Палец Вулкана! И это при отсутствии какого-либо усиливающего снаряжения. То, что он так быстро и неожиданно высвободил столь мощное заклинание восьмой ступени, удивительным образом свидетельствовало о его силе.

Рыцарь держал в обеих руках Святой Меч, сиявший чистым светом, что придавало ему священный, почти божественный облик. Он не уклонился и не отступил, а встретил Палец Вулкана лицом к лицу.

Этот рыцарь прекрасно понимал: отступи он, чтобы защититься, и последующие события поставят его в невыгодное положение. В такой ситуации отыграться будет почти невозможно.

Золото и багрянец сплелись в воздухе, Святого Рыцаря окутало слепящее пламя. Было очевидно, что в атакующей мощи между рыцарем и магом зияла пропасть. Рыцарь издал стон, на его теле остались следы ожогов.

Но хотя рыцарь и пострадал в этой схватке, своей цели он достиг. Пальца Вулкана оказалось недостаточно, чтобы его удержать. Во вспышке золотого света его скорость резко возросла, в мгновение ока доставив его прямо к магу. Это была Молниеносная Вспышка, рыцарская способность восьмой ступени и одна из самых эффективных техник против мага.

С такого близкого расстояния магу было бы невероятно трудно отразить атаку.

— Испытание! — воскликнул рыцарь, и его громогласный клич потряс всю арену. Чистое белое сияние возникло словно из ниоткуда, обрушившись прямо на стоявшего напротив мага.

Яркое сияние окутало мага, приняв форму красного барьера, подобного хрустальной скульптуре.

Столкнуться с рыцарем вблизи — очевидно, не та ситуация, в которой маг желал бы оказаться. Правая рука Магического Наставника была вытянута перед грудью для создания защитного заклинания, призванного противостоять мощи Света Испытания. Затем он толкнул руку вперёд, сгустив шар энергии, который устремился к Святому Рыцарю.

Достигнув восьмой ступени совершенствования, маг уже не казался столь слабым в ближнем бою, поскольку в его распоряжении имелись многочисленные защитные меры и даже мгновенные заклинания. В подготовленном противостоянии у него были шансы.

Но разве мог Святой Рыцарь позволить ему отступить, когда наконец приблизился вплотную, оказавшись прямо перед ним? Топнув правой ногой, он внезапно разделил Святой Меч в своей руке надвое. Его тело силой прорвалось сквозь пламя. Искажённое сияние вспыхнуло, мгновенно рассеяв яростные огни во все стороны.

Ореол Уничтожения Стихий. Даже под градом атак этот Святой Рыцарь сумел последовательно применить Свет Испытания и Ореол Уничтожения Стихий. Вот это настоящий рыцарь! Даже не достигнув девятой ступени, как он мог так стремительно высвобождать столь мощные техники?

Именно в этот момент, казалось, определялся победитель в схватке между Огненным Медведем и Священным Тигром. Огненный Медведь, будучи всё же лишь призванным существом, хоть и имел преимущество вначале, но поскольку его призыватель подвергся яростной атаке Святого Рыцаря, не мог получать команды и в итоге был сокрушён Священным Тигром.

В это мгновение битва достигла апогея. Как только Святой Рыцарь разрушил огненную клетку, исход поединка был предрешён. Внезапно вырвалась Буря Клинков, высвобожденная взмахами двух мечей, и огромный золотой снаряд, несущий в себе Намерение Меча несравненной мощи, столкнулся с защитой Магического Наставника и отбросил его в полёт.

В полёте Свет Испытания, наконец, соединился с Бурей Клинков, пробивая его защиту.

— Битва окончена. Победа за рыцарем. Вернитесь на свои места, — раздался величественный голос Чэнь Цзыдяня.

Маг не получил ран, но выглядел смущённым. Он действительно только что проиграл, ведь истинная мощь Бури Клинков заключалась не во взрывной силе, а в её поглощающей способности и продолжительных атаках. Если бы этот Рыцарь Возмездия не был снисходителен, его жизнь оборвалась бы от действия Бури Клинков.

В тот же миг на плече рыцаря засиял яркий свет. Святой Рыцарь ударил себя правым кулаком в грудь, отдав рыцарское приветствие магу, прежде чем вернуться на своё место.

Святой Наставник Магов, увидев сияние на его плече, сразу понял, что его поражение не было позорным! У этого парня на самом деле была фея света. Судя по её размерам, она, должно быть, уже однажды эволюционировала. Неудивительно, что он мог так часто применять рыцарские способности одну за другой.

Первая битва завершилась, но турнир на этом вовсе не закончился. Два луча отбора, выбиравшие участников ранее, вновь появились в воздухе, и свет быстро замелькал, выбирая претендентов для второго поединка. Время поджимало, поэтому задержек быть не могло. Турнир, естественно, должен был идти своим чередом.

Участники могли видеть, что место Святого Наставника Магов слегка потемнело, указывая на его выбывание из отборочных поединков, в то время как над головой Святого Рыцаря появилось яркое сияние, обозначавшее его победу в первом поединке.

Великий Стадион Альянса был поистине великолепен. Эти фантастические эффекты стали результатом многолетних исследований Альянса Храмов.

