Когда Священная Война близилась к завершению, капитан её Отряда Охотников на Демонов, Люк Си, погиб во вражеской засаде, что привело к распаду её отряда. После окончания Священной Войны остальные участники разошлись, вернувшись в свои Храмы. Лишь Ли Синь осталась, ожидая возвращения Линь Синя.

За эти четыре года она продолжала совершенствоваться в Храме Магов, оставаясь с Линь Чэнем, чтобы исполнить сыновий долг за Линь Синя. Линь Чэнь неоднократно уговаривал её, но она неуклонно следовала своим убеждениям и так и не согласилась уйти.

Линь Чэнь глубоко любил эту девушку, что изначально должна была стать женой его внука, но понимал, что не вправе быть таким эгоистом! Линь Синь исчез более четырех лет назад; в последний раз его видели у Перевала Мириады Зверей Храма Духов. После столь долгого пребывания в глубинах демонических земель шансы на выживание были ничтожно малы. Линь Чэнь вынужден был признать, что не мог позволить себе губить будущее Ли Синь дальше.

— Дедушка Линь, перестаньте. Я не уйду. Я должна ждать его и Хаоченя. Они обязательно вернутся. — Слёзы навернулись на глаза Ли Синь. Даже если она и держалась стойко, в глубине души была слаба. Она прекрасно понимала, что шансы на то, что Линь Синь и остальные всё ещё живы, ничтожны, но даже мизерный шанс — это всё же надежда. Пока она не увидит их тел, Ли Синь не признает их смерть.

— Эх, какая же ты глупая девочка! Ладно, пока оставайся здесь. Через несколько дней мы отправимся на Великий Сбор Храмов, который проходит раз в десять лет в Святом Городе. Когда он закончится, тебе придётся хотя бы заехать домой. Ты ведь уже знаешь, сколько писем прислал твой отец.

Ли Синь молча кивнула. Верно, даже если она и твердо решила ждать здесь Линь Синя и Лун Хаоченя, ей нужно было хотя бы ненадолго заехать домой.

Линь Чэнь улыбнулся ей: — Синь’эр, ты уже прорвалась на восьмую ступень и обладаешь обширным боевым опытом. Парные мечи, что твой дед заказал специально для тебя, скоро прибудут. После окончания Великого Сбора Храмов, ты уверена, что сможешь побороться за Золотой Доспех Основы от своего Храма Рыцарей?

Ли Синь уже не была прежней девушкой. После четырех лет упорного самосовершенствования она преодолела барьеры седьмой и восьмой ступеней, став мастером восьмой ступени первой категории. Пережив Священную Войну в качестве Охотника на Демонов, она значительно продвинулась в своём развитии и уже даже носила Доспехи Мифриловой Основы. Хотя борьба за Золотой Доспех Основы всё ещё представлялась трудной, Ли Синь уже заказала пару тяжёлых мечей эпического ранга! На это пошли богатства, которые Линь Чэнь изначально приготовил для своего единственного внука; но поскольку Линь Синь до сих пор не вернулся, эти ресурсы достались ей.

Священная Война тех лет стала огромным бедствием для Альянса Храмов. Невероятное число воинов Альянса из всех Храмов погибло за эти два года войны, но демоны понесли столь же катастрофические потери.

Прошло уже четыре года с окончания Священной Войны. За это время накопленное за несколько тысячелетий превосходство Альянса проявило себя в полной мере; хотя резкое сокращение численности воинов не было проблемой, разрешимой в одночасье, остальные аспекты восстанавливались стремительно. В частности, после той Священной Войны выжившие мастера из всех Шести Великих Храмов почти все испытали качественный скачок в силе. Случаи, подобные Ли Синь, были весьма часты: после двух лет Священной Войны и четырёх лет стабилизации число мастеров в Альянсе Храмов стало даже выше, чем до Священной Войны. Вот только обычных воинов стало гораздо меньше, чем прежде.

Начало Великого Сбора Храмов было событием, проходящим раз в десять лет. Величайшие мастера Шести Великих Храмов собирались на этом грандиозном событии, чтобы помериться силами и установить новый рейтинг.

Почти вся верхушка Шести Великих Храмов знала, что этот Великий Сбор Храмов будет совершенно особенным. Будучи первым Великим Сбором Храмов после окончания Священной Войны, он должен был не только создать совершенно новый рейтинг, но и определить множество стратегических направлений.

Два года Священной Войны сильно истощили Альянс, но и демоны понесли большие потери в силе, а два столпа богов демонов были даже уничтожены. Альянс Храмов стал подобен острому мечу, закалённому в битвах с демонами, чья острота невероятно возросла. Человеческая сторона не ослабела, вопреки ожиданиям Императора Богов Демонов, а, напротив, с каждым днём становилась всё более процветающей. Хотя Альянс Храмов всё ещё уступал общей силе демонов, этот разрыв уже не был таким большим. Если бы молодое поколение, пережившее Священную Войну, успело вырасти, трудно было бы сказать, сколько ещё лет демоны смогли бы оказывать давление на Альянс Храмов.

Ради сохранения превосходства демонов Император Богов Демонов обратил свой взор на восток и южные моря. Хотя в морях обитали некоторые магические звери, они были ещё больше наполнены пищей. Высокопитательная пища была чрезвычайно важна для укрепления сил демонов. Они никогда не испытывали недостатка в могущественных воинах, но им всегда приходилось грабить людей ради жалких крох пропитания. Таким образом, обращение взора к морям стало несравненным решением, поскольку там можно было добыть гораздо больше. Это дело теперь находилось под ответственностью Лунного Бога Демона Агареса, что свидетельствовало о высокой важности, которую Император Богов Демонов придавал этому.

