— Что? Камень?

— Ага. Камень, - сказала она.

— Ты имеешь в виду... такой, который можно найти на обочине дороги? Или скорее драгоценный камень?

— Да ладно, я явно не имею в виду драгоценный камень.

Конечно, может быть, для нее это было очевидно, но мне еще только предстояло узнать, о чем речь, так что откуда мне было знать, что очевидно, а что нет?

Единственное, что было очевидно для меня, - это то, что я понятия не имел, что происходит.

Но я не собирался оставлять все как есть - я не терплю путаницы. Я решил попытаться собрать воедино все, что происходило, по кусочкам, шаг за шагом, с самого начала. Начать с самого начала - основной принцип повествования.

Это было одиннадцатое апреля, после окончания уроков - в классе уже никого не было, и мы с Ханекавой проводили совещание по поводу встречи класса, запланированной на следующую неделю. Она была президентом класса, а я - вице-президентом; можно было ожидать, что лидеры каждого класса или их представители покажут свои лица, но, как часы, все они, казалось, нашли какое-то другое важное дело, от которого просто не могли оторваться.

Может, это и не было откровенной ложью, что у них были другие дела, но несомненно, что плохая явка усугублялась их верой в то, что "все в принципе получится, если мы просто оставим все на усмотрение Ханекавы", из-за чего ее гениальность казалась чем-то вроде греха.

Причем тяжким грехом.

Ее гениальность, которой не мешало даже такое бремя, как я, бессознательно портила всех вокруг, хотя я не особо расстраивался из-за возможности побыть наедине с Ханекавой.

Не то чтобы у меня был какой-то скрытый мотив, просто, поскольку школа Наоэцу - подготовительная, почти все третьекурсники готовились к вступительным экзаменам в колледж, все были на взводе. Настроение было крайне нестабильным, вроде: "Разве сейчас время устраивать вечеринку?”

Так что атмосфера была особенно некомфортной для такого неумехи, как я.

Иными словами, я был рад не столько тому, что остался с ней наедине, сколько тому, что не оказался рядом со всеми этими тревожными учениками... Но поскольку Ханекава могла сдать вступительный экзамен в любой вуз мира, даже если бы он проходил на следующий день, она не разделяла тревоги наших одноклассников.

Да и мне, учитывая мое полное отсутствие склонности к подготовке к экзаменам, не говоря уже о том, что я даже не был уверен, что закончу школу, тоже. Так что в этом смысле можно сказать, что двое участников той встречи были двумя лучшими кандидатами на эту честь.

Однако, учитывая мой общий недостаток энтузиазма по отношению к подобным вещам, если бы у меня было еще какое-нибудь важное дело, я вполне мог бы отправиться домой. Однако, к сожалению, я был свободен. Смертельно свободен. И сидеть напротив Ханекавы казалось чуть более вероятным продлить мою жизнь, чем идти домой, чтобы сражаться с сестрами.

В общем, во время этой встречи.

Или как только она в основном закончилась, правда, пока мы болтали о том и о сем, Ханекава заговорила об этом.

— Камень.

— ...Ладно, камень. А что с ним?

Камень.

Или она сказала "Ирак"?

Может, она намекала, что я недостаточно знаю о международных отношениях или что-то в этом роде? На самом деле мы не говорили ни о чем, что могло бы перерасти в критику моей базы знаний. До этого момента наша встреча была вполне дружелюбной.

— Камень, или... да, - сказала Ханекава.

Это было редкостью, странно, что она была так расплывчата - точнее, казалось, что она не может решить, как описать это.

Она была неуверенна.

Не уверена в своих суждениях.

Мы еще не были на той стадии, чтобы определить его или ссылаться на него, поэтому она просто не принимала решения.

Вот почему она неопределенно сказала "камень".

Во всяком случае, мне так показалось.

— Думаю, если бы мне нужно было как-то назвать его, то это была бы каменная статуя.

— Каменная статуя?

— Хотя на самом деле это не статуя.

— …

— Вот почему я сказала "или" - подумай.

“Хе-хе”, - хихикнула Ханекава.

Это было очень мило, но если говорить о команде, то это был смех, вызванный желанием сбить с толку. Я бы с радостью согласился, но мой интерес к этому "камню (или каменной статуе)" победил.

— Ну же, Ханекава. В чем дело?

— О, забудь об этом. Я не должна спрашивать других людей о том, чего не понимаю сама.

— Мудрые слова. Я б даже сказал слишком мудрые.

Именно об этом и следует спрашивать других людей, в этом-то и весь смысл.

Разве она не знает поговорку "Спросить - минутный позор, не спросить - пожизненный"?

Ладно, вряд ли я знаю какие-нибудь поговорки, которых не знает Ханекава.

— Но, в общем, я тут подумала, не является ли сбор подобных историй сферой деятельности господина Ошино?

— Какого рода истории?

— Городские легенды. Уличная молва. Сплетни из вторых рук, - сказала Ханекава, отсчитывая время.

— В таком случае, я подумала, что его могут заинтересовать "Семь чудес школы".

— Семь чудес? А?

