Все присутствующие высокопоставленные рыцари по-новому взглянули на Лун Хаоченя. К их любопытству примешалось уважение. Хотя им и было неизвестно, как Лун Хаочень уничтожил тот Столп Бога Демонов, разве могло такое свершиться по чистой случайности?

Пожилой рыцарь поднялся, приложил правый кулак к груди и произнес:

— Я, Помощник Главы Храма Рыцарей, Святой Рыцарь Хэ Цзюнь, приношу свои глубочайшие извинения за то, что усомнился в этом решении. Вы приумножили славу рыцарей и, несомненно, заслуживаете звания Главы Святых Рыцарей.

Лун Хаочень поспешно ответил с той же учтивостью:

— Во славу рыцарей!

Почти все присутствующие рыцари подхватили его слова:

— Во славу рыцарей!

Что до его вклада в Альянс Храмов, то одного лишь того факта, что он стал первым, кто когда-либо уничтожил Столп Бога Демонов, было достаточно, чтобы его честь и слава стали в их глазах неоспоримы.

Хэ Цзюнь кивнул Лун Хаоченю и, повернувшись к Лун Тяньину, произнес:

— Глава, раз уж Двенадцатый Золотой Рыцарь внес столь великий вклад, как насчет того, чтобы убрать приставку «Временный» и добавить ему звание Помощника Главы Храма?

Кто такой Святой Рыцарь? Это воин девятой ступени, так и не получивший одобрения Божественного Престола. И этот Святой Рыцарь, Хэ Цзюнь, к тому же занимал пост Помощника Главы Храма в Альянсе Храмов.

Лун Тяньин лишь покачал головой:

— В этом нет нужды. Его вклад в Альянс не будет забыт, и наш Храм Рыцарей будет помнить о нем. Мы поговорим о его будущей должности после того, как он получит одобрение Божественного Престола. Сейчас он еще слишком юн, и давать ему слишком высокий пост было бы неуместно.

Заявление Лун Тяньина вновь повергло в потрясение всех присутствующих офицеров.

Что значит «после того, как он получит одобрение Божественного Престола»? Это означало, что Магистр Божественного Престола Порядка и Закона, Божественный Рыцарь Контроля и Сдержанности Лун Тяньин, уже решил, что этот Двенадцатый Золотой Рыцарь непременно получит Божественный Престол в будущем и станет четвертым Божественным Рыцарем Храма Рыцарей.

Это были не просто пустые слова. Даже человек со статусом Лун Тяньина не стал бы бросаться такими словами на ветер без абсолютной уверенности. Что уж говорить о последующей фразе «слишком юн»? Сколько же ему могло быть лет? Что он имел в виду под «слишком юн»? Насколько же он юн?

Лун Хаочень не ожидал, что дед представит его таким образом. Не раскрывая его личности, он мгновенно возвел его на вершину иерархии Храма Рыцарей.

После недолгого замешательства Лун Хаочень уловил истинное намерение деда. Лун Тяньин сделал это по очень простой причине: чтобы укрепить его влияние и подготовить его будущее.

По мнению и Лун Тяньина, и Ян Хаоханя, в будущем ему было суждено принять на себя обязанности Главы Храма Рыцарей. Но сейчас у Лун Хаоченя, разумеется, не было ни важной должности, ни влияния в Храме. При текущем положении дел, даже если бы он стал Божественным Рыцарем, его поддержка внутри Храма вряд ли была бы обеспечена. Два Божественных Рыцаря стремились укрепить его авторитет в Храме Рыцарей, чтобы он заручился поддержкой большего числа высокопоставленных рыцарей. Назначение на должность Временного Главы Святых Рыцарей служило той же цели — его будущему признанию и влиянию.

Хэ Цзюнь нахмурил брови и с любопытством спросил:

— Глава, позвольте спросить, сколько лет Двенадцатому Золотому Рыцарю? Может ли он быть моложе Син Юя в его время?

Лун Тяньин, помолчав немного, ответил:

— В тот день, когда он станет Божественным Рыцарем, истина откроется всем. А пока это должно оставаться в строжайшей тайне. Это касается всего, что я только что раскрыл. Что ж, а теперь пора начинать собрание.

С этого момента Лун Хаочень официально получил звание Временного Главы Святых Рыцарей, что означало его вхождение в высшее руководство Храма Рыцарей.

Лун Тяньин указал Лун Хаоченю на свободное место.

На этот раз Лун Хаочень не мог отказаться и занял свое место. Словно так и должно было быть, Хань Ю последовал за ним, а не остался стоять позади Лун Тяньина. В конце концов, он был вассалом Лун Хаоченя. Это лишь усилило всеобщее любопытство: кто же такой Лун Хаочень? Некоторые даже начали гадать, не был ли этот человек как-то связан с родом Хань Цяня. Иначе с чего бы внук Хань Цяня, Рыцарь Храма седьмой ступени, последовал за ним, а не остался стоять позади Лун Тяньином, который только что объявил о его праве присутствовать на этом собрании?

Высший военный совет на Перевале Сопротивления Драконам начался. Присутствующие высокопоставленные офицеры, имея четко разделенные обязанности, поочередно докладывали статистику с поля боя, включая потери с их стороны, оценку потерь противника и сводку о силах, которыми располагал враг.

Пока что Лун Хаочень был лишь слушателем, но он прекрасно понимал, зачем дед привел его сюда, и потому слушал с предельной серьезностью. Обладая поразительной памятью, ему достаточно было лишь немного сосредоточиться, чтобы запечатлеть в уме все эти данные.