Великий Сбор Храмов вот-вот должен был начаться, и это была не просто битва, а величайшее торжественное событие для Шести Великих Храмов, большое состязание во всех аспектах, призванное в конечном итоге определить итоговый рейтинг Великих Храмов.

Хотя такое состязание не могло быть абсолютно справедливым, Альянс Храмов развивался столько лет, что делалось всё возможное для обеспечения максимальной справедливости. Ли Синь, естественно, в это время будет выступать от имени Храма Рыцарей.

Услышав, как Линь Чэнь спросил её о том, как она относится к борьбе за Золотой Доспех Основы, Ли Синь не смогла удержаться от улыбки и покачала головой: — Дедушка Линь, мне ещё далеко. В Альянсе появилось множество талантов, и столько молодых мастеров выросло в нашем Храме Рыцарей. Учитывая то небольшое количество Золотых Доспехов Основы, что есть в наличии, я не хочу за них бороться. Давайте обсудим это, когда моих сил станет достаточно.

Линь Чэнь гордо ответил: — Как это твоих сил может быть недостаточно? Когда мои Мечи Вулкана будут для тебя готовы, даже бросить вызов мастеру девятой ступени может оказаться возможным. Я думаю, нам стоит воспользоваться этим Великим Сбором Храмов, чтобы сразу же выбрать для тебя Золотой Доспех Основы.

Ли Синь молчала.

Увидев выражение её лица, Линь Чэнь, естественно, понял, о чём она думает: — Глупая девочка, только не говори мне, что ты всё ещё не хочешь этого принять? Ты мне не родная внучка, но в моих глазах ты гораздо сильнее этого мальчишки Линь Синя. Не говоря уже о его полном исчезновении, даже если он вернётся живым, мне нечего оставить этому маленькому негоднику. Если ты всё ещё признаёшь во мне деда, перестань мне отказывать, иначе я рассержусь. Неужели ты хочешь, чтобы я забрал всё своё добро с собой в могилу, когда уйду? И раз уж эти рыцарские мечи уже делаются, зачем мне их хранить?

Глаза Ли Синь покраснели: — Дедушка Линь, Вы так добры ко мне.

Линь Чэнь улыбнулся в ответ: — Разве ты не относишься к своему деду так же хорошо? Не бери в голову. Постарайся изо всех сил хорошо себя показать на Великом Сборе Храмов в этот период: он отличается от предыдущих, потому что из-за Священной Войны четырёхлетней давности, боюсь, будет гораздо больше непредвиденных факторов. Это также великий шанс для Альянса.

Ли Синь была тронута и слегка кивнула. Линь Чэнь был высокопоставленным лицом Храма Магов, но, в конце концов, поскольку она была из Храма Рыцарей, было много вопросов, о которых Линь Чэнь не мог ей сообщить. Он мог лишь давать ей неясные предостережения, чего, учитывая её ум, было уже достаточно.

Святой Город.

Там стояла простая маленькая деревянная хижина, все стулья и столы внутри которой были сделаны из самого простого дерева. Вот только эта древесина была особенной: с красивыми узорами и источавшая слабый цветочный аромат.

Это Небесное Благовонное Дерево было весьма ценным материалом. Его запах приносил большую пользу человеческому телу, продлевал жизнь и оказывал бодрящий эффект.

Перед просто сделанным деревянным столом спокойно сидела девушка. Она была одета в белую юбку и обладала чистыми, безупречными чертами лица. Лишь в её глазах виднелись следы печали.

На деревянном столе перед ней виднелась груда красных осколков; по изгибам этих осколков было ясно, что их форма когда-то была почти сферической.

— Прошло четыре года, ах ты, паршивец! Вот же гад! Почему ты не подаёшь никаких вестей? Бусина Алого Дракона разбилась, так что твой Алый Драконий Доспех уже разлетелся на куски, но, знаешь, я всё ещё жду тебя. Я верю, что ты всё ещё должен быть жив. Ты ведь ещё жив, правда?

Пока она говорила, в её руке появилась тёмно-пурпурная жемчужина. Эта жемчужина излучала особую силу, подобную слабым, извивающимся разрядам электричества. Хотя эти колебания духовной энергии были слабыми, это всё равно было поразительное явление.

— Прошло четыре года, и ты определённо ещё жив, но где же ты? Почему ты так долго не возвращаешься? Разве ты не знаешь, как я…

В этот момент слёзы потекли и закапали на стол.

В последние месяцы Святой Город был особенно оживлённым, потому что Великий Сбор Храмов, который проходил раз в десять лет, должен был скоро начаться.

Если Отборочное Соревнование Охотников на Демонов было торжественным событием для молодого поколения, то Великий Сбор Храмов был важнейшим событием для всего Альянса.

Ради этого сбора Шесть Великих Храмов собрали подавляющее большинство своих сильнейших воинов, чтобы иметь достаточно сил для этого Великого Сбора Храмов. Множество обычно уединённых старейшин один за другим прибыли в Святой Город, и хотя до события оставалось ещё несколько дней, Альянс Храмов каждый день проводил совещания. Верхушка Шести Великих Храмов непрерывно совещалась друг с другом, хотя содержание обсуждений было совершенно секретным, известным лишь самой верхушке руководства.

Любой проницательный человек понял бы, что этот сбор отличается от всех предыдущих. Атмосфера также была гораздо напряжённее, словно должно было произойти нечто грандиозное.