И наконец, еще немного комментариев о Кита-Ширахеби.

Как единственная святыня в городе, она якобы отвечала за поддержание духовной стабильности всего района. Но вот что означает "духовная стабильность", совершенно непонятно для такого непрофессионала, как я.

Я даже не могу предположить, но мое предварительное понимание заключается в том, что она функционировала для того, чтобы странности, явления и так далее не "распространялись".

Но постепенно Кита-Ширахеби утратил способность выполнять эту функцию - со временем вера людей ослабела, и святилище превратилось в пустую шелуху. Погрузившись с головой в разруху, оно было, по сути, заброшено, став своего рода духовной воздушной ямой.

Когда я впервые посетил святилище - или его руины - по указанию Ошино, казалось, что даже ворота тории могут рухнуть в любой момент.

Фраза“I can't bear to look*”, казалось, была придумана именно для этого места. [*без слëз не взглянешь]

Забудьте о поддержании духовной стабильности, уже ставшее к тому времени притоном для странностей, оно ввергало окрестности в духовный беспорядок, а самому городу, в центре которого находилось разрушенное святилище, грозило впасть в духовное смятение.

И что же стало причиной всего этого?

Именно.

Появление странности, которая теперь обитает в моей тени: Киссшот Ацеролаорион Хеартандерблейд.

Она прибыла из-за границы, так что, возможно, эмиграция - более подходящее слово?

Как бы то ни было, появление Королевы Странностей, железнокоровной, теплокровной, хладнокровной вампирши, известной также, как и Истребитель Странностей, ввергло город в хаос - все затряслось, как в сильной турбулентности. И центром этого хаоса, очевидно, стало неработающее святилище.

Ошино поручил мне запечатать этот хаос, и я отправился туда с талисманом, который при повторном обнаружении оказался для меня полной загадкой, его истинная природа была слишком туманной.

Я понятия не имел, насколько эффективным оказался талисман, но Ошино заверил меня, что я предотвратил Великую войну ёкаев.

Проблема возникла позже.

Позже это заброшенное святилище было восстановлено - конечно, такой скромный школьник, как вы, не был посвящен в тонкости сделок, связанные с этим процессом, но в любом случае главный зал был отстроен заново.

И в нем было установлено новое божество.

Изначально планировалось, что этим займется Шинобу, подразумевалось, что она возьмет на себя ответственность за содеянное, но все пошло не по плану - в основном по моей вине, как мне в итоге сообщили.

И, как мне кажется, в городе было спокойно, пока новый бог жил в святилище. Если понимать под спокойствием отсутствие серьезных происшествий, то, конечно, все было спокойно. Но за последний месяц, благодаря вмешательству одного мошенника, этот бог был низвергнут обратно в мир смертных.

Осталось только новое красивое здание.

И вот, наконец, после долгого и трудного подъема в гору я добрался до этого святилища, которое снова стало пустой шелухой, этой святой землей, лишенной бога.

Мы планировали подойти к ней с тыла, но придерживаться курса при движении по горному лесу - не самое приятное занятие, и мы наткнулись на вершину под совершенно другим углом.

Точнее, под углом, который был почти перпендикулярен главной площади.

Если бы это был обычный поход, то бессистемность даже не могла бы описать его - это было катастрофическое упущение, из-за которого пришлось бы развернуться и идти обратно в гору. Но на самом деле у такого подхода были свои преимущества.

Нам с Ононоки открывался отличный боковой вид на здание, и мы могли сразу понять ситуацию.

Я, или, по крайней мере, я, каким я был тогда, не очень хорошо видел в темноте, и мое зрение было несколько нечетким в черноте ночи. Но до этого момента мы шли по лесу, где я не видел даже собственных ног, поэтому, когда мы вышли на территорию святилища и над нами открылось небо, не загороженное нависающими деревьями, видимость была превосходной.

И я сам почувствовал себя превосходно.

— Это... Тадацуру? Тадацуру Теори? Кукловод-эксперт? - спросил я, глядя на Ононоки.

— Да, - ответила она. - Хотя в прошлый раз, когда я его видела, у него были совсем другие волосы.

— Хммм…

Этот человек.

Этот Тадацуру Теори кощунственно восседал на жертвенной шкатулке святилища. Более того, он сидел, скрестив ноги. Более того, он бесстыдно складывал из оригами маленьких человечков, таких, с отдельными штанишками. Это было кощунственно, но в то же время выглядело настолько дерзко, что бог мог бы отказаться от желания применить божественное наказание и просто сказать ему: "Я восхищен твоим мастерством".

Это было так непристойно, что кто бы не захотел оставить это без внимания?

Хотя, конечно.

Храм Кита-Ширахеби в данный момент снова оказался без бога.

Тадацуру сложил человечков оригами.

Надевал на них штанишки и клал их в коробку для пожертвований.

Одного за другим.

