Остальные члены 64-го Отряда Охотников на Демонов командирского ранга очень быстро заметили перемены в Сай’ер. Она привязалась к Лун Хаоченю и, казалось, не отходила от него ни на шаг, разве что когда спала. Лун Хаочень готовил для неё, а она помогала ему мыть посуду. Никто не смел нарушить их уединение; даже грохот битвы за стенами доносился до них словно сквозь плотную завесу.

Эти дни принадлежали только им двоим. Увы, их идиллия продлилась недолго. Ровно на одиннадцатый день после прибытия Отряда Лун Хаоченя на Перевал Экзорцистов перед ними вновь появился Шэн Юэ.

— Хаочень, у меня хорошие новости. Альянс решил дать решительный бой, встретив врага во всеоружии и готовясь отбросить армии демонов в этой Священной Войне. — Говоря это, Шэн Юэ сверкал глазами, полными жажды битвы.

— Что? — изумлённо взглянул на Шэн Юэ Лун Хаочень. — Прадедушка, а как же я?

Шэн Юэ слегка улыбнулся. — Не только ты, даже я такого не ожидал. Все единодушно поддержали это решение, никто не высказался против. Ты официально назначен будущим преемником Храма Рыцарей, и Альянс не пожалеет никаких средств для твоей защиты. Все сошлись во мнении, что само твоё существование — страшная угроза для демонов. Когда ты наберёшься сил, их ждёт неминуемая гибель. А наша Священная Война нужна лишь для того, чтобы выиграть время до этого дня. Не волнуйся, всё складывается наилучшим образом, и тебе не нужно беспокоиться о сражениях. Хотя демоны и начали эту Священную Войну по своей инициативе, их решение было внезапным, и к ней они оказались не готовы. Рог контратаки уже готов протрубить, Альянс Храмов готовился к этому долго и тщательно. Император Богов Демонов действительно могущественен, но нападение на наш Альянс не будет для него лёгким делом. Победитель ещё не определён.

Услышав слова Шэн Юэ, члены 64-го Отряда Охотников на Демонов командирского ранга с облегчением выдохнули. Хоть Лун Хаочень и не выказывал беспокойства, как могли за него не переживать его товарищи?

Решение Альянса, без сомнения, было невероятно воодушевляющим. Теперь им оставалось лишь приложить все силы, чтобы помочь Альянсу выстоять.

Лун Хаочень бессознательно сжал кулаки. — Прадедушка, в таком случае я готов отдать жизнь за Альянс. Позвольте мне и моим товарищам вернуться в земли демонов и нанести ответный удар. Их тылы, вероятно, ослаблены. Конечно, там остались боги-демоны, оставленные на страже. Если мы сможем избавиться от нескольких из них, это станет серьёзной помехой их Священной Войне.

— Ни в коем случае, — немедленно отверг его предложение Шэн Юэ. — Ты теперь находишься под защитой всего Альянса. Как мы можем позволить тебе рисковать жизнью в землях демонов? С врагом в тылу разберутся другие, тебе не о чем беспокоиться. Приняв это решение, Альянс поручил вашему Отряду обязательную миссию. Вы должны её выполнить, и после этого вас официально признают Отрядом Охотников на Демонов королевского ранга.

— М-м? Что за миссия? — очень удивился Лун Хаочень.

На лице Шэн Юэ появилась хитрая улыбка. — Эту миссию нельзя назвать ни сложной, ни лёгкой. Все вы — элита Великих Храмов. Благодаря вашей связи с Хаоченем, вы также заслужили одобрение Альянса. Поэтому Альянс решил, что в ближайшее время вы пройдёте обучение, чтобы стать новым поколением преемников Альянса. Вам предстоит вернуться в штаб-квартиры своих храмов и подчиниться их распоряжениям, пройти подготовку и обучение. Пока каждый из вас не будет готов к выпуску.

— Что? — в один голос воскликнули все. Эта обязательная миссия, несомненно, была благом для их личного развития, но она также означала, что Отряду придётся временно разделиться.

— Ни за что, мы не хотим расставаться! — горячо возразил Линь Синь.

Шэн Юэ посуровел. — Разве у вас есть выбор? Вы — часть Альянса, и как Охотники на Демонов, обязаны подчиняться приказам свыше. Это общее решение, к которому пришёл Альянс. Оно получило поддержку каждого храма, включая мой. За эти годы вы уже внесли огромный вклад в дело Альянса, но вашей силы всё ещё недостаточно. Теперь, когда вы стали прямой мишенью демонов, отправлять вас на задания — значит обречь на гибель. Сейчас вам больше всего нужна стабильная обстановка. И самое главное, Лун Хаочень не должен форсировать своё развитие и уж тем более не должен отправляться на миссии.

Лун Хаочень ненадолго задумался, затем знаком попросил товарищей успокоиться и спросил Шэн Юэ: — Прадедушка, когда же мы сможем снова собраться вместе?

Шэн Юэ рассмеялся. — Это не составит труда. Во-первых, каждый из них должен достичь как минимум седьмой ступени, а ты, как их капитан, — восьмой. Кроме того, вам придётся пройти все испытания, которые назначат храмы. Когда вы понадобитесь Альянсу, вы сможете вновь объединиться в Отряд. Ах да, вам также придётся достичь определённых успехов в своих храмах. Например, Хаочень должен стать Золотым Рыцарем Основы. Иными словами, вам предстоит доказать свою ценность Альянсу. Когда вы обретёте способность защитить себя, Альянс позволит вам воссоединить Отряд и продолжить выполнять миссии.

