Вражда между их расами была непримиримой, во многом из-за различий в культуре, обычаях и мировоззрении. Люди никогда не смогли бы питаться трупами сородичей, а тем более сделать их основным источником пропитания. По сути, можно сказать, что во времена нехватки продовольствия демоны нападали не столько ради битвы, сколько ради добычи еды.

В этой войне победа людей зависела не только от урона, нанесённого силам демонов, но и от того, удастся ли перекрыть им доступ к источникам пропитания. Поэтому следующая атака демонов ожидалась в скором времени.

Важность этой победы была неоспорима. Полтора года они находились под постоянным гнётом демонов, с трудом удерживая Перевал Сопротивления Драконам. Долгожданная победа наполнила сердца рыцарей воодушевлением и ликованием, восстановив их боевой дух. Воодушевлённый солдат всегда намного сильнее павшего духом.

Лун Хаочень же, внёсший величайший вклад в эту победу, после возвращения был вызван в Храм Рыцарей.

Лун Хаочень стоял столбом перед Ян Хаоханем и Лун Тяньином с невозмутимым видом. На нём не было доспехов, а рядом стоял Хань Юй. Однако, в отличие от спокойного Лун Хаоченя, Хань Юй выглядел весьма встревоженным, потому что оба Божественных Рыцаря были явно недовольны.

— Лун Хаочень, ты осознаёшь свой статус? — сурово спросил Лун Тяньин.

— Я один из Золотых Рыцарей Основы Храма Рыцарей в звании Святого Рыцаря, — немедленно ответил Лун Хаочень.

— И что ещё? — спросил Лун Тяньин.

Лун Хаочень, слегка удивившись, ответил:

— Я также капитан 64-го Отряда Охотников на Демонов командирского ранга.

— Перестань упоминать свой Отряд Охотников на Демонов. В твоём нынешнем положении, как мы можем спокойно позволить тебе воссоздать отряд? Ты что, забыл о наших трёх условиях? — на этот раз даже Ян Хаохань был разъярён.

Лун Хаочень недоумённо взглянул на двух Божественных Рыцарей:

— Дедушка Ян, я не понимаю, какую ошибку я совершил!

Ян Хаохань вспылил:

— Всё ещё не понимаешь? Ты теперь не просто Святой Рыцарь, но и солдат Альянса Храмов. Думаешь, я велел тебе искать скакуна, чтобы ты тут же рванул в бой? Я хотел, чтобы ты вёл себя на поле боя как можно осторожнее, а ты, едва прибыл, как тут же раскрыл себя всем демонам. Как ты теперь гарантируешь, что тебя не будут атаковать со всех сторон, опознав тебя? Снаряжение можно сменить, а как быть со способностями? Более того, этот Божественный Артефакт мы тебе не выдавали. Это часть твоих личных умений. Использовать его перед таким количеством демонов — это же всё равно что раскрыть свою личность! Почему ты поступил именно так, как я больше всего опасался?

Не дожидаясь ответа Лун Хаоченя, Лун Тяньин продолжил его отчитывать:

— Как солдат, ты обязан подчиняться приказам. Даже если ты хотел участвовать в битве, то по возвращении должен был доложить мне и вступить в бой под моим командованием. А что сделал ты? Ты рванул в самое пекло, рискуя собственной жизнью, да ещё и выставил напоказ свою силу. Ты знаешь, что означает этот Божественный Артефакт? Он означает, что мы оказываем на них ещё большее давление. А чем сильнее давление, тем мощнее будет ответный удар. Ты когда-нибудь слышал, чтобы кто-то с лёгкостью демонстрировал Божественный Артефакт на поле боя? Любой будет до последнего скрывать свой Божественный Артефакт, используя его лишь на волоске от смерти, чтобы нанести врагу смертельный удар.

— Главы Храма, прошу прощения, — ответил Лун Хаочень. — Я не знал, что вы неправильно меня поймёте. Не могли бы вы выслушать моё объяснение?

Лун Тяньин, казалось, хотел продолжить отчитывать, но Ян Хаохань остановил его и кивнул юноше:

— Хорошо, говори. Я даю тебе шанс объясниться. Однако если твои объяснения нас не убедят, ты вернёшься в затворничество и больше не сможешь участвовать в Священной Войне.

Выражение лица Лун Хаоченя резко изменилось. Это его встревожило. Если ему не позволят участвовать в войне, то воссоединение его Отряда Охотников на Демонов станет практически невозможным.

— Главы Храма, дело вот в чём... На самом деле, всё произошедшее — по большей части случайность, и это не должно позволить им узнать меня.

— Демоны никогда раньше не видели щита, который я использовал. Мы добыли его, убив Бога Демонов Дьявольских Змеев Андромалиуса, в пещере в Топях Мрака. Сегодня я впервые показал его на поле боя. И насколько я знал, это был не Божественный Артефакт, а всего лишь щит Эпического Ранга! Дедушка, вы уже видели этот щит, я использовал его во время вашего испытания.

Услышав это, Ян Хаохань и Лун Тяньин наконец расслабились. Тот факт, что демоны никогда прежде не сталкивались с этим щитом, значительно улучшал положение дел. Пока личность Лун Хаоченя не раскрыта, остальное их не так уж сильно волновало.

