Шэн Линсинь поспешил на ближайший наблюдательный пост на втором ярусе крепости. Стоило ему взглянуть вдаль, как безмятежное выражение тут же сменилось тревогой.

Лун Хаочень поднялся следом, и открывшееся зрелище тут же омрачило и его.

Вдали, над рядами наступающей армии демонов, в небо вздымались шесть исполинских сияющих столпов, озаряя своим светом всё войско. Эти шесть гигантов медленно приближались к Перевалу Экзорцистов.

Без сомнения, это были шесть Столпов Бога Демонов.

Согласно разведданным Перевала Экзорцистов, все они, за исключением Крылатого Быка-Демона Загана, который всё ещё находился на пике восьмой ступени, уже достигли девятой.

Их Столпы Бога Демонов придавали им поистине ужасающую мощь. Такая расстановка сил недвусмысленно говорила о том, что демоны готовы к смертельной битве за Перевал Экзорцистов.

К тому же, эти шесть великих столпов двигались единым фронтом, не только значительно усиливая ряды демонов и оказывая колоссальное давление на Перевал Экзорцистов, но и невообразимо поднимая боевой дух наступающих.

Шэн Линсинь был явно встревожен. Несмотря на превосходное самообладание, его молчание красноречиво говорило о том, какое колоссальное давление оказывала эта полномасштабная атака на защитников Перевала Экзорцистов.

— Дядя Шэн, не волнуйтесь. Будем действовать по обстановке, — так тихо, что услышать мог лишь Шэн Линсинь, прошептал ему на ухо Лун Хаочень.

Шэн Линсинь повернул голову, взглянул на него и быстро кивнул.

Лун Хаочень потянул Сай’ер за руку и, немного подумав, сказал:

— В такой масштабной битве главное — боевой дух. Мы не можем допустить его упадка. Сай’ер, поднимемся и покажем им кое-что.

С этими словами Лун Хаочень сжал правый кулак, и рядом с ним тут же возник Звездный Король.

После того как Звездный Король был омыт дождём света, вызванным Лун Хаоченем, его облик изменился. Золотистый оттенок на белоснежной шерсти стал заметнее, а глаза — ещё прозрачнее.

Лун Хаочень взобрался на спину Звездного Короля и начал подниматься ввысь.

— Глава Святых Рыцарей не должен действовать опрометчиво! — встревожился Шэн Линсинь. На поле боя он, разумеется, не мог называть Лун Хаоченя по имени.

Хаочень успокаивающе махнул рукой, позвал Сай’ер и легонько хлопнул по крыльям Звездного Короля. Тот расправил их и устремился ввысь.

Тем временем Сай’ер мелькнула серой вспышкой и последовала за Лун Хаоченем. За ее спиной раскрылись огромные черные крылья, и она взмыла вслед за ним над крепостью.

Лун Хаочень дал знак Сай’ер, чтобы та держалась рядом. Тем временем внизу Двуклинковые Демоны уже начали штурмовать стены Города Экзорцистов, а основные силы врага продолжали неумолимо наступать.

Быстро обменявшись словами, они кивнули друг другу и разлетелись в разные стороны.

Перевал Экзорцистов располагался высоко в горах. Город был зажат между двумя пиками, и лишь его центральная часть оставалась открытой для врага. Он являл собой настоящую природную крепость. Полагаясь на это преимущество, защитники Перевала не раз отражали атаки демонов.

Лун Хаочень и Сай’ер быстро заняли позиции по обе стороны от Перевала Экзорцистов.

Сидя на спине Звездного Короля, Лун Хаочень ласково похлопал его по шее:

— Звездный Король, этот бой пойдёт на пользу твоему развитию.

Звездный Король обернулся к Лун Хаоченю и благодарно ему кивнул.

Лун Хаочень глубоко вздохнул и убрал Мерцающий Свет. Он медленно поднял левую руку, призывая Щит Божественной Улитки Солнца и Луны, но тот не вспыхнул привычным оранжевым сиянием.

Лун Хаочень вздрогнул и поднял голову к небу. Его тут же осенило. Точно! Сейчас рассвет, время, когда солнце и луна сменяют друг друга на небосводе. Время, когда Щит Божественной Улитки Солнца и Луны теряет свою силу. Это полностью рушило план, который они только что составили с Сай’ер.

Все взгляды были прикованы к ним с Сай’ер. Любая ошибка в их исполнении нанесет ужасный удар по всему Перевалу Экзорцистов.

