Туман, окутывавший Священную Гору Рыцарей, пришел в неистовое движение. Густые золотые клубы забурлили вокруг, и это зрелище тотчас потрясло всех старейшин на горе.

Но то, что последовало за этим, поразило их ещё сильнее. Бушующая пелена тумана медленно поднялась в воздух, закручиваясь по часовой стрелке, и всего за несколько мгновений обратилась в огромную золотую спираль.

Священная Гора Рыцарей была весьма обширна, и раскинувшийся в небе золотой вихрь почти не уступал ей размерами — так он был огромен. Это дивное зрелище можно было наблюдать даже из Храма Рыцарей у Перевала Сопротивления Драконам.

Из центра Священной Горы Рыцарей в небо ударил молочно-белый луч света. Вслед за ним, окруженный священной и величавой аурой, в воздухе возник огромный Божественный Престол Вечности и Созидания. Он слился с золотым вихрем, явив миру ослепительное сияние сверхбожественного артефакта.

Огромный трон был прозрачно-белым и переливался девятью прекрасными цветами. Изысканная резьба на его спинке поражала своей красотой: вверху были изображены небесные тела, в центре — птицы и звери, а внизу, у самого основания, — явления природы. Подлокотники украшали изваяния гигантского божественного дракона и двенадцатикрылого ангела. Один лишь девятицветный ореол, исходивший от престола, был ослепителен.

Под воздействием этой ауры золотой туман очистился, став совершенно прозрачным.

В глазах Лун Хаоченя вспыхнул золотой свет, и он сделал обеими руками притягивающий жест.

Динь!

Протяжный мелодичный звон разнесся на тысячи километров.

Божественный Престол Вечности и Созидания распался в воздухе на тринадцать световых шаров, которые устремились вниз, к Священной Горе Рыцарей.

При виде этого зрелища огонь души зомби, Вечного Героя, яростно полыхнул. Тринадцать шаров белого света опустились на Лун Хаоченя. Это были тринадцать Звёзд Вечности.

На его груди возник огромный прозрачный самоцвет, а голову увенчала прекрасная корона с девятью камнями. Лицо скрыла прозрачно-белая маска с золотыми самоцветами вместо глаз. Левый наплечник принял форму огромной драконьей головы, правый — двенадцатикрылого ангела. Прозрачно-белый доспех, источавший высшую, божественную ауру, окутал тело юноши.

Когда Лун Хаочень полностью облачился в доспех, его аура совершенно преобразилась. Холод в пещере бесследно исчез, уступив место теплу.

В тот же миг пещеру наполнили всплески могущественной духовной энергии — в темноте медленно открылись глаза, в которых мерцали разноцветные огни души. Аура Божественного Престола Вечности и Созидания пробудила их — Вечных Героев, что некогда отдали свои жизни за человечество.

Зомби, с которым Лун Хаочень говорил ранее, совершенно потерял дар речи. Его тело неудержимо дрожало, а пламя его души трепетало от восторга.

— Тринадцать световых шаров. Тринадцать! Да, это Божественный Престол Вечности и Созидания. Воистину он! Небеса, вы не оставили род людской! Я наконец-то дождался этого дня. Наконец-то дождался дня, когда великий престол обретёт своего хозяина!

Один за другим за его спиной стали появляться силуэты. Огни их душ, поначалу растерянные, постепенно разгорались всё ярче. Они отчётливо слышали слова первого Вечного Героя, и, когда увидели на Лун Хаочене Доспех Вечности, все шестьдесят три пламени души затрепетали от восторга и ликования.

Три световых шара — зелёный, семицветный и белый — медленно вращались вокруг тела Лун Хаоченя. За спиной, между двумя огромными крыльями, покоился Меч Вечности.

В Доспехе Вечности юноша стал гораздо крупнее, и теперь коридор казался совсем узким. Раскинутые крылья задевали стены по обеим сторонам.

— Входи, дитя. Входи скорее, — нетерпеливо замахал рукой тот самый зомби, что говорил с Лун Хаоченем ранее.

Лун Хаочень сделал шаг и стремительно вошел внутрь. Леденящий холод был полностью подавлен аурой Божественного Престола. С появлением юноши всё вокруг озарилось, словно в царстве тьмы взошло солнце.

Увидев, в какой обстановке покоятся герои, Лун Хаочень почувствовал, как его сердце сжалось от боли. В огромной пещере стояли шестьдесят три каменных гроба — и больше здесь не было практически ничего.

Снизу исходил едва ощутимый холод. Хотя сияние священного доспеха почти полностью подавляло его, Лун Хаочень всё же мог его почувствовать.

Герои, некогда отдавшие всё ради человечества, покоились в подобном месте. Лун Хаоченя охватила неописуемая ярость. Он ничего не сказал, но его губы под маской плотно сжались.

Глядя на нежить перед собой, он медленно расправил крылья.

