Лун Хаочень кивнул.

— Если мы сможем восстановить наш Отряд Охотников на Демонов, я бы хотел взяться за выполнение заданий в тылу врага. Ведь Хао Юэ способен уничтожать Столпы Бога Демонов, составляющие основу силы демонов. Если мы будем разрушать эти опоры одну за другой, боевой дух врага будет серьёзно подорван. И когда-нибудь, когда все семьдесят два Столпа Бога Демонов падут, демоны исчезнут с лица этого мира. Так цель Альянса будет достигнута.

Ян Хаохань кивнул.

— Альянс уже знает обо всём, что ты сказал. Будь моя воля, я бы хотел, чтобы вы все достигли девятой ступени развития, прежде чем вступать в бой с демонами. Но я также знаю, что вы не можете так долго ждать, и Альянс тоже не может позволить себе такой роскоши.

Лун Хаочень встревожился и поспешно спросил:

— Дедушка Ян, как проходит Священная Война?

Последние дни он целиком посвятил себя матери и не расспрашивал о положении дел на фронте.

Ян Хаохань помрачнел.

— Положение дел оставляет желать лучшего. За эти полтора года мы вели полномасштабную войну с демонами. Их армии атакуют безостановочно, и наши резервы истощаются. За полтора года было израсходовано больше половины накопленных Альянсом ресурсов. И хотя мы тоже нанесли демонам серьёзный урон, наши собственные потери можно назвать лишь катастрофическими. Если война будет продолжаться в том же духе, даже если мы сможем отбросить демонов, боевой дух Альянса будет сломлен. Более того, самые могущественные Клан Дьявольских Драконов, Лунный Клан и Звёздный Клан до сих пор не вступили в бой. Без преувеличения, их появление на любом из полей сражений означало бы неминуемое падение наших крепостей.

Лун Хаочень нахмурился. Священная Война длилась уже полтора года, и он мог представить, насколько губительной она была. Хоть он и не принимал в ней непосредственного участия, он достаточно сражался с демонами. В каждой крепости находилось до восьми богов-демонов, и их мощи было крайне трудно противостоять. Судя по словам Яна Хаоханя, до сих пор Шесть Великих Крепостей оставались непокоренными. Это была хорошая новость, однако Альянсу Храмов пришлось заплатить за это непомерную цену.

Ян Хаохань продолжил:

— Поэтому Альянсу, безусловно, нужны могущественные воины, способные проникнуть на Территорию Демонов для выполнения заданий. Хотя наши потери огромны, потери демонов также значительны. Если бы они не выживали, пожирая трупы павших сородичей, они бы точно не продержались так долго. На этот раз демоны также страдают от глубокого упадка боевого духа, но мы не знаем, почему они продолжают атаковать с прежним упорством и не отступают ни при каких обстоятельствах. Если так продолжится, мы неминуемо падём первыми. Даже если натиск демонов не усилится, Альянс сможет продержаться максимум год-полтора.

— Тогда позвольте нам идти, — сурово произнёс Лун Хаочень. — Убийство обычных демонов никогда не сравнится по эффективности с разрушением Столпов Бога Демонов. Если мы сможем разрушить несколько этих Столпов в их тылу, это, несомненно, нанесёт им сокрушительный удар. Способность Альянса к восстановлению значительно превосходит демоническую. Если нам дадут время приспособиться и укрепить наши крепости, то даже если Дьявольские Драконы, Лунные Демоны и Звёздные Демоны вступят в бой, нам нечего будет их бояться.

— То, что ты говоришь, звучит разумно, но сможешь ли ты противостоять богам-демонам с твоей нынешней мощью? После уничтожения Столпа Бога Демонов Дьявольского Змея Андромалиуса демоны стали ещё бдительнее охранять свои реликвии. Как ты можешь гарантировать, что сумеешь уничтожить Столпы, оставаясь при этом в безопасности? В конце концов, Андромалиус, слабейший из семидесяти двух богов-демонов, в тот раз ты воспользовался помощью Короля Лесных Удавов. Прошло всего полтора года, неужели ты хочешь сказать, что уверен в своей способности противостоять мощи других богов-демонов?

Лун Хаочень глубоко вздохнул.

— Я уверен.

Ян Хаохань покачал головой.

— Речь не об уверенности, а о реальной силе. Как Капитан Отряда Охотников на Демонов, ты должен доказать Альянсу, что твоей силы достаточно для восстановления отряда и выполнения заданий на Территории Демонов.

Лун Хаочень нахмурил брови.

— И как Альянс ожидает, что я это докажу?

— Очень просто, — ответил Ян Хаохань. — Раз уж ты Охотник на Демонов, то и поступать будешь по правилам Охотников на Демонов. Сейчас я запишу количество очков вклада на твой значок. Тебе придётся набрать десять миллионов очков вклада, уничтожая врагов на поле боя, и тогда Альянс позволит тебе восстановить отряд.

— Что? Десять миллионов очков вклада? — Лун Хаочень был глубоко потрясён. Это же слишком сложно! Что представляют собой десять миллионов очков вклада? Это значит, что ему нужно убить десять из тридцати шести сильнейших богов-демонов или миллион Двуклинковых Демонов! Набрать такое количество очков, уничтожая врагов, было невероятно трудно.

— Ну что, пал духом? — Ян Хаохань слегка улыбнулся.

Лун Хаочень покачал головой.

— Нет, я не сломлен духом. Просто это займёт слишком много времени. Боюсь, Альянс не может так долго ждать.

