— Убив Бога Демонов Дьявольских Змеев Андромалиуса, мы столкнулись с его Столпом Бога Демонов, — продолжил Лун Хаочень. — Мы приложили все силы, чтобы разрушить его, но прочность этого сооружения превзошла все наши ожидания.

Шэн Юэ улыбнулся:

— Это естественно. Не стоит из-за этого отчаиваться. В прошлом многие Именованные Отряды Охотников на Демонов безуспешно пытались уничтожить эти столпы. Эх, прошло шесть тысяч лет, а проблема семидесяти двух богов демонов по-прежнему остаётся нашей величайшей проблемой. В этом и заключается основная сила демонов. Пока существуют эти проклятые столпы, демоны никогда не будут по-нанастоящему мертвы. Так что не печалься. В будущем, когда вы станете достаточно сильны, мы что-нибудь придумаем. К сожалению, единственный, кто мог бы уничтожить такой Столп Бога Демонов, Потомок Самсары, погиб слишком молодым. Иначе, возможно, он сотворил бы чудо.

— Но у нас получилось! — серьёзно ответил Лун Хаочень.

— Получилось что? Ты сказал, у вас получилось? — Шэн Юэ подскочил от удивления. С его худощавым телосложением этот прыжок был похож на обезьяний.

— Мы смогли уничтожить этот Столп Бога Демонов, — продолжил Лун Хаочень. — Уничтожить его полностью. В этом мире больше никогда не появится Бог Демонов Дьявольских Змеев. И даже неизвестно, сможет ли род Дьявольских Змеев выжить вообще.

Шэн Юэ с широко раскрытыми глазами застыл в той же позе более чем на десять секунд.

— Ты... Ты это серьёзно? Вы действительно уничтожили Столп Бога Демонов? Нет, этого не может быть. Такого ещё никогда не случалось. Даже если ты невероятно талантлив и одарён, с твоим нынешним уровнем развития, как ты мог уничтожить его? Это совершенно невозможно.

Видя потрясение на лице Шэн Юэ, Лун Хаочень с тяжёлым вздохом произнёс:

— Но, прадедушка, мы сделали это. И именно поэтому Император Богов Демонов начал эту Священную Войну — чтобы захватить меня.

Неровное дыхание Шэн Юэ успокоилось лишь спустя несколько минут.

— Ты хочешь сказать, что обладаешь какой-то невероятной способностью, которая позволяет уничтожать Столпы Богов Демонов?

Лун Хаочень кивнул.

— Можно и так сказать. Но это не я, а мой спутник, магический зверь Хао Юэ. Думаю, мои товарищи уже поняли, что Хао Юэ — необычный зверь. До сих пор никто не смог определить, к какой расе он принадлежит. Но у него есть поразительная способность, которая, кажется, бесполезна против нас, людей, зато губительна для демонов, особенно для Столпов Богов Демонов. Хао Юэ заплатил своей жизненной силой, чтобы помочь нам уничтожить тот столп. Если я не ошибаюсь, Император Богов Демонов догадался об угрозе, которую Хао Юэ представляет для расы демонов, и именно поэтому он требует у Альянса выдать меня. Мы с Хао Юэ связаны кровными узами. Если я умру, он вряд ли сможет выжить один.

Не то чтобы никто в 64-м отряде командирского ранга не замечал этих странностей. Просто все были в замешательстве, но, осознав это, приняли бы его объяснения. На мгновение атмосфера стала чрезвычайно серьёзной.

Без сомнения, способность уничтожать Столпы Богов Демонов была бесценным козырем для Альянса Храмов. Но теперь демоны развязали полномасштабную Священную Войну. Хватит ли у Альянса сил, чтобы противостоять ей? Никто не знал. Война только началась, обе стороны пока лишь стягивали войска. За последние шесть тысяч лет, хотя человечество и восстанавливало силы, оно в конечном итоге занимало лишь часть континента. Сила демонов тоже продолжала расти, и у них не было проблем с рождаемостью. Пока люди копили мощь, разве демоны бездействовали? В частности, высокоранговых демонов стало гораздо больше, чем шесть тысяч лет назад.

Можно было лишь представить, насколько критическим стало положение Лун Хаоченя и Хао Юэ.

Шэн Юэ погрузился в глубокие раздумья. С точки зрения Альянса, выдача Лун Хаоченя, несомненно, дала бы им возможность и дальше восстанавливать силы. Но получат ли они когда-нибудь ещё шанс обрести способность уничтожать Столпы Богов Демонов? Сказать было трудно. А чтобы защитить Лун Хаоченя, Альянсу пришлось бы навлечь на себя всю ярость демонов. В конце концов, ради процветания своей расы любой правитель демонов в таких обстоятельствах пошёл бы на всё, чтобы убить Лун Хаоченя и Хао Юэ.

Спустя долгое время Шэн Юэ тяжело проговорил:

— Мальчик, тебе не следовало этого рассказывать. Весьма вероятно, что ситуация обернётся против тебя. Понимаешь?

Лун Хаочень сохранял спокойную улыбку:

— Прадедушка, здесь нет никакой несправедливости. Я не могу пойти против совести. Как я уже говорил, я ни за что не выдам Хао Юэ, он мой названый брат. Всё, что я могу сделать, — это сказать правду и предоставить Альянсу принять решение. Какое бы решение они ни приняли, у меня не будет претензий. Прадедушка, прошу, выдели мне комнату. Пока Альянс не примет решение, я останусь в Храме Ассасинов.

