Опытный Сюэ Чжишэн, будучи Главным Старейшиной Храма Ассасинов, не мог не заметить перемен в настроениях окружающих. Как и сказала Сай'эр, сила была величайшим оплотом власти. Более того, она владела символическим Кинжалом Самсары, что придавало ей исключительную значимость в Храме Ассасинов. Если к этому добавить поддержку Шэн Юэ, становилось ясно: если так пойдёт и дальше, его влияние на старейшин непременно пошатнётся.

Поддержка, которой Сюэ Чжишэн пользовался в Храме Ассасинов, естественным образом имела свои глубокие корни: она проистекала из его решений, продиктованных заботой о благе Храма.

В то же время у него имелись и свои корыстные мотивы. Глава Храма Магов, Ли Чжэнчжи, обещал ему, что если удастся убедить Храм Ассасинов сохранить нейтралитет, то после учреждения нового Альянса он получит высокий пост в этой новой организации. И не стоило полагать, будто из-за преклонного возраста его жажда власти ослабла. Возможно, он ещё сильнее стремился к недостижимому.

Сейчас, когда Шэн Юэ и Сай'эр, казалось, вот-вот вернут контроль над ситуацией, он, естественно, не собирался оставлять всё как есть. Холодно фыркнув, он внезапно источал мощную ауру власти, приковав к себе внимание всех присутствующих.

— Очень хорошо. Тогда пусть этот старик испытает, достойна ли ты нести тяжкое бремя Святой Дочери Самсары. Если победишь — я безоговорочно поддержу все твои будущие решения, а также одобрю твою кандидатуру на пост Шэн Юэ. Но если проиграешь — останешься в уединении в нашем Храме ещё на несколько лет, а когда наберёшься достаточной силы, сможешь занять какой-нибудь высокий пост.

Что бы там ни говорили, Сюэ Чжишэн был одним из высших чинов Храма Ассасинов. После короткой вспышки гнева, выслушав объяснения Шэн Юэ, он кое-что понял о Сай'эр. Разумеется, он осознавал, что её появление весьма вероятно сулит Храму Ассасинов новое славное будущее, поэтому сейчас его тон стал заметно мягче. Конечно, он не верил, что нынешняя Сай'эр обладает достаточными способностями — в конце концов, она была ещё так молода. Его теперешняя надежда заключалась в получении контроля над Храмом Ассасинов и занятии более выгодного положения в новом Альянсе. Что же до будущего — его следовало доверить молодёжи поколения Сай'эр.

Именно поэтому Сюэ Чжишэн решил принять вызов Сай'эр и доказать свою силу, чтобы сохранить поддержку среди этих непостоянных ассасинов.

Шэн Юэ даже не удостоил Сюэ Чжишэна взглядом; на его суровом лице играла лёгкая улыбка. Он знал: в тот момент, когда Сай'эр привела сюда высшие чины Храма Ассасинов, Сюэ Чжишэн уже проиграл. Проиграл не в уровне развития, а в возрасте и перспективах. Даже если бы он больше не принимал участия, число сторонников Сай'эр лишь продолжало бы расти. Что же до этой битвы, независимо от того, закончится она победой или поражением, Сай'эр уже произвела неизгладимое впечатление на присутствующих, и её восхождение в Храме Ассасинов стало лишь вопросом времени.

Фигура Сюэ Чжишэна слегка мерцанула, затем исчезла, и в следующее мгновение он возник в двадцати метрах от Сай'эр. Его грозный взгляд был устремлён на неё, словно гадюка, выслеживающая добычу; руки он держал за спиной, а лицо выражало непоколебимость.

— Начинай же. — Как мастер старшего поколения, Сюэ Чжишэн был на четыре поколения старше Сай'эр, поэтому не мог позволить себе атаковать первым.

— Тогда берегитесь, — с лёгкой улыбкой ответила Сай'эр.

Коса Бога Смерти легко коснулась земли, и чистейший белый свет очищения распространился во все стороны, словно наэлектризовав воздух. В этих обстоятельствах Коса Бога Смерти в руках Сай'эр нанесла удар.

В тот самый миг, когда Сай'эр приступила к действиям, тело Сюэ Чжишэна исчезло, оставив после себя лишь лёгкий серебристый след.

Это был сильнейший мастер Храма Ассасинов, ассасин, владеющий атрибутом пространства — не просто хвастун, а обладатель поистине великой силы.

Когда удар Сай'эр, казалось, пришёлся по пустому месту, и можно было подумать, что она оказалась в невыгодном положении, произошло удивительное изменение.

Коса Бога Смерти стремительно описала причудливую дугу, и в то же время всё тело Сай'эр окуталось белым сиянием, а к Косе Бога Смерти присоединилось огромное вытянутое лезвие.

Первое из Семи Искусств Бога Смерти — Преждевременная Смерть.

Дзынь! Некая фигура была отброшена в воздухе.

В тот момент, когда огромное белое лезвие пронеслось сквозь пустоту, Сюэ Чжишэн, к счастью, оказался в наименее опасной точке его траектории.

Только что совершив Мгновенное Перемещение сквозь пространство и столкнувшись с таким ужасающим ударом, Сюэ Чжишэн, можно представить, подвергся огромному давлению.

Убийственное намерение, ранее исходившее от Сай'эр потоком, казалось, исчезло, но громадная Коса Бога Смерти в её руке, чудилось, вот-вот рассечёт Сюэ Чжишэна.

