— Бог Света — защитник этого мира. Мои сородичи и я, Божественная Улитка Солнца и Луны, надеялись восстановить в нём мир. Но до сих пор нам это так и не удалось.

В этот миг в голосе Божественной Улитки Солнца и Луны послышалось волнение. Лун Хаочень спокойно слушал её, но по какой-то причине интуитивно чувствовал, что эти слова чрезвычайно важны.

— Миссия нас, Божественных Улиток Солнца и Луны, воистину величественна, но судьба наша трагична. Когда появилась первая Божественная Улитка Солнца и Луны, в то же время явился и Потомок Света — ещё один Звездный Зверь той эпохи, которого вы, люди, зовёте Избранником Бога. Им был Гигантский Божественный Дракон. Рассказ того маленького скелета был довольно однобоким, в действительности всё было куда больнее.

— Всевышний Бог Света избрал расу драконов из-за их великой силы и способности к самозащите. Даровав им тело Избранника Бога, он сделал их невероятно могущественными. Однако наш бог упустил из виду алчность драконов. Возможно, драконы и не обладают тираническим нравом, но их врождённая тяга к прекрасному невероятно сильна. В итоге мой предок стал первой жертвой трагедии: Гигантский Святой Дракон напал на него исподтишка, сперва втеревшись в доверие, и попросту сожрал его. Так он пробудился и стал грозным Гигантским Божественным Драконом, что правил миром более тысячи лет.

Однако в его сердце был изъян... Когда его правление из-за его алчности подошло к концу, Бог Света был несказанно опечален его деяниями.

Живые существа продолжали размножаться на континенте, и постепенно люди явили свой гений. Возможно, человеческое сердце в своей сути могло быть даже темнее, чем у других рас, но люди обладали творческим даром, которого не было ни у кого другого. По этой причине наш бог в конце концов избрал человека своим Представителем. Это был второй Потомок Света, для защиты которого мы и были рождены.

— Моему предку тех времён повезло, по крайней мере, поначалу. Сопровождая того Потомка Света в усердных тренировках, он видел, как тот превратился в выдающегося гения, который, полагаясь на своё понимание врага, повёл за собой человеческие армии, одолел Гигантского Божественного Дракона и, убив его, стал героическим победителем драконов. Это событие ознаменовало начало правления людей на континенте — эпоху, известную как Эра Славы.

— Тогда разве это не было идеальным исходом? — не удержавшись, выпалил Лун Хаочень.

Голос Божественной Улитки Солнца и Луны внезапно налился яростью:

— Идеальным? Идеальным он был только для людей. В юности тот человек и вправду был безупречен. Но состарившись, когда его жизнь уже подходила к концу, знаешь ли ты, что он сделал?

Лун Хаочень беспомощно покачал головой.

Божественная Улитка Солнца и Луны холодно произнесла:

— До него дошёл слух, что, съев Звездного Зверя, можно обрести бессмертие.

От этих слов у Лун Хаоченя по спине пробежал холодок. Он тут же яростно сжал кулаки. Остальные тоже были потрясены до глубины души; хотя Божественная Улитка Солнца и Луны не сказала этого прямо, они ясно поняли из её слов, что произошло дальше.

— И тогда он предал своего лучшего друга — друга, что пожертвовал ради него всем, — и всё это ради иллюзии, ради возможности бессмертия. В этом и проявилась истинная природа вашей человеческой расы. Мой второй предок в итоге не смог избежать той же участи, что и первый, но его боль была ещё сильнее. Ведь он стал пищей в руках того, кому доверял и кого любил больше всех.

— Когда я, третья в своём роду, сошла в этот мир, во мне уже были запечатлены воспоминания обоих моих предков. По этой причине я люто ненавидела всех вас, людей. Я ни за что не хотела становиться на сторону человечества. Я должна была найти в этом мире расу получше, чтобы объединить его под более справедливым правлением.

Однако я вынуждена признать, что человеческий творческий гений сделал континент поистине прекрасным. Если бы появился новый правитель, это, весьма вероятно, привело бы к великому бедствию. Как я могла решиться на такой исход? Я была в полной растерянности и начала утрачивать смысл своего рождения. Если этот мир так спокоен, то зачем в нём Божественная Улитка Солнца и Луны?

Но позже я наконец поняла. Причина моего рождения была очень проста. За несколько тысяч лет размножения, вы, люди, хоть и стали могущественными и прекрасными, а ваше общество, наука и технологии шагнули далеко вперёд, но дурная человеческая природа постепенно дала о себе знать, и наружу вышли все тёмные и грязные стороны вашей натуры. Вскоре после этого я встретила того, кого должна была поддерживать, — Потомка Света той эпохи. Но, к моему гневу, этот Потомок Света снова был человеком. Почему опять человек? Неужели наш бог способен признавать лишь расу, чьи корни уходят во зло?

