Нет способа исправить это.

Нет пути назад.

Мне показалось странным, что когда я услышал жестокое заявление Ононоки, когда прозвучал этот безнадежный ответ, обрекающий меня на такую судьбу, я с готовностью принял его.

Я принял его.

Без шока и потрясения.

Ее ответ затронул что-то во мне.

Что-то глубоко внутри меня.

Или нет, может быть, не совсем так - не то чтобы это было совсем неудивительно. Это было совсем не то, что я ожидал услышать от нее. Но это было то самое удивление, которое испытываешь, когда случайно кладешь кусочек пазла в нужное место или когда открываешь словарь именно на той странице, которую ищешь. Я был поражен тем, насколько "правильным" было это ощущение.

— Понятно...

Я кивнул.

Скорее всего, этот ответ, со всей его галантностью, был высмеян не кем иным, как мной.

“На кого вы пытаетесь произвести впечатление?” хотел спросить я.

Как если бы кого-то сбила машина и он сказал: "Ой-ой".

— Так вот в чем дело, да? Ну что ж, значит, так тому и быть.

— Я ожидала, что ты будешь немного больше расстроен, - с сомнением глядя на меня, сказала госпожа Кагенуи, сидя на плечах Ононоки. — Мы все еще внутри барьера, знаешь ли. Ты же не хочешь покататься по земле и выплакать все глаза? Выплакать свое разочарование небесам? Давай, я сделаю вид, что ничего не слышала и не видела.

— Нет... Ну...

Если вдуматься, речь шла не о простой трудности - мне сообщили, что я исчезаю из человеческой расы и больше никогда не вернусь.

Я терял не просто часть себя, я терял саму свою человечность, так что не было ничего постыдного в том, чтобы покататься по земле и поплакать немного.

И все же.

Я не чувствовала в этом никакой необходимости.

— Что я могу сказать. Вот так. Думаю, в этом есть смысл.

— ...

— Я имею в виду, что последние полгода я вел себя очень безрассудно. То же самое было, когда мы сражались друг с другом... Я превращал себя в вампира, как будто это было пустяком, как будто я пил энергетический напиток или что-то в этом роде, полагаясь на силу бессмертного, чтобы сражаться со странностями. И возмездие за это…

— Возмездие?

Я так и сказал, но как-то не так.

Почему, я не мог сказать... или нет, это прозвучало неправильно, потому что для этого было более подходящее слово.

Это было не возмездие.

Цена.

— Я должен был заплатить какую-то цену.

Да, цену.

Я придумывал книгу, пытался родить сюжет - в то утро он вышел наружу, стал явным (или не явным).

Вот и все. Ничего особенного.

Я даже удивился, что это заняло так много времени.

Я просто выплачивал проценты по всем счетам, которые должны были быть оплачены в последнее время.

Я просто рассчитывался за все свои махинации.

Нет, это был последний взнос, последний платеж.

Прошлый год закончился, даже по традиционному календарю, и Коёми Арараги нужно было завершить свой "скальный" год.

Вот и все, что было нужно.

— Цена, верно, - незаинтересованно повторила госпожа Кагенуи. Выражение ее лица говорило о том, что, возможно, она хотела посмотреть, как я буду корчиться на земле ради ее садистского удовольствия. - Ну, а чего еще можно ожидать, разбрасываясь такой мощью по собственной воле - не остается выбора, кроме как принять ее, я думаю. Не то чтобы это твое просвещенное отношение хоть немного помогло. Тем не менее, я считаю, что ты еще не потерял свою человечность.

— Что... вы имеете в виду?

— Обратить процесс вспять невозможно, но есть способ не дать вашему превращению в вампира прогрессировать.

Госпожа Кагенуи подсказала Ононоки, как бы говоря ей, что нужно подхватить нить объяснения. Как оммёдзи и шикигами, они, похоже, действительно имели некую психическую связь.

— Хорошо. Значит, есть метод, монстр.

— Под "методом" ты подразумеваешь способ не потерять больше мою человечность?

— Ну, да... Да. Нам придется провести тщательное обследование, чтобы выяснить, насколько ты вампиризированы, monstieur, и сколько человечности ты сохранили. Но в любом случае у вас есть возможность сохранить текущий статус-кво, каким бы он ни оказался.

