И магам пришёлся по душе такой способ объединения в пары. Он позволил им быстро влиться в большую семью Юго-Восточной Крепости и слаженно действовать вместе с воинами.

На поле боя маги стали острейшим копьём, а воины рядом с ними — прочнейшим щитом.

Поэтому, когда с небес хлынул ливень молниевых копий Демонов-Птиц, воины-защитники на стенах мгновенно сомкнули щиты, выстроив защиту, подобную черепашьему панцирю.

За их спинами маги, укрытые стеной щитов, даже не видели летевших в них копий. Длинные копья отскакивали от щитов и градом сыпались со стен.

У молниевых копий Демонов-Птиц была одна особенность: четыре небольших пера на конце древка стабилизировали их в полёте. Однако теперь это оперение стало сущим кошмаром для Берсерк-Демонов.

Отражённые копья, разумеется, не разбирали, где свой, а где чужой. Берсерк-Демоны только что истребили три волны магических зверей и понесли тяжёлые потери, как вдруг на их головы с неба посыпались тысячи их же собственных молниевых копий.

Всё произошло слишком внезапно.

Демоны и так уже были в состоянии берсерка. Те, кто вовремя заметил падающие копья, успели среагировать, но те, кто замешкался или проявил неосторожность, тут же были пронзены насквозь.

Более двух третей из пяти тысяч молниевых копий отразились от стен. Как минимум тысяча Берсерк-Демонов погибла или была тяжело ранена. Их положение стало поистине отчаянным.

Однако Берсерк-Демоны на то и были Берсерк-Демонами. Понеся удар за ударом и потеряв более четырёх тысяч соплеменников, они продолжали рваться к стенам Юго-Восточной Крепости. Добравшись до цели, они тут же вонзили шипы на своих руках в кладку, чтобы быстрее взобраться наверх.

Хотя стены Юго-Восточной Крепости были несокрушимы, Берсерк-Демоны могли вскарабкаться по ним, цепляясь шипами за малейший выступ. Вскоре стометровые стены были усыпаны карабкающимися демонами, а позади наконец показались и Солдаты Демонических Глаз.

Солдат Демонических Глаз насчитывалось более тринадцати тысяч, и среди них было немало могущественных особей. Хоть они и уступали Берсерк-Демонам в скорости, но и медленными их назвать было нельзя — в конце концов, у каждого было по три ноги! Однако, в отличие от безмозглых Берсерк-Демонов, Солдаты Демонических Глаз были очень хитры. Они намеренно выждали, позволив берсеркам атаковать первыми. Их расчёт был прост: пока защитники крепости отвлечены штурмующими, они будут в большей безопасности. Потому-то они и подошли к стенам лишь сейчас.

У предводителя Солдат Демонических Глаз было целых двенадцать глаз. Он издал пронзительный визг. По его команде все Солдаты Демонических Глаз тут же выстроились в боевой порядок, устремив свои многочисленные взоры на крепостные стены.

Их демонические глаза стреляли лишь по прямой, поэтому атаковать снизу вверх было не слишком эффективно, но предводитель оказался весьма сообразителен. Его цель была проста — бить не по защитникам, а по самим стенам.

Даже стометровые стены не выдержали бы нескольких залпов от тринадцати тысяч Солдат Демонических Глаз. Как только в стене появится брешь, чем защитники смогут остановить полумиллионную армию?

Их тактика была коварной. Едва приблизившись, предводитель выстрелил лучами из десяти своих глаз, оставив на стене обугленную выбоину глубиной в метр. Без сомнения, так он указывал остальным, куда наносить удар.

Если бы Солдаты Демонических Глаз успели провести несколько таких залпов, Юго-Восточной Крепости пришлось бы туго. Берсерки уже карабкались по стенам, Демоны-Птицы в небе тоже действовали хитро: они рассредоточились и выжидали удобного момента для атаки. Чем теперь защитники крепости могли остановить Солдат Демонических Глаз?

Но способ нашёлся, ведь Юго-Восточная Крепость стала полем битвы не одного лишь Храма Воинов, но всего Союза Храмов!

Внезапно раздался резкий свист, и прежде чем Солдаты Демонических Глаз успели что-либо понять, целые их ряды начали падать, словно скошенная пшеница.

Из-под земли, прямо посреди вражеского строя, одна за другой появлялись тёмные фигуры, в упор атакуя Солдат Демонических Глаз.

Это были ассасины.

Под стенами в засаде скрывалось более десяти тысяч ассасинов. Они терпеливо ждали, пропустив мимо себя Берсерк-Демонов, ведь их истинной целью были магические войска — Солдаты Демонических Глаз!

Солдаты Демонических Глаз, при всей своей громоздкости, по сути были стрелками, крайне неуклюжими в ближнем бою. Они и представить не могли, что смертельная угроза придёт не со стен крепости, а из-под земли. Что на них обрушатся внезапные атаки, в которых так искусны Лазутчики их собственной расы.

Солдат Демонических Глаз явно перехитрили. Двигайся они вместе с Берсерк-Демонами, те могли бы их прикрыть. Но они отстали, остановившись на расстоянии от стен, и теперь карабкавшиеся по камню берсерки даже не подозревали, что их союзники в тылу попали в беду.

