Однако Рыцарь Взыскания Нежити так не поступил. Он молниеносно метнулся вперёд, заслонив собой Королеву Личей, и поднял свой тёмно-пурпурный меч. Лезвие его меча превратилось в размытое пятно света, отражая атаку Хао Юэ.

В воздухе то и дело раздавался тяжёлый звон металла. Новая тёмно-золотая голова Хао Юэ действительно оттеснила Рыцаря Взыскания Нежити.

— Р-р-рар! — яростно взревели остальные семь голов. В следующее мгновение от тела Хао Юэ разошлась яркая пурпурная дымка.

Хотя члены отряда «Яркие Проблески Надежды» и не участвовали в битве, будучи могучими воинами, они издалека ощутили замысел Хао Юэ.

Линь Синь не удержался и произнёс:

— Э-это что, восьмиэлементная Сущность Хаоса? Кто-нибудь из вас вообще слышал о магии, смешивающей стихии?

Сыма Сянь, чьи глаза тоже расширились от потрясения, тут же саркастично добавил:

— Странно лишь потому, что такое редко увидишь. А теперь увидел. И это невероятно мощно.

Да, это и впрямь было невероятно мощно.

Восьмиэлементная Сущность Хаоса, применённая мгновенно. Когда яркий пурпурный свет ударил в Рыцаря Взыскания Нежити и Королеву Личей, из их тел хлынула духовная энергия. В особенности Рыцарь Взыскания Нежити, стоявший впереди, — вся его сущность тьмы была иссушена. Огромный меч в его руке тоже утратил свой блеск.

В этот миг световые лезвия, исходившие от тёмно-золотой головы Хао Юэ, стремительно слились в один гигантский клинок, который беззастенчиво обрушился на Рыцаря Взыскания Нежити. Одновременно с этим семь других голов изрыгнули густую пурпурную дымку, отрезая рыцарю все пути к отступлению.

И в этот самый момент Королева Личей, освободившаяся от золотого свечения, что окутывало её, внезапно возникла перед Рыцарем Взыскания Нежити. Она раскинула руки, словно собираясь своим телом принять ужасающую атаку.

В тёмных глазах Хао Юэ мелькнул холодный блеск. Защититься? Какая шутка! Стоит этому клинку опуститься, и обоим королям нежити придёт конец.

В этот критический миг внезапно вспыхнул полупрозрачный белый свет. Дзынь! Раздался пронзительный звон, настолько мощный, что члены отряда «Яркие Проблески Надежды» вдалеке невольно зажали уши. Рыцарь Взыскания Нежити и Королева Личей отступили вместе.

Хао Юэ был удивлён. Он посмотрел на фигуру, которую только что отбросил, и не стал преследовать.

Разве не Лун Хаочень заслонил собой Рыцаря Взыскания Нежити и Королеву Личей?

— Р-р-ры… — восемь голов Хао Юэ недоумённо зарычали.

Лишь приняв на себя удар Хао Юэ, Лун Хаочень осознал, насколько чудовищную силу тот обрёл. Руки Лун Хаоченя, сжимавшие Меч Вечности, онемели от мощи удара. Чудовищная воля к разрушению обогнула Меч Вечности и оставила белую отметину на Доспехе Вечности. И хотя белая отметина быстро исчезла, Лун Хаочень всё ещё ощущал неистовство, исходящее от ауры разрушения.

— Хао Юэ, довольно, — серьёзно произнёс Лун Хаочень. — Я обещал им, что если они больше не станут мешать твоей эволюции, мы их пощадим. Они больше не представляют для тебя угрозы, так что отпусти их.

Рыцарь Взыскания Нежити и Королева Личей только что чудом избежали гибели. Они ошеломлённо смотрели на человека в Доспехе Вечности. Их чувства были крайне смешанными. Он и вправду сдержал своё обещание. Он остановил Остина Гриффина, не дав ему убить их.

Хао Юэ продолжал рычать, явно не желая щадить двух королей нежити.

Лун Хаочень сердито фыркнул:

— Если так хочешь продолжить, то сначала убей меня.

Он дорожил своими обещаниями. К тому же, чудовищная аура разрушения Хао Юэ вызывала у него лёгкое беспокойство.

Все восемь голов Хао Юэ одновременно моргнули, и рычание прекратилось. Он взмахнул крыльями и подлетел к Лун Хаоченю вплотную. Все восемь голов потянулись к нему.

— Осторожно! — не удержалась и крикнула Королева Личей.

Лун Хаочень остался на месте. Тёмно-золотая голова Хао Юэ свирепо взглянула на Королеву Личей, а остальные семь голов ласково прижались к его телу. Со стороны это выглядело так, будто питомец ластится к своему хозяину.

Рыцарь Взыскания Нежити и Королева Личей были совершенно ошеломлены. В их представлении Остин Гриффин был чудовищным созданием! Как… как он мог быть столь близок к человеку? Более того, он явно выказывал свою покорность. Другими словами, он согласился с человеком и решил прекратить охоту?

Почувствовав в этой привязанности нотку обиды, Лун Хаочень смягчился. Он нежно коснулся двух новых голов и сказал:

— Я понимаю твоё негодование, но единственный способ покончить с враждой — примирение. К тому же они больше не могут тебе угрожать. Если я правильно догадываюсь, в прошлой жизни ты, должно быть, причинил им ужасную боль, иначе они не стали бы так с тобой поступать. Если ты и дальше будешь жаждать мести, когда же этому придёт конец? Просто отпусти их.