— ...

Я не спросил сразу, что это может быть за способ, потому что мне показалось, что это было бы жадно.

Как будто это было бы сомнительно, как будто я пытался не платить по своим счетам - конечно, я говорил так, будто смирился с этим, но в конце концов, учитывая мое затруднительное положение, я должен был выяснить, что это за метод, если он действительно существует.

— Так в чем же дело, Ононоки? Что за метод?

— Мммм... Возможно, "метод" - не лучший способ описать его, поскольку на самом деле он не требует от тебя никаких действий. Другими словами, - продолжила Ононоки, - ты просто должен перестать использовать свою вампирическую силу.

— …

— Конечно, ты можешь продолжать кормить старшую сестру Шинобу - использовать свою тень в качестве зарядного устройства, как ты это делал. Если на этом все закончится, то проблем не будет. Но ты должен держать себя в руках и, конечно же, не превращаться в вампира. Несмотря ни на что.

— Перестать использовать мою вампирскую силу…

Это точно не то, что можно назвать методом.

Он даже не требовал никаких действий с моей стороны.

Но это не значит, что все будет легко.

Если уж на то пошло, это походило на программу детоксикации - неужели будет так легко отучить себя от вампирического бессмертия, учитывая, насколько удобным оно было?

И можно было не сомневаться, что, так безрассудно погрузившись в мир странностей, я продолжу с ними общаться, буду втянут в их орбиту.

Даже сейчас они тянули меня вниз.

— Предположим, - задал я совершенно ненужный вопрос Ононоки, чтобы прояснить ситуацию. - Предположим, что с этого момента я продолжал использовать силу бессмертия каждый раз, когда мне приходилось иметь дело со странностью, что бы тогда со мной случилось?

— Ты знаешь, что бы случилось, - не заставляй меня говорить об этом. Ты бы все ближе и ближе подходил к тому, чтобы стать вампиром. Я не могу сказать точно, сколько у тебя еще шансов, но у тебя явно нет выбора, monstieur.

— Я не думаю о том, что у меня будет больше шансов или что-то в этом роде, это было бы слишком оптимистично, но...

Но.

Предположим, есть что-то, что я должен сделать, пока я еще человек, пока я еще могу сохранить свою человечность, что требует силы вампира.

Смогу ли я воздержаться от ее использования?

Я не мог не представить себе такого сценария.

Но следующие слова госпожи Кагенуи вычеркнули подобные видения из моей головы.

— Лучше больше не говорить об этом, лучше больше не думать об этом. Я уже говорила тебе... и это было объявление войны: если ты еще хоть раз, хоть на йоту, превратишься в бессмертную странность, мой профессиональный долг - убить тебя. У меня не будет другого выбора, кроме как убить тебя. Даже сейчас ты находишься на грани вампиризма - ты можешь назвать свой нынешний статус "немного вампирическим человеком", но если это равновесие нарушится еще больше... Мне нужно продолжать?

— ...

Благодаря тому, что госпожа Гаэн так быстро отправила госпожу Кагенуи и Ононоки на встречу со мной, я смог понять, в каком положении нахожусь, но это было проявлением доброты и благосклонности госпожи Гаэн, а также ее способом донести до меня суть дела.

Такой уж она была человек.

Она отправила госпожу Кагенуи, зная, что оммёдзи не только разбирается во всех бессмертных отклонениях, но и одержима идеей их уничтожения.

Суровая реальность заключалась в том, что госпожа Гаэн отправила госпожу Кагенуи, полагая, что если мое превращение в вампира выйдет за рамки дозволенного госпожой Кагенуи, она уничтожит меня прямо здесь и сейчас. Естественно, мне хотелось верить, что госпожа Гаэн сочтет это маловероятным, но...

— К вашему сведению, я отпустила тебя и бывшую Сердце Под Лезвием, поскольку Ошино попросил подтвердить, что вы безвредны, но, как и прежде, вы находитесь на грани. Еще один шаг, молодой человек, или даже если однажды мне придет в голову такая мысль, я буду вынуждена тебя уничтожить.

— …

Если ей только придет в голову...

— Еще один раз, и я сделаю исключение только на этот раз... Если ты начнешь так думать, снова скатишься к случайным превращениям, и ты окажешься под моим прицелом. Или нет.