— Нет-нет, на самом деле семи чудес, конечно, не существует. Но послушайте, разве школа не похожа на сокровищницу историй о привидениях? Она была построена над кладбищем, или во время войны на нее был совершен воздушный налет, и все такое...

— Подожди, неужели у школы Наоэцу так много истории?

— Нет, но…

Но что?

Я ведь тоже не знаю родословной нашей школы, и, если подумать, было бы рискованно не знать о происхождении своей собственной школы. Ходить каждый день в место, которое вы не очень понимаете, не понимая своих чувств по поводу того, что вы туда ходите?

Как будто это самая естественная вещь в мире?

Это слишком непонятно.

— Фух, похоже, позор, который я принес в эту школу, может стать сюрпризом номер один…

— Хм, звучит совсем не круто, - проворчала Ханекава.

И нет, меня это не обрадовало.

Возможно, она не поняла шутки, но ее серьезный вид не означал, что у нее нет чувства юмора, и в таком случае, думаю, это просто не было смешно. Забудьте о том, что вы не были счастливы, это был своего рода шок.

Кроме того, разве хоть один парень на свете будет рад услышать от девушки, что он не крут?

— Я бы не стала так далеко заходить, чтобы назвать это позором, и в любом случае, ставить это на первое место как-то странно.

Прекрати уже.

Она больше походила на консультанта, чем на друга.

Ее позиция, согласно которой все, что нуждается в исправлении, должно быть тщательно исправлено, действительно заслуживала похвалы, но я не особо приветствовал то, что оказался на ее стороне.

Не особенно приветствовал, или не особенно радовался, или просто чувствовал себя неспокойно.

Можно даже сказать, волновался.

— Сами здания кажутся относительно новыми, так что не думаю, что школа существует с довоенных времен или что-то в этом роде.

Была ли брошюра или что-то околоброшюрное, в которой указывался бы год основания школы? Кажется, был, но если я и видел его, то не помню... В любом случае я бы просто проигнорировал такую цифру.

— Раньше здесь было другое учебное заведение, - просветила меня Ханекава, - но вот уже восемнадцать лет это средняя школа Наоэцу. В этом году ей исполняется восемнадцать. Примерно столько же, сколько и нам.

— Надо же, я ожидал, что она будет…

Я хотел сказать, что она моложе, но если она была одного возраста со мной и Ханекавой, то, наверное, не такая уж и старая.

Но это уже Ханекава.

В отличие от меня, она имела представление об истории, происхождении своей школы - наверняка, когда она училась в последнем классе средней школы и готовилась к вступительным экзаменам, она изучала ее, потому что хотела знать, в какой школе будет учиться.

Но, возможно, она узнала об этом задолго до этого, просто по пути узнала что-то новое - в любом случае, такие школьники никому не нравятся.

— Хм? Что? Ожидал, что это будет…

— Ничего. Просто полудурочная мысль.

— Хахаха. Может быть. Но ты прав, наверное, у этой школы не такая уж большая история, чтобы в ней было семь чудес - кажется, здесь нет ни одной истории о погибших учениках.

— Не похоже...

Ну, мне стало интересно - что-то вроде смерти. Это не та информация, которую можно найти, готовясь к вступительным экзаменам, не говоря уже о простом знании.

Это не было чем-то таким, что можно было бы узнать, если не копаться в восемнадцатилетней истории школы:

— Другими словами, как бы это сказать? В школе Наоэцу нет ничего похожего на настоящую историю о призраках.

— Хм... да, пожалуй, я никогда не слышал.

С другой стороны, я всегда был решительно оторван от студенческих кругов, в которых циркулировали подобные слухи.

Отчасти потому, что меня никогда не интересовали сплетни о том, кто с кем встречается или кто с кем заводит отношения.

В мои планы не входило быть знаменосцем революции против нашего перегруженного информацией общества, но то, что я никогда не хотел играть роль городского сплетника или городского глашатая, - это правда. Это, безусловно, правда. Я хотел жить в изоляции от всего, что можно назвать новостями.

В то же время я боготворю Ханекаву за то, что он "знает все", так что мое отношение к жизни, знаете ли, туманно.

— О чем мы говорили? Прости, Ханекава. Мои мысли блуждают слишком далеко, и я потерял нить разговора…

— А? Да ладно, Арараги, я же тебе говорила. Это камень…

— Этот камень, о котором я понятия не имею. Пожалуйста, начни с самого начала.

— А я разве это не делаю? - спросила Ханекава.

Конечно, она думала, что объясняет все ясно, с самого начала, и на самом деле это было бы совершенно понятно хорошему слушателю.

К сожалению, слушателем был я, и для меня все это было, как по-гречески. Вы должны подстраивать свой разговор под уровень собеседника. То есть, как бы сбавить обороты для меня.

Как минимум, я хотел, чтобы она уточнила, о чем мы говорим - о камне или о призраке.

— Ммм... Наверное… - с легким замешательством ответила Ханекава на мое требование, - история о призраке на камне, да.

— ?

История об эстонском призраке?

[Прим. переводчика. - “a stone” / “estonia”.]