Хао Юэ согласно кивнул и перестал упорствовать. С тех пор как он последовал за Лун Хаоченем, тот впервые на него рассердился. Это напугало его, и, разумеется, он больше не настаивал на своём.

Лун Хаочень посмотрел на Рыцаря Взыскания Нежити и Королеву Личей. Он равнодушно произнёс:

— Можете идти. Если бы вы не вмешались в эволюцию Хао Юэ, ничего этого бы не случилось.

— Благодарим за прощение, великий король людей, — Королева Личей и Рыцарь Взыскания Нежити одновременно поклонились Лун Хаоченю.

Лун Хаочень тихо вздохнул:

— Вы тоже слышали то, что я сказал ранее. Если можете отпустить свои обиды, то, пожалуйста, сделайте это.

Два короля нежити умолкли. Через несколько секунд Рыцарь Взыскания Нежити серьёзно произнёс:

— Если бы вы пережили то же, что и мы в прошлом, то поняли бы, почему мы не можем отпустить обиды. Спасибо за прощение. Прежде чем мы уйдём, я должен вас предупредить: хотя кровный договор и сильно изменил Остина Гриффина, его врождённая природа останется неизменной. Когда он пробудит всю свою силу, то может не суметь себя контролировать.

С этими словами Рыцарь Взыскания Нежити ещё раз поклонился Лун Хаоченю, после чего они с Королевой Личей обратились в два сгустка света и исчезли.

Когда он полностью пробудит свою силу? Лун Хаочень с тайным удивлением посмотрел на Хао Юэ. Он онемел. Неужели Хао Юэ, даже став таким могущественным, всё ещё не достиг своей завершённой формы?

И в этот самый миг у груди Лун Хаоченя вспыхнул зелёный свет. Его сердце пропустило удар.

— Хм? Это… договор с Е Сяолэй? Неужели с ней что-то случилось?

Удивлённый Лун Хаочень тут же похлопал Хао Юэ по голове и произнёс:

— Хао Юэ, ты только что эволюционировал, так что сперва стабилизируй свою силу. Я скоро вернусь.

Сказав это, он быстро хлопнул себя по груди, откуда тотчас вырвался зелёный свет, в мгновение ока окутавший его. Сверкнула вспышка, и он исчез. Он даже ничего не объяснил своим товарищам. Лишь перед самым уходом он бросил Сай'эр лишь два слова:

— Е Сяолэй.

Рыцарь Взыскания Нежити держал иссохшую руку Королевы Личей, и они медленно летели по воздуху.

— Зачем ты заслонила меня собой? — вдруг серьёзно спросил Рыцарь Взыскания Нежити.

Резкий голос Королевы Личей в этот миг стал нежным:

— Мы прожили слишком долго. Я не жалею, если умру вместе с тобой. А ведь ты мог уйти раньше, не так ли? Когда я заслонила тебя, я перестала бояться Остина Гриффина. А когда ты не бросил меня и встретил врага вместе со мной, я поняла — ты всё ещё помнишь меня, верно? Всё это время ты заботился обо мне не из-за моей превосходящей силы, а потому, что никогда не забывал меня, как и я тебя. Ты всегда отказывался это признать. Но на этот раз тебе не укрыться. Августин, ты всё ещё хочешь меня обманывать?

Пламя души в глазах Рыцаря Взыскания Нежити мягко колыхнулось:

— Ина, зачем ты заговорила об этом? Мы оба уже нежить. Всё, что у нас осталось, — это наше неугасимое пламя души. Моё тело стало таким уродливым, а я…

— Хватит, не говори больше ничего, — яростно произнесла Ина. — Почему мы не заслуживаем любви лишь потому, что стали нежитью? Зачем ты мне это говоришь? Это просто твоё отвратительное эго не даёт тебе покоя. Когда-то ты был принцем, а теперь стал нежитью и не можешь принять себя. Или ты хочешь сказать, что наша любовь сводится лишь к плоти, и ты не признаешь её, если нет телесного единения?

— Нет, конечно нет, — голос Рыцаря Взыскания Нежити дрогнул. — Ина, это я не смог защитить тебя тогда! Это я не сумел быть рядом в самый важный момент, позволив убить тебя на моих глазах и обратить в нежить. У меня нет права говорить тебе, что кто-то столь уродливый, как я, мог быть твоим возлюбленным. Став нежитью, я был истощён как физически, так и морально. Все мои надежды рухнули в тот миг. Я решил выжить лишь для того, чтобы защитить тебя, и именно поэтому упорно трудился, стремясь стать сильнее. Разве мог я не любить тебя? В моём сердце, кем бы ты ни стала, ты всегда останешься моей любимой Иной.

Слушая это чистосердечное признание Августина, пламя души Королевы Личей Ины смягчилось:

— Я тоже люблю тебя, мой Августин. Минуло уже более шести тысяч лет. После того рокового дня мы оба стали нежитью. Но за эти шесть тысяч лет в моём сердце жило лишь одно имя — твоё, Августин. И пусть мы нежить, пусть у нас нет будущего, я больше никогда не хочу с тобой расставаться, даже если нас окружает лишь этот чёрно-красный мир, мой дорогой Августин.

С этими словами Королева Личей нежно прильнула к объятиям Рыцаря Взыскания Нежити. У них не было осязания, но в тот миг их души, казалось, слились воедино, и пламя в их глазах затрепетало ещё нежнее.