Нет, нет, нет.

— Я буду действовать, как только решу, что тебе не хватает самоконтроля. Хотя, если ты рано или поздно переступишь черту, я считаю, что правильнее всего будет разобраться с этим прямо здесь и сейчас.

— Сделай это, и я прикончу тебя на месте, госпожа эксперт.

Шинобу прервала затянувшееся молчание: в отличие от несколько непривычного поведения госпожи Кагенуи и невыразительности Ононоки, она была полна страшных эмоций.

В ее словах сквозила злоба.

— Если мой хозяин умрет или будет убит, я освобожусь от рабства, и, вернув себе всю силу, стану твоей целью.

— Так и будет. Да, ты действительно станешь. И тогда мы с тобой сойдемся в поединке, я полагаю, - твой сертификат безвредности будет аннулирован в тот момент и все такое.

Госпожа Кагенуи ответила на убийственный взгляд Шинобу без единой капли страха; более того, она улыбалась. Хотя на летних каникулах они и враждовали, но никогда не дрались друг с другом - кто из них победит в такой схватке, можно было только догадываться.

Это противостояние затянулось надолго, напряжение было таким сильным, что я даже не мог говорить, но в конце концов Ононоки развеяла его разумным вопросом:

— Не слишком ли мы забегаем вперед, старшая сестренка? Старшая сестренка Шинобу? Какой смысл сейчас горячиться по этому поводу?

То, что Кайки в такой ситуации высказался и задал этот отстранённый, хотя и разумный вопрос, было его заслугой, и я почувствовал к нему невольную благодарность.

Если бы они начали драться в этот момент, у меня не было бы абсолютно никакой возможности остановить их, не используя свою вампирическую силу.

Хотя, скорее всего, я и тогда не смог бы их остановить...

— Прости, добрый господин монстр. Как видишь, моя старшая сестра удивительно вспыльчива, быстро делает выводы и быстро устает от долгих разговоров. Так что, хотя она и старше, не стоит ожидать, что она возьмет тебя под свое крыло. То есть я надеюсь, что она не возьмет тебя под свое крыло. И поэтому у меня просьба, любезный monstieur. Как друг... я хочу, чтобы ты прямо здесь и сейчас пообещал мне, что никогда, никогда, никогда больше не воспользуешься своей вампирической силой... Я хочу, чтобы ты поклялся, что, какие бы трудности ни выпали на твою долю, ты будешь действовать, не прибегая к силе бессмертия. Что ты проживешь остаток своей жизни как человек.

Я хочу, чтобы ты поклялся. Жить по-человечески, - безмятежно подытожила Ононоки.

— …

— Я же шикигами, в конце концов. Если старшая сестра прикажет, у меня не будет другого выбора, кроме как выполнить приказ, даже если это будет против тебя... У меня есть свои личные чувства, но это не более того. Таким я была создана.

— Ононоки...

— Ты уже получил здоровую дозу бессмертия, разве этого не достаточно? Поверь мне на слово, как трупу, бессмертие - это еще не все, чем оно может быть... даже если исключить нас из уравнения. Ты и так стоишь на краю, но ты все еще человек... или, во всяком случае, можешь выдать себя за человека.

Выдать за человека.

Какой выбор слов.

И это говорит кукла, которую саму можно было принять за человека.

— Никакого отражения, слегка ускоренное исцеление - если это все, то ты должее быть в состоянии справиться с этим. Вспомни свою бывшую невесомую подружку или ту девушку с обезьяньей рукой - сейчас ты можешь просто вернуться к подготовке к экзаменам. Давай посмотрим, я думаю, что если ты не будешь отражаться в зеркалах, то и на фотографиях не будешь, но... ты ведь уже сфотографировался для заявки, верно?

— Да.

Тот, с длинными волосами.

Я не мог понять, на каком основании она говорит, что кто-то из них "не"... К тому же, если я поступлю в колледж, мне придется сфотографироваться для студенческого билета, но, как бы то ни было, это было приятное обещание.

Приятное обещание, которое она не смогла сдержать.

