— Я вызываю вас на поединок! — эти простые слова мощно сорвались с губ Хаоченя.

Доселе совершенно безмятежный Звездный Бог Демон Вассаго невольно изумился, услышав его.

Обладать мужеством сказать такое в столь отчаянном положении, перед лицом непреодолимого врага… Вассаго невольно проникся к Лун Хаоченю совершенно новым уважением.

— Хорошо, — резко воскликнул Император Богов Демонов, прикрыв глаза. Из его очей вырвались два ослепительных потока холодного пламени, неотрывно взиравших на Лун Хаоченя. В этом взгляде читались глубокая печаль и признательность, и теперь это сложное выражение окрасилось решимостью.

— Ты достоин быть моим противником. Я дарую тебе эту честь, — громко провозгласил Император Богов Демонов и в мгновение ока опустился на землю в двадцати метрах от Лун Хаоченя.

Лун Хаочень приложил правый кулак к груди, приветствуя Императора Богов Демонов по-рыцарски. — Благодарю вас. Надеюсь, вы сдержите свои обещания.

Фэн Сю окинул Лун Хаоченя глубоким взглядом. — Будь у меня выбор, я бы предпочёл, чтобы ты не погиб здесь. Но говорить об этом уже поздно. Ты должен понимать: просить смерти от моей руки — это тоже ужасная жестокость.

— Я собственными руками убью своего… — на этом месте он осёкся и умолк.

На его лице появилась неестественная улыбка. — Есть вещи, которых тебе лучше не знать. Надеюсь, ты умрёшь без сожалений. А теперь покажи свою сильнейшую атаку, дай мне увидеть, какого уровня ты наконец достиг.

Лун Хаочень кивнул. Слёзы больше не струились по его щекам, осталась лишь несгибаемая воля. Его собственная, непоколебимая воля.

Стоя на месте, Лун Хаочень не спешил атаковать. Он словно погрузился в мистический транс. Его взгляд постепенно становился всё более непреклонным, а пронзительный золотой цвет глаз достиг несравненной чистоты.

Вокруг его тела поднялась лёгкая дымка, постепенно окутывая его плотным белым туманом. Ранее разделённые Ария Богини Света и Голубой Дождь, Гибискус Света медленно поднялись над его головой, а за спиной вновь появилась Ятин.

Как элементальная фея Лун Хаоченя, она едва ли выжила бы в случае его смерти из-за их тесной связи. Но сейчас на лице Ятин не было и тени печали — лишь нежность и преданность. Она ни разу не взглянула на Императора Богов Демонов, её взор с начала и до конца был прикован к самому Лун Хаоченю, будто она не желала отвлекаться ни на что иное.

Оранжевый и зеленый свет мечей пересеклись в воздухе, и золотая Ятин стала катализатором их слияния. Ослепительное сияние, наполненное белым жаром и мощной божественной аурой, вновь озарило Пагоду Звёздных Демонов. Оно слилось с белым туманом, окутывающим Лун Хаоченя, и взорвалось ослепительным, раскаленным добела пламенем.

Без сомнения, в этот миг Лун Хаочень достиг величайшей вершины своего могущества. Даже его глаза стали раскалённо-белыми.

Император Богов Демонов Фэн Сю внимательно наблюдал за Лун Хаоченем. Его взгляд не менялся, и в его глубине всё так же пульсировали печаль и признательность.

Лун Хаочень двинулся с места, резко шагнув левой ногой вперёд. Меч в его руках медленно начал атаку. Движение казалось неспешным, но при виде этого удара даже могучие воины уровня Лунного и Звёздного Богов Демонов невольно напряглись.

Меч Лун Хаоченя не следовал видимой траектории, он был наполнен лишь сосредоточенным Намерением Меча. Это было Намерение Меча, не обладающее сокрушительной мощью, но от которого невозможно было уклониться. Оно идеально гармонировало с божественным орудием, Мечом Творения и Жизни, который уже превзошёл уровень обычных артефактов. Намерение Меча достигло пика в его клинке, и в это мгновение Лун Хаочень достиг полного единения с оружием. Он стал мечом, а меч — им. Они были едины в самом истинном смысле этого слова.

Фэн Сю не двигался, лишь спокойно смотрел, как меч Лун Хаоченя медленно опускается ему на голову. От этого удара всё внутреннее пространство Пагоды Звёздных Демонов окрасилось в раскалённо-белый цвет, а в воздухе ритмично расходились мощные волны духовной энергии. Любая эссенция тьмы сокрушалась при одном соприкосновении с клинком Лун Хаоченя. Даже Звёздный Бог Демон мгновенно окутал себя звёздным сиянием, невольно высвободив мощную ауру, чтобы противостоять духовной энергии святого света, которую нёс в себе этот удар.

За спиной Лун Хаоченя медленно проступил чисто-белый образ Богини Света.

Удар казался простым, но он вмещал в себя всё, что было у Лун Хаоченя: его божественный меч, Технику Божественного Нисхождения, Намерение Меча, всю его волю и духовную энергию. Это было его самое могущественное состояние с самого рождения и, вполне возможно, его последняя атака.

