Шэн Юэ обладал невероятной физической мощью, но столкнулся он с Легендарным Снаряжением.

Ван Юаньюань и Хань Ю отлетели в стороны, но и Шэн Юэ пришлось несладко. Сверкая яростными отблесками, два предмета Легендарного Снаряжения обрушились на его парализованное тело, ещё сильнее сковывая его.

В этот самый миг до него добрался Синий Огненный Феникс, мгновенно изрыгнув потоки раскалённого пламени. Ужасающая мощь вырвалась наружу, едва не поглотив Шэн Юэ целиком.

Пламенное Сердце Феникса. Это была единственная способность слитой духовной печи, и каждый раз, когда Линь Синь её использовал, он страдал от чудовищной отдачи. Изначально, овладев этой техникой, он сумел остановить Короля Зомби восьмой ступени, нанеся тому серьёзные раны.

Шэн Юэ, естественно, был сильнее Короля Зомби, но главная проблема заключалась в том, что его застали врасплох. Линь Синь всё лучше управлялся с огнём, и к моменту его вмешательства мощь Пламенного Сердца Феникса уже накопилась, разом выплеснувшись при столкновении.

— Ах вы, паршивцы! — громко выругался Шэн Юэ, и из него вырвался искрящийся серый свет. Его острая аура тут же рассекла синего феникса, заставив того раствориться в воздухе, и всё вернулось на круги своя.

Последовала серия пинков, и вся мужская часть группы, включая Лун Хаоченя, чья Стена Щитов исчезла, разлетелась в стороны.

Однако Шэн Юэ не стал продолжать атаку. Он с искажённым лицом, крайне настороженно, смотрел на Дьявольского Дракона, занимавшего половину комнаты.

— Инь’эр, прекрати. У старшего нет злых намерений, — хоть Лун Хаоченю и было больно от пинка, он поспешно отдал приказ.

Мощь Дьявольского Дракона была слишком велика. Не стоило доводить дело до недопонимания с Храмом Ассасинов.

Вспышка чёрного света — и на ошеломлённых глазах Шэн Юэ агрессивный Дьявольский Дракон вновь обратился в маленького хрупкого поросёнка на руках Чэнь Инь’эр, который даже бросил на старшего насмешливый взгляд.

У Шэн Юэ дёрнулись губы и веки. Он ещё раз выругался:

— Ну и паршивцы же вы. С чего такая свирепость? Я что, демон?

Вид у Шэн Юэ и впрямь был не из лучших. Его одежда и часть волос были опалены. На левой щеке даже появился ожог. Зрелище было поистине жалким.

Шэн Юэ хотелось найти укромное место и проклясть себя. Он ведь всего лишь хотел проверить их навыки! А в итоге так опозорился. Эти паршивцы, они что, не знают меры?

Но, разумеется, вслух он этого сказать не мог. Недовольно глядя на поднимавшуюся на ноги группу Лун Хаоченя, он яростно крикнул:

— Подросли, значит? Смеете перечить мне? Может, мне вас немного проучить?

— Прадедушка, пощадите нас. Мы не нарочно, — поспешно шагнул вперёд Лун Хаочень с улыбкой на лице, салютуя в знак уважения к старшему.

Шэн Юэ фыркнул:

— А ты из них худший. Ты хоть знаешь, как заставил нас волноваться? И что с того, что я пришёл преподать тебе урок? По-моему, вы, кучка негодников, отреагировали весьма… интересно. Между нами что, такая лютая ненависть?

Видя жалкий вид Шэн Юэ, все, естественно, поняли, что старейшина лишь испытывал Лун Хаоченя. Теперь они не смели даже посмеяться над этой сценой, опустив головы и не произнося ни слова.

— Так вы, значит, наконец-то выросли? — Шэн Юэ поднял руку и ударил Лун Хаоченя по голове. Тот скорчил болезненную гримасу, не смея издать ни звука. Лун Хаочень не ожидал, что Шэн Юэ окажется настолько неосторожен и так быстро попадёт в подобное положение из-за них. К сожалению, было уже поздно думать о том, как избежать гнева этого человека.

Шэн Юэ чувствовал себя подавленным! Он понял, что даже выместить злость не на ком. Немного успокоившись, он ощутил тайное беспокойство. Пусть он и проявил неосторожность, но всё же был экспертом девятой ступени! Перед ними стоял человек со ста тысячами единиц духовной энергии, и что это за снаряжение у этих ребят? Отряд Охотников на Демонов, только что получивший командирский ранг, достаёт столько предметов Легендарного Ранга. Откуда они их вообще взяли? А щит Лун Хаоченя, в частности, испускал оранжевое свечение. Эпический Ранг?

Похоже, Шэн Юэ недооценил силу группы Лун Хаоченя. В прошлый раз их можно было считать в лучшем случае блестящим молодым поколением. Но на этот раз они уже могли продемонстрировать всю свою всеобъемлющую мощь перед этим старшим. Это был настоящий скачок в силе.

— Ты на седьмой ступени? — гнев Шэн Юэ постепенно утихал. Он неосознанно задал этот вопрос Лун Хаоченю. Он всё ещё отчётливо помнил: в тот раз, когда Лун Хаочень высвободил энергию меча, он был на границе Сияющего Тела.

Лун Хаочень кивнул в ответ:

— Да, прадедушка.

