— Надеюсь, каждый из вас поддержит меня в этом единении. Я не желаю слышать ни единого голоса несогласия. Чтобы дать отпор демонам, новому Альянсу нужен достаточно могущественный и умелый предводитель. Эту ответственность нельзя переложить на других: Храм Рыцарей стареет, а я уверен, что смогу повести за собой новую Священную Войну против демонов. Пока я жив, я полон решимости возглавить Альянс и повести человечество к освобождению наших земель.

Речь Ли Чжэнчжи была неторопливой, но в ней ощущалась неоспоримая мощь. Хотя его слова и заставили некоторых старейшин нахмуриться или выказать недовольство, лица же большинства остальных пылали восторгом. Храм Магов до сих пор всегда был вторым в Альянсе, слишком долго находясь под гнётом Храма Рыцарей. А всё потому, что у них не было такого гениального мага, как Ли Чжэнчжи — мастер магии стихии ветра, который недавно начал втайне менять ход вещей. И вот наконец пришло время действовать. Как тут было не воодушевиться!

— Помощник Магистра Линь. — Ли Чжэнчжи поднял голову и посмотрел на стоящего рядом Линь Чэня.

Линь Чэнь кивнул ему:

— Все приготовления завершены.

Ли Чжэнчжи слабо улыбнулся:

— Хорошо, тогда давайте объявим кандидатов на предстоящий Великий Сбор Храмов.

Совещания созывали не только Храм Рыцарей и Храм Магов. Другие Храмы также проводили аналогичные собрания; создание нового Альянса было неизбежным. Руководство Шести Великих Храмов вело себя так, словно власть в формирующемся Альянсе была призом, который нужно завоевать.

Атмосфера на собрании в Храме Воинов была куда более непринужденной, чем в Храме Магов.

Цю Юнхао восседал во главе стола, а в его зале собралось в общей сложности более тридцати старейшин.

— Хорошо, тогда решено. Мы оказываем полную поддержку Храму Магов. Ли Чжэнчжи уже пообещал нам, что после создания нового Альянса Храм Воинов получит особый статус. Я уже обо всём договорился. Есть ещё предложения? Это наше последнее собрание перед началом Великого Сбора Храмов. Если у кого-то есть возражения, высказывайтесь сейчас, иначе я сочту, что все согласны, и мы будем действовать как единое целое.

В Храме Воинов уже состоялось немало собраний, где все возражения и предложения были высказаны. Поэтому сейчас, услышав слова Цю Юнхао, старейшины один за другим кивнули, выражая окончательное согласие.

Именно в этот момент внезапное возражение нарушило царившее в зале единодушие.

— У меня есть возражение.

Эти слова прозвучали совершенно неожиданно. Их произнесла призрачная фигура, без предупреждения возникшая рядом с Главой Храма Воинов Цю Юнхао: воин, с ног до головы облачённый в серебряные доспехи.

Присутствующие старейшины были ошеломлены. Никто не ожидал, что кто-то посмеет устроить переполох на собрании старейшин, да ещё и воспользовавшись способностью, подобной телепортации.

Цю Юнхао тоже был потрясён до глубины души, но отреагировал быстро. Он был абсолютно уверен, что этот человек — не из старейшин Храма Воинов, однако тот появился прямо рядом с ним, и от него исходила ужасающая мощь, которую ощутил каждый в зале. Почти бессознательно Цю Юнхао нанес левой рукой ответный удар, целясь прямо в грудь только что появившегося воина в серебряных доспехах.

Этот удар не стоило недооценивать: он втянул в себя воздух в радиусе метра, на мгновение создав в этой области почти вакуум, и сковал воина в серебряных доспехах, лишив его путей к отступлению.

Будучи воином девятой ступени, Цю Юнхао добился огромного прогресса благодаря намерению меча, оставленному Лун Хаоченем. Его приём сочетал в себе великое мастерство и кажущуюся простоту.

Воительница в серебряных доспехах даже не уклонилась, а встретила удар Цю Юнхао своим собственным ударом. Её рука, окутанная серебряным светом, столкнулась с его рукой.

Когда их удары встретились, взору предстала удивительная сцена. Тело Цю Юнхао слегка дрогнуло, и его отбросило на треть метра назад. Плечи воительницы в серебряных доспехах качнулись, и она тут же отступила.

Удивительно было то, что столкновение на их уровне силы не привело ни к утечке духовной энергии, ни к мощному взрыву. После столкновения кулаков больше ничего не произошло.

На мгновение лица старейшин Храма Воинов исказились от изумления, и они тут же ринулись вперёд, окружая воительницу в серебряных доспехах.

Больше всех потрясён, конечно же, был сам Цю Юнхао. Он понимал, что не смог бы полностью погасить высвободившуюся духовную энергию. Это сделала воительница в серебряных доспехах. Хоть она, казалось, и уступила в обмене ударами, но при этом сумела полностью нейтрализовать его духовную энергию, заставив её исчезнуть при помощи пространственных сил. Уровень развития этой воительницы никак не мог быть ниже его собственного. Более того, в этом обмене ударами он почувствовал, что у противницы не было злых намерений.

Цю Юнхао поднял руку, останавливая старейшин Храма Воинов. Выпрямившись, он вопросительно посмотрел на воительницу, ощутив в предыдущем столкновении что-то до боли знакомое.

— Кто ты? — серьёзным тоном спросил Цю Юнхао.

