Недоверие застыло на лицах всех присутствующих ассасинов.

Оправившись от потрясения, Шэн Юэ помрачнел. Лицо его стало невероятно угрюмым.

— Вы забыли, что я говорил перед выходом? Я запретил вам охотиться на Богов Демонов. Что, если бы ваша атака на Сира провалилась? Как я доложу Храму Рыцарей?

Героический ассасин был в ярости. Он как никто другой здесь понимал, кем были Лун Хаочень и Сай’ер для Альянса. Если бы Лун Хаочень погиб, никто, включая самого Шэн Юэ, не смог бы восполнить эту потерю.

Однако Лун Хаочень не мог позволить себе проявить слабость, ведь он представлял Храм Рыцарей в качестве Временного Главы Святых Рыцарей.

— Глава Храма, прошу вас, успокойтесь. Я всё тщательно подготовил. Даже если бы наша атака на Рыцаря-Гоблина Сира провалилась, у нас с Сай’ер были способы уйти. У меня есть Божественный Артефакт, способный прорвать пространственную завесу и перенести нас двоих в иное измерение, где мы могли бы находиться долгое время. Именно благодаря ему мы и скрылись после убийства Сира.

При словах «Божественный Артефакт» Шэн Юэ замер, и такое же выражение оцепенения проступило на лицах других ассасинов. Божественный Артефакт, способный к пространственному перемещению, привлёк всеобщее внимание. Они никогда не слышали о подобном. Для ассасина возможность надолго исчезнуть в ином измерении была поистине соблазнительной.

— Ты получил его от своего Храма Рыцарей? — невольно вырвалось у Шэн Юэ.

Лун Хаочень покачал головой: — Он мой, а точнее, нашего отряда.

Взгляд Шэн Юэ метнулся к Сай’ер, и он увидел, как его правнучка без малейшего колебания кивнула.

Шэн Юэ тихо вздохнул и произнёс: — Хорошо. Раз так, я не стану настаивать. Как бы то ни было, вы избавили наш Перевал Экзорцистов от Бога Демонов, и это великий успех. Однако можно предсказать, что после сегодняшнего немедленно последует ответный удар демонов. Они крайне мстительны. Соберём добытые в этой вылазке магические кристаллы и приготовимся. Покажем им мощь наших магических пушек.

— Есть! — все старшие ассасины выглядели воодушевлёнными.

Давно им не доводилось участвовать в столь славной битве! Как и отметил Лун Хаочень, ассасины не сильны в оборонительных сражениях; их стихия — ночные атаки и засады!

Понеся потери от внезапного удара, демоны, даже если бы и решились атаковать Перевал Экзорцистов, обладали бы ограниченными силами. А благодаря запретному заклятию Лун Хаоченя солдаты и воины на перевале восстановили свои силы.

— Глава Храма, я прошу разрешения участвовать в оборонительном бою, — тут же заявил Лун Хаочень.

Шэн Юэ фыркнул: — Даже если бы ты не хотел, тебе бы пришлось. Нашему Перевалу Экзорцистов больше всего не хватает жрецов. Ты и Хань Юй будете исполнять их роль. И будет просто превосходно, если ты сможешь вновь применить то запретное заклятие.

— Э-э... — Лун Хаочень потерял дар речи, втайне думая: «Я рыцарь, а не жрец!» Но Шэн Юэ с таким трудом его простил, что Лун Хаочень не мог так прямо выражать недовольство.

Сай’ер же с милой улыбкой прижалась к Лун Хаоченю. Её настроение было лучше некуда, словно она видела во всём свой, особый смысл.

Атака демонов началась без предупреждения. На рассвете их армия ринулась во внезапное наступление: волна бесчисленных Двуклинковых Демонов хлынула к Перевалу Экзорцистов. На бегу они то и дело вонзали свои руки-клинки в землю, издавая неприятный, скрежещущий свист. Тьма и запах крови вновь окутали перевал.

Из крепости Перевала Экзорцистов выступила примерно половина от первоначального состава Сияющего Рыцарского Полка. В прошлом они всегда находились в резерве, вступая в бой лишь в самые критические моменты.

И всё же за год с лишним они потеряли половину своих бойцов.

Дело было не в нежелании Шэн Юэ их использовать. Просто они были подмогой, присланной Храмом Рыцарей Храму Ассасинов. Как можно было беззаботно подставлять гостей под главный удар? Поэтому Шэн Юэ и Шэн Линсинь прибегали к помощи этого рыцарского полка лишь в крайних случаях.

Рыцари Сияющего Рыцарского Полка, разумеется, не были жрецами. Они были мастерами группового боя и обладали поразительной защитной мощью, но уровень их развития не позволял им стать искусными целителями. Однако при обороне города они были куда эффективнее обычных солдат или могучих воинов Храма Ассасинов.

Рыцари спокойно стояли на стене крепости. Рядом с каждым из них располагалось множество солдат и могучих воинов Храма Ассасинов.

