Император Демонов Фэн Сю был одет просто. За ним следовали лишь четверо мужчин средних лет в черных мантиях; у него не было излишней охраны. Конечно, это были лишь те, кто вошел во дворец. О количестве стражи, выставленной снаружи, знал лишь сам император.

Сегодня Император Демонов не демонстрировал своей тиранической мощи, как тогда, у Перевала Экзорцистов. Облаченный лишь в простую черную мантию, он даже не источал могущественной ауры и походил на обычного привлекательного мужчину средних лет.

Подняв руку, он склонился к коленопреклоненному Лунному демону-богу Агаресу: «Достойный младший брат, к чему такие формальности между нами?»

Агарес улыбнулся: «Отношения — это одно, но этикет нельзя игнорировать. Ваше Величество, прошу». В глубине души он подумал: «Если бы я не выказал должного почтения, неужели тебя бы это действительно не волновало?» Разумеется, это был лишь мысленный упрек. Даже занимая положение второго Бога Демонов, перед лицом Императора Демонов он мало чем отличался от любого другого собрата. Абсолютную власть Императора Демонов он не мог легко оспорить, поэтому, естественно, не выказывал перед ним и тени пренебрежения.

Император Демонов кивнул и последовал за Агаресом в его дворец. И тут Император Демонов внезапно остановился, его взгляд метнулся в сторону.

Это был, казалось, мимолетный взгляд, но в глазах Императора Демонов, несмотря на его положение и уровень развития, отразилось нескрываемое недоверие.

Такая реакция ошеломила Лунного демона-бога Агареса. Он немедленно проследил за взглядом императора и увидел, что тот смотрит в сторону его горячо любимой дочери Юе Е.

«Ваше Величество, вы…» — Агарес сильно занервничал. Ему очень не хотелось, чтобы Его Величество возымел какие-либо виды на его любимую дочь. До сих пор, хотя Император Демонов и был могущественным тираном, он, как правило, был внимателен к своим подчиненным и не делал ничего, что могло бы задеть их чувства. Но с другой стороны, если бы у Императора Демонов возникли виды на его дочь, как Агарес мог бы его остановить?

Император Демонов покачал головой: «Ничего, идем». Затем он пробормотал себе под нос несколько слов, но Агарес, благодаря своему невероятному слуху, смутно расслышал, как Император Демонов, кажется, произнес: «Они так похожи».

Агарес вздрогнул, не вполне осознавая, что кто-то другой в этот момент напрягся до предела.

Когда взгляд Императора Демонов метнулся в ее сторону, Юе Е почувствовала, будто кровь застыла у нее в жилах. Крепко вцепившись в юбку, она застыла, не смея шелохнуться, и в отчаянии мысленно кричала: «Всё кончено, всё кончено…»

Уж она-то, естественно, почувствовала, что взгляд Императора Демонов был направлен не на нее, а на Лун Хаоченя, стоявшего рядом.

Едва Император Демонов вошел, как Лун Хаочень не удержался и поднял голову, чем и привлек внимание владыки демонов, который бросил на него короткий, испытующий взгляд.

Лун Хаочень почувствовал то же, что и Юе Е: в голове у него внезапно опустело. В тот миг, когда их взгляды встретились, он ощутил, как ужасающая сила сковала его тело, полностью изолировав от внешнего мира. То есть, в тот самый момент, даже если бы он захотел телепортироваться с помощью контракта с Хао Юэ, он не смог бы этого сделать.

Лун Хаочень пожалел, что поднял голову и посмотрел на Императора Демонов. Он также полагал, что, учитывая уровень развития Императора Демонов, тот наверняка распознает атрибут его внутренней духовной энергии. Неужели… я умру здесь?

Однако дальнейшие события развивались совершенно не так, как он ожидал. Император Демонов вместе с Лунным демоном-богом Агаресом проследовал во внутренний дворец. И больше не удостоил его взглядом, как и его свита.

Почему он меня отпустил? Разве он не обнаружил мой атрибут света? С его уровнем развития? Это невозможно.

Лун Хаочень был полон сомнений, но в то же время ощутил огромное облегчение. Он с трудом подавил желание немедленно телепортироваться и всё же сдержался. Если бы он исчез на глазах у всех, как бы Юе Е объяснилась перед соклановцами?

Император Демонов в сопровождении Лунного демона-бога наконец скрылся из виду, и тогда все члены Лунного Клана поднялись на ноги. В этот миг холодная ручка Юе Е сжала его талию, больно ущипнула за бок и силой развернула.

Лун Хаочень почувствовал боль от неожиданного щипка, но не сопротивлялся. Ему и вправду было стыдно! Если бы Император Демонов по какой-то причине не отвлекся, им обоим с Юе Е пришел бы конец.

«Прости», – понизив голос, сказал Лун Хаочень.

Юе Е проигнорировала его, лицо ее оставалось мрачным. Ее воротник промок от холодного пота. Когда она увидела, что отец ушел, силы оставили ее, и она едва устояла на ногах. Она понимала нрав Императора Демонов гораздо лучше, чем Лун Хаочень, и потому только что пережила мгновения глубочайшего отчаяния. Когда же отчаяние отступило, ее охватили два совершенно разных чувства: опустошение и волна облегчения.

Ее измученное лицо было очень бледным. К счастью, никто не обратил на нее внимания: все взгляды по-прежнему были устремлены на Императора Демонов.

Лунный Дворец – главный зал.