Я понятия не имел, зачем он это делает, и даже если боги его не накажут, нынешний служитель святилища наверняка будет в ярости.

— Как ты думаешь, он использует это как способ обозначить время? Например, когда ящик для пожертвований переполнен, время истекло…

— В точку. Знаешь, ты довольно остроумен, monstieur. Да, перед тобой одна из его любимых вещей: Часы-оригами Тадацуру.

— Часы Тадацуру... Звучит, конечно, круто, но…

Интересно, пришлось ли Ёдзуру подписывать патентную заявку? Ладно, хватит уже говорить о пустяках.

Это было неожиданно... или, наверное, я просто не придал этому значения, но Тадацуру Теори оказался хрупким на вид молодым человеком.

Я предполагал, что ему столько же лет, сколько Ошино и госпоже Кагенуи, то есть "тридцать с небольшим", как принято говорить в наши дни, но он казался моложе.

Его кожа была настолько бледной, что я подумал, не болен ли он, а одет он был в простую одежду простого покроя и простой расцветки. Если Кайки был одет, как на похороны, то Тадацуру был одет как покойник.

— Он всегда так выглядит?

— Нет, - ответила Ононоки. - Думаю, раньше он одевался более модно...но никто не сохраняет одну и ту же прическу или одинаковый вкус в одежде вечно.

— Хм, наверное, ты права.

— Особенно такой модный человек, как Тадацуру.

— ...

Погребальный саван, в который он был одет, не очень-то вязался с хорошим вкусом, даже если он был не так плох, как похоронный костюм Кайки.

Может быть, поэтому Ононоки выглядела немного озадаченной?

Хотя, если уж на то пошло, Ошино однажды явился на церемонию в одеянии синтоистского священника, так что, возможно, дело было именно в этом. В конце концов, это же святилище. В любом случае, я мог бы понять, если бы погребальный саван был на мне, но почему Тадацуру?

Он продолжал складывать маленьких оригами-человечков.

И класть их в коробку для пожертвованиями.

Одного за другим.

Я прошептал:

— Неизвестно, когда эта коробка для пожертвований будет полна... но надо полагать, что время может истечь в любой момент. Мы слишком долго поднимались сюда, а уже почти рассвело. У нас нет времени тратить его на наблюдение и ожидание.

— Почти рассвет, да? Но ведь это даже хорошо для тебя, не так ли, monstieur? Говорят, что самый темный час - перед рассветом, так что, хотя призраки должны появляться, когда ночь самая глубокая, может быть, сейчас время вампиров.

— Ну, вот.

— Свеча горит ярче всего перед тем, как погаснуть.

— Не думаю, что мне нравится эта метафора.

К тому же, мне не нужно было напоминать о парне моей младшей сестры. Что за имя такое - "Росокудзава"? Кэндлдейл? Странно.

— Но всë, что у меня сейчас есть из вампирских достоинств, - это отсутствие отражения, верно? Полагаю, у меня также есть достаточный фактор исцеления, чтобы я мог лечить свои раны, думая о груди Ханекавы.

— Я не хочу причислять это к способностям благородного вампира, но... да. По иронии судьбы, чем больше растет твоя бессмертная природа, тем больше ты попадаешь в сферу специализации Тадацуру, - заметила Ононоки, ее тон был довольно саркастичным.

Ну, может, и не тон, учитывая ее обычное спокойствие, но прозвучало это довольно язвительно.

Что, надо было вместо этого сказать что-нибудь про ее грудь? Девочки такие занозы. Или, может, мальчики просто глупые.

— Хорошо, тогда в чем он плох?

— Хороший вопрос - прямое насилие, я думаю. Люди, обладающие мистическими способностями, могут быть удивительно слабыми перед лицом обычной силы. Ну же, монстр. Самый темный час может быть перед рассветом, но поскольку мы не можем увидеть, когда эти часы-оригами пробьют час, мы должны действовать сейчас. Если мы не используем ни один из предложенных мною планов, то, полагаю, мы используем твою стратегию приманки?

— Именно это я и имел в виду.

То, что она назвала это "стратегией", чудесным образом повлияло на мой моральный дух, но все равно.

— Хорошо, - продолжила она, - я собираюсь обойти вокруг того места, где мы первоначально собирались выйти.

Затем я обыщу зал, где, как мы предполагаем, держат трех девушек, схвачу их и воспользуюсь Анлимитед Рулбуком, чтобы выбраться как можно быстрее - всë верно?

— Да, звучит неплохо.

— Это моя первая встреча с твоими сестрами и Камбару, так что если они будут сопротивляться, я смогу заткнуть им рот?

— Конечно. Ну, если только ты не имеешь в виду "раз и навсегда", - добавил я на всякий случай. - Как думаешь, сколько времени тебе понадобится, чтобы обойти храм сзади?

— Недолго, поскольку я буду одна. Единственная причина, по которой мы добирались сюда целую вечность, - это то, что ты путался под ногами, monstieur.