Далее события развивались ещё более напряжённо. Могучие воины из пяти участвующих Храмов освещались один за другим, и семь поединков пролетели в мгновение ока. Из Пяти Великих Храмов Храм Рыцарей пока что демонстрировал лучшие результаты: трое его представителей были выбраны, и все одержали победу. Храм Воинов участвовал чаще всего — в пяти поединках — но четыре из них закончились поражением, так что на данный момент они служили лишь ступенькой для других Храмов.

Но это было только начало. Поскольку в индивидуальных сражениях участвовало сто девяносто человек, на первом этапе должно было состояться девяносто пять поединков, а они не прошли и десятой части. Остальные поединки обещали быть ещё более ожесточёнными.

Лучи отбора старались по возможности разделять представителей пяти великих храмов, чтобы избежать их взаимного уничтожения. То же самое касалось и индивидуальных состязаний: если только члены определённого Храма не составляли подавляющее большинство участников на данном этапе, поединки между представителями одного и того же Храма случались нечасто.

Лучи отбора восьмого раунда замелькали, быстро осветив лагерь Храма Ассасинов, а также точно указав на лагерь Яркого Проблеска Надежды, выбрав третьего слева из их числа.

Поскольку у отряда Яркого Проблеска Надежды не было отдельного входа, им пришлось пройти через врата Храма Рыцарей, чтобы попасть на стадион.

Зона Храма Ассасинов находилась очень близко к Храму Рыцарей. Едва выйдя на арену, избранный ассасин немедленно перешёл в состояние невидимости.

В семи уже состоявшихся поединках Храм Рыцарей одержал три победы, а остальные четыре Храма — по одной. Только Храм Воинов оказался в невыгодном положении, поскольку от них уже выбрали пятерых участников. Это был второй участник от Храма Ассасинов; предыдущий одержал победу. Этот могучий ассасин был явно полон уверенности.

Прежде чем выйти на стадион, Охотник на Демонов из Яркого Проблеска Надежды должен был снять свою мантию, обнажив под ней одежду, а также доказать отсутствие иного снаряжения.

Увидев его, толпа снаружи, а также зрители на трибунах не могли сдержать возгласов удивления, ведь этот Охотник на Демонов из Яркого Проблеска Надежды был действительно слишком молод.

Этому рыцарю на вид было около тридцати лет, у него были яркие глаза и красивое, решительное лицо.

Более половины Золотых Рыцарей Основы из Храма Рыцарей узнали его. При его появлении кто-то не удержался и тихо выдохнул: — Вэньчжао, это же Вэньчжао! Разве он так долго не числился пропавшим без вести? Так он на самом деле стал частью Отряда Охотников на Демонов «Яркий Проблеск Надежды»?

Верно, первым, кто вышел на бой со стороны Яркого Проблеска Надежды, был Ян Вэньчжао.

По сравнению с тем, каким он был четыре года назад, он стал гораздо более собранным и основательным. Изначально у него был твёрдый, хотя и высокомерный до мозга костей, характер. Но сейчас он походил на нефрит — спокойный и мягкий. В нём не осталось и следа прежней резкости, и его уверенная аура заставила Золотых Рыцарей Основы восхищённо воскликнуть.

Шагнув вперёд, Ян Вэньчжао вышел на стадион, и тут же последовало чудесное зрелище: золотое сияние распространилось от его ног во все стороны.

Святой Покров? Почти все рыцари узнали эту способность. Но Святой Покров занимал довольно низкое место среди рыцарских способностей. Неужели он и вправду применил его на Великом Сборе Храмов?

То, что Ян Вэньчжао, которому в этом году исполнилось лишь тридцать лет, участвовал в Великом Сборе, уже само по себе было весьма шокирующим, но использование этой способности сразу после выхода на арену вызвало дрожь у представителей Храма Рыцарей.

Хотя сейчас он и не представлял Храм Рыцарей, никто не мог отрицать, что Ян Вэньчжао — внук Ян Хаоханя! Поскольку Ян Хаохань уже нёс бремя Главы Альянса, он не мог участвовать в этом Сборе, так что в некотором смысле, в глазах могущественных рыцарей, Ян Вэньчжао представлял своего деда. Независимо от того, в каком статусе он участвовал, верхушка Храма Рыцарей, естественно, не желала видеть его поражения.

Когда Ян Вэньчжао высвободил Святой Покров, они очень быстро поняли, что всё не так просто, ведь он был применён в невероятно огромном масштабе.

Яркое сияние Святого Покрова, исходящее от тела Ян Вэньчжао как из центра, стремительно распространилось во все стороны, в мгновение ока достигнув тридцати метров в диаметре. Тем временем Ян Вэньчжао взмахнул руками по обе стороны тела, из которых вырвались два луча света, и он высвободил два Святых Меча.

Эти Святые Мечи испускали металлический блеск, наполненные силой Духовного Возвышения. Но Духовное Возвышение на восьмой ступени? А чтобы сгустить Духовное Возвышение в клинке, нужно достичь пика восьмой ступени. И, судя по расслабленному виду Ян Вэньчжао, его затраты энергии казались очень малы.

Безупречно белые Святые Мечи испускали лёгкий золотистый оттенок, а всё тело Ян Вэньчжао вошло в странное состояние. Он сделал шаг правой ногой вперёд, его тело взмыло в воздух, а за спиной расправилась пара широких золотых Духовных Крыльев. Затем его глаза вспыхнули красным, медленно обводя стадион взглядом.