Лун Хаочень пребывал в совершенно особом состоянии, которое наполняло его чувством возвышения. Высвобождая ореолы и спасая жизни союзников, он испытывал нечто гораздо более сильное, чем при истреблении врагов.

Битва продолжалась. Священная Война и без того была затяжной, а нынешняя обстановка лишь усугубляла положение. Это была настоящая мясорубка, и горы трупов громоздились у стен Крепости.

Хотя прибытие отряда Лун Хаоченя значительно стабилизировало обстановку в Юго-Восточной Крепости, натиск демонов не ослабевал, а, напротив, лишь усиливался. В бой вступали всё новые и новые могущественные демоны, штурмуя оборонительные рубежи.

Из восьми Столпов Богов Демонов самопроизвольно источались сгустки чёрного света. Они опускались на целые отряды демонов, которые, ощутив их влияние, мгновенно впадали в ярость и бесстрашно бросались в атаку.

Предводитель восьми Богов Демонов, ответственных за штурм Крепости, обладал совершенной, даже по человеческим меркам, красотой. Однако его высокий и крепкий стан был по-мужски могуч, за спиной виднелись шесть чёрных крыльев, а лоб венчал треугольный чёрный кристалл.

Паймон, девятый из семидесяти двух Богов Демонов. Демонический Бог Ангел, искусный в тёмной магии.

За исключением Паймона, остальные семь Богов Демонов занимали в иерархии места ниже двадцатого, так что именно он был здесь командующим.

Демонический Бог Ангел Паймон отличался от Бога Адских Демонов Марбаса. Марбас был чистым магом стихии Тьмы, можно даже сказать — адским магом. Паймон же владел и магией, и боевыми искусствами, специализируясь на различных усиливающих заклинаниях Тьмы. Его личная боевая мощь, позволившая ему войти в первую десятку Богов Демонов, почти не уступала мощи Марбаса. К тому же он дружил с Лунным Богом Демоном Агаресом и занимал высочайшее положение среди демонов.

До того как унаследовать титул Бога Демонов, Паймон служил в личной гвардии Императора Богов Демонов и пользовался его покровительством и наставлениями. Поэтому он был безмерно предан ему и беспрекословно выполнял любой его приказ. Когда Император приказал лишь истощать силы Храма Воинов, Паймон не делал ничего сверх того. Когда ему велели усилить натиск, он так и поступил. Будучи одиночкой, без собственного клана, он не беспокоился ни о родичах, ни о своей расе. Ему достаточно было действовать согласно воле Императора Богов Демонов. За это Император и провозгласил его своим самым верным подчиненным.

Конечно, положение Паймона было несравнимо с положением Лунного Бога Демонов Агареса или Звёздного Бога Демонов Вассаго. Эти двое Богов Демонов были назваными братьями Императора Богов Демонов. И всё же, за исключением этой троицы, никто не был так свободен и беззаботен, как он. Даже Бог Демонов Смерти Саминага и Бог Адских Демонов Марбас вели себя с ним с большой осмотрительностью.

Впрочем, было и исключение — Бог Берсерк-Демонов А'Нань. Хотя Паймон не был обязан подчиняться приказам А'Наня, он полностью признавал его авторитет. Это было из уважения: в их поединках Паймон ни разу не смог одержать победы, каждый раз терпя сокрушительное поражение.

— Старший Паймон, — тихо произнёс стоявший рядом другой шестикрылый и столь же привлекательный Бог Демонов. — Тот рыцарь, что появился внезапно, весьма опасен. Стоит ли нам принять против него меры?

Он был очень похож на Демонического Бога Ангела, хотя черты Паймона были более женственными, и у этого демона на лбу виднелся третий глаз.

Это был сорок девятый Бог Демонов, Демонический Бог Ясного Взора Кроцелл. Благодаря своему сходству с Паймоном у них были хорошие отношения. И поскольку Кроцелл тоже был Богом Демонов без собственного клана, его можно было считать прямым наследником Паймона.

— Тогда иди и прощупай его, — велел Паймон.

— Есть, — ответил Кроцелл и посмотрел вдаль, в сторону Лун Хаоченя. Энергетические волны Бога Демонов вокруг него окрасились в зловещий тёмно-синий цвет. Его третий глаз медленно открылся, явив миру тёмно-синий зрачок. Невидимые странные волны выстроились в прямую линию и устремились к Юго-Восточному Горному Перевалу.

Лун Хаочень, который как раз активировал свои ореолы один за другим, внезапно ощутил головокружение, словно неведомая сила пыталась вторгнуться в его разум.

Встревоженный, он немедленно прервал наложение заклинаний и, полностью сконцентрировавшись, направил свою ментальную силу на исследование внезапного воздействия.

Лун Хаочень ощущал, что сила, вызывавшая головокружение, состояла из мощных ментальных волн, но не походила на обычную магическую атаку. Даже он со всей своей духовной мощью не мог ей противостоять. При этом сила не казалась разрушительной. Главная проблема заключалась в том, что он никак не мог определить её истинную природу.

Он лишь смутно ощущал, что она исходит со стороны демонов.

В межбровье Лун Хаоченя возникла золотистая рябь, которая мгновенно разошлась, окутав всё его тело. Снаружи этого золотого слоя смутно проступили тёмно-синие оттенки. В мгновение ока они исчезли, и всё пришло в норму.

