько тысяч метров с этим гигантским столпом в центре была полностью расчищена, и в этих пределах кипела ожесточённая битва.

Могучие Дьявольские Змеи одна за другой извивали свои тела; подавляющее большинство из них были вооружены копьями, а в другой руке держали посох, яростно обрушивая на врага сокрушительные атаки.

Эти Дьявольские Змеи использовали свои мощные хвосты, чтобы беспрепятственно передвигаться по этим крайне зыбким топям.

Дьявольских Змеев было много, и их рост превышал три метра. Можно сказать, это была элита Клана Дьявольских Змеев, причём каждая Дьявольская Змея достигла как минимум пятой ступени.

Их враг не собирался сдаваться. Их противником были десятки гигантских Лесных Удавов, а также многочисленные существа, обитающие в Топях Мрака.

Битва была очень жестокой. Будучи магическими зверями восьмого ранга, Лесные Удавы логически должны были обладать подавляющим превосходством, но на деле всё обстояло иначе. Дьявольских Змеев было более тысячи, они численно превосходили Лесных Удавов, были очень хорошо организованы, сочетая нападение и защиту воедино, и их знания о противнике были весьма обширны. Если Лесной Удав падал на землю, Дьявольские Змеи автоматически рассыпались, не давая Лесным Удавам шанса проглотить их.

Тот гигантский столб, стоявший на топях, также приносил огромную пользу. От него расходился круг тёмного света, окутывая Дьявольских Змеев. Могучая элита Дьявольских Змеев была эквивалентна магическим зверям шестого ранга, и с такой внушительной поддержкой их боевая мощь и скорость восстановления значительно возрастали. Вдобавок к численному превосходству, Короли Дьявольских Змеев атаковали группу существ из Топей Мрака, ведомых Лесными Удавами, и в определённой степени подавляли их.

Битва, очевидно, продолжалась уже долгое время, но земля не была усеяна трупами Дьявольских Змеев. Это происходило потому, что как только одна из них погибала в бою, она, естественно, уже не могла двигаться по топям и, несомненно, её затягивала трясина. Со стороны Лесных Удавов лежали два трупа, висящие на лианах, – их сородичи успели их вытащить.

Однако, несмотря на жестокость битвы, было ясно видно, что обе стороны всё ещё проявляли сдержанность, просто потому, что у каждой из них были сильнейшие воины, которые ещё не вступили в бой.

Со стороны Дьявольских Змеев, на вершине гигантского столпа, стоял пятиметровый Дьявольский Змей, гордый и несгибаемый. Его толстый и твёрдый хвост поддерживал высокое тело, верхняя часть туловища выглядела чрезвычайно могучей, и на ней виднелось множество тёмно-синих и красных символов. Один его глаз был синим, другой – красным; голова была лысой, лишь несколько тёмно-синих прядей волос образовывали маленькую косичку. В каждой руке он держал по копью, и его взгляд, непрерывно мерцая, был устремлён вдаль, на Лесных Удавов.

Рядом с этим Дьявольским Змеем крепкого телосложения стояли четыре изящные самки Дьявольских Змеев. Их рост не превышал двух метров, их тела извивались на хвостах, а лица были бледно-белыми. Самым ужасающим в их облике оставались волосы, которые на самом деле выглядели как маленькие змейки. Эти четыре самки Дьявольских Змеев держали глаза закрытыми, а их веки были подведены белым.

Без сомнения, тот самый высокий Дьявольский Змей был их предводителем, Андромалиусом, последним по рангу из семидесяти двух богов демонов.

И, естественно, четыре самки Дьявольских Змеев рядом с ним были четырьмя Медузами под его командованием.

Хотя битва была довольно напряжённой, до сих пор они ещё не вмешивались.

Прямо перед ними, в тылу тех огромных Лесных Удавов, лежал Лесной Удав с кожей нефритового цвета, с тремя золотыми полосами на спине, спокойно ожидая. Часть его тела, видневшаяся из топей, превышала десять метров в высоту; он стоял гордо. Тем не менее, когда он время от времени поглядывал на столп бога демонов за спиной Андромалиуса, в его глазах вспыхивали искры.

Король Лесных Удавов! Это один из истинных правителей Топей Мрака, магический зверь десятого ранга.

Хотя Король Пилозубых Скатов также является одним из правителей этих Топей Мрака, его территория значительно уступает территории Короля Лесных Удавов. Король Пилозубых Скатов не покидает легко свою территорию, поэтому зона его контроля невелика. Пока Король Лесных Удавов не вторгается на его территорию, эти двое, естественно, живут в гармонии. Но Король Лесных Удавов – другой, он правит подавляющей частью территории этих топей. Где бы ни образовывались топи, там почти всегда можно было встретить его тень. Если не считать столкновений с Пилозубыми Скатами или другими естественными врагами, их род был неудержим в этих топях.

Зловещий блеск в глазах Андромалиуса уже достиг своего пика. Чтобы справиться с этими Лесными Удавами, он заплатил огромную цену.

Первым, кто узнал о наличии здесь сокровища, был он. Андромалиус давно знал о присутствии Лесных Удавов в этих Топях. Будучи представителем родственного змеиного племени, он, естественно, был хорошо осведомлён о другой стороне. Поэтому однажды он уже приходил сюда поживиться за их счёт, но случайно обнаружил, что племя Лесных Удавов, похоже, что-то там охраняет. Это разожгло любопытство Андромалиуса, который непременно захотел заглянуть внутрь. Так он впервые скрестил мечи с Королём Лесных Удавов.