Лицо Императора Богов Демонов на миг дрогнуло. Он медленно поднял правую руку. Его движение казалось неспешным, при этом не высвободилась ни капля элементальной эссенции. Возникало чувство, будто это просто обычный человек неторопливо поднимает руку.

Фэн Сю медленно выставил вперёд один палец. Изящный, словно женский, этот палец легко коснулся острия Меча Творения и Жизни.

Но от одного этого касания всё раскалённо-белое сияние мгновенно исчезло. В Пагоде Звёздных Демонов не высвободилась могучая эссенция тьмы, но тело Лун Хаоченя сильно встряхнуло.

В следующее мгновение ужасающее Намерение Меча наконец вырвалось наружу, но направилось не на Императора Богов Демонов Фэн Сю, а разошлось во все стороны по Пагоде Звёздных Демонов. Несравненно острое Намерение Меча ритмичными волнами заполнило всё вокруг, и всем членам отряда «Яркий Проблеск Надежды» показалось, будто они снова очутились в Пещере Безмолвных Воплей.

Эта вспышка ауры и Намерения Меча постепенно рассеялась лишь спустя дюжину вздохов, и раскалённое сияние понемногу угасло. Фэн Сю медленно отвёл правую руку. Лун Хаочень по-прежнему стоял в той же позе, не двигаясь. Казалось, он весь обратился в тот единственный удар меча; его взгляд оставался решительным, но абсолютно застывшим.

С изящного кончика пальца Фэн Сю сорвалась капля крови, пропитанная насыщенным золотым светом.

— Очень хорошо, очень хорошо, — на лице Фэн Сю вдруг появилась улыбка, широкая, истеричная. Он взвыл от смеха, и вся Пагода Звёздных Демонов содрогнулась. Лунный Бог Демон и Звёздный Бог Демон были вынуждены высвободить духовную энергию для защиты. А вот члены отряда «Яркий Проблеск Надежды» не выдержали ужасающего давления и отлетели к стенам Пагоды Звёздных Демонов. В этот самый миг Сай’ер, лежавшая на руках у Ван Юаньюань, очнулась.

— Хаочень! — едва открыв глаза, тут же закричала Сай’ер. Она одним взглядом охватила неподвижно стоявшего Лун Хаоченя и безумно хохочущего Императора Богов Демонов.

Сила Императора Богов Демонов была поистине ужасающей. Даже один лишь его смех подавлял всех присутствующих, лишая их малейшей возможности пошевелиться.

— Прощай, юноша, — смех Императора Богов Демонов резко оборвался. Взмахом руки он послал каплю тёмно-красной крови, окутанную золотым сиянием, прямо в грудь Лун Хаоченя.

Кровь брызнула фонтаном. На груди Лун Хаоченя появилось маленькое отверстие. В тот же миг раздался глухой хлопок, и на месте раны образовалась кровавая дыра размером с кулак.

Странно, но из зияющей раны не вытекло больше ни капли крови. Сквозь дыру в груди Лун Хаоченя было видно, что его сердце… исчезло. Золотой Доспех Основы оказался совершенно бесполезен.

Никто не мог помочь Лун Хаоченю: барьеры в этой Пагоде Звёздных Демонов были установлены не одним лишь Звёздным Богом Демоном Вассаго, а совместными усилиями Императора Богов Демонов Фэн Сю, Лунного Бога Демона Агареса и самого Вассаго. Даже мощь сверхбожественного орудия не смогла бы пробиться сквозь пространство здесь.

— Нет… — в отчаянии вскрикнула Сай’ер и рванулась вперёд, но не смогла сдвинуться ни на шаг из-за несокрушимой подавляющей силы, исходившей от тела Императора Богов Демонов.

При виде того, как на её глазах было уничтожено сердце любимого, разум Сай’ер помутился от шока. Изо рта хлынула кровь, и она без чувств упала в объятия Ван Юаньюань.

Пустота, полная воспоминаний.

В мозгу Сай’ер раздался треск, словно что-то разбилось, и одно за другим в её сознание начали врываться всевозможные воспоминания.

— Ты в порядке?

— Я не могу говорить, за мной гонятся плохие люди, они скоро будут здесь. Сестричка, спаси меня!

— Я братик, а не сестричка.

— Я чувствую их, они скоро придут. Они могут выследить меня по запаху. Уходи, скорее! Иначе будет слишком поздно!

— Ни за что! Я мужчина, я должен защитить тебя.

— Сестричка, куда ты идёшь? Я помогу тебе.

— Не нужно.

— Пожалуйста, позволь мне помочь тебе. Я провожу тебя до дома.

— Я же сказала, не нужно.

— Эй…

--

— Можешь проводить меня немного, пожалуйста?

— Да.

— Где ты живёшь?

— Двести пятьдесят метров прямо, потом сто двадцать метров после поворота направо и, наконец, ещё шестьдесят метров после поворота налево.

— Тебя… как тебя зовут?

— А?

— Меня зовут Лун Хаочень. А тебя?

— Меня зовут Сай’ер.