Шэн Юэ закрыл глаза, ведя глубоко внутри войну с самим собой. Обладая большой устойчивостью к жадности, больше всего в жизни он ненавидел сталкиваться с вещами, которые выходили из-под его контроля. Без сомнения, Лун Хаочень поставил его именно в такую ситуацию. Он не мог предвидеть, к какому решению придёт Альянс после того, как он сообщит об этом. Когда речь шла о жизнях миллионов жителей Альянса, никто не мог предсказать окончательный вердикт.

— Прадедушка... — внезапно раздался голос Сай’ер, похожий на звонкий возглас сквозь сон. У Лун Хаоченя по спине пробежал холодок, и он недоверчиво посмотрел в сторону Сай’ер.

Взгляд Сай’ер был всё таким же безжизненным, и она шаг за шагом двинулась к Шэн Юэ.

Открыв глаза, Шэн Юэ изумлённо посмотрел на Сай’ер. Это была его правнучка, которую он, разумеется, знал лучше всех. Зов Сай’ер прозвучал странно, совсем не так, как раньше.

— Я... я только что вспомнила. Ты мой прадедушка. Прадедушка, отец, мама... А где мои отец и мама? Почему, почему они не пришли спасти меня? Почему?

— Сай’ер, что с тобой? — Шэн Юэ был потрясён, видя состояние Сай’ер.

Лун Хаочень поспешно шагнул к ней:

— Сай’ер, ты вспомнила? Всё вспомнила?

— Почему вы не пришли спасти меня... Почему? — не обращая на Лун Хаоченя ни малейшего внимания, она лишь повторяла эти слова. Её взгляд оставался безжизненным, но по лицу безудержно текли слёзы. Это было поистине мучительное зрелище.

Лун Хаочень тут же забыл о собственных проблемах и поспешно обнял её. Но нынешняя Сай’ер была в состоянии крайнего эмоционального возбуждения. Её глаза, полные отчаяния и холода, в полном оцепенении уставились на Шэн Юэ.

— Почему? Зачем вы бросили меня там? Зачем вы так поступили со мной, вы же все знали... — почти истерическим голосом выкрикнула она, заставив всех присутствующих напрячься.

Лун Хаочень мягко ударил её по жизненно важной точке, и Сай’ер тут же потеряла сознание, но слёзы всё ещё текли по её щекам.

— Что произошло? — Шэн Юэ был ошеломлён последним вопросом правнучки.

Лун Хаочень, держа Сай’ер на руках и осторожно вытирая слёзы с её лица, сказал:

— Это моя вина, я не смог защитить Сай’ер... — И он рассказал Шэн Юэ, как она потеряла память. Разумеется, он не упомянул ничего, что было связано с Башней Вечности, сказав лишь, что у него не было другого выбора, кроме как вырваться с Сай’ер из окружения, и ему пришлось вмешаться в её пробуждение.

Выслушав объяснения Лун Хаоченя, Шэн Юэ на некоторое время лишился дара речи. Он понимал, что в этом совершенно нельзя винить Лун Хаоченя. Кто мог предсказать внезапное пробуждение Сай’ер? Лун Хаочень и так сделал всё, что мог. Хоть он и не вдавался в подробности, можно было представить, что в окружении такого количества Отрядов Истребителей Охотников на Демонов вырваться оттуда — уже само по себе великий подвиг.

— Идём. Сначала возвращайтесь домой.

Дом, о котором говорил Шэн Юэ, находился в служебном дворце Перевала Экзорцистов. Дом Шэн Юэ располагался не в Храме Ассасинов, а здесь. Будучи главой гарнизона Перевала Экзорцистов, он жил во внутреннем дворе за служебным дворцом. Шэн Юэ не стал ограничивать свободу группы Лун Хаоченя, лишь позволив им остаться здесь. Затем он сказал Лун Хаоченю, что доложит о случившемся высшему руководству, так что пока ему придётся ждать новостей от Альянса Храмов.

К тому времени, как Шэн Юэ сказал это Лун Хаоченю, он уже всё тщательно обдумал. Это был Перевал Экзорцистов, его территория. Если Альянс решит выдать Лун Хаоченя, разве он не сможет просто отпустить этого мальчика?

У каждого были свои личные причины для поступков, и он не был исключением. В тот миг, когда он увидел Сай’ер после потери памяти, его душевное состояние полностью изменилось. Впервые он осознал собственную ошибку. Ради Альянса и Храма Ассасинов Сай’ер подверглась такой невыносимой боли, что именно это воспоминание вернулось к ней первым.

Боль, въевшаяся в самые кости.

Если бы он не позволил ей принять наследие Кинжала Самсары, пришлось бы Сай’ер испытать такую боль? И что теперь, Лун Хаоченя принесут в жертву ради Альянса? Шэн Юэ не мог этого допустить. Он уже принял твёрдое решение, что, несмотря ни на что, защитит Лун Хаоченя и Сай’ер.

Весь 64-й отряд командирского ранга так и остался там жить. И хотя тень Священной Войны окутала Перевал Экзорцистов, в доме, где остановилась Сай’ер, было на удивление спокойно.

После того эмоционального срыва Сай’ер, когда Лун Хаочень смог успокоить её, лишь лишив сознания, она очнулась и постепенно успокоилась. После нескольких дней отдыха все постепенно убедились, что к ней вернулись обрывки воспоминаний из тех времён, когда ей было три или четыре года. Очевидно, пребывание на Перевале Экзорцистов и сильное впечатление, оставленное её прадедом Шэн Юэ, и пробудили в ней эти немногие воспоминания. Хоть это и была лишь малая часть, новость, несомненно, была хорошей.