— А? — На лице Демонического Бога Ясного Взора Кроцелла отразилось изумление. — Какая мощная ментальная сила! Этот рыцарь — адепт стихии Света, откуда у него такая духовная мощь?

— Что там? — нахмурился Демонический Бог Ангел Паймон.

— У этого рыцаря огромная духовная мощь, — ответил Кроцелл. — Моё сканирование было обнаружено, едва достигнув цели, и его разум отразил вторжение автоматически. Судя по той малости, что мне удалось узнать, его развитие находится на Восьмой Ступени. На нём Золотой Доспех Основы Эпического Ранга. Рост — метр девяносто два, вес — восемьдесят килограммов. Внешняя духовная энергия — чуть выше тридцати тысяч. Физическая сила намного превосходит мощь обычного рыцаря. А возраст…

При упоминании возраста Кроцелл смутился: — Он среагировал слишком быстро, так что сканирование может быть неточным. Судя по данным Метода Глубинного Исследования, ему меньше тридцати лет. Точный возраст, как и остальное снаряжение, определить не удалось.

— Рыцарь Восьмой Ступени моложе тридцати лет? Похоже, твоё сканирование действительно было неточным. Ты уверен, что сможешь одолеть его в одиночку?

Кроцелл покачал головой: — Вряд ли. Хотя его уровень развития и значительно уступает моему, его духовная мощь очень велика. Я не могу быть полностью уверен в успехе. С такой силой духа, даже если я одержу верх, боюсь, сам получу серьёзные повреждения.

В этот самый момент Паймон увидел, как Лун Хаочень снова активировал целую серию ореолов, которые накрыли всю Юго-Восточную Крепость, укрепляя стойкость её защитников против армии демонов.

— Тогда попробуй. Я тебя усилю. Людей, достойных носить Золотой Доспех Основы Эпического Ранга, единицы. В Храме Рыцарей они уступают лишь Божественным Рыцарям. Этот рыцарь опаснее, чем воин Девятой Ступени. К тому же, он только что прибыл и вряд ли знает о тебе. Храм Воинов не успел бы его предупредить.

— Есть! — без малейших колебаний ответил Кроцелл на приказ Паймона. Заслужить расположение девятого Бога Демонов было для него высшей наградой. Его без преувеличения можно было назвать верным слугой Паймона.

Закрыв глаза, Кроцелл начал произносить заклинание. Его голос звучал очень спокойно, а Столп Бога Демонов за спиной окутался густым тёмно-синим сиянием.

Как только Кроцелл начал накладывать заклинание, Паймон тут же метнулся вперёд и встал, заслоняя его от взоров людей. Одновременно он вскинул руки, и вокруг них разлился густой чёрный туман, скрывший все восемь Столпов Богов Демонов. Начало собираться невообразимое количество тёмной энергии. Под звуки мелодичного песнопения из тумана появился чернокрылый ангел. Он плавно парил, взмахивая крыльями, и непрерывно осыпал армию демонов внизу чёрными лучами.

Это было Владение Падшего Ангела, принадлежавшее Паймону. Все демоны Седьмой Ступени и ниже, оказавшиеся в его пределах, мгновенно увеличивали свою силу на целую ступень. Эффект длился пять минут. По своей мощи это Владение, несомненно, входило в тройку сильнейших среди всех демонических Владений.

Тем временем, укрытый чёрным туманом, Паймон и сам начал тихое песнопение. Из его глаз хлынули тёмно-золотые лучи, которые свились в спираль и окутали спину Кроцелла.

Получив поддержку этого тёмно-золотого сияния, Кроцелл заметно ускорил наложение заклинания. Его Столп Бога Демонов, скрытый в тумане, испустил тёмно-синее свечение, которое искажающимися волнами стало собираться в его межбровье. Третий глаз на лбу начал меняться, а его цвет — становиться глубже и насыщеннее.

Золотой Рыцарь Основы, конечно, мог привлечь внимание Паймона, но обычно этого было недостаточно, чтобы заставить Кроцелла предпринимать столь рискованные действия. Он и сам не понимал почему, но, выслушав донесение Кроцелла, без малейших колебаний принял это решение. Где-то в глубине души он смутно чувствовал, что с этим Золотым Рыцарем Основы что-то не так.

Паймон принял твёрдое решение. И неважно, было ли его предчувствие верным или нет — убийство Золотого Рыцаря Основы из Храма Рыцарей в любом случае не будет ошибкой.

После недавнего происшествия бдительность Лун Хаоченя возросла. И всё же те ментальные волны были кратковременными и не нанесли ему ни малейшего вреда. Поэтому он не стал проявлять излишнюю осторожность и продолжил накладывать свои ореолы один за другим.

С его нынешним уровнем развития Лун Хаочень был твёрдо уверен, что на таком расстоянии от восьми Богов Демонов, даже если враг внезапно применит атаку уровня Запретного заклинания, он не окажется в такой же отчаянной ситуации, как в битвах на Перевале Сопротивления Драконам, Перевале Экзорцистов или Перевале Томбал. Разве что сюда явится один из трёх верховных Богов Демонов.