Выслушав объяснения Шэн Юэ, все успокоились. Они поняли, что Альянс поступает так ради их же блага. Главной целью было уберечь их от риска и дать возможность развить свои таланты. Дело было не только в ценности каждого из них, но, что ещё важнее, в способности Лун Хаоченя и Хао Юэ уничтожать Столпы Бога Демонов. Можно сказать, что раз уж Альянс решил их защищать, то приложит для этого все силы. Снова выйти на поле боя им будет непросто.

Шэн Юэ продолжил: — Вы должны держать своё возвращение в строжайшей тайне. Все, кто знает о вашем прибытии, будут молчать. Но из-за вашего появления на Перевале Сопротивления Демонам трудно сказать, дойдут ли слухи до демонов. Поэтому вы должны отправиться в путь как можно скорее и без промедления вернуться в свои храмы для обучения. Дети, Альянс рассчитывает на ваше будущее. Мы знаем, что за долгое время совместного выполнения миссий вы сильно привязались друг к другу и не хотите расставаться. Но ваши жизни теперь — не только ваше личное дело, они связаны с будущим всего Альянса. Так что, несмотря ни на что, вы не должны недооценивать важность этой миссии. Чтобы воссоединиться как можно скорее, вам всем придётся приложить двести процентов усилий для наращивания силы. Только представьте: если однажды ваша мощь сравнится с силой Убийц Богов Демонов, кто сможет вас в чём-то ограничивать?

После терпеливых уговоров Шэн Юэ Лун Хаочень молча кивнул. — Прадедушка, спасибо тебе. И спасибо Альянсу за то, что защищает меня. Будь спокоен, я сделаю всё возможное, чтобы стать сильнее. Вот только... Сай’ер...

При этих словах лицо Лун Хаоченя побледнело. Обернувшись, он увидел, что и Сай’ер стала белее полотна. На мгновение они замолчали.

Шэн Юэ вздохнул. — Сай’ер многое предстоит изучить, но после потери памяти ей также нужен долгий отдых. Поскольку часть воспоминаний вернулась к ней именно здесь, остаться на Перевале Экзорцистов — лучший для неё вариант. Будь спокоен, я поговорю с её родителями, надеюсь, они помогут ей всем, чем смогут. А с вашими талантами, я уверен, вы всего за несколько лет справитесь с испытаниями, которые поставил Альянс. К тому же, Храм Ассасинов и Храм Рыцарей не так уж далеко друг от друга. Когда ты достигнешь успехов в обучении, разве у тебя не появится возможность увидеться с ней? Будь спокоен. Даже если Альянс не согласится облегчить ваши условия, когда тебе исполнится двадцать, я лично приведу к тебе Сай’ер для вашей свадебной церемонии.

Услышав эти слова, Лун Хаочень и Сай’ер, чьи лица до этого были бледны, тут же покраснели и переглянулись. Сай’ер выглядела смущённой и счастливой, а в радости Лун Хаоченя чувствовалась тень беспокойства. Несмотря ни на что, он надеялся, что к Сай’ер вернётся память. Иначе он всегда будет чувствовать, что чего-то не хватает.

Самой большой проблемой была разлука с Сай’ер. Ожидание, пока ему исполнится двадцать, означало ждать как минимум ещё два года. А когда Сай’ер исполнится двадцать, пройдёт не меньше трёх лет. Лун Хаочень совершенно не хотел расставаться на такой долгий срок.

Шэн Юэ похлопал Лун Хаоченя по плечу. — Мальчик мой, ты должен понять, что это уже лучший для вас исход. Альянс сделал всё, что мог. Вы должны уйти немедленно, не мешкая ни минуты. Я поручу вашу защиту экспертам из Храма Ассасинов. Для будущих новобрачных разлука лишь сделает встречу слаще. Будь спокоен, я хорошо позабочусь о Сай’ер.

Лун Хаочень опустился на колени перед Шэн Юэ. — Прадедушка, это я во всём виноват. Это я не уберёг её, из-за меня она потеряла память. Раз уж нам предстоит расстаться, у меня есть лишь одна маленькая просьба. Позвольте мне приготовить для неё и моих товарищей прощальный ужин, можно?

Когда Лун Хаочень произнёс это, у всех покраснели глаза.

Сай’ер первой бросилась в объятия Лун Хаоченя. — Хаочень, я...

— Капитан!

— Босс!

Шэн Юэ поднял голову к потолку, пытаясь сдержать слёзы. — Хорошо, я даю вам ещё полдня. Сегодня ночью вы должны уйти. Я всё подготовлю. — Сказав это, он вспышкой света исчез из виду.

Вынужденная разлука — мучительное испытание. И именно с ним столкнулся Отряд Лун Хаоченя. С тех пор, как они сформировали свой первый Отряд Охотников на Демонов солдатского ранга, они слишком многое пережили вместе. Не раз сталкиваясь со смертельной опасностью, они сражались плечом к плечу с демонами.

Их чувства и отношения уже вышли за рамки простой дружбы или товарищества. Они были боевыми братьями, способными доверить друг другу свои спины. Добрыми братьями и сёстрами, соратниками, готовыми пожертвовать жизнью друг за друга.