Масштабное возмездие было неизбежно, и эта битва обещала быть невероятно опасной. Шэн Линсинь, как никто другой знакомый с военной тактикой демонов, уже продумал план противостояния полномасштабной атаке. Поэтому в ход пошли все имеющиеся козыри.

Когда рыцари Сияющего Рыцарского Полка построились, они все как один развернулись и отдали рыцарский салют в сторону второго этажа крепости. Рыцари ударили кулаками в грудь, и гулкий лязг доспехов эхом прокатился по всей цитадели. За ним тут же последовали суровые возгласы, и этот звон значительно поднял боевой дух солдат.

Шэн Линсинь, конечно, понимал, что салют предназначался не ему. Сияющий Рыцарский Полк находился под его командованием, но такое приветствие было принято лишь между своими, между рыцарями.

Стоявший рядом с Шэн Линсинем Лун Хаочень шагнул вперёд, крепко ударил себя правым кулаком в грудь и, резко вскинув Мерцающий Свет, громко крикнул: — Во славу рыцарей!

Этот громкий крик эхом разнёсся по всему Перевалу Экзорцистов, и в то же мгновение из его меча вырвался сияющий столб света — первый луч, озаривший перевал на пороге рассвета.

— Во славу рыцарей! — в один голос взревели все присутствующие рыцари.

Все они знали, что их Глава Святых Рыцарей прибыл на Перевал Экзорцистов. И пусть он был всего лишь Временным Главой Святых Рыцарей, для Сияющего Рыцарского Полка это было словно встреча с родными. Для них было важно не то, кто этот Глава Святых Рыцарей, а сам факт, что Храм Рыцарей прислал его на Перевал Экзорцистов.

Что это означало? Это означало, что Храм Рыцарей поддерживает Храм Ассасинов, что о них не забыли. А раз прибыл их старший, Глава Святых Рыцарей, разве это не означало, что он поведёт их в бой?

Более того, в первый же день своего прибытия Лун Хаочень совершил два великих подвига, а его несравненно мощное запретное заклятие накрыло весь Перевал Экзорцистов. Теперь его слава на перевале почти сравнялась со славой Шэн Юэ, и для Сияющего Рыцарского Полка это было несравненной честью.

Ни одно другое призвание не ценило честь так высоко, как рыцари. Честь — самое славное, что есть в жизни рыцаря, и она же делала их боевую мощь устрашающей. В этот самый миг Сияющий Рыцарский Полк, переживавший такое истощение, словно воспрянул духом.

Даже просто стоя на втором этаже и наблюдая за воинами, Шэн Линсинь чувствовал исходящее от них неистовое боевое намерение.

Стоявший рядом с Лун Хаоченем Шэн Линсинь мысленно чертыхался. К нему эти рыцари, без сомнения, тоже относились очень хорошо, но этот парень всё-таки был из Храма Рыцарей! Даже если Лун Хаочень никогда прежде не имел с ними дела, одно его присутствие неожиданно так подняло их боевой дух. Как тут не позавидовать? Конечно, эта зависть не была чем-то дурным. В конце концов, речь шла о его зяте. Можно считать, они уже были одной семьёй.

Очевидно, Шэн Линсинь не мог не ощущать некоторой досады. Его положение в Храме Ассасинов было весьма значительным, но по сравнению с положением Лун Хаоченя в его Храме Рыцарей оно просто меркло.

Шэн Линсинь быстро отогнал эти мысли и отдал ряд приказов.

— Магические пушки готовы?

— Подготовка завершена. В бой введена двадцать одна исправная магическая пушка. Все они заряжены магическими кристаллами.

Помолчав немного, Шэн Линсинь спросил: — Как долго они смогут вести огонь?

— Если атака будет непрерывной, имеющихся у нас магических кристаллов хватит на двенадцать часов. Чтобы избежать перегрева, лучше всего давать им остывать каждые четверть часа.

Шэн Линсинь кивнул. Возможность снова использовать магические пушки значительно укрепила его уверенность.

— Назначенные отряды на позициях?

— Все готовы!

— Хорошо! — Глаза Шэн Линсиня сверкнули, от него повеяло внушающей трепет аурой. — Передайте мой приказ: когда Двуклинковые Демоны начнут атаку, солдаты вместе с Сияющим Рыцарским Полком будут сдерживать их за стенами. Все магические пушки нацелить на воздушные угрозы. Если появятся вражеские воздушные силы, зададим им хорошую трёпку.

— Есть!

Лун Хаочень всё ещё стоял рядом с Шэн Линсинем. Слушая его приказы, он понимал, что положение Перевала Экзорцистов было незавидным. Хотя Альянс постоянно присылал подкрепления, бесконечные атаки демонов в итоге исчерпали все оборонительные ресурсы крепости. В этот раз им удалось вернуть в строй магические пушки, но перевал всё равно значительно уступал в силе. Оставалось лишь надеяться, что Шесть Великих Богов Демонов не вступят в бой. Иначе битва будет очень тяжёлой.

— Командир, тревога, взгляните! — внезапно крикнул солдат, наблюдавший за дальними подступами.