Священная Война стала неизбежной. Противостояние людей и демонов только начиналось.

Быстро осмотрев поле боя, Лун Хаочень вместе со своими спутниками исчез за горизонтом. Вся имперская гвардия Черных Драконов в составе двадцати человек, включая их лидера Хуан Шо, погибла в только что отгремевшем сражении.

Лун Хаочень не теряя ни минуты поспешил к Перевалу Сопротивления Драконам. Он отправил самую быструю из них, Сай'эр, немедленно догнать армию, чтобы приказать немедленно двигаться на полной скорости обратно к перевалу.

Несмотря на уничтожение авангарда демонов, Лун Хаочень не мог расслабиться ни на миг. Это было лишь начало. Сведения Юэ Е подтвердились, а значит, и остальная её информация была верна. Император Богов Демонов в данный момент вел почти две сотни воинов Девятой Ступени, чтобы убить его. Оставалось лишь отступать — как можно скорее вернуться на перевал и дать бой, укрывшись за его неприступными стенами.

Одолеть демонов окончательно в одном бою было невозможно. Лун Хаоченю оставалось лишь выжидать и упорствовать.

Когда Император Богов Демонов увидел А'Бао, его лицо исказилось, словно иссохшее.

А'Бао был в ужасном состоянии. Он даже не летел по небу, а удрученно брел по земле. В этот миг он, пошатываясь, ничем не отличался от обычного смертного. Император Богов Демонов почувствовал миг, когда Лун Хаочень одолел А'Бао, но поскольку сигнал о помощи не поступил, он решил, что они оба тяжело ранены. Он не мог представить, по какой причине Лун Хаочень мог пощадить А'Бао.

Но когда Император Богов Демонов увидел, как его сын в одиночестве бредет по дикой местности, он понял, что ошибся. Он слишком хорошо знал А'Бао. Будь они с Лун Хаоченем оба тяжело ранены, его сын никогда не выглядел бы так. Он бы определенно попытался как можно скорее исцелиться и вернуться с донесением. Однако сейчас он напоминал зомби. Во взгляде А'Бао не осталось ни былой уверенности, ни былой гордости. Пустые глаза и медленные шаги превратили его в марионетку.

Шлеп! Император Богов Демонов пощечиной отбросил А'Бао. Если бы Лунный Бог Демон Агарес не успел перехватить его руку, удар обрушился бы на А'Бао со всей мощью.

А'Бао отлетел на несколько десятков метров и тяжело рухнул на землю. Изо рта хлынула багровая кровь с кусками плоти. Он тут же потерял сознание. Император Богов Демонов был удивлен. Он прекрасно рассчитал силу удара. А'Бао — его наследник и сын. Эта мощная пощечина содержала лишь физическую силу. Однако состояние А'Бао оказалось куда серьезнее, чем казалось на первый взгляд!

Не успел Агарес и слова вымолвить, как Император Богов Демонов молниеносно оказался рядом с А'Бао. Он взмахнул правой рукой, и тело сына медленно поднялось в воздух. Их обоих окутал тусклый пурпурный свет.

Мгновение спустя тусклый пурпурный свет померк. Агарес отчетливо видел, как в глазах Императора Богов Демонов трижды вспыхнул темно-золотой свет, и понял: император пришел в неописуемую ярость.

В этот миг и Лунный Бог Демон, и Звездный Бог Демон, и остальные двадцать богов-демонов замерли в молчании, никто не смел издать ни звука. Император Богов Демонов посмотрел на Агареса и сурово произнес:

— А'Бао искалечен.

— Что? — Хотя Агарес и догадывался, что А'Бао в плохом состоянии, он совершенно опешил, когда Фэн Сю произнес слово «искалечен».

А'Бао был единственным наследником Императора Богов Демонов! С тех пор как А'Бао прорвался на Девятую Ступень, император начал готовить его к престолонаследию.

Как он мог быть искалечен? Не только Агарес, но и все боги-демоны побледнели от ужаса. Наследный принц взял с собой двадцать членов имперской гвардии Черных Драконов. И теперь он был не просто один, но еще и калека. Что случилось с гвардией? Неужели даже воины величайшего клана демонов не смогли защитить своего наследного принца? Не говоря уже о том, что и сам А'Бао был неслаб! И даже не смог благополучно отступить!

— Что произошло? Его Высочество связан с вашим величеством узами крови. Он может заимствовать вашу силу, когда ему это необходимо! — в замешательстве произнес Агарес.

— Он прервал связь между нами, — холодно ответил Император Богов Демонов. — Он использовал Технику Демонического Распада и сам получил тяжелейшие раны. Даже если я лично займусь его исцелением, он не сможет вернуться в прежнее состояние в ближайшие двадцать лет. И даже если он потратит на это всю жизнь, ему никогда не достичь моего уровня совершенствования. Асмодей.

— Ваше величество, — Демон-Бог Драконий Всадник Асмодей, занимающий тридцать второе место среди семидесяти двух богов-демонов, быстро шагнул вперед и учтиво ответил.

В прошлом Ян Вэньчжао и Дуань И сильно пострадали от его рук. Он уничтожил их Отряды Охотников на Демонов. Именно Лун Хаочень спас их, но это же положило начало ловушке, устроенной Императором Богов Демонов и Звездным Богом Демоном.

— Отведи его в Центральный Город, а затем приведи ко мне Лэн Сяо, — сказав это, он передал А'Бао Асмодею, и темно-золотой свет в его глазах снова вспыхнул.