— Думаю, я понял, Ононоки... мисс Кагенуи. Я понимаю. Клянусь, я никогда больше не буду одалживать, использовать или применять силу вампира, чтобы противостоять странности. Если в будущем мне придется иметь дело с ними, я буду противостоять ей как человек, используя человеческую изобретательность, а не вампирскую силу. Вас это устраивает?

— Да, конечно, это подойдет, - ответила госпожа Кагенуи. - Если ты сможешь сделать это для меня, я думаю, это избавит меня от многих профессиональных проблем. А это спасет и вашу жизнь, и жизнь бывшую Сердце Под Лезвием.

— Какая-то несерьезная клятва, - пробормотала Ононоки под нос, как раз когда мы с госпожой Кагенуи каким-то образом сумели прийти к взаимопониманию.

Какая гадость.

Так сказал бы неприятный человек.

Но все же, может быть, это просто так? Может, и так. Но я не был уверен, что сдержу обещание, если дело дойдет до драки.

В конце концов, неважно, какие клятвы я давал - если бы, например, Сенджёгахара или Ханекава погибли на моих глазах, а я мог бы предотвратить это, превратившись в вампира, я уверен, что никаких вопросов не возникло бы. Я бы не задумывался о цене своего поступка, я бы просто потерялся в нем.

Вот такой он, Коёми Арараги.

Я все еще чувствовал себя так после всего, что узнал, о чем сожалел, и прекрасно понимал, как эта досадная черта моего характера привела к множеству кризисов в прошлом - даже смерть не излечит меня от безрассудства и не сделает меня менее крутым.

Даже отсутствие смерти не исцелило бы меня.

Однако мое соглашение с госпожой Кагенуи было не просто попыткой избежать угроз насилия.

Даже если бы я в глубине души сомневался в себе, у меня не хватит стальных нервов, чтобы сразить такого злобного противника.

Мои нервы, пожалуй, больше похожи на ржавую жесть.

А это означало, что мне нужно было придумать способ борьбы со странностями, который не предполагал бы превращения в вампира - даже если бы речь шла не о странностях, я должен был придумать, как предотвратить возникновение таких ситуаций, как Сенджёгахара или гипотетически неминуемая гибель Ханекавы.

Да, предотвратить.

Профилактика была ключевым моментом - продумать ситуацию со всех сторон и предотвратить ее.

Именно моя неспособность сделать это привела к тому, что я оказался в такой ситуации, но я мог использовать свою неудачу, свое не отражение в зеркалах как пищу для размышлений, как рецепт для самовосстановления. По крайней мере, это был я, а не кто-то другой, чья ситуация была безысходной.

Что ж.

Ононоки была абсолютно права, что по сравнению с ситуацией Сенджёгахары и рукой Камбару отсутствие отражения больше походило на праздничный трюк.

Так что расслабься.

В смысле, я должен быть благодарен, что это был вампир.

А если бы это была горгона? Это было бы ужасно.

Тогда бы я превратилась в камень, когда смотрелась в зеркало.

— Зачем заставлять себя быть такой позитивной... - пробормотала госпожа Кагенуи. - Этот оптимизм превратится в пепел во рту. Когда ты проснешься завтра, я думаю, ты окажешься в аду.

— Что за гадости вы говорите... вы оба, ничего кроме гадостей не говорите. И это вы называете информированным согласием? И не волнуйтесь, мои младшие сестры каждое утро будят меня, так что у меня не будет времени впадать в депрессию по этому поводу... Хорошо, госпожа Кагенуи, Ононоки. Спасибо за помощь.

— И вам спасибо… Нет, подождите!

Госпожа Кагенуи не была настолько игривой, чтобы вот так внезапно бросить шутку, так что она, должно быть, на секунду запнулась.

— Я все еще хочу тщательно осмотреть твое тело.

— Правда?

— Конечно. Возможно, в тебе еще больше человеческого, но готов ли ты умереть только потому, что случайно съел немного чеснока? Думаю, в это время года солнце не превратит тебя в пепел, но я не могу быть уверена в летних днях. Подумай о будущем: если ты захочешь в старости отправиться в отпуск на какой-нибудь тропический остров, твоя красивая загорелая кожа может превратиться в пепел.

— Ультрафиолетовый индекс влияет на чувствительность вампира к солнцу?"

Впервые об этом слышу.