Шэн Юэ был сильно поражён. Одно дело — догадываться, и совсем другое — получить подтверждение. Сколько ему лет? Точно меньше двадцати. Разве ему не было четырнадцати или пятнадцати, когда они встречались в последний раз? Сколько лет прошло с тех пор? И он уже на седьмой ступени? Тогда неудивительно, что Император Богов Демонов хотел захватить этого парня. Седьмая ступень… Неужели он действительно достиг этого уровня? В каком возрасте я достиг такого уровня? Разве не в тридцать пять?

Снова окинув взглядом всю группу, Шэн Юэ наконец смягчился. Конечно, его холодная манера поведения звучала смехотворно, исходя от человека в таком жалком виде… Разумеется, группа Лун Хаоченя абсолютно не смела смеяться вслух.

В этот момент снаружи раздались сильные удары.

— Здесь всё в порядке. Это я привёл имитатора, чтобы воспроизвести ауру Дьявольского Дракона, — крикнул Шэн Юэ. Он, очевидно, не мог позволить своим подчинённым увидеть себя в таком виде, чтобы не потерять лицо.

Услышав его, все снаружи немедленно успокоились.

Шэн Юэ долго пристально смотрел на Лун Хаоченя, затем кивнул:

— Неплохо. За последние несколько лет ты, кажется, сильно повзрослел, и твоя сила значительно выросла. Вы наконец-то вернулись. Четвёртый Скрытый Рыцарь уже должен был тебе сказать. Священная Война уже началась.

Лун Хаочень кивнул:

— Прадедушка, вина лежит на мне. Я готов принять любое наказание от Альянса.

— Принять наказание? — голос Шэн Юэ резко повысился. — Чушь! Какая на тебе вина, ты что, возомнил себя настолько важным? Кто ты такой, чтобы совать нос в дела, к которым не имеешь никакого отношения? Так и скажи, если хочешь, чтобы тебя избили. Разве Священная Война между демонами и Альянсом может начаться из-за одного человека?

Хотя слова Шэн Юэ звучали резко и нарочито порицающе, Лун Хаочень почувствовал тепло, естественно, уловив в них заботу старшего.

Лун Хаочень глубоко вздохнул и продолжил разговор:

— Прадедушка, это действительно так. Выслушайте меня, этот вопрос крайне важен для Альянса. Какое бы решение вы ни приняли, у меня не будет никаких претензий. Я не буду ничего скрывать от Альянса и верю, что вы сделаете наилучший выбор.

Увидев серьёзный вид Лун Хаоченя, Шэн Юэ внезапно понял, что всё не так просто, как он себе представлял. Нахмурившись, он окутал всю комнату леденящей аурой.

— Что ты хочешь сказать? — нахмурился Шэн Юэ.

Лун Хаочень ответил:

— Прадедушка, я действительно являюсь причиной, по которой Император Богов Демонов начал эту Священную Войну. Об этом не знают даже мои товарищи, но как непосредственный участник событий, я прекрасно понимаю причину начала Священной Войны. Мне крайне тяжело от этого. Я действительно не хочу видеть, как люди оказываются в ужасном положении. Но это дело связано с моим самым близким товарищем. Я ни за что не смогу его выдать, поэтому прошу Альянс принять окончательное решение. Как бы Альянс ни решил поступить со мной, я приму это.

От таких серьёзных слов не только у Шэн Юэ, но и у его товарищей, за исключением ошеломлённой Сай’ер, помрачнели лица. Остальные в шоке широко раскрыли глаза. Их тоже мучили вопросы о мотивах Императора Богов Демонов. Услышав слова Хаоченя, они поняли, что эта Священная Война действительно связана с ним.

Щека Шэн Юэ дёрнулась. Его голос внезапно стал мягче:

— Не волнуйся, мальчик. Прадед тебя слушает. И знай: что бы ни случилось, твой прадед будет на твоей стороне. Никто не посмеет наказать моего правнука. И запомни: никогда не рассказывай никому то, что сказал мне. Даже в Альянсе не все думают так же, как я. А теперь говори, что у тебя на сердце. Если я смогу помочь, я сделаю всё, что в моих силах.

— Да, — видя заботливый взгляд Шэн Юэ, Лун Хаочень изо всех сил кивнул. У него почти выступили слёзы. Шэн Юэ был прадедом Сай’ер, но сейчас Лун Хаочень чувствовал сильное тепло, исходящее от этого вспыльчивого старика. А семейная любовь всегда была слабой стороной Лун Хаоченя.

— Прадедушка, когда мы покинули Альянс, мы взяли в общей сложности шестнадцать Миссий на Истребление. Менее чем через полгода мы успешно завершили их все. Среди этих миссий самой сложной было убийство последнего в ранге бога-демона — Андромалиуса.

Шэн Юэ снова был глубоко потрясён:

— Что? Ты говоришь, вы убили бога-демона? Бога Демонов Дьявольских Змеев Андромалиуса?

Лун Хаочень кивнул в ответ:

— Во многом это было связано с удачей. — И он подробно рассказал о встрече с Богом Демонов Дьявольских Змеев, о том, как они воспользовались конфликтом между Королём Лесных Удавов и Андромалиусом, и как обе стороны в итоге оказались на грани смерти.

— Великое достижение. Даже Отряд Охотников на Демонов императорского ранга не всегда способен убить бога-демона, находящегося под защитой его столпа. Совершить такое, когда вам нет и двадцати… да вы просто легенды для Альянса. — Даже с его суровым характером Шэн Юэ не мог не изумиться, слушая рассказ Лун Хаоченя. Эти дети рисковали жизнями и в столь юном возрасте убили бога-демона — это поистине огромное свершение.