Асмодей осторожно принял А'Бао. Все присутствующие боги-демоны молчали. Они поняли, на что намекает Император Богов Демонов. Это ставило крест на всех возможностях А'Бао унаследовать трон. Призывая Лэн Сяо, не собирался ли он сделать её преемницей А'Бао?

Действительно, хотя талант Лэн Сяо и не мог сравниться с А'Бао, двадцати лет ей было более чем достаточно, чтобы его значительно превзойти. К тому же, гнев Императора Богов Демонов был вызван не только вопросами силы.

— Отец... — как раз когда Асмодей собирался развернуться и уйти, А'Бао медленно пришел в себя. После исцеления Императором Богов Демонов его раны несколько стабилизировались. По крайней мере, его жизни они более не угрожали.

Император Богов Демонов холодно посмотрел на сына:

— Ты меня полностью разочаровал.

Губы А'Бао скривились в горькой ухмылке:

— Отец, я проиграл. Проиграл Лун Хаоченю. Даже использовав Технику Демонического Распада и призвав мощь Столпа Дьявольского Дракона, я все равно не смог его одолеть.

Интерес Императора Богов Демонов вспыхнул:

— Расскажи мне в точности, что произошло. И где Хуан Шо и остальные?

А'Бао ответил, глядя в пустоту:

— Не знаю, куда делись Хуан Шо и остальные. В тот момент я видел только Лун Хаоченя. Моим единственным противником был лишь он. Я высвободил мощь Столпа Дьявольского Дракона...

— ...Лун Хаочень просил передать тебе сообщение. Он ждет тебя, и шеститысячелетняя эра тьмы скоро подойдет к концу. Он также сказал, что щадит меня в благодарность за то, что ты тогда отпустил его спутников в Башне Звёздных Демонов.

Император Богов Демонов тяжело вздохнул, и золотой свет в его глазах медленно угас. В глубине его взгляда смешались крайне странные, сложные и противоречивые чувства.

Агарес все это время молча наблюдал за Императором Богов Демонов, а другие боги-демоны не смели его прерывать.

Спустя довольно долгое время Император Богов Демонов махнул рукой Асмодею, и тот, повинуясь, развернулся и ушел, унося с собой А'Бао. Он и сам не хотел долго оставаться перед императором. Давление было невыносимым.

— Какая жалость, — Император Богов Демонов не разразился гневом, а лишь вздохнул.

— Ваше величество, вы жалеете А'Бао? У наследного принца еще есть шанс на выздоровление. Когда война закончится, я готов приложить все усилия, чтобы помочь вашему величеству исцелить его, — сказал Агарес.

Император Богов Демонов покачал головой:

— Я жалею не А'Бао. Он слишком упрям. Его неспособность видеть общую картину — вот его роковая слабость. Я изначально планировал косвенно повлиять на него и таким образом изменить, но он так и не смог преодолеть то, что его гложило, и потому настал сегодняшний день. Он потерял право стать будущим предводителем демонов. Я жалею о том, что мои отношения с Лун Хаоченем уже достигли точки невозврата. В противном случае...

На этом месте Император Богов Демонов умолк, но Агарес, напротив, напрягся. Он подумал об одной возможности, потому что внезапно вспомнил кое-что из сказанного императором в Башне Звёздных Демонов.

Император Богов Демонов махнул рукой:

— Пойдем. Я хочу посмотреть, как Лун Хаочень положит конец этой эре тьмы. — С этими словами он шагнул и вернулся в свой императорский паланкин. Его несли тридцать два члена имперской гвардии Черных Драконов.

Более тысячи фигур снова двинулись в путь. Даже без приказа Императора Богов Демонов они резко ускорились, направившись на север.

Агарес не зря занимал второе место среди богов-демонов. Во время пути он отправлял группы Лунных Демонов, чтобы стабилизировать обстановку в шести северных столицах.

Казалось, он перехватывает управление отрядом, но Агарес отдавал приказы лишь в присутствии Императора Богов Демонов, что, напротив, выставляло его прямолинейным и откровенным.

Император Богов Демонов, казалось, все игнорировал. Он лишь тихо сидел в своем паланкине, погруженный в раздумья.

Союз Храмов, Северо-Восточная Крепость, Департамент по военным делам.

Цю Юнхао восседал во главе. Хотя он уже передал пост главы Храма Ван Юаньюань, на данный момент именно Цю Юнхао руководил Храмом Воинов.

Слева от него сидели девять Вечных Героев, а справа — могущественные воины Храма Воинов.

По взглядам воинов Храма можно было понять, что они питают огромное уважение к девяти Вечным Героям. Причина была проста: все эти Вечные Герои изначально были воинами, а их избранные преемники тоже были из Юго-Восточной Крепости. Они были младшими представителями высшего эшелона Храма Воинов. Из девяти сильнейший достиг четвертого ранга Девятой Ступени, а самый слабый — лишь третьего. Любой из них представлял собой абсолютную силу в Храме Воинов.

За это время общения практически все высокопоставленные члены Храма Воинов, кроме Цю Юнхао, от всего сердца восхищались этими девятью Вечными Героями. Эти девять старших никогда не кичились своим статусом и не вмешивались в принятие важных решений. Все они беспрекословно подчинялись приказам Цю Юнхао. В то же время они без малейшего эгоизма передавали свой опыт совершенствования и ведения боя другим выдающимся молодым членам Храма Воинов, обучая при этом своих избранных преемников. Единственное, что они скрывали, — свои особые техники, передаваемые только наследникам.