— Когда ты планируешь пройти испытание Божественных Престолов? — серьёзно спросил Ян Хаоюй.

Лун Хаочень ответил:

— Как только Великий Сбор Храмов завершится, я первым делом намерен вернуться в Храм Рыцарей, чтобы пройти испытание Божественных Престолов. И не один я: Хань Юй и Чжан Фанфан пойдут со мной. Они уже прорвались на девятую ступень и имеют на это полное право.

Ян Хаоюй кивнул:

— Вы все действительно достойны. Я позвал тебя сегодня, чтобы ты тщательно подготовился. Если твоя цель — Божественный Престол Вечности и Созидания, тебе следует всерьёз задуматься об этом уже сейчас.

Лун Хаочень был потрясён. Он знал, что Ян Хаоюй, должно быть, единственный ныне живущий могучий воин Храма Рыцарей, кто когда-либо пытался добиться признания Божественного Престола Вечности и Созидания. И пусть он потерпел неудачу, этот опыт, несомненно, был бесценен.

— Ты знаешь, почему я в итоге так и не стал Божественным Рыцарем? — спросил Ян Хаоюй.

Лун Хаочень предположил:

— Это потому, что вы всецело сосредоточились на том, чтобы добиться признания Божественного Престола Вечности и Созидания?

На лице Ян Хаоюя отразилась горькая усмешка:

— Раз уж об этом зашла речь, дело в Звёздном Небе. В молодости, после успеха на Великом Сборе Храмов, я так и не смог найти подходящего мне магического зверя. Поэтому, прямо как и ты, я отправился на поиски через призывной массив. Твой многоголовый магический зверь, должно быть, тоже оттуда. Стоит отметить, нам обоим очень повезло. Там я и добился признания Звёздного Неба.

— Истинная сила Мифического Зверя Звёздного Неба заключается в слиянии. У него нет собственных атакующих или защитных способностей, но он может черпать силу звёздного неба, чтобы помогать мне в тренировках и битвах. К тому же, по мере моего развития, его способности также постепенно возрастают. Это и принесло ему славу лучшего мифического зверя, повелевающего звёздами.

— В некотором смысле, хоть Божественные Престолы и являются визитной карточкой нашего Храма Рыцарей, польза от остальных пяти престолов была бы для меня куда меньше, чем от Звёздного Неба. Звёздное Небо для меня — не просто своего рода Божественный Артефакт, но и исключительный спутник, способствующий развитию. Мой талант на самом деле намного уступает таланту старины Чэня, и лишь благодаря помощи Звёздного Неба я достиг нынешних высот. Но Звёздное Небо не оставило мне выбора: оно сказало, что не станет связываться с божественным артефактом, уступающим ему в качестве. Поэтому мне оставалось лишь бросить вызов Божественному Престолу Вечности и Созидания — и в итоге потерпеть неудачу.

Лун Хаоченя вдруг осенило. Так вот какая история была у Ян Хаоюя.

Ян Хаоюй продолжил:

— Сегодня меня поразило не твоё развитие, а разница между Звёздным Небом и твоим многоголовым магическим зверем. Когда в решающий момент ты призвал этого зверя, один его рык заставил Звёздное Небо временно отступить. С тех пор как я заключил с ним контракт, я столкнулся с этим впервые. Знаешь, что Звёздное Небо передало мне в тот миг?

Лун Хаочень покачал головой.

— Звёздное Небо было крайне напугано… Насколько я его помню, оно всегда было гордым, даже став моим призванным спутником. Но я впервые увидел его таким трусливым. Помолчав, оно ответило мне, что, подобно тому как оно — единственное в своём роде Звёздное Небо, твой многоголовый спутник — самый первый из когда-либо существовавших Богов Демонов. Они — существа совершенно разного уровня, и больше Звёздное Небо ничего не сказало.

— Самый первый Бог Демонов?

Увидев потрясение на лице Лун Хаоченя, Ян Хаоюй не смог скрыть сильного удивления:

— Неужели ты и сам не знаешь о происхождении своего магического зверя?

Лун Хаочень покачал головой:

— Когда я призвал Хао Юэ в этот мир, он был похож на ящерицу и весь покрыт синяками…

Затем он рассказал, как спас Хао Юэ своей кровью, отчего у того выросла вторая, светлая голова, и как Хао Юэ продолжал развиваться, становясь всё сильнее. В нескольких словах он объяснил, что тот даже способен уничтожать Столпы Бога Демонов.

Выслушав рассказ Лун Хаоченя, Чэнь Цзыдянь и Ян Хаоюй переглянулись. На лицах этих двух легендарных личностей отразился шок. Изначально они полагали, что Лун Хаочень, как Потомок Света, уничтожил Столпы Бога Демонов с помощью чистой силы света. Только теперь они поняли, что на самом деле это была способность Хао Юэ.

— Так вот почему Император Богов Демонов хотел убить тебя — чтобы через кровный контракт с Хао Юэ убить и его самого. Что же это за существо, Хао Юэ, если его боится даже Император Богов Демонов… — Чэнь Цзыдянь задумался. Даже за свои триста с лишним лет жизни он не мог предположить, каким магическим зверем оказался Хао Юэ.

Ян Хаоюй улыбнулся:

— Не стоит так сильно углубляться, старина Чэнь. Хоть мы и не знаем наверняка о происхождении Хао Юэ, мы можем быть уверены, что от него будет огромная польза. Разве ты не понимаешь сути кровного контракта? Он словно часть тела Хаоченя.

