В безмолвной комнате друг напротив друга с суровыми лицами восседали два старца; атмосфера была гнетущей.

Поразительно, но этими двумя влиятельными фигурами были главы Храма Рыцарей — Ян Хаохань и Лун Тяньин.

Ян Хаохань был не только главой Храма Рыцарей, но и главой Альянса. Однако, разумеется, срок его полномочий на этом посту подходил к концу.

Согласно правилам Альянса, глава не мог занимать пост два срока подряд. Иными словами, Ян Хаохань неизбежно должен был покинуть свою должность.

— Брат Лун, это теперь твоя забота. Эх... — Ян Хаохань тяжело вздохнул, и в голосе его слышалась явная безысходность.

Лун Тяньин нахмурился: — Баланс сил неминуемо изменится! Боюсь, наш Храм Рыцарей...

Ян Хаохань, конечно, понял, о чём он, и выдавил улыбку: — И что тут поделаешь? Десять лет назад именно в нашем Храме Рыцарей было больше всего выдающихся молодых талантов. Но в этой Священной Войне мы и пострадали сильнее всех. Син Юй уже вернулся, но по какой-то причине он согласен лишь нести стражу на Перевале Сопротивления Драконам, и ничто не может убедить его участвовать в этом собрании. Теперь вся надежда на тебя.

Лун Тяньин холодно фыркнул: — Не упоминай этого непочтительного сына. Целыми днями ходит с таким мрачным лицом, кто знает, что у него на уме.

Ян Хаохань попытался его утешить: — Не вини Син Юя. Хаочень пропал так давно, как же ему не беспокоиться. — При упоминании Хаоченя эти два грозных Божественных Рыцаря невольно умолкли.

Да, с тех пор как Лун Хаочень вывел Хань Юя с Перевала Сопротивления Драконам, он отсутствовал уже более четырех лет. В последний раз их видели в Храме Духов, а после этого новостей не было. Лун Тяньин и Ян Хаохань уже тайно наводили справки в Храме Духов по этому поводу.

Лун Тяньин вдруг с силой ударил по столу и с раскаянием воскликнул: — Это всё моя вина! Не следовало мне позволять ему воссоздавать свой Отряд Охотников на Демонов. Если бы он остался на Перевале Сопротивления Драконам, разве мы оказались бы в таком пассивном положении? Четыре года назад он уже прорвался на восьмую ступень. За эти четыре года, возможно, и девятая ступень была бы ему по плечу. Он — Потомок Света, Избранник Бога! Даже если бы его развитие всё ещё было слабее, с одобрения Божественного Престола Вечности и Созидания этот Великий Сбор Храмов непременно сделал бы его ярчайшей звездой. А теперь нам обоим так неловко.

Лицо Ян Хаоханя помрачнело: — В этом всё же вина Вэньчжао. Если бы он не отправился его спасать, они бы не пропали. Мы делали всё возможное, чтобы найти их следы, но так ничего и не обнаружили. Однако я всё ещё не верю, что демоны действительно с ними расправились.

На лице Лун Тяньина отразилась лёгкая печаль: — Кто бы в это поверил? Все самые выдающиеся таланты молодого поколения нашего Храма Рыцарей исчезли! Теперь мы едва справляемся с нехваткой преемников. Недавно Ли Чжэнчжи ясно выразил своё намерение поддержать объединение Шести Великих Храмов, чтобы покончить с нынешней разобщённостью Альянса, теснее сплотить нас и превратить Альянс в государство. Это явная провокация против нас! Разве он не хочет просто стать первым главой этого нового Альянса?

Ян Хаохань заявил: — Этот Ли Чжэнчжи силён, но у него очень коварный и изворотливый характер. Хотя он ведёт себя подобающе, в глубине души он чрезвычайно горд. Если он будет править Альянсом, это не сулит ничего хорошего, и боюсь, мы едва ли сможем его остановить, если только не вмешаются те старейшины из Именованных Отрядов Охотников на Демонов.

Лун Тяньин покачал головой: — Это невозможно. Эти старейшины ясно выразили свою нейтральную позицию относительно Великого Сбора Храмов и ни в коем случае не станут вмешиваться. Хмф, Ли Чжэнчжи! Посмотрим, какого прогресса он достиг за последние десять лет.

Он был поистине старым, закалённым тигром. Прямо сейчас от Лун Тяньина исходила мощная боевая решимость.

Ян Хаохань произнёс: — Независимо от того, кто станет новым главой, создание нового Альянса требует немедленных действий. Священная Война четырехлетней давности, безусловно, нанесла нам серьёзный урон, но она также положила начало новой эре. Если харизматичный лидер сможет объединить весь Альянс и его ресурсы, я верю, что наша контратака против демонов сможет начаться в ближайшее время.

Лун Тяньин кивнул: — Когда мы вчера встречались с Шэн Юэ, Храм Ассасинов выразил нам полную поддержку. Я также убедил Цю Юнхао по этому вопросу, но поскольку они очень близки с Храмом Магов, я не вижу больших шансов. Храм Жрецов пока сохраняет нейтралитет, но сейчас главная проблема — это позиция Храма Духов. Наши шансы значительно возрастут, если они нас поддержат.