Воительница в серебряных доспехах не сняла шлем, но спокойно стояла на месте. Однако самые проницательные могли заметить, как слегка дрогнуло ухо Цю Юнхао — явный признак того, что воительница передала ему мысленное сообщение.

Услышав мысленное сообщение незваной гостьи, Цю Юнхао изумился ещё больше. Он внезапно махнул рукой старейшинам:

— Собрание временно прерывается. Мне нужно поговорить с этой воительницей. Прошу всех пока разойтись. Этот разговор должен остаться в строжайшей тайне.

Сказав это, он кивнул воительнице в серебряных доспехах и широкими шагами направился к выходу.

Эта внезапная перемена ошеломила всё присутствующее руководство Храма Воинов. Судя по доспехам, она действительно была воином, но в стычке с Цю Юнхао уступила лишь самую малость, и более того, она явно была мастером внезапного применения пространственных способностей. Никто из них не мог припомнить, когда в их храме успела появиться столь могущественная воительница. К тому же, когда она прервала Цю Юнхао, по голосу было слышно, что это девушка.

Воительница в серебряных доспехах последовала за Цю Юнхао в отдельную комнату в крыле Храма Воинов, расположенном на территории Альянса.

Цю Юнхао закрыл дверь, и из его тела вырвался золотой свет, который, сгустившись, покрыл каждый уголок комнаты металлическим блеском. Использовать Духовное Возвышение, чтобы отсечь любое возможное восприятие извне, было под силу лишь воину уровня Цю Юнхао.

— Юаньюань, это действительно ты? — нетерпеливо спросил Цю Юнхао, как только Духовное Возвышение окутало комнату.

Сняв шлем, воительница в серебряных доспехах явила прекрасное лицо, взгляд которого был полон решимости и спокойствия.

— Ван Юаньюань докладывает Главе Храма.

Верно, той, что внезапно ворвалась на собрание Храма Воинов и прервала Цю Юнхао, была Ван Юаньюань, которая, как считалось, пропала без вести более четырёх лет назад.

Хоть Цю Юнхао и узнал её по мысленному сообщению, вид лица Ван Юаньюань всё равно заставил его задрожать от сильного волнения.

— Юаньюань, ты наконец-то вернулась! Где же ты была все эти четыре года? — Узнав об исчезновении Ван Юаньюань вместе с Лун Хаоченем, Цю Юнхао долгое время был сам не свой. Она была не просто одной из них — она обладала великим талантом и характером.

Во время Священной Войны Ван Юаньюань заслужила титул Кровавой Богини Войны; некоторые воины девятой ступени не внесли в войну столько вклада, сколько она. В Юго-Восточной Крепости имя Кровавой Богини долгое время было у всех на устах. Уже тогда Цю Юнхао решил как следует её обучить и даже готовить как свою будущую преемницу.

Возможно, талант Ван Юаньюань и не был сравним с талантом Лун Хаоченя, но Цю Юнхао видел, что она была несравненно решительна и обладала непоколебимой силой воли. Такую целеустремленность редко встретишь и в мужчинах, но она была у Ван Юаньюань.

Но, к сожалению, Ван Юаньюань без колебаний последовала за Лун Хаоченем, покинув Юго-Восточную Крепость и отвергнув все рекомендации Цю Юнхао. После этого о ней не было никаких вестей. Цю Юнхао даже получил сведения, что пропала не только Ван Юаньюань, но и весь их Отряд Охотников на Демонов. Это событие надолго потрясло высшее руководство Альянса Храмов, ведь само существование Лун Хаоченя было чем-то из ряда вон выходящим. Глава Альянса Ян Хаохань подвергся жёсткой критике со стороны глав других Храмов, осудивших его решение позволить Лун Хаоченю воссоздать свой Отряд Охотников на Демонов.

Никто и подумать не мог, что по прошествии четырёх лет Ван Юаньюань вернётся, да ещё и что её сила за эти короткие четыре года достигнет такого уровня.

Почтительно поклонившись, Ван Юаньюань сверкнула глазами:

— Глава, вернулась не только я. Все мои товарищи тоже вернулись.

Цю Юнхао вновь изумился:

— Ты хочешь сказать, что Лун Хаочень и остальные?..

Ван Юаньюань кивнула:

— Капитан поручил мне передать вам сообщение, Глава Храма. В статусе Именованного Отряда Охотников на Демонов мы хотим бросить вызов этому Великому Сбору Храмов. Если мы сумеем показать себя достойно, то надеемся заручиться поддержкой Храма Воинов и вашей лично.

Цю Юнхао был слегка потрясён:

— Ты говоришь, что вы хотите принять участие как Именованный Отряд Охотников на Демонов?

Ван Юаньюань ответила:

— Согласно правилам Великого Сбора Храмов, Именованные Отряды Охотников на Демонов, как группы, внесшие выдающийся вклад, имеют право на независимое участие в Великом Сборе Храмов и получение всех заслуг. Если они смогут занять место в тройке лидеров, они получат право потребовать от Альянса выполнения одного своего условия.

Цю Юнхао нахмурился:

— Юаньюань, вы так долго отсутствовали и хотите принять участие в Великом Сборе Храмов сразу по возвращении! Разве ты не знаешь, что этот Великий Сбор Храмов имеет особое значение? Что задумал Лун Хаочень?

Он прекрасно понимал, что Лун Хаочень был истинным ядром Яркого Проблеска Надежды.