Глобальное потепление собиралось уничтожить вампиров раз и навсегда... — Если ты поймешь, что можно делать, а что нельзя, что нужно, а что нет, где граница, а где черта, это сделает твою оставшуюся жизнь намного проще. Впрочем, это всего лишь мой совет, на этом моя работа в качестве эксперта на данный момент закончена.

— Понятно…

Это прозвучало ужасно.

Я уже был сыт по горло одними мыслями об этом - я не был таким волевым, как Сенджёгахара.

Чтобы жить подобной жизнью, сотрудничество с партнером... с Шинобу было бы просто необходимо.

Мне нужен был кто-то, кто мог бы отшлепать меня каждый раз, когда я оплошаю.

Похоже, опыт Сенджёгахары был бы поучительным, но когда я посмотрел на свою напарницу Шинобу, она скрестила руки, и если она не выглядела недовольной, то и не выглядела убежденной.

— Эм... Шинобу.

— Что?

Оу.

Не пытается скрыть свои чувства.

Впрочем, трудно было сказать, что она вообще чувствует... но что бы это ни было, ничего хорошего.

— Вероятно, это будет неудобно и для тебя, так что… Прости.

— Не за что извиняться. Я устала говорить тебе об этом, хозяин, но у нас общая судьба, наши жребии брошены вместе - тот факт, что мы вообще объединены, сам по себе является чудесным образом удобным сюжетным ходом, и только за это следует заплатить некоторую цену, как ты и сказал.

Мне это не мешает и не доставляет неудобств, - неожиданно возразила Шинобу, - но она была абсолютно права.

Тогда чем же она была так недовольна? Возможно, для Шинобу Ошино, ранее бессмертной королевы странностей, просто получить совет от этого эксперта, ее естественного врага, убийцы странностей, было достаточно невыносимо.

Даже если бы она не стояла на голове.

— И я полагаю, мы не можем отложить это до завтра?

— Нет. Нет, если учесть, что здесь, под лунным светом, твой уровень вампиризма достигает максимума, то мы сможем точно определить предел. Не то чтобы я считала это вероятным, но есть вероятность, что, если мы подождем до завтра, ты встанешь и испаришься с первыми лучами солнца. И я полагаю, что вам это не очень понравится, не так ли? Если мы будем работать всю ночь, то сможем узнать почти все, что нам нужно.

— Не беспокойся, monstieur. Я буду проводить основную часть обследования... Я буду старательной и нежной. Никаких подлых нападений, как тогда, когда старшая сестра сломала тебе пальцы.

— …

Я даже не задумывался о такой возможности, но теперь, когда она заговорила об этом, я вдруг стал немного бояться полного обследования... И неужели то, что Ононоки будет экзаменатором, успокоит меня? Если перевернуть ее слова, то получалось, что она заявляет, что переломает мне кости, только не в подлом нападении.

Погоди.

Может быть, она собиралась оказать услугу - я имею в виду осмотр, - облизав все мое тело, как она обсасывала мой палец?

Я уже начал предвкушать это.

— Что ты скалишься, монстр... Это жутко.

Не знаю, было ли это влияние Кайки или она сказала бы это в любом случае, но такой прямой отказ был удивительно обидным.

Все-таки я ненавидел Кайки.

— Ну что ж, я готова приступить к работе - тебе не нужно звонить домой или еще что-нибудь? - спросила госпожа Кагенуи.

— Нет, не нужно. Мои родители практически предоставили меня самому себе. К тому же мои младшие сестры, которых трудно успокоить, сегодня на пижамной вечеринке.

Я отправил их к Камбару, чтобы защитить (особенно Цукихи), но внезапно у меня возникло ощущение, что я оказал Суруге Камбару огромную услугу.

Пижамная вечеринка или нет, но Канбару всегда спит обнаженной. Хотелось верить, что она не станет этого делать, когда рядом будут мои младшие сестры...

— Хм, ну и ладно. Я просто позову Гаэн-сенпая и скажу, что ничего особенного.

...

Точно, ничего особенного.

Совсем ничего.

Совершенно естественная позиция для госпожи Кагенуи, которая постоянно сталкивалась с бессмертными странностями, но и для меня она была совершенно верной.

Это было совершенно обыденно.

По сравнению с теми месяцами, которые потеряла Надеко Сенгоку.