Сай’ер, парящая в воздухе по другую сторону, смотрела вдаль. Она подняла правую руку над головой, и в ней беззвучно возникла огромная Коса Бога Смерти. От Сай’ер тут же во все стороны хлынул серый поток, распространяя плотную жажду убийства. Ее окутали мощные, почти осязаемые волны духовной энергии.

Волосы её встали дыбом, хотя ветра не было, а глаза постепенно почернели. Коса Бога Смерти слегка дрогнула, и окружающие ее вихрящиеся серые волны нарастали.

Изначально он планировал вместе с ней продемонстрировать свою силу как Избранника Бога. В конце концов, в наступающей армии не было таких сведущих демонов, как А'Нань, а сменив скакуна, он стал ещё менее узнаваем.

Впрочем, даже если его узнают, действовать все равно придется. Если Перевал Экзорцистов падет, какая разница, раскроет он себя или нет?

Видя, что Сай’ер уже начала высвобождать свою ауру смерти, Лун Хаочень не поддался панике из-за того, что не мог использовать Щит Божественной Улитки Солнца и Луны.

Время не ждет, и ее действия дали ему несколько драгоценных мгновений на размышление.

Сейчас у Лун Хаоченя не оставалось выбора. Времени на то, чтобы скрывать свою личность, больше не было. Лишенный возможности использовать Щит Божественной Улитки Солнца и Луны, он мог положиться только на Арию Богини Света. В конце концов, он все еще был на восьмой ступени, и одной лишь его собственной силы было далеко не достаточно. Возможно, уровень развития Сай’ер хоть и уступал его собственному, но она могла в полной мере использовать свой божественный артефакт.

В тот миг, когда Лун Хаочень уже приготовился высвободить всю мощь Арии Богини Света, Звездный Король послал ему мысленное сообщение.

— Хозяин, может, попробуем еще раз? Возможно, наши объединенные силы смогут пробудить мощь этого щита.

У Лун Хаоченя не было времени на раздумья, и он тут же согласился:

— Хорошо, давай попробуем.

Под ногами Звездного Короля, расправившего крылья, разлилось золотое сияние. Под ним с пугающей скоростью разрасталась Золотая Звезда Давида. Одновременно белоснежная шерсть Звездного Короля стремительно золотилась.

Без сомнения, Король Звездных Единорогов использовал свою изначальную силу. Золотая звезда на его лбу вспыхнула ослепительным сиянием, которое распространилось по всему его рогу.

Изначально это была лишь крошечная точка золотого света, но, подобно пламени, она разрослась в сияющую звезду диаметром в десять метров, окружившую Лун Хаоченя и Звездного Короля.

Подобно тому, как когда-то Лун Хаочень использовал Накопление Силы, над этой сияющей звездой поднялся густой золотой туман.

Когда Звездный Король применил эту способность, Лун Хаочень почувствовал, как световая эссенция вокруг него стала несравненно плотной — казалось, весь свет в округе устремился к ним. В небе лучи рассвета заметно потускнели, и их сияние озарило все поле боя.

Звездный Король применил свою уникальную и самую мощную способность, доступную Звездным Единорогам. Во всем его племени только он, их король, мог использовать ее. Имя ей — Звездное Владение.

Звездное Владение сильно отличалось от обычного владения мастеров девятой ступени, ведь даже будучи сильнейшим из Звездных Единорогов, он достиг лишь восьмой ступени. Поэтому и масштаб его владения был невелик, всего десять метров в диаметре. Его предназначение заключалось во всестороннем усилении способностей самого Звездного Единорога.

Оно было способно за короткое время вдесятеро увеличить концентрацию световой эссенции внутри себя, неистово поглощая свет извне. При этом тело Звездного Короля входило в состояние, близкое к самовозгоранию, поэтому способность не могла поддерживаться слишком долго, иначе это угрожало бы его жизни.

Решение использовать Звездное Владение означало лишь одно: Звездный Король полностью доверял Лун Хаоченю и был готов помочь ему, не жалея себя. Ведь между ними не было заключено никакого контракта, и Лун Хаочень никогда бы не стал принуждать его к подобному.

Это было усиление Владением! Хоть оно и не достигало уровня запретного заклинания из-за ступени развития Звездного Короля, но уже приближалось к нему.

Лун Хаочень почти без колебаний высвободил всю духовную энергию своего тела, вливая ее в Щит Божественной Улитки Солнца и Луны.

Ещё мгновение назад Лун Хаочень не мог использовать силу Щита Божественной Улитки Солнца и Луны в сумерках и на рассвете — все его попытки были тщетны. Даже отдав всю свою духовную энергию, он ничего не добился.

