Огромная улитка повернулась, явив отряду лишь свой великолепный панцирь. Лун Хаочень поднял обе руки, не давая товарищам приблизиться.

Сокровищем Короля Лесных Удавов оказалась улитка. Это было крайне неожиданно, особенно учитывая, что её атрибут — не свет. В каком-то смысле она принадлежала к атрибуту жизни, смешанному с разнородными атрибутами. А из-за обитания в этих болотах её тело также содержало ядовитый атрибут.

Однако эта улитка обладала атрибутом света. Судя по её встревоженному виду, она не могла быть добрым другом Короля Лесных Удавов, и уж тем более его возлюбленной.

Тогда оставалась лишь одна вероятность. Она была врагом Короля Лесных Удавов или, скорее, объектом его вожделения. Но эта улитка благополучно жила здесь так долго. Убийство Короля Лесных Удавов заняло у Андромалиуса несколько месяцев, что также свидетельствовало о том, что эта огромная улитка — магический зверь девятой ступени, способный без проблем выживать здесь месяцами. Её угроза была очевидна. По этой причине, даже если улитка принадлежала к той же стихии света, что и Лун Хаочень, он не мог позволить остальным рисковать, приближаясь к ней.

— Одиннадцатый Святой Страж, ты узнаёшь этого магического зверя? — обернулся Лун Хаочень.

Голубое пламя в глазах Одиннадцатого Святого Стража, который только что подошёл к Лун Хаоченю, запульсировало; он погрузился в раздумья. Казалось, ему что-то вспомнилось, но он не выглядел уверенным.

— Не волнуйтесь, даже догадка будет полезна, — ободрил его Лун Хаочень. В этих Землях Смерти они уже сталкивались с вымершими Лесными Удавами и другими древними магическими зверями, такими как Пилозубые Скаты. Эта огромная улитка вполне могла быть ещё одним видом магического зверя из древних времён, но ни у кого не было о ней сведений, поэтому они не решались опрометчиво приближаться.

Одиннадцатый Святой Страж слегка кивнул и ответил:

— Судя по её ауре, это определённо древний магический зверь. Должно быть, это Божественный Зверь Звездного Света, но мне о них мало известно. Возможно, Девятый знает больше.

Услышав его уважительный тон по отношению к Девятому Святому Стражу, Лун Хаочень удивлённо спросил:

— Одиннадцатый, почему вы трое, будучи такими же Святыми Стражами, так почтительны к Девятому? Словно ваш статус не равен.

Одиннадцатый Святой Страж вздрогнул, но всё же ответил на вопрос Лун Хаоченя:

— Наши статусы различаются. За Мастером долгое время следовали лишь девять Святых Стражей, каждый из которых был элитой своего поколения, побеждённых Мастером в бою. Десятый, Двенадцатый и я — слуги, которых он принял позднее. Мы значительно уступаем Девятому Святому Стражу, как в силе, так и в знаниях.

Лун Хаоченя осенило: вот в чём дело! Девятый Святой Страж действительно был намного сильнее трёх других. В то же время его ожидания относительно Башни Вечности возросли. С помощью этих четырёх великих Святых Стражей общая сила их отряда почти удвоилась. Если бы ему удалось заручиться поддержкой всех двенадцати, что это будет за зрелище? К тому времени он непременно достигнет девятой ступени развития. Если и Святые Стражи сделают то же самое, то даже средние Боги Демонов не станут для них проблемой.

Однако Лун Хаочень также вспомнил слова Е Сяолэй. Что бы ни случилось, ему нельзя входить на последний этаж Башни Вечности. Иначе он попадёт под контроль злых порождений Дремлющего Бедствия, Элюкса.

— Пожалуйста, приведите сюда Девятого Святого Стража, посмотрим, узнает ли он этого магического зверя. —

Сейчас было явно не время размышлять о Башне Вечности. Лун Хаочень немедленно вызвал Девятого Святого Стража, чтобы тот взглянул на улитку и определил, что это за магический зверь.

Пещера в целом была неглубокой. Вскоре Девятый Святой Страж широкими шагами подошёл к Лун Хаоченю. Но, увидев огромную улитку, он внезапно застыл, и даже душа могучего воителя, пульсировавшая в его глазах, казалось, замерла.

Лун Хаочень не прерывал его. Если не считать силы, казалось, что трое других Святых Стражей сохранили лишь чувства, знания и некоторые боевые инстинкты и воспоминания. Но у Девятого Святого Стража, похоже, была собственная, настоящая душа. Например, при виде Сай’ер уважение в его поведении проявлялось даже заметнее, чем к Лун Хаоченю.

Спустя продолжительное время Девятый Святой Страж, казалось, пришёл в себя и пробормотал:

— Это Божественный Зверь Звездного Света мирной эры. Божественная Улитка Солнца и Луны.

Услышав, насколько хорошо тот осведомлён с этим видом магических зверей, Лун Хаочень оживился:

— Что это за магический зверь — Божественная Улитка Солнца и Луны?

