— Среди Божественных Зверей Звездного Света Божественные Улитки Солнца и Луны занимают особое положение. Спустя почти тысячу лет после первого появления Гигантского Божественного Дракона явилась Божественная Улитка Солнца и Луны. Одновременно с ней появился и человек, подобный мастеру и тебе. С помощью Божественной Улитки Солнца и Луны, служившей ему щитом, он сразил Гигантского Божественного Дракона. Именно с той поры люди начали возвышаться, положив начало объединению всего континента.

— Человек, подобный мне? — в глазах Лун Хаоченя вспыхнул огонёк. — Ты хочешь сказать, это был Избранник Бога?

Девятый Святой Страж слегка покачал головой:

— В древности не существовало понятия «Избранник Бога». Люди были подобны магическим зверям, и лишь когда они стали править миром, их начали превозносить как существ высшего порядка. В давние времена тебя бы самого назвали Божественным Зверем Звездного Света.

— Что? — не только Лун Хаочень, но и все члены отряда изумлённо вскрикнули.

Никто не ожидал от Девятого Святого Стража заявления, что Божественные Звери Звездного Света — это избранники Богини Света. Неудивительно, что, войдя сюда, Лун Хаочень ощутил такую родственную связь. Теперь все они чувствовали, что аура, исходящая от Божественной Улитки Солнца и Луны, очень схожа с его собственной. Чистота их духовных энергий почти не различалась, и в каком-то смысле они были похожими существами, принадлежащими к разным расам.

Линь Синь пробормотал:

— Тогда, если я съем кусочек твоего мяса, я эволюционирую?

Взгляд Девятого Святого Стража мгновенно стал ледяным.

— Хочешь навредить Мастеру? Умри!

Линь Синь поспешно улыбнулся и пояснил:

— Я просто из любопытства спросил, ничего больше.

Девятый Святой Страж покачал головой:

— Только съев тело мастера целиком, ты сможешь унаследовать кровь Божественного Зверя Звездного Света.

Тут внезапно вмешалась Сай’ер:

— Давайте лучше называть их Избранниками Бога. Право, слово «зверь» так неприятно звучит.

Девятый Святой Страж, которого слова других ничуть не трогали, взглянул на Сай'ер, и на его лице проступил страх. Он опустил взгляд и кивнул.

Тем временем Лун Хаочень, похоже, привел мысли в порядок.

— Значит, если подытожить, в прошлом существовал гигантский дракон, владевший Сверхбожественным артефактом. Он убил и поглотил Божественную Улитку Солнца и Луны, став Священным Гигантским Драконом, который правил континентом более тысячи лет. А затем его сразил избранник Богини Света, подобный мне, заложив основу для объединения континента людьми. Так? А что насчет третьей Божественной Улитки Солнца и Луны?

— Когда она появилась в третий раз, континент уже был под властью людей, — ответил Девятый Святой Страж. — Божественная Улитка Солнца и Луны узнала о готовящемся на нее нападении, и никто так и не смог пробить ее защиту, прежде чем она скрылась. Та, которую мы видим сегодня, весьма вероятно, является именно той самой. Ведь с тех пор я не слышал о появлении других мирных божественных зверей.

Ван Юаньюань пробормотала:

— Похоже, появление Божественных Улиток Солнца и Луны знаменовало собой переходный период перед сменой власти на континенте. Исключением стало лишь её третье появление. А сейчас эта Божественная Улитка Солнца и Луны появилась именно тогда, когда мы уничтожили Столп Бога Демонов. Не означает ли это, что демоны падут от нашей руки?

Хоть Ван Юаньюань лишь высказала предположение, все, услышав её, почувствовали воодушевление. По крайней мере, это был добрый знак. К тому же Девятый Святой Страж, похоже, не собирался оспаривать этот вывод.

— Третье появление Божественной Улитки Солнца и Луны предшествовало началу войны между людьми и мастером.

На мгновение все замолчали. Лун Хаочень тут же отреагировал на слова Девятого Святого Стража:

— Ты хочешь сказать, что Святой Некромант, создавший Башню Вечности, Дремлющее Бедствие Элюкс, был одним из предводителей некромантов, выступивших против людей в той гибельной войне?

Взгляд Девятого Святого Стража вдруг воспылал, и он с суровой серьезностью ответил:

— Он и был их предводителем.

От этих простых слов все были потрясены. Разве это не означало, что Элюкс и был главным виновником бедствия, обрушившегося на человечество, главой всех некромантов, их правителем? Тогда неудивительно, что Башня Вечности так могущественна... так вот в чем дело.

Лун Хаочень плотно сжал губы, а к щекам прилила кровь, ясно выдавая его душевное смятение.

Каждый понимал его состояние. Будучи рыцарем, он вел товарищей по пути, где им приходилось принимать дары от грешника, навлекшего на человечество катастрофу, едва не приведшую к полному истреблению. Именно из-за этой катастрофы человечество понесло тяжелейшие потери, после чего наступила темная эпоха, длившаяся шесть тысяч лет. Как Лун Хаочень мог такое вынести?

Долгое время все молчали. Наконец Лун Хаочень взглянул на остальных:

— Мы не можем изменить того, что уже произошло. Но дальше так продолжаться не может. Я принял решение: мы больше не пойдем ни на третий, ни на последующие этажи Башни Вечности. Простите меня.