Пара серебристо-белых кинжалов с оранжевым отливом преградила путь белому сиянию. Его поразил Духовный Удар, пространственная духовная энергия начала быстро рассеиваться, а его духовная твердыня неожиданно сокрушилась от соприкосновения с белым лезвием.

Подавление атрибутом.

Это было абсолютное подавление атрибута пространства атрибутом очищения.

Сюэ Чжишэн ясно ощущал, что духовная энергия Сай'эр в какой-то мере уступает его собственной, но под атакой этого огромного белого лезвия он с ужасом увидел, как синевато-пурпурная коса неотступно преследует его, отброшенного в воздух, яростно ударяя по его парным кинжалам.

Полагаясь на свои парные кинжалы Эпического Ранга, Сюэ Чжишэн смог парировать атаку света очищения, но в тот миг, когда они столкнулись с оружием противницы, он почувствовал, как его тело содрогнулось, словно поражённое молнией, и с ужасом обнаружил, что на его кинжалах молниеносно появляются трещины. Хотя этой атаки было недостаточно, чтобы уничтожить кинжалы Эпического Ранга, что насчёт следующей?

Его фигура метнулась и вновь исчезла, но Сай'эр не стала преследовать, спокойно оставаясь на месте. Лёгкая дымка начала расходиться во все стороны, разрастаясь в лепестки лотоса. Среди этих лепестков она выглядела словно фея.

Везде, где пролетали эти лепестки, в воздухе возникал тонкий белый туман, недостаточно плотный, чтобы заслонять обзор, и даже не затрагивающий органы чувств, но этот белый туман источал неописуемое чувство ужаса.

Лепестки прекратили распространяться, достигнув диаметра в тридцать метров, и не окутали остальных ассасинов.

Владение! Это определённо было Владение; двадцатилетняя, или около того, Сай'эр действительно смогла овладеть своим собственным Владением, причём таким, назначение которого никто не мог распознать.

Владения бывали разных типов, и не существовало двух совершенно одинаковых. Общеизвестно, что владения ассасинов обычно специализируются на атаках по одиночной цели, поскольку ассасины, как правило, наиболее сильны в ограниченном пространстве. Владение Сай'эр также было довольно небольшим по сравнению с другими владениями ассасинов. Но чем меньше масштаб, тем больше сопутствующая ему взрывная мощь.

Неизвестность страшила больше всего. Именно потому, что никто не понимал эффектов Владения Сай'эр, оно внушало чувство благоговейного трепета.

Как явленное Сай'эр Владение, так и её атака, отбросившая Сюэ Чжишэна, были более чем достаточны, чтобы доказать её собственную силу высшим чинам Храма Ассасинов. Независимо от исхода этого поединка, число её сторонников ни в коем случае не будет малым.

Улыбка Шэн Юэ стала ещё шире. После более чем четырёхлетнего отсутствия не только сила Сай'эр выросла до шокирующего уровня, но и её характер невероятно закалился. Она сражалась не просто ради победы над Сюэ Чжишэном, но прежде всего, чтобы устроить представление и заручиться одобрением высших чинов Храма Ассасинов.

В этот самый миг двенадцать сияющих серебряных врат внезапно возникли вокруг Сай'эр, заключив её вместе с её Владением.

Это Владение Двенадцати Пространств принадлежало Главному Старейшине Храма Ассасинов, Сюэ Чжишэну — ещё одно Владение, как нельзя лучше подходящее для одиночных поединков, могущественное Владение атрибута пространства.

Возникнув, эти двенадцать серебряных пространственных врат немедленно заслонили обзор остальным ассасинам. К счастью, это место было достаточно высоким, чтобы они могли высвободить собственные Духовные Крылья и подняться высоко над полем боя.

Оказавшись перед Владением Двенадцати Пространств, Сай'эр по-прежнему спокойно стояла в центре, не делая никаких движений. Лепестки продолжали расходиться вовне, испуская белый ореол, а она, казалось, просто невозмутимо ждала.

Внезапно из пространственных врат вырвался серебряный луч, такой стремительный, что за ним невозможно было уследить взглядом. Когда он вспыхнул, противоположные серебряные врата сияния тотчас исчезли.

Главной особенностью Владения Двенадцати Пространств была его способность полностью заточать. Тот, кто попадал внутрь этого Владения, не мог выбраться, пока не победит Сюэ Чжишэна или не будет побеждён им.

Оно называлось Владением Двенадцати Пространств из-за двенадцати наложенных друг на друга пространственных врат, порождавших это Владение: двенадцать перекрывающих друг друга пространств в обычных условиях были бы совершенно недоступны, но пространственные эффекты этого Владения делали такое возможным. Внутри него побег с помощью пространственных способностей или даже простое перемещение сквозь пространство также были невозможны. Казалось, эти пространства не имели пола, но на самом деле Сай'эр в данный момент была абсолютно неспособна лететь.

В то же время атаки Сюэ Чжишэна значительно усиливались эффектами наложений этого Владения. Их скорость, а также разрушительная мощь достигали ужасающих уровней.

Десять лет назад Сюэ Чжишэнь, полагаясь на Владение Двенадцати Пространств, одолел бога демонов, входившего в число сорока сильнейших, что значительно укрепило его репутацию и сделало его известным как сильнейшего мастера в Храме Ассасинов.

Сейчас Сай'эр и её Владение с непостижимыми эффектами были полностью окружены Владением Двенадцати Пространств, что создавало далеко не лучшую ситуацию.