Услышав это, Чэнь Цзыдянь наконец с облегчением вздохнул. Раз так, благодаря узам контракта, не было никаких причин опасаться усиливать Хао Юэ как можно сильнее.

Ян Хаоюй сказал Лун Хаоченю:

— Судя по двум огромным выпуклостям по бокам шеи этого зверя, у него может вырасти ещё больше голов. С шестью головами он уже на пике восьмой ступени. Когда его развитие продвинется, его сила возрастёт до невообразимых высот, не так ли? Как только его развитие достигнет примерно третьего ранга девятой ступени, он наверняка обретёт способность к Владению. И тогда, объединившись с тобой, он сделает тебя непобедимым. В тот момент ты станешь настоящим сильнейшим воином Альянса. Хаочень, постарайся ускорить этот процесс и помочь ему совершить прорыв.

Лун Хаочень кивнул. На самом деле, за эти четыре с лишним года Хао Юэ не только полностью оправился от ран, но и значительно прибавил в силе. Все эти годы часть духовной энергии, которую Лун Хаочень поглощал в Башне Вечности, передавалась Хао Юэ, и тот накопил невероятное количество мощи. Поскольку накопленной им энергии было достаточно, он мог совершить прорыв в любой момент.

Но Хао Юэ мысленно предупредил его, что этот прорыв с большой вероятностью привлечёт могущественнейших созданий из его родного мира. Эти существа уже давно приняли все меры предосторожности, зная, что если они не смогут остановить эволюцию Хао Юэ на этот раз, то уже никогда не смогут его сдержать.

Поэтому Лун Хаоченю нужно было принять все меры предосторожности, ведь от этого зависели жизни не только Хао Юэ, но и всего его отряда. После завершения Великого Сбора Храмов Лун Хаочень хотел сперва попытаться добиться признания Божественного Престола, чтобы повысить свои шансы на успех в помощи Хао Юэ.

Ян Хаоюй объяснил:

— Кроме Божественного Престола Вечности и Созидания, остальные пять являются лишь копиями. Хотя все они и являются Божественными Артефактами, по сравнению с Престолом Вечности и Созидания они находятся на совершенно ином уровне. С твоим талантом и развитием ты непременно добьешься признания любого из этих пяти, что позволит тебе сразу стать Божественным Рыцарем. Но чтобы стать истинным владельцем Божественного Престола Вечности и Созидания, ты должен пройти его испытание. В своё время я его провалил.

— Испытание? — с любопытством спросил Лун Хаочень. — Дедушка Ян, в чём заключается испытание Божественного Престола Вечности и Созидания?

Ян Хаоюй ответил:

— Именно об этом я и хотел тебе рассказать. Главной причиной моей тогдашней неудачи было…

Лун Хаочень, Ян Хаоюй и Чэнь Цзыдянь беседовали наедине больше часа, прежде чем покинуть Башню Миссий Отрядов Охотников на Демонов. Ян Хаоюй поведал ему о многих чудесных особенностях Божественного Престола Вечности и Созидания, а также многое прояснил о Владениях, что принесло юноше огромную пользу.

Хаос Священной Войны постепенно утих, и благодаря усердной работе сильнейших воинов Шести Великих Храмов жизнь в Святом Городе вернулась в нормальное русло.

Великий Стадион Альянса, где проходил Великий Сбор, принялись восстанавливать. К работам привлекли не меньше тысячи мастеров. К счастью, защитные формации внутри не пострадали, так что требовался лишь внешний ремонт. Совместными усилиями стольких ремесленников всё удалось восстановить за один день.

Утро следующего дня.

Когда Лун Хаочень во главе «Яркого Проблеска Надежды» вернулся на Великий Сбор Храмов, они почти мгновенно оказались в центре внимания всех сильнейших воинов Шести Великих Храмов.

Последние три поединка были проведены быстро, и из общего числа участников осталось двадцать четыре.

По завершении третьего раунда каждый победивший участник получил в общей сложности четыре очка. После прошедших поединков в Храме Рыцарей осталось всего пять участников, в Храме Магов — шесть, в Храме Духов — три, в Храме Ассасинов — два, и лишь один — в Храме Воинов. Отряд «Яркий Проблеск Надежды» стал главной тёмной лошадкой: в его составе осталось семь человек.

После трёх раундов общий счёт изменился. У Храма Рыцарей было шестьдесят шесть очков, у Храма Магов — шестьдесят пять, у «Яркого Проблеска Надежды» — пятьдесят шесть, у Храма Духов — сорок два, у Храма Ассасинов — тридцать четыре, а у Храма Воинов — двадцать четыре.

Имея в составе всего десять человек, отряд «Яркий Проблеск Надежды» после трёх раундов поднялся на третье место. И хотя разрыв с двумя лидерами всё ещё был велик и догнать их было невозможно, между Храмом Магов и Храмом Рыцарей оставался разрыв всего в одно очко.

Индивидуальные состязания близились к своей кульминации. Четвёртый раунд должен был сильнее всего повлиять на итоговый рейтинг: победители в этих поединках могли получить более восьми очков. Без сомнения, «Яркий Проблеск Надежды» стал самой обсуждаемой темой: в семи из двенадцати предстоящих поединков должны были участвовать члены этого отряда.