— Поэтому тебе придётся приложить максимум усилий, — ответил Ян Хаохань. — И ты не можешь раскрывать свою личность, а значит, твой зверь-компаньон не должен появляться на поле боя. Я организую твоё возвращение на Священную Гору Рыцарей, где ты сможешь выбрать другого скакуна. После этого тебе придётся пройти Испытание Рыцарей Мифриловой Основы, чтобы получить право сражаться на поле боя. А затем набрать десять миллионов очков вклада тебе придётся собственными силами.

Лун Хаочень горько улыбнулся. Десять миллионов очков вклада — эта цифра была слишком огромной. Проще говоря, столько можно было набрать, лишь уничтожив элитный отряд, сопоставимый по размеру с легионом самого Императора Демонов.

Ян Хаохань не торопил Лун Хаоченя с решением, лишь с улыбкой наблюдал за ним. Это решение он принял совместно с высшим руководством Альянса Храмов после долгих обсуждений.

Лун Хаочень так долго находился в уединении, что Ян Хаохань был уверен: уровень развития юноши должен был невероятно вырасти. Но именно поэтому он не мог позволить Лун Хаоченю рисковать собой на Территории Демонов.

Для Храма Рыцарей Лун Хаочень был слишком важен.

Стоило лишь дать ему время вырасти, и можно было с уверенностью сказать, что в будущем он станет новой легендой Альянса Храмов, будущим лидером, который поведёт Альянс в контратаку.

Предложение о десяти миллионах очков вклада Ян Хаохань выдвинул после долгих раздумий. Он знал, что если желание Лун Хаоченя и его товарищей вернуться на поле боя будет категорически отвергнуто, это станет для них сильнейшим ударом. Возможно, они бы впали в отчаяние, а этого Альянс не хотел допустить.

К тому же Ян Хаохань понимал характер Лун Хаоченя. Он знал, что этот юноша невероятно стойкий. Задание набрать десять миллионов очков вклада на самом деле было способом удержать его в Храме Рыцарей, на Перевале Сопротивления Драконам.

По расчётам Яна Хаоханя, сбор десяти миллионов очков вклада займёт от пяти до десяти лет. К тому времени Лун Хаочень уже должен будет прорваться на девятую ступень, и его больше не нужно будет сдерживать.

Более того, сражения на Перевале Сопротивления Драконам позволили бы ему ещё лучше влиться в рыцарские ряды, развить свой талант полководца и укрепить влияние в Храме Рыцарей, подготавливая его к будущему посту главы Храма.

Таким образом, это задание, можно сказать, позволяло убить нескольких зайцев одним выстрелом и было лучшим методом, который смог придумать Ян Хаохань.

Его доводы были вескими, поэтому он не боялся, что Лун Хаочень откажется.

Что касается того, что Альянс Храмов мог продержаться под натиском демонов всего год-полтора, — это была правда. Но вопрос был в другом: смогут ли демоны продолжать атаковать так долго?

Последние полгода демоны уже не наступали каждый день. Они атаковали примерно раз в десять дней или полмесяца, а в остальное время в основном восстанавливали силы и искали пропитание.

В плане восстановления сил Альянс Храмов ничуть не уступал демонам. Поэтому Ян Хаохань давно понимал, что у этой Священной Войны не будет явного победителя, но и решающего исхода она не принесёт. По крайней мере, на этот раз демоны не смогут сокрушить Альянс Храмов.

У демонов были три могущественные силы, которые ещё не вступили в бой, но и у людей имелся свой козырь. Правда, Ян Хаохань ни за что не хотел его использовать, если только не наступит последняя, решающая битва на грани жизни и смерти, когда не останется иного выбора. Выживание человечества было превыше всего.

— Хорошо, я согласен, — наконец произнёс Лун Хаочень слова, которые Ян Хаохань больше всего надеялся услышать.

Десять миллионов очков вклада не были абсолютно недостижимой целью. Лун Хаочень мысленно подсчитал, сколько демонов разных рас необходимо уничтожить, чтобы набрать эту сумму. Он верил, что, приложив все усилия, сможет этого добиться.

Но как только на лице Яна Хаоханя появилась улыбка, следующие слова Лун Хаоченя повергли его в шок.

— Однако, дедушка Ян, мне не нужно, чтобы вы устраивали для меня испытание на звание Рыцаря Мифриловой Основы. Я хочу сразу пройти Испытание Золотого Рыцаря Основы. Я надеюсь получить один из Золотых Доспехов Основы Эпического Ранга.

— Что?.. — Ян Хаохань по-настоящему всполошился. — Хаочень, неужели ты уже…

На этот раз на лице Лун Хаоченя появилась улыбка, и он уверенно кивнул.

— Да. Я уже успешно прорвался. Так что, пожалуйста, позвольте мне.

Ян Хаохань почувствовал, как у него перехватило дыхание. Он… Он и вправду преуспел? Он действительно смог! Всего за полтора года уединения! Но ему ведь ещё нет и двадцати лет! Святой Рыцарь восьмой ступени в неполные двадцать лет!

С огромным трудом Ян Хаохань подавил волнение и сказал прямо:

— Хаочень, даже если ты успешно прорвался на восьмую ступень, не стоит сейчас брать на себя слишком много. Ты должен знать, что может быть не более тридцати шести Золотых Рыцарей Мифриловой Основы. У нас действительно есть несколько свободных мест Золотых Рыцарей Основы, но для получения этого звания необходимо победить одного из них. Их сила почти достигает девятой ступени, и хотя твой противник не будет облачён в свой Золотой Доспех Основы, он будет сражаться с тобой в полную силу. Ты уверен, что хочешь бросить вызов Золотому Рыцарю Основы?

Лун Хаочень глубоко вздохнул и, серьёзно посмотрев на Яна Хаоханя, ответил:

— Я уверен.