Это было просто ничто.

— Ёцуги. Сотовый.

— Да, сестренка.

Ононоки достала неизвестно откуда мобильный телефон - смартфон - и протянула его госпоже Кагенуи.

Ононоки, смартфон?

Я был потрясен.

Хотя из их обмена мнениями я понял, что это телефон госпожи Кагенуи, и она просто заставляет свою шикигами носить его.

Поскольку ей постоянно приходилось перемещаться по труднодоступным местам, госпожа Кагенуи, вероятно, старалась путешествовать как можно легче... Может, она отдала все Ононоки: бумажник, телефон, все.

— Жаль, что мне не удалось тебя зарезать, но, поймав тебя как раз перед тем, как ты расцвел в бессмертную странность, я полностью удовлетворена своей работой, - заметила госпожа Кагенуи, набирая текст на своем мобильном телефоне, напевая что-то невнятное - скорее всего, она составляла отчет для госпожи Гаэн, но, в отличие от Шинобу, госпожа Кагенуи, похоже, была в очень приподнятом настроении.

Я содрогнулся от ужаса при виде ее безграничного разочарования от того, что ей не удалось меня убить, но, насколько я мог судить по ее выражению лица, на самом деле она не была так уж разочарована.

Неужели поимка людей до того, как они превратятся в бессмертных странностей, действительно доставляла ей столько радости?

— Эй, госпожа Кагенуи.

— Чем могу быть полезна?

— Эм... Давайте посмотрим, вообще-то я хотел спросить вас об этом еще летом, но... почему вы так настроены на убийство бессмертных странностей?

— Прости?

Ее рука остановилась на середине сообщения.

Я спросил, зная, что, возможно, вступаю на запретную территорию, но она лишь попросила меня повторить.

Как будто она была настолько поглощена написанием своего сообщения, что услышала меня, но не совсем.

— Что, ещë раз, молодой человек?

— Я просто... Я просто спросил, почему вы так стремитесь убивать бессмертных странностей... Как специализация странностей, это довольно специфично, не так ли?

— Хм? Может, и так. Но на самом деле я не думаю об этом так. Ведь большинство странностей, то есть монстров, уже мертвы. Не так ли, Ёцуги?

— Конечно... хотя стандарт довольно неоднозначен, monstieur. В зависимости от того, как понимать бессмертие, можно даже сказать, что Старшая Сестра - практикующий врач.

— …

Что ж.

Конечно, справедливо.

Поскольку ее шикигами был цукумогами, бессмертная странность, можно было ожидать, что она станет мишенью для госпожи Кагенуи в первую очередь.

Из-за этого противоречия или даже неудачи, возможно, область ее компетенции была удивительно размытой.

Интуиция, так сказать.

А ведь именно Кайки назвал специализацию госпожи Кагенуи и Ононоки "узкой" - возможно, я свалял дурака, приняв его слова за чистую монету.

Я был опечален.

— Дело в том, что я не единственный эксперт, специализирующийся на бессмертных странностях, хотя верно и то, что есть еще только один, кто так же, как и я, стремится убить их, чего бы это ни стоило.

— Значит, есть кто-то еще, да?

Почему-то мне это не понравилось.

Как человек, которого она пыталась убить, как бессмертная странность, которую она пыталась уничтожить с таким свирепым фанатизмом - неважно, какой ценой.

— Кехех, этот кто-то ой какой затворник, так что не беспокойся об этом, молодой человек - он даже отстал от группы госпожи Гаэн, этот, настоящий бродячий пес, - сказала госпожа Кагенуи. - Не стоит принимать это во внимание. А что касается того, почему я специализируюсь на бессмертных странностях, так это потому, что, как бы сильно ты их ни разбил, как бы сильно ни ударил, ты никогда не сможешь зайти слишком далеко, а? Не припоминаю, чтобы я говорила тебе об этом раньше?

— Да, я, конечно, слышал это раньше, но…

Но я не думал, что это может быть единственной причиной.

Неужели она действительно настроила себя против всех бессмертных странностей только по этой причине? Это выглядело как слишком опасный образ жизни…

Она была уличной бойцом, может, этого было достаточно?

Как будто она специально выбирала самый высокий уровень сложности или что-то в этом роде - хотя, кроме своих младших сестер, я встречал таких персонажей только в манге для мальчиков.