В предыдущей битве потери Храма Рыцарей были незначительными: раненых было много, но тяжелораненых или погибших оказалось мало. Это было связано с тактикой Храма Рыцарей — войной на истощение. С самых начальных этапов войны Храм придавал огромное значение лечению своих войск. Раненых солдат немедленно сменяли и отправляли на лечение, чтобы избежать ненужных смертей. По сути, хотя военная мощь Храма Рыцарей не могла сравниться с демонами, природная крепость Перевала Сопротивления Драконам не требовала большого числа защитников. Ротация войск численностью менее двадцати тысяч человек с целью минимизации потерь была основной стратегией Лун Тяньина, и именно благодаря ей Храм Рыцарей продержался так долго.

Конечно, у такой стратегии были свои плюсы и минусы. Она пагубно сказывалась на боевом духе солдат и практически не позволяла нанести врагу смертельный удар, удерживая их в пассивной оборонительной позиции.

Выслушав сводку, Лун Тяньин объявил:

— Согласно нашим донесениям, запасы продовольствия у демонов уже на исходе. В сегодняшней битве они планировали ослабить наши силы, а также пополнить запасы еды, используя тела павших. Но они не ожидали такого неожиданного поворота событий, что заставило их отступить, так и не добыв провизии. Поэтому я полагаю, что после перегруппировки демоны очень скоро предпримут следующую атаку. Так что все должны быть начеку и продолжать добросовестно выполнять свою работу по обороне.

— За перевалом у демонов есть еще около двадцати трех легионов, и все они представляют собой значительные силы. Но самое главное, до сих пор не появились три Легиона Императора Демонов, которые представляют для нас огромную угрозу. Из-за создаваемого ими давления мы могли применять только оборонительную тактику. Но теперь, когда мы извлекаем большую выгоду из суровых условий, постоянно их ослабляющих, наша тактика может в некоторой степени измениться — от пассивной обороны к сочетанию нападения и защиты.

Услышав это необычное заявление Лун Тяньина, все присутствующие высшие офицеры Храма Рыцарей пришли в небывалое воодушевление. Никто из них не возражал; напротив, все они, казалось, жаждали действовать.

Такая реакция, по сути, не была удивительной. Воины Перевала Сопротивления Драконам были скованы обороной почти полтора года! Слишком долго они занимали пассивную позицию, позволяя демонам атаковать по своему усмотрению, и не получив от Лун Тяньина ни единого приказа о контратаке.

Эта последняя битва для Храма Рыцарей стала не просто победой, но и пробуждением их боевого духа. Воины и так едва сдерживались, но, услышав об изменении позиции Лун Тяньина, они, естественно, пришли в сильное воодушевление.

Помощник Главы Хэ Цзюнь отреагировал первым:

— Глава, я одобряю сочетание нападения и защиты, но не должны ли мы все тщательно обдумать и избежать больших рисков? В конце концов, оборона Перевала Сопротивления Драконам для нас важнее всего.

Хотя пассивные планы, ранее разработанные Лун Тяньином, получили одобрение не всех рыцарей, кто бы посмел ему перечить? На самом деле, Хэ Цзюнь был его самым верным сторонником.

Тот факт, что им удалось продержаться полтора года, неопровержимо доказывал правоту стратегии Лун Тяньина. Хотя необходимость сдерживаться и повергала солдат в уныние, число потерь в Храме Рыцарей никогда не выходило за безопасные рамки, в то время как потери демонов неуклонно росли. В частности, перекрытие поставок продовольствия вынудило врага использовать в пищу собственные трупы, что еще больше увеличивало их потери. Суровые условия также продолжали ослаблять их со все большей и большей эффективностью.

Лун Тяньин кивнул:

— У меня есть идея. Давайте обсудим ее вместе. На данном этапе, пока Саминага не мобилизует три Легиона Императора Демонов, с нашей обороной проблем не будет. Даже если он это сделает, мы можем бросить в бой все силы, что, весьма вероятно, приведет к взаимному уничтожению. Как вы и сказали, соратник, даже если мы будем атаковать врага, наивысшим приоритетом для нас останется оборона Перевала Сопротивления Драконам. В то же время мы должны сделать все возможное, чтобы свести к минимуму наши потери. Поэтому я предлагаю выбрать стратегию блицкрига. Использовать лучших элитных рыцарей для набегов на вражеские силы — быстро отступая после каждой атаки — мы сможем эффективно истреблять врага с минимальным риском для себя, сдерживая демонов и ослабляя их силы.

Хэ Цзюнь кивнул:

— Я согласен с вашим предложением. Переброска крупных войск для лобового столкновения с демонами невозможна, так как это было бы равносильно отказу от нашего преимущества. Но набеги небольших элитных отрядов на демонов могут быть очень эффективны.

Лун Тяньин объявил:

— Каждый может высказать свое мнение. Если у вас есть хорошая идея, не стесняйтесь поделиться ею, дабы мы могли ее обсудить.

То, что последовало за этим, было не столько обменом идеями, сколько шквалом просьб об участии.

Почти каждый из присутствующих высокопоставленных офицеров изъявил желание возглавить элитные отряды для набегов на демонов и нанесения тяжелого урона врагу. Атмосфера в зале внезапно стала чрезвычайно воодушевленной.

Стратегии и тактики постепенно дорабатывались, но по-настоящему ценные идеи предлагали лишь немногие. Среди них были Лун Хаочень и Хань Ю.