Но у меня не было выбора, ведь у меня была своя миссия. И тогда я наконец поняла, почему мой предок так упорно следовал за тем Потомком Света. Человек — Потомок Света — это почти безупречное существо. Его доброта, храбрость, мудрость и сила — почти вся его сущность можно было считать совершенной. Я незаметно для себя поддалась его очарованию, но как раз в тот момент, когда я собиралась выразить своё желание поддержать его всеми силами, кое-что случилось. Похоже, он пережил нечто ужасное и полностью изменился, впав в неистовое безумие. Затем он сбежал, и наши пути разошлись. В то время я была озадачена и не понимала, что с ним произошло. Я и сейчас этого не знаю. Но когда он вернулся двадцать лет спустя, он стал ужасающим созданием. Тем, кого испугался бы даже бог. Это был тот, о ком вы говорили, — Святой Некромант, Дремлющее Бедствие, Элюкс.

Тут Лун Хаочень невольно ахнул и неосознанно взглянул на Девятого Святого Стража.

В этот миг Девятый Святой Страж пришёл в крайнее волнение.

— Маленький скелет, если ты знаешь, почему Элюкс тогда стал таким, не мог бы ты мне рассказать? Это рассеяло бы сомнение, что всё это время жило в моём сердце, — обратилась Божественная Улитка Солнца и Луны к Девятому Святому Стражу.

Девятый Святой Страж выглядел растерянным. Покачав головой, он ответил:

— Я тоже не знаю. Когда я встретил господина, он уже был известен как Дремлющее Бедствие Элюкс, самый могущественный некромант всех времён. Так значит, вы и вправду та самая Божественная Улитка Солнца и Луны из той эпохи. Я до сих пор помню, как вы беседовали с господином, но после этого исчезли. Неужели господин вам тогда ничего не рассказал?

Божественная Улитка Солнца и Луны слегка покачала головой:

— Верно. После его возвращения я говорила с ним, надеясь понять и переубедить его. Но Элюкс к тому времени совершенно изменился, стал абсолютно истеричным и безрассудным. Казалось, его заботила лишь сила, но я видела, что его душа была чем-то осквернена, что-то обманывало его и наполняло гневом. Я не знаю, почему он так поступил, но я уверена, что с его телом что-то произошло.

— Как представительница порядка и мира, я получила от него приглашение присоединиться к нему в изменении мира, в очищении его от всей человеческой грязи. Но как я могла пойти с ним на такие губительные деяния? В конце концов, никому из нас не удалось его убедить, и всё, что мне оставалось, — это уйти навсегда, чтобы не повторить судьбу моих предков. С тех пор я его больше никогда не встречала.

Тут Божественная Улитка Солнца и Луны твёрдо взглянула в лицо Лун Хаоченю:

— По этой причине ты, как Потомок Света, не должен выносить поспешных суждений. Это правда, что Элюкс стал причиной ужасной катастрофы, обрушившейся на людей, но я уверена, что его сердце наполняла невыносимая боль, заставившая измениться саму его природу. На самом деле, доброта, столь свойственная Потомкам Света, всё ещё жила в глубине его сердца. Иначе он не отпустил бы меня и не причинил бы вреда ни одному мирному жителю в той ужасной войне, что последовала за этим.

Всё, что он сделал, — разгромил человеческие армии и истребил множество знати. Я хочу понять его, постичь историю, стоящую за его поступками. Я не знаю, что случилось с Элюксом, но смею утверждать, что это было очень значимое событие.

— В мгновение ока пролетело столько лет. Всё, что было здесь раньше, исчезло, и Элюкса больше нет. Я знаю и о пришествии демонов. Возможно, они появились, чтобы наказать вас, людей, за вашу алчность и злую натуру. Я также почувствовала твоё появление. Потомок Света чист, но чем чище существо, тем более оно нетерпимо к малейшим изъянам. Если бы я и могла наделить тебя каким-то качеством, то это была бы терпимость. Неважно когда и с чем ты столкнёшься, если ты сможешь всегда оставаться великодушным и терпимым, возможно, ты увидишь мир иначе.

Слушая слова Улитки Солнца и Луны, Лун Хаочень серьёзно кивнул, запечатлевая в своём сознании каждое слово этого предка, прожившего почти десять тысяч лет.

Он не мог отрицать злую природу людей, и он впервые слышал эти истории о бывших Потомках Света. Слова улитки прозвучали в его сердце громким набатом.

— Благодарю вас за предостережение, старшая. В моём нынешнем состоянии я не в силах защитить вас, но я запечатлею в себе всё, что вы мне рассказали. Возможно, в будущем я приду искать вас, и я надеюсь, что к тому времени смогу предстать перед вами с чистой совестью.

Слова Лун Хаоченя были искренними, и его товарищи, казалось, все как один смотрели на него. Каждый из них добровольно согласился подчиняться ему и мог засвидетельствовать: по крайней мере, с тех пор как они встретились, совесть Лун Хаоченя во всём, что он делал, была абсолютно чиста.

— ...

Однако Божественная Улитка Солнца и Луны в ответ на эти слова лишь покачала головой и вздохнула:

— К сожалению, я не могу тебя видеть. Можешь ли ты угадать, что я осознала за эти тысячи лет относительно своего рода? Я наконец поняла, в чём ошиблись два моих предка. Но в этой жизни, даже если я предприму новую попытку, я не совершу той же ошибки.