— Что, молодой человек? Ты хочешь узнать, как я стала на этот путь?

— Нет, нет, нет, я не такой уж и любопытный... Просто, если честно, меня беспокоит то, как сильно это меня беспокоит. Ошино был первым из вас, кого я встретил, и его компетенция почти ничего не значила... Но, в конце концов, думаю, то же самое можно сказать и о вас, и о Кайки, и о госпоже Гаэн тоже.

— О чем ты? Ты должен больше беспокоиться о причинах Ёцуги, чем о моих.

— А?

Я повернулся к Ононоки, но она, как всегда, смотрела на меня без выражения.

Пусто, пусто.

Смотрела на меня, уже не являющегося человеком.

— Госпожа Кагенуи, что вы имеете в виду?

— Хм?

Очевидно, ее смартфон завибрировал, когда я собирался продолжить разговор. Ей позвонили, когда она еще только писала сообщение госпоже Гаэн.

Госпожа Кагенуи посмотрела на экран, который я не мог видеть со своего места, и нахмурилась, а затем нажала кнопку, чтобы ответить на звонок.

— Алло, говорит Кагенуи, - ответила она как ни в чем не бывало.

Ну, сейчас не было такой гонки со временем, поэтому я не особенно беспокоился о том, что меня прервут.

А вот что меня беспокоило, так это то, что приподнятое настроение госпожи Кагенуи несколько испортилось.

Выражение ее лица заметно изменилось.

— Ага... Подождите минутку. Погодите. Я как раз сейчас рассказывала молодому человеку о... Этого не может быть. Семпай, это просто ужасно…

Семпай?

Сенпай - в мире есть только один человек, которого госпожа Кагенуи называет семпаем, значит, она обращалась к госпоже Гаэн.

Идзуко Гаэн.

В таком случае ее выражение лица имело смысл. Даже госпоже Кагенуи было нелегко справиться с уникальной "самонадеянностью" госпожи Гаэн.

Я же, в свою очередь, отреагировал так: от госпожи Гаэн можно было ожидать не меньшего - позвонить как раз в тот момент, когда в нашем разговоре наступила пауза, а госпожа Кагенуи как раз составляла сообщение для нее.

Гаэн, и все же…

Что-то, почему-то, казалось странным... — Угу... Угу. Но сейчас, Тадацуру... Правда? Хорошо. Я сообщу Арараги - это все, что мы можем сейчас сделать, я думаю. И мы в порядке? Просто продолжай в том же духе?

Мисс Кагенуи кивнула два или три раза, затем сказала "До свидания" и повесила трубку. Она действительно знает, как правильно прощаться, подумал я про себя.

Честно говоря, сейчас было не время для таких легкомысленных мыслей, но у меня была дурная привычка сравнивать госпожу Кагенуи и Кайки.

Кагенуи и Кайки, а также госпожу Гаэн с Ошино.

— Молодой человек. Худшие новости пришли в самое неподходящее время.

— А? Тот звонок был от госпожи Гаэн, не так ли?

— Нет.

В этом не было никаких сомнений, но постойте, госпожа Кагенуи ничего не сказала собеседнику о текущей ситуации, то есть о моем состоянии.

Иными словами, она не сообщила ничего из того отчета, который готовила, который составляла в письменном виде, что, естественно, означало, что разговор шел о чем-то, что было у госпожи Гаэн на уме.

Гаэн, что, естественно, означало, что разговор шел о чем-то, что было у мисс Гаэн на уме.

И этот разговор касался "худших новостей"?

В таком случае, почему это "худшее время"? Начнем с того, что в любой момент, когда вы получаете худшие новости, когда бы они ни были, этот момент, этот момент сейчас автоматически становится худшим временем, не так ли?

— Я одолжу тебе Ёцуги на время. А теперь поторопись, нельзя терять ни минуты.

— Поспешить... куда?

— В дом Суруги Камбару. В дом, где живет дочь Тоэ, сестры Гаэн-семпая. Поторопись и отправляйся за своими младшими сестрами, - сказала госпожа Кагенуи, резко сверкнув глазами.

Тон ее стал совсем резким.

— Хотя на самом деле их там уже может и не быть…