Девятый Святой Страж ответил:

— Даже в древние времена они встречались реже, чем драконы. Говоря о Божественных Улитках Солнца и Луны, я должен сперва упомянуть о Звёздных Магических Зверях. Это чрезвычайно могущественные магические звери тех времён, все они обладают атрибутом света. Любой вид магического зверя может породить Божественного Зверя Звездного Света. Каждый из них является существом десятого ранга. Они — олицетворение света, и их ценность огромна. Каждый раз, когда появлялся Звёздный Магический Зверь, различные расы непременно нападали на него со всех сторон, подобно тому, как люди охотятся за Божественным Артефактом. Нет расы, которая не жаждала бы заполучить их.

— Вследствие этого Звёздные Магические Звери не могли размножаться, и со временем их число всё уменьшалось, пока они наконец не вымерли. Больше ни один из них не появлялся.

— Какую пользу могут принести Звёздные Магические Звери? — с любопытством спросил Лун Хаочень.

Девятый Святой Страж веско ответил:

— Я приведу простой пример, чтобы вы поняли. В прошлом, когда Мастер строил Башню Вечности, он использовал в её ядре три магических ядра Божественных Зверей Звездного Света. И до сих пор Башня Вечности всё так же великолепна. Именно благодаря существованию этих трёх ядер Башня Вечности стала сверхбожественным артефактом!

— Сверхбожественный артефакт? — Лун Хаочень услышал ещё один совершенно новый термин.

Девятый Святой Страж пояснил:

— Так называемый Сверхбожественный Артефакт — это предмет вроде того столпа, что мы только что уничтожили. Однако тот столп, похоже, ещё не достиг ранга Сверхбожественного Артефакта, а был лишь в зачаточном состоянии. Но, кажется, он является всего лишь частью некоего Ультрабожественного Оружия, ещё более ужасающего, чем Сверхбожественный Артефакт. Мы никогда не видели ничего подобного, по крайней мере, в знаниях нашего Мастера такой информации нет. В этом мире мы смогли почерпнуть некоторую информацию об Ультрабожественных Артефактах, но на самом деле записей о них не так много даже в древних книгах нашего мира.

Стоявший рядом Линь Синь не удержался и спросил:

— Тогда как вы можете быть уверены, что этот Божественный Столп — часть Ультрабожественного Артефакта?

Девятый Святой Страж ответил:

— По его ауре. Хотя его мощь несравнима с обычным оружием, в момент разрушения он источал ауру Ультрабожественного Оружия. Эта ужасающая аура в десятки раз сильнее, чем у Башни Вечности. Подобное существование можно объяснить, лишь назвав его Ультрабожественным Артефактом.

Лун Хаочень слегка кивнул, словно осознавая всю опасность их положения. Божественный Артефакт, Сверхбожественный Артефакт и Ультрабожественный Артефакт. Он впервые слышал о такой классификации. Но, как бы то ни было, в их существовании сомнений не было. Разве Башня Вечности не была Сверхбожественным Артефактом, который не переставал поражать их своими тайнами? И было более чем вероятно, что семьдесят два Столпа Богов Демонов являлись частью Ультрабожественного Артефакта. Неудивительно, что за последние шесть тысяч лет ни один человек не смог уничтожить ни один из них. Но если всё так, как же Хао Юэ это удалось?

На мгновение разум Лун Хаоченя, казалось, пришёл в замешательство. Словно у него появилась догадка, но не было ничего, что могло бы её подтвердить или доказать. Более того, его гипотеза была неполной и всё ещё содержала пробелы.

Девятый Святой Страж продолжил:

— Божественные Звери Звездного Света одно время также были существами того же уровня. И среди Божественных Артефактов, унаследованных с древних времён, по меньшей мере девять из десяти, обладающих атрибутом света, связаны с Божественными Зверями Звездного Света. Подавляющее большинство из них обладает великолепными боевыми способностями, поэтому убийство ради их ресурсов неизбежно требует огромной платы. А среди всех видов Божественных Зверей Звездного Света самым сложным является один необычный вид. Он не обладает собственной атакующей силой, не может ранить никого из своих врагов и просто сбежит, когда противник выдохнется. Улитка перед нашими глазами и есть этот вид — грозный магический зверь с почти непревзойдённой защитой.

— И поскольку она не может атаковать, среди Божественных Зверей Звездного Света она известна как миролюбивое создание.

Хань Юй задал вопрос:

— Она не может атаковать? Тогда не могли бы мы её поймать, а затем придумать, как с ней справиться? Рано или поздно она должна будет выдать слабость.

Девятый Святой Страж покачал головой и ответил:

— Защита Улитки Солнца и Луны — вот причина, по которой её восхваляют как вечная реликвия. Она не только блокирует подавляющее большинство атак, но и способна сводить на нет любые негативные эффекты. Согласно преданиям, в древние времена Улитка Солнца и Луны появлялась трижды, но убита была лишь один раз. В тот раз она столкнулась со Сверхбожественным Артефактом, специализирующимся на атаке, и не смогла с самого начала боя использовать свою пиковую защиту, так как подверглась внезапной атаке. И это был единственный раз, когда Улитка Солнца и Луны погибла.

— И съев плоть той Божественной Улитки Солнца и Луны, тот всемогущий властитель правил миром тысячу лет. Это был родич драконов, ставший Гигантским Божественным Драконом после её поглощения. Но знаете ли вы, чем в итоге закончилось его правление?