"М-м-м..." Агарес, разумеется, не спешил с ответом, издав лишь неопределенный звук.

Как и было обещано, Фэн Сю сменил тему: "На этот раз есть еще одна причина, почему я тебя искал. Знаешь ли ты, что дьяволы обнаружили в Пещере Безмолвных Воплей?"

Агарес поднял взгляд: "Я немного слышал об этом, но пещера находится на территории дьяволов, поэтому я не мог тщательно ее исследовать."

Фэн Сю презрительно хмыкнул: "Сами Кин — непроходимый глупец. Он потерял больше сотни воинов, но все равно пытался скрыть информацию, стараясь не привлекать к этому делу внимания. Неужели он и впрямь думает, что так сможет что-то от меня утаить?"

Агарес нерешительно пробормотал: "Босс, как думаешь, мне стоит в это вмешиваться?"

Фэн Сю покачал головой: "Нет нужды. Узнав об этом, я силой мысли обследовал окрестности Пещеры Безмолвных Воплей, но ничего не обнаружил, так что там не должно быть ничего ценного. Сами Кин просто ищет себе проблем. Что до его подчиненных, они не обязательно пропали в пещере. Возможно, столкнулись с человеческим Отрядом Охотников на Демонов."

При этих словах лицо Агареса тут же помрачнело. Все Боги Демонов ненавидели Отряды Охотников на Демонов; эти непредсказуемые отряды людей были грозным врагом, готовым напасть в любой момент. Сам Агарес более десяти раз становился их целью и однажды даже был тяжело ранен.

Фэн Сю нахмурился: "Это дело не слишком важное, но недавно я почувствовал присутствие того парня."

Агареса потрясли эти слова: "Того парня? Того, о ком ты упоминал в прошлый раз?.."

Фэн Сю кивнул: "Небесное бедствие... Когда Аллоцер, пятьдесят второй по рангу, доложил мне об этом, я лично отправился на Перевал Экзорцистов, чтобы удостовериться в его присутствии, но не смог его найти. Однако на этот раз я действительно ощутил его. Хотя аура была слабой, ее чистоту нельзя подделать. Небесное бедствие, весьма вероятно, действительно явилось в этот мир. Вот только мы не знаем, где оно сейчас..."

Агарес глубоко вздохнул: "Босс, ты ни в коем случае не должен позволить небесному бедствию восстановить свою силу, иначе это станет для нас катастрофой! В те годы наши предки ценой огромных усилий объединились, чтобы запечатать его, но, похоже, оно все же одолело печать, из-за чего нам пришлось открыть пространственный разлом и бежать в этот мир. После такой грандиозной битвы разве небесное бедствие не должно было погибнуть? Как оно может..."

Фэн Сю покачал головой: "Ты не знаешь всей правды. В те годы ситуация была действительно сложной, но не мы открыли пространственный разлом. Тогда наши старейшины были далеко не так могущественны. Только небесное бедствие могло создать подобный разлом. А подробности тебе лучше не знать."

Агарес поднял взгляд: "Приказывай, босс. Если есть что-то, что я должен сделать, я исполню без колебаний."

Фэн Сю ответил: "Мобилизуй все силы своего клана: мы начнем операцию, якобы нацеленную на уничтожение человеческих Отрядов Охотников на Демонов, но на самом деле будем искать небесное бедствие. Оно все еще слабо, но, тем не менее, с ним будет нелегко справиться. Если что-нибудь обнаружишь, не действуй опрометчиво: мне придется вмешаться лично, чтобы у нас был шанс уничтожить его окончательно. Ты должен держать это в строжайшем секрете; кроме нас троих, братьев, не говори никому, даже Сами Кину. Это чтобы избежать паники среди наших."

"Да."

Фэн Сю встал: "Действовать придется скоро. Но сначала давай выпьем. Тебе нужно расслабиться перед делом."

Агарес горько улыбнулся: "Давай пока забудем о выпивке. Услышав о небесном бедствии, я сам не свой. Сначала я должен отдать распоряжения. Босс, расскажи мне все, что ты знаешь о его возможном местонахождении."

Фэн Сю кивнул: "В тот момент, когда я ощутил его ауру, оно находилось недалеко от Пещеры Безмолвных Воплей, но тут же снова бесследно исчезло. Словно его там никогда и не было. Пока это вся информация. Прикажи разведке проверить эту зацепку; полагаюсь в этом на тебя. В течение трех месяцев я жду отчета."

"Я сделаю все возможное."

Фэн Сю холодно взглянул на него: "Ты не просто должен сделать все возможное, ты обязан преуспеть любой ценой. Это вопрос жизни и смерти. Хотя мы еще не столкнулись с истинным небесным бедствием, оно может снова поставить нас на грань гибели, как в прошлом. Вот насколько ужасен этот враг."

Ожидание изматывало Лун Хаоченя. Он стоял, опустив голову, и чувствовал себя крайне неуютно.

Когда Император Демонов наконец ушел, Лун Хаочень, к счастью, больше не ощущал на себе его ужасного взгляда. Агарес отозвал могущественных воинов Лунного Клана, стоявших впереди, из главного зала, и Лун Хаочень наконец смог незаметно последовать за Юе Е обратно в ее дворец.

Они вдвоем вошли во дворец, и Юе Е отпустила служанок. Она, как и Лун Хаочень, была на грани срыва. Пережитое душевное напряжение оказалось слишком велико.

"Знаешь, прямо сейчас я действительно хочу тебя убить," — с досадой заявила Юе Е.

Лун Хаочень горько улыбнулся: "Я виноват, мне не следовало поднимать голову. Я не ожидал, что пронзительная ментальная сила Императора Демонов будет такой... всеобъемлющей."