Лун Хаочень продолжил:

— Дело было так... — И он, ничего не скрывая, пересказал разговор с Божественной Улиткой Солнца и Луны в пещере, а также все события, приведшие к получению Щита Божественной Улитки Солнца и Луны.

Когда Лун Хаочень рассказал о Звездных Божественных Зверях и Божественной Улитке Солнца и Луны, оба Божественных Рыцаря не смогли сдержать своего изумления. Они впервые слышали подобную историю, и сведения, которыми поделился юноша, были поистине поразительны.

Говоря об обстоятельствах, связанных с Божественной Улиткой Солнца и Луны, Лун Хаочень, естественно, упомянул и Башню Вечности. Учитывая, что речь зашла о некромантах, это была очень щекотливая тема. Он хотел сохранить её в тайне, но с тех пор, как услышал о прошлом Дремлющего Бедствия Элюкса, он больше не возвращался в Башню Вечности. Можно сказать, он избегал её. Он не хотел получать новые способности от этого грешника, предавшего человечество.

Дремлющее Бедствие Элюкс обрушил на человечество ужасающее бедствие. Как Потомок Света, Лун Хаочень испытывал глубочайшую скорбь из-за содеянного им. Если бы не эта катастрофа, разве оказалось бы человечество в таком пассивном положении на протяжении всех шести тысяч лет тёмной эры?

— ... Защита Солнца и Луны, черпающая силу из сердца владельца. Ведомая Светом, Благословенная Богами, несущая новый рассвет, божественная улитка станет щитом, — таковы были последние слова Божественной Улитки Солнца и Луны. Я не понимаю, как Щит Божественной Улитки Солнца и Луны создал этот семицветный яркий свет. Я лишь чувствовал, что свет усиливает меня, а потом Командиры Дьяволов погибли в нём.

Ян Хаохань и Лун Тяньин переглянулись и громко воскликнули:

— Ты поистине невероятно одарён, юноша! Рождение Потомка Света — это воистину дар Небес, надежда на то, что демоны не сокрушат нас. Так что ты должен беречь себя! Ты нужен нам, чтобы повести за собой людей, изгнать демонов и вернуть нашей земле былую славу.

— Судя по твоим словам, предыдущее явление было случайным. Но то, что ты вступил в бой самовольно — ошибка. Ты признаёшь это?

Лун Хаочень поспешно кивнул:

— Я признаю свою ошибку. Дедушки, пожалуйста, не вынуждайте меня покидать поле боя. Я и так не участвовал в битвах полтора года. Я очень хочу быть полезным Храму Рыцарей. Я буду беспрекословно выполнять любые ваши будущие указания и соблюдать три правила дедушки Яна, делая всё возможное, чтобы демоны меня не опознали.

Видя, как он занервничал, Ян Хаохань не смог сдержать улыбки:

— Ладно, ладно. Тогда я даю тебе ещё один шанс. Не забудь своих слов. Если ты снова пойдёшь на такой неоправданный риск, не вини своего дедушку Яна, если он отправит тебя обратно в затворничество.

— Да, я повинуюсь, — Лун Хаочень тут же ударил себя правым кулаком в грудь, выполняя стандартное рыцарское приветствие.

Если бы это зависело от него, Ян Хаохань предпочёл бы скрывать Лун Хаоченя до тех пор, пока тот не достигнет девятой ступени, и лишь потом позволил бы ему участвовать в битвах. Но он также знал, что это не пойдёт на пользу развитию юноши.

Потомку Света нужен был постоянный опыт, а не тепличные условия. Если бы он всё время тренировался в безопасной среде, его совершенствование, возможно, и продвинулось бы, но общая сила определённо была бы ниже. После достижения девятой ступени враги станут только сильнее, и у него уже не будет возможности закаляться в бою. Поэтому он не стал его останавливать.

Затем заговорил Лун Тяньин:

— Хаочень, я могу с уверенностью сказать, что этот щит — Божественный Артефакт. В тот раз его активировала Кровавая Обида — умение, присущее исключительно Богу Демонов Смерти. Мощь этого яркого света нельзя достичь с помощью снаряжения Эпического Ранга. Более того, ни один предмет этого ранга не способен поглотить пятьдесят тысяч единиц духовной энергии за одно использование. Расскажи мне точнее о своих ощущениях в тот момент. Я помогу тебе найти способ высвободить силу этого Божественного Артефакта. Если ты сможешь правильно его использовать, у тебя появится ещё один козырь в рукаве для самозащиты.

Лун Хаочень кивнул:

— Ощущения в тот момент были странными. Словно Щит Божественной Улитки Солнца и Луны высвободил какую-то особую силу. В тот миг моё тело и тело Хань Юя на короткое время замерли, то же произошло и с врагами. Казалось, в области семицветного яркого света время будто остановилось. Затем, когда я увидел, какой урон получили враги, то понял, что моя духовная энергия вошла в состояние Духовного Возвышения...

— Я смутно чувствовал, что этому семицветному яркому свету чего-то не хватает. Он казался слишком концентрированным, ему недоставало той мягкости, что была присуща самой Божественной Улитке Солнца и Луны. Я тоже не знаю, как это произошло, и Божественная Улитка Солнца и Луны не говорила мне, что щит, созданный из неё, может вызвать подобное явление. По её словам, Щит Божественной Улитки Солнца и Луны не должен быть способен атаковать, он предназначен исключительно для защиты.