Обычные Лесные Удавы, естественно, не могли сравниться с Андромалиусом, но, будучи магическим зверем десятого ранга, Король Лесных Удавов обладал силой могучего воина девятой ступени, к тому же это была его родная земля. В развернувшейся здесь битве Андромалиус понёс огромные потери и едва не лишился жизни. Если бы не некие особые методы, доступные лишь богам демонов, которыми он воспользовался, ему бы не удалось спастись.

Это дело стало не только величайшим позором для Андромалиуса, но и ещё больше разожгло его любопытство относительно сокровища, охраняемого Лесными Удавами. Внутри определённо было что-то ценное, что укрепило решимость Андромалиуса.

Среди семидесяти двух богов демонов он занимал последнее место, и его сила не продвинулась дальше после достижения пика восьмой ступени. Никто не желал бы оставаться последним, поэтому Андромалиус, естественно, не хотел упускать такую прекрасную возможность. Если бы представился шанс найти сокровище, которое позволило бы ему, возможно, поднять своё развитие до девятой ступени, его ранг среди богов демонов непременно бы резко возрос. Не стоит забывать, что у Андромалиуса, по крайней мере, был свой собственный клан. Это делало его статус всё же выше, чем у некоторых других богов демонов, занимавших места в конце шестого десятка.

Поэтому, вернувшись и залечив раны, Андромалиус привёл с собой отборных воинов из числа своих подчинённых, чтобы вернуться в Топи Мрака.

Однако на этот раз удача ему изменила: он прошёл через озеро, где обитали Пилозубые Скаты, что, очевидно, привело к личному вмешательству Короля Пилозубых Скатов, который вновь нанёс Андромалиусу тяжёлые раны. Приведённая им элита также, что неудивительно, превратилась в пищу для озера.

На исцеление от тяжёлых повреждений, полученных в результате этой неудачи, Андромалиусу потребовалось не менее трёх месяцев. Ужас перед Королём Пилозубых Скатов в его глазах был даже сильнее, чем перед Королём Лесных Удавов, и если бы не необычайные защитные способности, дарованные столпом бога демонов, он бы уже дважды погиб.

Андромалиус всё же был богом демонов. Пережив две неудачи подряд, он, размышляя о горьком опыте, заставил себя осторожно спланировать следующий шаг. После этого он десятки раз входил в Топи Мрака, хоть и не углублялся далеко, чтобы тщательно изучить обстановку в этих болотах. Он пережил несколько опасных ситуаций, но в результате хорошо изучил эту Землю Смерти. И, получив определённое представление, Андромалиус снова собрал свою элиту, на этот раз включив в неё даже Медуз и свой собственный столп бога демонов, нацелившись на верный успех.

Без своего столпа бога демонов рядом боги демонов мало чем отличались от других могущественных существ того же ранга. Однако со столпом бога демонов всё было совершенно иначе. Столпы богов демонов не только давали огромное усиление самому богу демонов, но и значительно укрепляли его соклановцев. А для самого бога демонов столп был сродни козырю. Имея его за спиной, бог демонов мог высвободить в бою 150% своей изначальной силы.

Хотя столп бога демонов Андромалиуса и был последним в рейтинге из всех семидесяти двух, он всё же оставался частью Снаряжения Эпического Ранга. Именно это и заставляло заметно более сильного Короля Лесных Удавов воздерживаться от участия, стремясь избежать ненужных потерь. Настолько велико было чувство гнёта, которое внушал ему столп бога демонов.

Бог Демонов Дьявольских Змеев ничуть не торопился действовать. Ради того, чтобы — подрезать крылья Королю Лесных Удавов, он так долго терпеливо ждал подходящей возможности. Что касается Короля Пилозубых Скатов, то его он пока не осмеливался провоцировать. У Короля Пилозубых Скатов было слишком много подчинённых, а их атакующая мощь была чересчур свирепой.

Лесных Удавов тоже было немало, но они не атаковали группой, а были рассеяны по всем топям. Даже Король Лесных Удавов не смог бы мгновенно собрать слишком много своих сородичей для битвы.

Когда противостояние между обеими сторонами достигло апогея, на краю поля боя бесшумно появилась зелёная фигура.

Андромалиус был чрезвычайно осмотрителен; на этот раз он привёл свою армию, чтобы проникнуть глубоко в Топи Мрака, с решимостью выполнить всю задачу одним махом. Разве посмел бы он проявить неосторожность? Можно сказать, что собранная здесь элита Дьявольских Змеев превышала половину всей их расы. Поэтому он выставил несколько десятков Дьявольских Змеев на окраинах для разведки. В случае приближения какого-нибудь могущественного магического зверя из топей, у них было бы время получить предупреждение.

Однако именно в этот момент Дьявольских Змеев, ответственных за разведку, одного за другим бесшумно устраняли.

Находясь на периферии, они изначально не могли получить поддержку от столпа бога демонов; более того, когда их враг был настолько силён, их легко уничтожали.

Дьявольский Змей, стоявший на верхушке дерева, бдительно осматривал окрестности, непрестанно обводя всё взглядом. Тусклая чёрная духовная энергия на его теле изгоняла яд топей, но на самом деле он мог видеть лишь на небольшом расстоянии и в основном полагался на своё восприятие для изучения окружения. Рептилии обладают острым нюхом, и это сильнейшая сторона их восприятия.