— Старшие, я Лун Хаочень. И я должен покаяться перед вами от имени Союза Храмов.

Сказав это, он, облачённый в Доспех Вечности, наследие бога-создателя, опустился на колени и склонил голову перед шестьюдесятью тремя бессмертными воинами.

Белоснежный доспех был так свят, корона на голове — так прекрасна. Однако в этот миг он без колебаний преклонил колени перед шестьюдесятью тремя предшественниками. Он сделал это не ради себя, а от лица Союза и всего человечества.

Поступок Лун Хаоченя потряс всех присутствующих Вечных Героев. Они переглянулись, и пыл в их огнях души постепенно угас, сменившись недоумением и лёгким волнением.

Человек, удостоенный признания самого Божественного Престола Вечности и Созидания, в самом деле преклонил перед ними колени. Он…

— Дитя, что ты делаешь? Встань, скорее встань, — встревоженно произнёс первый Вечный Герой. Он шагнул было вперёд, чтобы поднять юношу, но, ощутив святость, исходящую от Доспеха Вечности, не решился прикоснуться.

Лун Хаочень медленно поднял голову, но не встал с колен. Забрало маски поднялось, открывая его лицо, и в глазах юноши блеснули слёзы.

— Предшественники, старшие, вы заслуживаете этого поклона. Его заслуживает каждый из вас от каждого ныне живущего в Союзе. Шесть тысяч лет назад вы ценой своих жизней изгнали демонов. Ради Альянса вы пошли на перерождение в нежить и шесть тысяч лет тихо покоились в этой ледяной пещере.

— Хотя я не знаю, кто тогда принял это решение, но как председатель нового Союза я не могу допустить, чтобы подобное продолжалось. Иначе род людской покроет себя позором чёрной неблагодарности!

Сказав это, он снова опустил голову и трижды коснулся ею земли в глубоком поклоне. Лишь тогда шестьдесят три Вечных Героя до конца поняли его. В тот же миг все они умолкли.

— Какой чистосердечный юноша, до чего же мил, — раздался женский голос.

— Разве тот, кто дал тебе ключ, не сказал, что мы сами избрали для себя такую долю? И это место обустроено согласно нашим пожеланиям.

— А? — Лун Хаочень опешил. Он поднял голову и тотчас же почувствовал добрую усмешку в мерцающих огнях душ всех шестидесяти трёх Вечных Героев.

— Глупое дитя, вставай же. — Вечный Герой, заговоривший с ним первым, издал звук, похожий на усмешку. И хотя мышцы на его лице были неподвижны, Лун Хаочень ясно ощутил доброту, скрытую в этом смехе.

Хоть Лун Хаочень и попал впросак, он своей искренностью сумел расположить к себе старших. Только тогда он поднялся на ноги и довольно неловко проговорил:

— Я думал…

— Что ты думал? Что нас бросили на произвол судьбы? — снова раздался женский голос, и один из Вечных Героев шагнул вперёд.

Когда она подошла, остальные почтительно расступились, давая ей дорогу. Должно быть, она занимала высокое положение среди Вечных Героев.

И хотя теперь она была зомби, Лун Хаочень всё ещё мог разглядеть следы её былой красоты. Лицо её не было серым, как у большинства других Вечных Героев, — напротив, оно было мертвенно-белым. Однако кожа, на удивление, всё ещё казалась эластичной. Лишь кроваво-красные глаза выглядели по-настоящему пугающе.

— Это не просто пещера под Священной Горой Рыцарей. Она расположена прямо над устьем ледяного источника. Его холод нужен нам, чтобы наши тела не разлагались.

— В каждом гробу есть небольшое отверстие, соединённое с источником, через которое поступает холодный воздух. Иначе ты бы сейчас видел не зомби, а лишь скелеты.

— Что до всего остального… разве нам, горстке мертвецов, нужно что-то ещё? Позже мы обнаружили, что холод этого источника помогает нам не только сохранять силы, но и стабилизирует пламя души, не давая ему угаснуть. Лишь поэтому мы и смогли просуществовать так долго. И хотя наш конец близок, мы ещё можем немного продержаться.

Вот оно что. Теперь Лун Хаочень понял, в чём дело.

— Я Шу Юнсяо, и я здесь за главную. В последний раз гость приходил сюда тридцать лет назад. Это был юнец по имени Ян Хаохань, преемник тогдашнего главы Храма. Расскажи же нам, что произошло в мире за эти тридцать лет?

Вечные Герои окружили Лун Хаоченя. Большинству из них пришёлся по душе этот юноша, которому покорился Божественный Престол Вечности и Созидания. И пусть он из-за своей искренности и попал в неловкое положение, только что пробудившиеся старшие были в явном благодушии — ведь он признал их и не выказал отвращения.

Лун Хаочень кивнул и как можно подробнее поведал обо всех событиях, произошедших в Союзе Храмов за последние три десятилетия. Он особо подробно остановился на недавней священной войне и основании нового Союза.