Ян Хаохань ответил: — Думаю, нам не стоит слишком беспокоиться о сторонниках. В конце концов, мы уже столько лет правим Альянсом. Поддержки у нас будет не меньше, чем у Храма Магов, но сейчас самое важное — это результат, который мы покажем на Великом Сборе Храмов. Это очень важно, поскольку сопротивление Расе Демонов влечёт за собой неизбежное столкновение с Императором Богов Демонов. Сила станет одним из важнейших факторов власти в новом Альянсе. Ли Чжэнчжи действительно силён в этом аспекте, особенно после того, как он терпеливо выжидал все эти годы.

— Он явно проявил сдержанность на Великом Сборе Храмов десять лет назад, так как тогда у него не было абсолютной уверенности. На этот раз он настроен куда более вызывающе, а значит, он действительно полон решимости победить! Старина Лун, не будь неосторожен, Ли Чжэнчжи, в конце концов, превосходит всех в своём возрасте. Боюсь, его внутренняя духовная энергия уже превысила двести тысяч, а может, и того больше!

Лун Тяньин сказал: — В любом случае, мы должны попытаться. Ему будет не так-то просто одолеть меня!

Ян Хаохань сказал: — До начала Великого Сбора Храмов осталось три дня. Пойдём, соберём старейшин нашего Храма Рыцарей прямо сейчас.

— Да. — Лун Тяньин кивнул, и два этих исполина силы одновременно поднялись, направляясь к выходу.

В тот же миг снаружи раздался бодрый голос: — Предводители, вас кто-то спрашивает.

— Да? — Ян Хаохань нахмурил брови. — Кто это?

— Он не назвался, лишь сказал, что должен вам что-то передать, — донёсся голос снаружи.

Ян Хаохань открыл дверь и вышел. Перед ним почтительно стоял рыцарь средних лет в Доспехах Мифриловой Основы, обеими руками протягивая какой-то знак.

По взмаху руки Лун Тяньина знак подлетел к ним. Ян Хаохань поднял руку и поймал его. Оба Божественных Рыцаря, не сговариваясь, одновременно взглянули на знак.

К изумлению Рыцаря Мифриловой Основы, в тот миг, когда взгляды двух Божественных Рыцарей обратились к знаку, их лица одновременно выразили потрясение.

Неосознанно переглянувшись, Ян Хаохань и Лун Тяньин одновременно воскликнули, обращаясь к Рыцарю Мифриловой Основы: — Где владелец этого знака?

Штаб-квартира Альянса Храмов, уединённая комната в Храме Магов.

Полноватый Ли Чжэнчжи спокойно сидел в центре комнаты. Его окружало тёмно-зелёное свечение, окутывавшее не только всё его тело, но и значительное пространство вокруг, испуская металлический блеск. Это была явная материализация Духовного Возвышения, выглядевшая почти затвердевшей и лишённая какой-либо иллюзорности.

Глубоко выдохнув, Ли Чжэнчжи медленно открыл глаза, и из них вырвался зелёный электрический луч, устремившись прямо в Духовное Возвышение перед ним.

Динь. Барьер Духовного Возвышения слегка дрогнул, прежде чем рассыпаться на бесчисленные зелёные точки света.

Ли Чжэнчжи сделал глубокий вдох, и зелёный свет тут же исчез, впитавшись в его тело.

— Докладываю Главе Храма. Старейшины ожидают вас, — раздался снаружи почтительный голос.

— Да, — коротко ответил Ли Чжэнчжи. Его тело медленно воспарило, затем ноги коснулись земли, и он неспешно вышел из комнаты.

Снаружи молча ждал мужчина средних лет, одетый в зелёную мантию. Увидев вышедшего Ли Чжэнчжи, он тут же склонил голову.

Штаб-квартира Альянса выделила шесть зон для соответствующих Храмов, так что у Храма Магов, естественно, была своя. Пройдя два коридора, маг средних лет привёл Ли Чжэнчжи прямо в роскошный конференц-зал.

Хотя Храм Магов и уступал Храму Рыцарей в статусе, с их богатствами не мог сравниться ни один другой Храм.

Увидев вошедшего Ли Чжэнчжи, все присутствующие в конференц-зале выпрямились.

Его фигура метнулась, и он оказался на главном месте в зале.

Всего в зале присутствовало пятьдесят человек, и хотя это был всего лишь простой конференц-зал, случайный наблюдатель был бы потрясён, обнаружив, что магическая эссенция здесь в десять раз плотнее, чем во внешнем мире. Даже простой вдох создавал ощущение вязкости. Без сомнения, такая плотность магической эссенции была обусловлена присутствующими здесь людьми.

По меньшей мере восемьдесят процентов присутствующих магов были седовласыми и седобородыми. Они явно сидели здесь уже долгое время, ожидая, что Ли Чжэнчжи вскоре возглавит собрание.

Это ясно показывало положение Ли Чжэнчжи в Храме Магов. Когда другие Храмы созывали подобные собрания, Глава Храма обычно не приходил последним из уважения к старейшинам своего Храма. Но Ли Чжэнчжи явно прибыл последним, демонстрируя не только особенности своего характера, но, что более важно, свой авторитет в Храме Магов.

Обведя взглядом собравшихся, он объявил: — Все вы, старейшины, Великий Сбор Храмов вот-вот начнётся. По надёжным источникам, на этот раз представителем от Храма Рыцарей будет Лун Тяньин. Храм Рыцарей поддерживает создание нового Альянса, так что давайте поддержим их план, поскольку другого выхода пока нет. До сих пор я всегда был против создания этого нового Альянса не потому, что был против объединения сил Шести Великих Храмов, а потому, что наш Храм Магов ещё не обладал достаточной силой, чтобы его контролировать. Но этот Великий Сбор Храмов — другое дело.