В день, когда им предстояло расстаться, каждому было мучительно больно.

Лун Хаочень лично приготовил для всех ужин, но за столом никто не проронил ни слова.

— Не стоит так расстраиваться, друзья. Прадедушка прав. Мы расстаёмся сегодня, чтобы стать сильнее, когда вновь соберёмся вместе. Я даю вам слово, что через два года, самое большее — через три, я вновь соберу наш отряд. К тому времени мы станем Отрядом Охотников на Демонов королевского ранга. И пусть это лишь временное расставание, мы всё равно будем поддерживать связь. У Альянса есть система связи, так что, когда прибудете в свои Храмы, сообщите мне в письмах, что у вас всё в порядке.

Лун Хаочень изо всех сил подавлял боль в сердце и утешал своих товарищей.

— Линь Синь, после расставания тебе придётся тяжелее всех. Помимо тренировок, у тебя будет много других дел. Собери, пожалуйста, свои накопители. Я перенесу в них все ресурсы из Мелодии Вечности. Когда вернёшься, обменяй всё это на необходимые нам припасы. Особенно те, что касаются Пилозубых Скатов и Лесных Удавов. Затем разошлёшь всем Пилюли Тренировки Лесного Удава. Что до меня — мне они не нужны. Как пробудившийся Избранник Бога, я сильно изменился физически, и полагаю, эти пилюли на меня почти не подействуют.

— Распорядись Пилозубыми Скатами с умом. В первую очередь закажи хорошее оружие для Юаньюань, а остальное продай.

Лун Хаочень продолжил:

— И хотя ремесло важно, твои собственные тренировки — тоже. Ты же не хочешь отстать от остальных. Хотя в нашем Альянсе и не так много алхимиков, они всё же есть. Уверен, что во всём Альянсе найдётся хотя бы один выдающийся мастер. Мы привезли столько всего ценного, что ты можешь нанять алхимика, который поможет с изготовлением наших пилюль. Тебе не нужно делать всё в одиночку, обязательно выдели время на самосовершенствование. Остальные ресурсы можешь использовать по своему усмотрению. Пока мы врозь, никто не должен покупать снаряжение самостоятельно. Поручи это Линь Синю, чтобы избежать лишних трат. Линь Синь, не бойся тратить деньги. Покупай только снаряжение не ниже Легендарного Ранга. Если попадётся подходящее Снаряжение Эпического Ранга — бери.

— Другая твоя задача — найти свиток с огненным запретным заклинанием для восполнения твоей недостаточной атакующей мощи. Для нашего отряда достаточно одного мага, так что огненные свитки — то, что нам нужно. Как только найдёшь подходящий — покупай.

Если бы слова Лун Хаоченя услышали другие Охотники на Демонов, они бы наверняка на него уставились. Но их отряд на данном этапе был действительно неприлично богат. Не говоря об остальном, одна лишь плоть Короля Лесных Удавов — уже бесценное сокровище. Это волшебное существо давно считалось вымершим, поэтому несложно представить, насколько ценно его тело. Да и внутренние пилюли и желчь обычных Лесных Удавов — тоже весьма ценные вещи! И это была лишь малая часть всего, что они принесли с Территории Демонов. Одна только Мелодия Вечности Лун Хаоченя была заполнена останками демонов восьмой ступени, а у Линь Синя, к тому же, остался труп Андромалиуса.

— На тебе лежит большая ответственность, но помни, что это не должно сильно отразиться на твоих тренировках, понял? — продолжал наставлять его Лун Хаочень.

Линь Синь несколько раз кивнул, и его глаза снова покраснели.

— Капитан, не беспокойтесь, я точно не отстану.

Лун Хаочень выдавил улыбку и повернулся к Сыма Сяню:

— Сыма, когда вернёшься в Храм Жрецов, продолжай усердно тренироваться и не действуй импульсивно. Проси наставлений у своего учителя. Я понимаю, что путь Жреца Наказания нелегок, поэтому постарайся изучить архивы вашего Храма Жрецов. Пилюли Тренировки Лесного Удава, которые сделает Линь Синь, в первую очередь достанутся тебе. Главное — не бросайся в бой сломя голову и следуй распоряжениям Храма Жрецов. Что касается Договора Вассала, тебе и Хань Юю не о чем беспокоиться. После того как я стал Избранником Бога, ограничение по расстоянию в этом договоре исчезло. До нашей следующей встречи он будет действовать как и прежде.

Сыма Сянь, не говоря ни слова, схватился за свою бритую голову и понуро опустил её. Он казался грубым и диковатым, но в душе был весьма ранимым. По его лицу текли слёзы, а в мыслях одна за другой проносились воспоминания о смертельных битвах, которые он прошёл плечом к плечу с товарищами. На какое-то время он совершенно умолк.

Лун Хаочень еле заметно улыбнулся:

— И не забывай о той девушке с аукциона, Фэн Лин’эр. Она, должно быть, всё это время ждала от тебя вестей.

— Юаньюань, когда вернёшься в Храм Воинов, поддерживай связь с Линь Синем. Он поможет тебе достать хорошее оружие. Тренируйся усердно и стремись к тому дню, когда сможешь инкрустировать семь пространственных самоцветов в Щит Божественной Души.