После того, как ему в прошлый раз удалось высвободить мощь Щита Божественной Улитки как божественного артефакта, Лун Хаочень вновь вспомнил последнее песнопение, оставленное Божественной Улиткой Солнца и Луны, и смутно припомнил её сокровенные тайны. Вот только он не мог высвободить эту силу из-за недостаточного уровня развития.

«Защита Солнца и Луны, черпая силу в сердце владельца. Ведомая Светом, Благословенная Богами. Как рассвет приносит новый день, а закат — новую ночь, так в час слияния солнца и луны божественная улитка станет щитом».

Если догадка Лун Хаоченя была верна, то в такие моменты Щит Божественной Улитки Солнца и Луны обретал мощь сверхбожественного артефакта. Сейчас у него не было времени на размышления, и он мог лишь вливать свою духовную энергию в щит, пытаясь высвободить его силу.

В конце концов, лучше было избежать использования Арии Богини Света, которая раскрыла бы его личность.

На этот раз Лун Хаочень был уверен в успехе, ведь его поддерживали Золотой Доспех Основы и Звездный Король. Эта поддержка напрямую вознесла его духовную энергию в состояние духовного возвышения. Когда он влил в Щит Божественной Улитки энергию, достигшую этого состояния, её мощь многократно возросла. Лун Тяньин однажды сказал ему, что для активации Божественного Престола необходимо состояние духовного возвышения. Обычная духовная энергия не способна вызвать отклик у Божественного Престола.

Опыт Лун Тяньина подсказывал, что не только Божественные Престолы, но и почти все божественные артефакты требовали для активации состояния духовного возвышения.

Случай Сай’ер был особенным. Коса Бога Смерти фактически стала частью её тела. И пусть она не могла высвободить всю её мощь, по крайней мере, могла её использовать. С другой стороны, стоило лишь задуматься, какую цену Сай’ер платила за это с самого детства, и становилось ясно: такое наследие дается не каждому.

По мере того как его духовная энергия вливалась в щит, восприятие Лун Хаоченем Щита Божественной Улитки Солнца и Луны менялось. С другой стороны, смертоносный дух, испускаемый Сай’ер, становился все интенсивнее. По своей мощи он значительно превосходил происходящее на стороне Лун Хаоченя. В конце концов, Звездное Владение Звездного Короля и близко не могло сравниться с чистой, внушающей трепет мощью Косы Бога Смерти.

Щит Божественной Улитки Солнца и Луны ощущался как бездонная пропасть. Его духовная энергия стремительно иссякала, и в то же время духовная энергия из его Золотого Доспеха Основы хлынула потоком, проходя через Звездное Владение Звездного Короля и вливаясь в щит.

Хотя Щит Божественной Улитки до сих пор не подавал признаков жизни, Лун Хаочень с радостью заметил, что на горизонте уже занимается белесый рассвет. Солнце постепенно показывало свои первые лучи.

Время смены дня и ночи, будь то рассвет или сумерки, очень коротко. Лишь по его прошествии Лун Хаочень сможет использовать силу Щита Божественной Улитки. А щит эпического ранга в сочетании с Техникой Нисхождения Бога был более чем достаточен, чтобы вселить ужас во врага и поднять боевой дух своих войск.

Война уже бушевала вовсю: армия демонов стремительно наступала, а в крепости воины из отрядов под командованием Сияющих Ангельских Рыцарей, рискуя жизнями, упорно сдерживали натиск Двуклинковых Демонов, не давая им взобраться на стены.

Вдалеке, из рядов демонической армии, с пугающей скоростью неслись Двуглавые Орлы и Демоны-Птицы. Небо потемнело. Поддерживаемые из тыла шестью Великими Богами Демонов, эти летающие твари стали ещё ужаснее. На земле множество демонов среднего уровня смешались с Двуклинковыми Демонами и приближались к крепости. Тем временем многочисленные Солдаты Демонических Глаз и Пылающие Дьяволы уже готовились применять свои заклинания.

Демоническая Богиня Эмоций Ситри пребывала в ярости. На этот раз она нарушила приказ Императора Богов Демонов, начав полномасштабную атаку, чтобы отомстить за двух павших богов демонов. Ее план был прост: уничтожить Перевал Экзорцистов и захватить его, чтобы демоны в любой момент могли вторгнуться на территорию Альянса Храмов. Разумеется, продолжать наступление она не собиралась: это стало бы прямым вызовом власти Императора Богов Демонов, на который она бы не осмелилась.