"Ты не ожидал?" — Юе Е внезапно повысила голос. — "Знаешь ли ты, что эта твоя оплошность едва не стоила мне жизни? Ладно, уходи скорее, направляйся по адресу, который я тебе указала ранее. Я все устрою для твоего скорейшего отъезда."

"Хорошо, я ухожу." Лун Хаочень переоделся из платья служанки, вернув свой обычный облик. Еще раз извинившись перед Юе Е, он поспешил уйти.

Глядя на его удаляющуюся фигуру, Юе Е наконец выдохнула, но лицо ее оставалось серьезным, она погрузилась в раздумья. "Его Величество должен был его обнаружить. Но почему он не вмешался? Неужели он хотел оказать отцу услугу? Но это совершенно ни к чему!"

Возможно, из-за опасности, которой подвергалась Юе Е из-за присутствия группы Лун Хаоченя, всего через два дня пришло от нее сообщение. Караван был собран и через два дня должен был отправиться в Альянс. Она велела Лун Хаоченю подготовиться.

Пережив череду непредсказуемых опасностей, удача наконец улыбнулась группе Лун Хаоченя. Император Демонов поручил поиски на всей территории демонов Лунному Демону-богу Агаресу, а не, скажем, Богу Смерти Демонов Саминаге. При таких обстоятельствах, кто осмелится проверять караван, принадлежащий горячо любимой дочери Агареса?

Более того, торговый караван Юе Е незадолго до этого пострадал в провинции Нарейкс, чем вызвал гнев Императора Демонов. За это он уже давно наказал провинцию Нарейкс и даже заставил их возместить ущерб, нанесенный Торговой палате Юе Е.

Благодаря всем этим удачным обстоятельствам, группе Лун Хаоченя удалось без сучка и задоринки вернуться в Альянс Храмов, хотя демоны и прочесывали всю территорию в поисках небесного бедствия.

Юе Е не сопровождала караван. Она лишь договорилась с Лун Хаоченем о подходящем времени и месте встречи, чтобы Сай’ер сняла с нее ограничение. Проследовав с караваном Торговой палаты Юе Е до юго-восточного форта, два Отряда Охотников на Демонов не стали мешкать и под предводительством Лун Хаоченя сразу миновали форт. Прибыв в близлежащий Город Искателей Звезд, они сняли комнаты на постоялом дворе и смогли наконец расслабиться.

Благополучно добравшись до человеческих земель, они решили пока остаться в этом городе и три дня отсыпались почти без пробуждения.

Они устали не только физически, но и были эмоционально и морально истощены. С тех пор как они покинули Альянс Храмов, чтобы начать эту миссию, их нервы были постоянно напряжены до предела. Череда смертельных опасностей, хотя они и не были уверены, что завершили миссию, сильно их измотала.

Только оказавшись на землях Альянса Храмов, они впервые за долгое время почувствовали себя в относительной безопасности, почти как дома. Это была первая совместная операция для обоих Отрядов Охотников на Демонов, и им еще только предстояло привыкнуть к такой опасной жизни. Таким образом, этот отдых был им действительно необходим.

После трех дней отдыха все немного пришли в себя от пережитого напряжения, и они снова отправились в путь, направляясь прямо в Святой Город. Обеим командам требовался отдых и реорганизация. Хотя они не полностью выполнили миссию, они многое приобрели. Каждый из них заметно вырос, стал сильнее и опытнее – такой пользы они еще не извлекали ни из одного задания.

Обратно они добирались на наемной повозке. Повозка тащилась очень медленно, так что путь до Святого Города занял целых пятнадцать дней. Эти пятнадцать дней стали идеальной возможностью подвести итоги миссии, обдумать полученный опыт и достижения.

Подсчитав очки вклада, Лун Хаочень с удивлением обнаружил, что 21-й Отряд Охотников на Демонов общего ранга один заработал за эту миссию 20 000 очков. Это была цифра, которой они никак не ожидали. Нужно признать, получить такую сумму только за истребление демонов было большой удачей.

И все же, такую сумму 21-й Отряд Охотников на Демонов общего ранга собрал в основном благодаря своему опыту и высокому уровню подготовки. На самом деле, учитывая количество могущественных воинов шестой и седьмой ступени, погибших от их рук, меньшая итоговая сумма очков вклада была бы действительно странным результатом.

Очки вклада 4-го Отряда Охотников на Демонов солдатского ранга были далеки от этой суммы, но, учитывая очки, собранные ими еще во время испытаний, их текущая общая сумма очков вклада достигла 10 000. Лун Хаочень не преминул отметить преимущества повышения их отряда до общего ранга. Пережив этот опыт, сила 4-го Отряда Охотников на Демонов солдатского ранга значительно возросла в горниле смертельных испытаний. Они уже решили, что по возвращении первым делом подадут заявку на повышение ранга своего отряда.

Обсудив это, семь членов 21-го Отряда Охотников на Демонов решили отказаться от системы равного разделения. Пережив столько всего, доверие между ними достигло высочайшего уровня.

Равное разделение обеспечивало справедливость, но в то же время ограничивало рост отряда. Поэтому все решили собирать свои очки вклада в общую копилку и распределять их по мере необходимости туда, где они нужнее всего. Это было, очевидно, наилучшим решением для развития отряда.

К тому времени, как два Отряда Охотников на Демонов пятнадцать дней спустя прибыли в Святой Город, они действительно долго отсутствовали, и у всех на глаза навернулись слезы радости.

По предложению Лун Хаоченя, два Отряда Охотников на Демонов не вернулись в свои виллы, а сначала направились в Башню Миссий Охотников на Демонов, чтобы отчитаться о миссии.