Сказав это, он поклонился остальным.

В этих словах был двойной смысл. Во-первых, он хотел извиниться и взять на себя ответственность за то, что принял дары этого некроманта, а во-вторых, за свое решение прекратить тренировки отряда в Башне Вечности.

Остальные шесть членов Отряда Охотников на Демонов тут же отпрянули, не в силах принять поклон Лун Хаоченя.

Хань Юй поддержал Лун Хаоченя под руку:

— Босс, не надо так. В этом нет твоей вины, мы ведь ничего не знали! Более того, все твои поступки были продиктованы заботой о команде. Мы полностью поддержим твое решение. И знаешь, мы не совершили ничего, что пошло бы на пользу некромантам, лишь получили некоторые преимущества. Зато мы уже уничтожили один Столп Бога Демонов. После всего, что мы совершили, нам не в чем себя упрекнуть. Мы можем с гордостью смотреть в глаза нашим соотечественникам.

Слова Хань Юя звучали категорично, и он крепко сжал руку Лун Хаоченя. Если Лун Хаоченя можно считать грешником перед человечеством, то кто в этом мире вообще достоин называться героем?

Глубоко вздохнув, Лун Хаочень искренне посмотрел на своих товарищей. Его напряженное лицо постепенно смягчилось, и, выдохнув, он произнес:

— Уходим.

— Мастер, эта Божественная Улитка Солнца и Луны... — с жаром воскликнул Девятый Святой Страж. В любую эпоху Божественная Улитка Солнца и Луны была бесценным сокровищем! Но, судя по выражению его лица, Лун Хаочень действительно был готов от него отказаться.

Лун Хаочень спокойно ответил:

— Король Лесных Удавов мертв, так что врагов у нее больше нет. Возможно, эта Земля Смерти — самое безопасное для нее место. Если верить твоим словам, она, как и я, — Божественный Зверь Звездного Света. Разве я могу причинить ей вред? Мне остается лишь надеяться, что она благословит людей на победу над демонами, и тогда континент снова воссияет.

История с Башней Вечности стала для него сокрушительным ударом. Но что важнее, узнав о прошлом этой Божественной Улитки Солнца и Луны, он лишь утвердился в своем решении не трогать ее. Лун Хаочень понимал, что не сможет защитить такое сокровище, и не хотел навлекать беду. Хотя уровень его развития был уже не низок, до истинных мастеров ему было еще далеко. А о том, чтобы убить и съесть Божественную Улитку Солнца и Луны, он и вовсе не помышлял. Во-первых, Лун Хаочень никогда бы не причинил вреда магическому зверю, не представлявшему угрозы. А во-вторых, даже если бы такое намерение и возникло, он просто не смог бы на это пойти.

Несомненно, Король Лесных Удавов немало ломал голову, обнаружив здесь Божественную Улитку Солнца и Луны, но так и не получил желаемого вознаграждения. В противном случае, он был бы куда ближе по силе к королю драконов.

Видя, что Лун Хаочень уходит, товарищи без колебаний последовали за ним. Сейчас Лун Хаочень был морально уязвим как никогда. Именно в этот момент он больше всего нуждался в поддержке друзей. Даже такой великий скряга, как Линь Синь, и взгляда не бросил на Божественную Улитку Солнца и Луны.

Девятый Святой Страж стоял позади. Обернувшись, он бросил взгляд на огромную Божественную Улитку Солнца и Луны, затем на Лун Хаоченя, и огонь души в его глазах внезапно запульсировал. Кто мог бы остаться равнодушным, увидев такое существо, как Божественная Улитка Солнца и Луны, и добровольно отказаться от него? Даже его прошлый мастер Элюкс никогда бы на такое не пошел.

При воспоминании об Элюксе тело Девятого Святого Стража затрясло, словно он пережил ужасное. Затем он со скорбью опустил голову и последовал за остальными наружу.

— На самом деле в этом мире нет ни абсолютно правых, ни абсолютно виноватых. Даже тогда, во времена бедствия некромантов, все обернулось великим позором. Тех, кто возродил человечество, в конце концов представили его злейшими врагами и уничтожили их же руками. Кто, услышав такое, не вздохнет с горечью?

Чистый и ясный голос внезапно раздался из зарослей лиан. Лун Хаочень отреагировал почти мгновенно, выхватывая оба меча.

Божественная Улитка Солнца и Луны, которая в какой-то момент показалась из раковины, смотрела на него парой угольно-черных глаз. Ее взгляд был очень мягким, а над головой виднелась пара нежных рожек.

Лун Хаочень был потрясен:

— Это ты говорила?

Божественная Улитка Солнца и Луны кивнула Лун Хаоченю, совсем как человек:

— Да, это была я.

Лун Хаочень обернулся, и его товарищи рефлекторно встали в защитную стойку вокруг него. Каково же было их удивление, когда Божественная Улитка Солнца и Луны заговорила на человеческом языке!

Лун Хаочень устремил на Божественную Улитку Солнца и Луны пытливый взгляд:

— Я не понимаю твоих слов.

Божественная Улитка Солнца и Луны охотно ответила:

— Врожденный талант не вечен. Все, что человек обретает после рождения, непременно влияет на него. То же касается и избранных Потомков Света — они тоже могут поддаться порокам внешнего мира. Даже самое чистое сердце в мире может быть осквернено.