— Под ногами…

— Или лучше сказать "под юбкой"? Буквально.

Если она собиралась злоупотреблять этим наречием, то могла бы просто сказать "под ногами", но неважно.

— Если девочки не в храме, это меняет дело - если мне придется обыскивать территорию, это займет время. Будь готов к тому, что Тадацуру будет говорить не меньше пары минут. Если к тому времени ты не увидишь, как я взлетаю, словно ракета, если не увидите, как из земли в небо поднимается обратная падающая звезда, значит, их не было в храме.

— ...

— Тогда я обыщу территорию, но тогда нам придется предположить, что заложников здесь нет, что они где-то в другом месте... в таком случае я прилечу, заберу тебя и снова улечу.

— Как же так? Если их здесь нет, разве мы не должны заставить Тадацуру сказать нам, где их держат?

— Нет. Потому что если их здесь нет, то одностороннее требование Тадацуру о переговорах было сделано под ложным предлогом - непростительное нарушение правил для эксперта. Совершенно нетрадиционное.

—Нетрадиционное…

— Другими словами, он окажет нам услугу, monstieur. Большую услугу, достаточную для того, чтобы мы послали ему благодарственную записку. Потому что если все будет по-честному, то госпожа Гаен окажет нам полное содействие, ведь, как ты знаешь, поддержание порядка в нашей профессиональной сфере является ее главным приоритетом. Может, Тадацуру и не входит в ее сеть, но она никогда не допустит подобного варварства.

— Понятно. Ну, зная госпожу Гаен, это звучит примерно так, но…

— Угу. Тадацуру прекрасно осведомлен обо всем этом, поэтому я сомневаюсь, что он сделает что-то, чтобы конфликтовать с принципами госпожи Гаен. Он не станет делать ничего, что могло бы вызвать ее гнев.

— Но он уже похитил ее милую племянницу.

— Поскольку фамилия Суруги не Гаен, он, вероятно, даже не знает об этом. Он даже не знает, что у нее обезьянья рука. Да и вообще, разве похищение ее племянницы может заставить госпожу Гаен…

Ононоки не закончила фразу, да и не нужно было. У госпожи Гаен было много доброй воли, но эта добрая воля была слишком хорошей, в ней было что-то неорганичное и высушенное.

Не сказать, что она была холодной, но где-то там термостат был установлен слишком низко.

Она воспринимала доброжелательность как товар.

Может, это я бесчувственный, говорю такие вещи после всего, что она для меня сделала, но это мое честное мнение.

— Значит, они должны быть внутри храма, - заключил я. - Не похоже, что здесь есть еще какое-то место, где можно было бы надежно спрятать трех девочек.

Можно спрятать их в густом подлеске, но тогда они будут подвергаться опасности быть укушенными змеями. Это не считалось безопасным.

— Я согласен. Итак, начинаем операцию. monstieur, используй свой навык "пустой болтовни", чтобы удержать внимание Тадацуру на целых две минуты, если сможешь.

Навык "Пустая Болтовня"? Какого черта?

Не успел я ответить Ононоки, как она исчезла среди деревьев. Теперь я больше не мог оставаться незамеченным - пора дать о себе знать Тадацуру, чтобы шикигами смогла обыскать зал.

— Хозяин.

Голос из тени.

Шинобу.

— Я должна предупредить тебя - я ценю твою жизнь гораздо больше, чем жизнь трех похищенных, и более того, я не заинтересована в том, чтобы ты продолжал жить как человек.

— ...

— Также, хозяин, я не буду рада, если ты станешь вампиром. Разумеется, я сделаю все возможное, чтобы подчиниться твоей воле, но если это станет невозможным, я не буду колебаться. Если ты не сумеешь выиграть время и окажешься под угрозой нападения этого выродка Тадацуру, я выпью твою кровь. Если же мне придется прижать тебя к земле силой, я все равно отведаю ее. Я сделаю тебя вампиром, я сделаю тебя бессмертным, я сделаю тебя божественным и я сделаю тебя победителем. Хотя, конечно, я тоже с радостью буду сражаться, но с той силой, которую я обрету, - заметила Шинобу. - Меня не волнует, если в результате ты потеряешь последние остатки своей человечности. Совсем не волнует.

— ...

Я кивнул.

Понял.

В тот момент это показалось мне действенной угрозой, а может, скорее, ободряющей речью. Я чувствовал, что должен выиграть это время своей “пустой болтовнëй”, несмотря ни на что.

Даже если я отказываюсь называть это умением.

Я провел много долгих часов в такой болтовне с самыми разными людьми, и я сделаю все возможное, чтобы приятно поболтать и с этим экспертом.

Выйдя из куста, я сказал:

— Вы меня ищете? Ну, вот он я!

Каждый парень хотя бы раз в жизни должен произнести подобную фразу.