— Угу, — Ван Юаньюань плотно сжала губы и, не отрывая взгляда от Лун Хаоченя, раз за разом кивала.

Лун Хаочень заставил себя улыбнуться:

— Да не грустите же так. Это ведь не последний день, когда мы видимся. Это расставание нужно лишь для того, чтобы лучше подготовиться к следующей встрече. Надеюсь, когда я увижу вас снова, вы станете сильнее меня. Инь’эр, на тебя я на самом деле возлагаю самые большие надежды. Ты говорила, что твои способности полностью раскроются, только когда ты достигнешь седьмой ступени. Сейчас ты всего в шаге от неё. Когда мы встретимся вновь, ты должна будешь показать нам, насколько ты сильна.

Вопреки ожиданиям, реакция Чэнь Инь’эр показалась более стойкой, чем у Ван Юаньюань.

— Капитан, не беспокойтесь. При следующей встрече я не буду обузой для отряда, а стану одной из его главных сил. Простите, я вам никогда не говорила, но на самом деле моя внутренняя духовная энергия составляет девяносто две единицы. То, что я говорила раньше, было ложью.

— Что? — в этот миг все невольно воскликнули. — Ещё один Избранник Бога?

Взгляд Чэнь Инь’эр был виноватым и грустным.

— Это было обещание, которое я дала своей бабушке.

— Даже как Избранник Бога с внутренней духовной энергией выше девяноста, я всё равно слишком слаба. Пока я не достигну седьмой ступени, мои способности не могут полностью раскрыться. Только после этого я смогу овладеть телом Девушки Святой Души, и тогда моё пробуждение произойдёт мгновенно. Тогда я, возможно, обрету способность общаться с волшебными существами, совсем как Е Сяолэй. Простите, что скрывала это от всех. Это тайна, о которой даже в Храме Духов знает только моя бабушка.

Лун Хаочень был приятно удивлён. Он похлопал её по плечу:

— Инь’эр, тебе не за что извиняться. У каждого есть свои тайны. Тем более что для всех нас это отличная новость. Раз так, то к нашей следующей встрече твоё пробуждение наверняка завершится! Но извлеки урок из опыта Сай’ер: во время прорыва на седьмую ступень ты должна быть в безопасном месте, под защитой одного из величайших мастеров Храма Духов.

— Капитан, моя цель к следующей встрече — восьмая ступень! — с гордостью ответила Чэнь Инь’эр. — Я непременно всех обгоню.

Лун Хаочень рассмеялся:

— Хорошо, я буду этого ждать.

Внезапно гордость на лице Чэнь Инь’эр исчезла, и по щекам потекли слёзы.

— Капитан, я хочу вас всех обнять. Можно?

И хотя она казалась сильнее Ван Юаньюань, её выдержка тоже имела предел.

— Конечно, — Лун Хаочень встал и с той же горькой улыбкой на лице раскинул руки, чтобы обнять Чэнь Инь’эр.

Час спустя остальные разошлись по своим комнатам, оставив Лун Хаоченя и Сай’ер наедине. Они были единственной парой в отряде, и для этих влюблённых расставание было особенно мучительным. Хоть и с большой неохотой, остальные решили дать им немного времени.

— Может, посидим на крыше?

— Да.

Прижавшись друг к другу, они устроились на крыше. Сай’ер не плакала, лишь крепко цеплялась за Лун Хаоченя.

— Хаочень, как думаешь, к нашей следующей встрече я всё вспомню? — тихо спросила Сай’ер.

Лун Хаочень спокойно покачал головой:

— Не знаю.

— А ты хочешь, чтобы я их вернула? — спросила Сай’ер.

На этот раз Лун Хаочень не ответил. Конечно, он надеялся, что к ней вернётся память, но в то же время не хотел, чтобы она вспоминала всё то болезненное, что было в её прошлом.

— Я обязательно всё вспомню. Потому что я хочу знать, кем ты был в моих воспоминаниях. Я уверена, это было какое-то особенное чувство...

Сай’ер широко раскрыла глаза и посмотрела на Лун Хаоченя. В солнечном свете его красивое лицо казалось ещё более сияющим.

...«Он так красив и так силён. И что ещё важнее, он так ко мне относится... так...»

Хотя Сай’ер постепенно начинала принимать его, тени прошлого всё ещё окутывали её разум. Она чувствовала, будто между ними пролегла пропасть, мешающая ей быть с ним по-настоящему собой.

Легонько поглаживая Сай’ер по волосам, Лун Хаочень наконец почувствовал облегчение. Его взгляд был очень тёплым. Он тоже чувствовал этот барьер, возникший между ними, но не волновался и не собирался на неё давить. Он верил, что однажды вернёт её сердце, независимо от того, вернётся к ней память или нет.

Расставание принесёт своего рода умиротворение, позволив каждому успокоить своё сердце. Возможно, к их следующей встрече она и вправду всё вспомнит.

Это временное расставание было лишь предвестием ещё более радостной встречи.