Десять тысяч ассасинов! Что это была за сила? Менее чем за три минуты все тринадцать тысяч Солдат Демонических Глаз были вырезаны до единого. Когда стрелки сталкиваются с ассасинами в ближнем бою, их участь предрешена. Это всё равно что ассасин, стоящий за спиной мага с кинжалом у его горла.

Наблюдавший за битвой издалека Саминага был ошеломлён. Он и представить не мог, что его пятидесятитысячный авангард постигнет такая участь. Люди явно подготовились! Ассасины, очевидно, устроили засаду задолго до их прихода — иначе как он мог их не заметить?

Только теперь Саминага понял: в Юго-Восточной Крепости их ждали и отлично подготовились к встрече. Крепость Храма Воинов, которую он рассчитывал взять с наскока, оказалась неприступной твердыней. Но больше всего его встревожило появление здесь такого числа призывателей, магов и ассасинов.

Разве шесть человеческих храмов не сражались поодиночке? Почему в Юго-Восточной Крепости появилось так много могущественных воинов из других храмов?

Пока ассасины добивали врага в тылу, на стенах развернулось истребление Берсерк-Демонов.

Немногие Берсерк-Демоны, сумевшие взобраться на стену, тут же наткнулись на острые клинки рыцарей и воинов. Могли ли они в столь малом числе представлять реальную угрозу для крепости? Чтобы хотя бы измотать защитников, им потребовалось бы куда больше времени и сил.

Именно в этот миг из самых стен крепости без всякого предупреждения вырвались длинные земляные шипы. Это пятьсот магов земли, до сих пор не вступавшие в бой, наконец нанесли свой удар. К тому моменту Берсерк-Демоны практически полностью покрыли поверхность стены! Не менее трёх тысяч демонов одновременно карабкались по её огромной ширине, и в следующее мгновение все они оказались насажены на каменные копья.

Трупы Берсерк-Демонов дождём посыпались со стен, сея панику в рядах их сородичей внизу. Этим воспользовались десять тысяч ассасинов: разделавшись с Солдатами Демонических Глаз, они ударили по Берсерк-Демонам с тыла. Сверху их поддержали маги, обрушив на врага град Взрывающихся Огненных Шаров.

Весь двадцатипятитысячный отряд Берсерк-Демонов оказался в ловушке под стенами Юго-Восточной Крепости. Даже если бы Саминага и захотел их спасти, было уже слишком поздно.

С небес непрерывно лились потоки золотого света, исцеляя раненых ассасинов. Поддержка жрецов многократно усилила их. Они и так превосходили Берсерк-Демонов, а теперь, когда ряды врага были охвачены хаосом, преимущество стало подавляющим. Сверху их прикрывали огнём маги и исцеляли жрецы, поэтому ассасины почти не несли потерь.

Демоны-Птицы в воздухе не были глупцами. Они не могли приблизиться к Юго-Восточной Крепости, иначе стали бы лёгкой мишенью для магов на стенах! Оставшиеся шесть тысяч Демонов-Птиц в ужасе обратились в бегство, бросив своих сородичей на земле на верную смерть.

Со стен Юго-Восточной Крепости тут же, подобно приливной волне, донеслись ликующие крики. В этот миг все, от главнокомандующего Цю Юнхао до последнего солдата, почувствовали небывалый прилив сил.

За все долгие годы войны с демонами люди ещё никогда не одерживали столь блестящей победы. По правде говоря, и прежний гарнизон Юго-Восточной Крепости смог бы отразить атаку этого пятидесятитысячного авангарда. Однако отбить совместный удар с земли и с воздуха без потерь было бы невозможно. Берсерк-Демоны и Демоны-Птицы обладали исключительной боевой мощью, а при поддержке многочисленных Солдат Демонических Глаз они и вовсе представляли собой грозную силу — настоящую элиту демонической армии.

Но в этот раз всё было иначе. Благодаря слаженным действиям воинов шести разных профессий, битва закончилась ещё до того, как жрецам пришлось по-настоящему вступить в бой. Это была полная победа.

Полное уничтожение Берсерк-Демонов и Солдат Демонических Глаз, а также потеря почти половины Демонов-Птиц — такие потери привели в ярость даже их командующего, Саминагу. Он лишился почти десятой части всей своей армии. И пусть это были не основные войска, но всё же очень важная их составляющая.

В этом и крылось преимущество совместных действий. Объединённые силы разных Храмов оказались куда эффективнее, чем каждый из них поодиночке. Впервые это было так ярко продемонстрировано на поле боя, что принесло огромное облегчение всем защитникам Юго-Восточной Крепости. Их общая сила всё ещё уступала демонической орде, но теперь они знали: действуя сообща, они смогут удержать перевал. И вовремя полученные разведданные позволили им подготовиться к встрече.

Лицо Саминаги перекосилось от гнева, глаза злобно сверкнули.

— В бой Двуглавых Демонических Орлов! Пусть летят вместе с оставшимися Демонами-Птицами. Вперёд — Пылающих Львов, Демонических Волков и Демонов-Пантер! Демоны-Носильщики обеспечат поддержку. Приказать Демонам Дайк выдвигаться, соблюдая скрытность. Посмотрим, сколько ещё ловушек они припасли.