Лунный Бог Демон пригласил Императора Демонов присесть.

«Ваше Величество, чем обязаны вашему личному визиту? Стоило вам позвать, и я бы мигом оказался перед вами», – с улыбкой сказал Агарес.

Фэн Сю взмахнул рукой, и его четверо спутников, а также помощники Лунного демона-бога Агареса удалились, оставив их в главном зале вдвоем. Уже по этой незначительной детали можно было судить, какой непререкаемой властью обладал Фэн Сю. Даже приближенные Лунного демона-бога не осмеливались его ослушаться.

«Теперь, когда нет посторонних, нам, братьям, не стоит так церемониться. Я пришел к тебе, во-первых, по важным делам, а во-вторых, чтобы повидаться. Мы, братья, давно не виделись, вечно заняты делами. Пойдем ко мне немного погодя. Как насчет того, чтобы сегодня вечером хорошенько выпить? Мне не терпится отведать того превосходного человеческого вина, которое твоя дочь Юе Е привезла для нас».

Агарес улыбнулся: «С превеликим удовольствием. Я давно не пил с тобой, брат. Ты не поверишь, эта девчонка, Юе Е, почти не оставила мне того вина, львиную долю отправила тебе. Ты не представляешь, как я, отец, ревную».

Фэн Сю улыбнулся в ответ: «Чему тут завидовать? Если бы захотел выпить, мог бы просто прийти ко мне. Только третий брат и ты можете называть меня боссом, понимаешь? Не говори мне, что что-то может встать между нами, тремя братьями?»

Агарес тихо вздохнул: «Третий брат… он, кажется, с головой ушел в какое-то прорицание. Я дважды навещал его, но оба раза его дверь была заперта».

Услышав слова Агареса, Фэн Сю помрачнел: «Третий брат и впрямь засиделся в уединении. Он наш великий пророк, и, несомненно, столкнулся с какими-то трудностями. Это не к добру. Очень надеюсь, он не принесет слишком много дурных вестей».

Агарес ответил с легким пренебрежением: «Да какие дурные вести он может принести? О людях? Хотя за эти годы они и окрепли немного, но так и не осмеливаются высунуться из своей скорлупы. Если бы не твои, босс, планы на них, разве смогли бы люди устоять против нашего единого натиска?»

Фэн Сю кивнул, но все же сказал: «Второй брат, нельзя быть таким недальновидным. В конце концов, люди тысячелетиями живут и процветают на этом континенте. Если бы мы действительно решили уничтожить их любой ценой, это могло бы обернуться катастрофой для обеих сторон. Хотя наши шансы на победу и выше, такое побоище неизбежно привлекло бы внимание других сил. И как бы мы, ослабленные, смогли тогда ответить? Хотя мы никогда и не считали людей серьезной угрозой, мы не можем действовать безрассудно. Время еще не пришло».

После недолгого молчания Агарес спросил Фэн Сю: «Босс, я давно хотел тебя спросить: чего же ты ждешь? Почему мы медлим с полномасштабным наступлением на людей? Нельзя позволять им и дальше так развиваться! Нельзя недооценивать человеческий потенциал, ты же знаешь!»

Фэн Сю неторопливо посмотрел на него: «Время зависит от нас самих. Я бы предпочел, чтобы наши сородичи признали людей и рассматривали их как часть нашей расы. Вот тогда и настанет подходящее время для выступления против Альянса Храмов. То, чего я хочу, – это не уничтожить его, а ассимилировать. Иначе у нас не останется возможностей для роста. Человеческий потенциал – это то, что нам нужно».

Агарес вздрогнул: «Босс, ты говоришь, что мы должны полностью признать и принять людей?»

Фэн Сю кивнул: «Люди превосходят нас во многих аспектах, и они глубоко укоренились на континенте. Последние несколько лет все мои указы были направлены на ассимиляцию человечества. Сначала мы будем стремиться к ассимиляции людей на нашей территории, а затем медленно расширять этот процесс. И однажды мы сделаем всех людей частью нашей силы. Это, несомненно, сделает нашу расу демонов сильнее. Мои цели не ограничиваются этим миром; я хочу осуществить мечту моего покойного деда – начать войну за завоевание других миров».

«Второй брат, как насчет того, чтобы передать твой титул Бога Демонов Юе Е? Пусть она унаследует его от тебя», – внезапно предложил Фэн Сю.

Лицо Агареса резко побледнело: «Босс, как же так… Наши сородичи определенно этого не примут».

Фэн Сю равнодушно ответил: «Пока у тебя есть моя поддержка, кто осмелится создавать проблемы? Раз уж мы планируем полную ассимиляцию с людьми, мы должны подать пример. Пусть тебя не смущает, что эта девчонка Юе Е развивается довольно медленно: как только она унаследует твою силу, ее будущий рост непременно превзойдет даже твой. В этом превосходство человеческого потенциала».

Вспомнив взгляд, который Император Демонов бросил на Юе Е, Агарес невольно насторожился. «Может быть, Его Величество планирует подчинить наш Лунный Клан? Этого не может быть! С его силой ему нет нужды это делать. Более того, у Клана Дьявольских Драконов есть политика сохранения чистоты своей родословной…»

Выражение лица Фэн Сю смягчилось, и он продолжил: «Я просто предложил. Подумай над этим, я уважаю твое мнение. Если ты не хочешь, пусть так и будет. К тому же, ты еще молод, и нам незачем торопиться с этим».